Из объятого пламенем леса выскочила рыжая кошка, бросила короткий взгляд выразительных зеленых глаз на князя Яромира, и припустила прочь от горящего леса, где погибали волхвы…
990 год
— Отец! Священная роща охвачена огнём! Нужно уходить! – Зореслава положила руки на локоть отца. – Пожалуйста, поторопитесь!
Велимудр, рослый мужчина с длинной седой бородой, посмотрел на свою единственную дочь. Взгляд его глаз, необычайного синего цвета, казалось, видел человека насквозь.
Держа в руках длинный деревянный посох с вырезанными на нем древними символами, волхв посмотрел в вечернее безоблачное небо. Закрыв глаза, он вдохнул воздух полной грудью, ощутив запах дыма и гари.
— Не могу оставить священную рощу, здесь мой дом, — ответил Велимудр, дотронувшись пальцами ладони до нежной щеки дочери.
— Князь Яромир не остановится, пока не уничтожит священную рощу и всех волхвов, — с мольбой во взгляде зелёных глаз произнесла Зореслава. – Прошу, отец, идёмте!
— Не могу, — Велимудр снова закрыл глаза, и его губы беззвучно задвигались в призыве древних сил для защиты священной рощи.
— Отец, пожалуйста! – в глазах Зореславы появились слезы. – Если Вы останетесь в охваченной пламенем священной роще, то погибните!
— Князь Яромир привёл воинов, — волхв открыл глаза, сурово сдвинув брови. – Он нарушил обещание, данное священному кругу волхвов.
— Вам не выстоять в этом сражении! – взмолилась златовласая дочь волхва. – Огнём и мечом князь Яромир заставит подчиниться воле киевского князя.
До отца и дочери донеслись крики наступающей дружины князя Яромира. Священная роща наполнялась дымом от горящих деревьев.
Зореслава зашлась кашлем, приложив ладонь к устам. Она слышала стоны и плач умирающих в огне деревьев и победный клич дружинников князя.
— Хорошо, я останусь с Вами, — Зореслава смирилась с решением отца.
— Нет, ты должна спастись, а вместе с тобой и наши знания, — Велимудр окинул взглядом собирающихся рядом с ним волхвов священной рощи. – Ты права, в этой борьбе нам не выстоять, но мы можем спасти наше будущее.
Волхвы обступили плотным кольцом отца и дочь, бормоча слова защиты, которые будут оберегать Зореславу и её потомков на протяжении тысячелетия.
Дым сгущался, и дышать становилось всё тяжелее…
— Теперь ступай, дочь моя, и помни, кто ты и откуда! – напутствовал своё дитя Велимудр. – Используй свою силу, чтобы незаметно проскользнуть мимо князя и его дружинников.
Прощаясь, Зореслава обняла отца. Бросив на него последний взгляд, она побежала под горящими деревьями прочь из священной рощи.
Проводив любящим взглядом дочь, Велимудр сделал знак волхвам встать в круг. Кроны деревьев над головами волхвов пылали, словно факелы, забирая жизненные силы священной рощи.
Князь Яромир наблюдал, как горит священная роща, последнее пристанище гонимых по всей Руси волхвов. Он не хотел доводить дело до бойни, но не мог ослушаться приказа киевского князя.
В таком огне никто не выживет…
«Ты нарушил данное тобою обещание, не преследовать волхвов в священной роще, за что будешь наказан ты и твои потомки».
Князь Яромир вздрогнул, сидя в седле на лошади. Он обернулся, пытаясь понять, чей голос слышит.
«Лишь кровь свою пролив,
Свободу ты узреешь.
И в сей же миг,
Проклятие моё развеешь».
Князь Яромир узнал голос волхва Велимудра и страх сковал его стальным обручем.
Из объятого пламенем леса выскочила рыжая кошка. Остановившись в сумерках наступающей ночи, она бросила короткий взгляд выразительных зеленых глаз на князя Яромира, и припустила прочь от горящего леса, где погибали волхвы…
Наши дни
Миролада сладко потянулась, ощутив приятную тяжесть на ногах. Открыв глаза, она улыбнулась. Её любимец, серый полосатый кот Рюрик, растянулся поверх одеяла, придавив её ноги.
Пару лет назад она обнаружила полосатого котёнка возле порога своей квартиры. Будучи страстной любительницей кошек, она дала кров малышу.
— Ты не меняешься! – воскликнула девушка, погладив полосатый животик питомца. – Снова ходил на прогулку…
Миролада встала с кровати и прошла к окну. Её квартира находилась на первом этаже в тихом районе маленького городка. Рюрик любил гулять на улице, и на ночь хозяйка оставляла окно приоткрытым. Девушка прикрыла окно, с подозрением посмотрев на серые тучи.
— Будет дождь… — пробормотала хозяйка полосатого кота.
Босиком прошлёпав на кухню, Миролада включила чайник. На табуретке, возле стола, свернувшись клубочком, спал белый кот с черными пятнами на спине и обоих ушках. Почуяв хозяйку, котик поднял голову и зевнул.
— Извини, Велес! Разбудила тебя, — Миролада погладила котика.
Велес появился у неё пять лет назад, обнаруженный утром в её квартире. Похоже, котик забрался к ней в дом ночью через открытое окно, да так и остался жить.
Отодвинув кухонную занавеску с изображениями котиков в сторону, девушка снова посмотрела на серые тучи.
С малых лет она могла с точностью определить, когда пойдет дождь или снег, будет погода ветреная или солнечная. Вот и сегодня день обещал быть дождливым и ветреным.
Перед мысленным взором девушки предстал прекрасный лес. Легкий ветерок приводил в движение изумрудную листву.
Миролада слышала, как деревья переговариваются между собой. Босыми ногами она чувствовала мягкость шелковистой травы. Этот лес манил её, обещая защиту и покой…
Девушка вздрогнула от звука мобильного телефона, возвращаясь в реальность. Вернувшись в спальню, она отключила будильник на телефоне, поймав на себе недовольный взгляд Рюрика.
На тумбочке возле кровати, в красивой резной рамке, стояла фотография матери Миролады. Девушка не помнила мать, которая умерла при родах.
Её воспитанием занималась бабушка, от которой девушка слышала лишь недовольства в адрес матери, за то, что она связалась с недостойным парнем. Отец бросил её мать, когда узнал, что скоро станет отцом.
— Испугался ответственности! — неустанно повторяла бабушка.
Бабушка не любила говорить об её отце. Всё что Мироладе было известно о нём — это лишь его имя. Она всю жизнь искала его, стараясь узнать хоть что-нибудь, что помогло бы ей найти этого человека.
Жизнь и личность её отца оставались тайной, завесу над которой ей очень хотелось приоткрыть…
*****
Миролада взяла зонт и покинула квартиру. Закрыв дверь на замок, она вышла из подъезда. Капал мелкий дождик, и девушка раскрыла над головой зонтик. Неспешным шагом она направилась в сторону работы.
Оборачиваясь назад, Миролада выискивала взглядом старого знакомого. Кот черного окраса периодически возникал в её жизни, наблюдая за ней со стороны.
Когда кот понимал, что его заметили, то исчезал. Девушка пыталась догнать его, чтобы забрать к себе домой, но таинственный наблюдатель был очень ловким и быстрым.
Однажды Миролада увидела глаза котика, поразившие её до самой глубины души. Синие, словно небо в знойный летний день, скрывающие все тайны мироздания в своей глубине…
Но вот уже миновал месяц, как таинственный котик не появлялся в её жизни, и девушка чувствовала себя одиноко без него.
Миролада добралась до здания лингвистического института, где она работала над расшифровкой старинных славянских рукописей.
Сложив зонтик, девушка поднялась по лестнице к себе в кабинет. Прогнав мысли о черном наблюдателе, она погрузилась в изучение древней рукописи, не заметив, как пролетел день.
— Лада, будешь допоздна сидеть над рукописью? – в кабинет заглянула Нина, старший научный сотрудник кафедры. – Уже восьмой час, давно пора быть дома.
— Иду, иду, — Миролада улыбнулась, отодвигая от себя рукопись и поднимаясь из-за стола.
На улице перестал моросить дождь, и, вдыхая полной грудью чистый свежий воздух, девушка вспомнила своё видение о прекрасном лесе. Это видение преследовало её всю жизнь, став её неотъемлемой частью.
В прихожей, возле порога, её ждали Велес и Рюрик. Котики недовольно смотрели на хозяйку, упрекая за долгую задержку на работе.
— Извините, заработалась! – Миролада подхватила обоих на руки, чмокнув каждого во влажный носик. – Соскучились, мои зайчики?
Рюрик тут же затарахтел, а Велес выпустил коготки от удовольствия, что находится на руках у хозяйки. Раздался звонок в дверь, от которого все трое вздрогнули.
— Кто там? – спросила Миролада, опуская котиков на пол.
— Меня зовут Смирнов Олег Андреевич, адвокат вашего отца, — раздался из-за двери приятный мужской голос. – Извините за поздний визит, но у меня к Вам важное дело.
— Минуточку! – воскликнула девушка, открывая дверь. – Здравствуйте…
— Здравствуйте! Прошу прощения ещё раз, — извинился мужчина в строгом деловом костюме. – Я ждал Вас, чтобы озвучить Вам последнюю волю вашего отца…
— Последнюю волю? – переспросила девушка, сцепив пальцы рук в замок.
— Месяц назад он тяжело заболел, и спустя три недели его не стало, — пояснил адвокат, сочувствующе глядя на дочь своего клиента. – Он оставил завещание, по которому Вы являетесь его единственной наследницей.
— Но он отказался от меня еще до рождения… — непонимающе ответила девушка. – Как Вы смогли найти меня так быстро?
— Ваш отец знал все о жизни своей единственной дочери, — Олег Андреевич передал девушке пачку с документами. – Здесь письмо для Вас и последняя воля Лучезарова Богдана Тихомировича.
Примите мои соболезнования. Ваш отец был замечательным человеком.
В ту ночь из приоткрытого окна квартиры на первом этаже выпрыгнула рыжая кошка, устремившись в объятия летней ночи…
*****
«Лишь кровь свою пролив,
Свободу ты узреешь.
И в сей же миг,
Проклятие моё развеешь…»
Святослав вскочил с кровати, ощутив, как дрожат его ладони. На лице выступили крупные капли пота. Слова древнего проклятия звучали у него в голове.
С тех пор, как он остался единственным представителем рода князя Яромира, проклятие преследовало его. Через месяц ему исполнялось тридцать пять лет, и до этого момента ему нужно было снять силу проклятия.
Его дед и отец искали способы сделать это, но им не хватило времени. По их записям он понял, что существует старинный свиток, в котором указано, как избавиться от древней беды.
Из поколения в поколение в их семье передавалась история о князе Яромире и нарушенной им клятве не причинять вреда волхвам, которые нашли приют в лесах его княжества.
По воле киевского князя Владимира, князь Яромир принял новую религию, но его невеста, дочь волхва, Зореслава, отказалась предать веру предков.
Она сбежала от жениха, и в гневе князь Яромир приказал поджечь лес, где скрывались волхвы.
— Я должен отыскать древний свиток! – воскликнул Святослав, проведя рукой по лицу. – Мой сын не должен погибнуть!
Мужчина вышел из спальни в коридор. В это раннее утро в доме было тихо. Открыв дверь детской, отец полюбовался спящим сыном.
Рядом с пятилетним ребенком спали две рыжие кошки — Хельга и Рогнеда. Любимицы семьи появились в жизни Святослава восемь лет назад. Он подобрал их на улице, возле парковки своего офиса.
Малышки сидели в старой коробке и прижимались друг к дружке, жалобно плача.
— Хранительницы сна, — прошептал Святослав, улыбнувшись.
Он всё сделает для того, чтобы его сын прожил долгую и счастливую жизнь! Мужчины в его роду доживали лишь до тридцати пяти лет. Столько было князю Яромиру, когда он нарушил свою клятву и был проклят волхвами.
Два года назад в автомобильной аварии погибла супруга Святослава, а сын чудом уцелел. Тогда мужчина решил отыскать старинный свиток, чтобы сбросить страх, веками терзающий его род.
Святослав услышал, как в его спальне зазвонил телефон. Тихо прикрыв дверь детской, он вернулся в спальню.
— Алло? – мужчина посмотрел на часы, показывающие шесть часов утра.
— Святослав Всеволодович, я нашёл свиток! – раздался в трубке мужской голос. – Он находится в институте лингвистики города Л., и у меня есть данные человека, который занимается его изучением.
— Отличная новость! – обрадовался Святослав. – Перешлите мне данные, я хочу встретиться с этим человеком. У меня осталось мало времени…
*****
— Я не откажусь от древних знаний и не предам отца!
Рыжеволосая девушка с осуждением смотрела на молодого мужчину, одетого в доспехи и держащего под уздцы крупного боевого коня.
— Зореслава! Я не мог ослушаться приказа киевского князя, пойми меня! – воин схватил девушку за руку.
— Как можно понять предательство? – в глазах девушки появились слезы. – Не ищи меня больше, князь Яромир!
Миролада открыла глаза. Сон был настолько ясным, словно она в действительности присутствовала там.
Девушка была похожа на неё, как две капли воды. И почему при имени князя она испытала гнев и разочарование?
Откинув покрывало, девушка спустила ноги с кровати. Её взгляд упал на тумбочку, где лежала папка с документами.
Прошло две недели после визита адвоката. Она не находила в себе смелости прочитать документы, которые он ей передал. Миролада испытывала страх узнать что-нибудь о человеке, который всегда был для неё безликим и далёким…
Как обычно, в ногах спал Рюрик, растянувшись во всю длину своего гибкого тела. Протянув руку, хозяйка ласково погладила питомца, улыбнувшись его довольному выражению на полосатой мордочке.
Поднявшись с кровати, девушка охнула от боли в правой ноге. На бедре и колене красовались синяки. Откуда они появились? Вчера не было никаких происшествий, чтобы заработать эти отметины…
Прихрамывая, Миролада прошла на кухню, где обнаружила маленького грязного котенка, спящего на полу, возле пустых мисок её любимцев.
Велес, лежащий на табуретке, встретил хозяйку недовольным мяуканьем.
— Откуда здесь котёнок? – Миролада опустилась на табуретку, в недоумении глядя на маленького гостя.
В голове стали возникать неясные образы. Шипение кошки… Громкие крики мальчишки-подростка… Острые коготки полоснули по лицу… Удар по ноге и сильная боль… Плач котёнка…
— Что это было? – девушка побледнела, глядя на свои руки. – Что со мной происходит?
*****
Отмыв котёнка, Миролада задумалась над именем для него. Окинула взглядом яркие рыжие пятнышки на спинке нового жителя её квартиры, и имя пришло на ум само собой.
— Ярило! – воскликнула девушка. – Это имя тебе прекрасно подойдёт. Мальчики, не обижайте ребёнка!
Хозяйка погладила питомцев и вышла из квартиры. Обогнув соседний дом, она столкнулась с подростком, чьё лицо ей показалось знакомым.
— Мальчик, мы не знакомы? – с подозрением спросила Миролада, заметив кровавые царапины на его щеке. – Это не ты мучил вчера маленького котёнка?
— Нет, тётенька! Вы обознались! – мальчишка изменился в лице, приложив ладонь к царапинам на щеке, и, обойдя бочком девушку, побежал в сторону соседнего дома.
Проводив подростка взглядом, Миролада продолжила путь на работу. Весь день в институте ей не давала покоя загадка появления синяков на теле и котёнка в квартире.
Если сон она могла списать на историю, рассказанную в древнем свитке, над которым она работала в данный момент, то появление Ярилы было загадкой…
— Как продвигается работа над свитком? – входя в кабинет, спросила Нина.
— Почти закончила, — Миролада улыбнулась коллеге. – В нём рассказывается интересная история о событиях, произошедших во времена принятия Русью христианства. Сам свиток датируется тринадцатым веком.
— О чем история? – с любопытством спросила Нина.
— Некий князь принял новую веру, будучи сподвижником князя Владимира. По Руси начались гонения волхвов и уничтожение их святынь.
Князь обещал своей невесте, дочери волхва, что не станет преследовать старцев в своих землях, в чем торжественно поклялся на святыне в присутствии старцев…
Девушка на мгновение задумалась, чувствуя, что данная история близка её душе, и продолжила:
— Киевский князь отдал приказ обратить волхвов в новую веру или уничтожить их. Волхвы отказались, и князь Яромир поджёг лес, в котором погибли все старцы. Отец девушки проклял князя и весь его род…
— Это легенда или реальная история? – Нина постучала пальцами по крышке стола.
— Трудно сказать, — Миролада сняла с рук перчатки, в которых работала со свитком. – Я лингвист, а достоверностью хроники занимается другой отдел.
Девушка умолчала о заключительной части истории, где говорилось, что проклятие может быть снято лишь одним единственным способом.
Кровь прямого потомка князя должна пролиться, чтобы восстановился баланс сил…
В тот вечер, идя домой из института, Миролада обдумывала историю о князе и волхвах. Её преследовало ощущение, что она как-то связана с этими событиями…
Открыв входную дверь, девушка обнаружила, что её питомцы сидят в ряд, терпеливо ожидая её возвращения. Ярило красноречиво зевнул и потерся об ноги новой хозяйки.
Рюрик с возмущение отвесил подзатыльник котёнку за проявленную наглость. Малыш прижал ушки и зашипел. Велес отошёл в сторонку, не желая получить в затевающейся драке.
-Тише, полосато-пятнистая команда! – призвала всех к порядку хозяйка. – Рюрик, разве можно так вести себя с малышами?!
Вечером, готовясь ко сну, Миролада решилась прочитать документы, переданные ей адвокатом. С легкой дрожью в руках, она взяла папку и достала оттуда запечатанный конверт. Ровными буквами на конверте было написано её имя.
Проведя кончиками пальцев по буквам, она почувствовала, как к глазам подступают слезы. Аккуратно вскрыв конверт, Миролада развернула лист бумаги.
В письме отец извинялся, что оставил её с матерью, объясняя это некими проблемами в его семье. Он всегда следил за её жизнью, зная, где она, и чем занимаемся.
Долгое время он надеялся, что ей не придётся принимать на себя ответственность, от которой он всячески пытался её оградить. Но, будучи его единственным ребёнком, она должна принять наследие их рода…
«Ты обладаешь частью древней силы, которая передалась нам от волхвов. Я наблюдал за тобой, используя их. Прими наше древнее наследие, и знай, что я всегда буду рядом с тобой.
Твой любящий отец»
Слезы бежали по лицу девушки, когда она закончила читать письмо. Прижимая к себе лист бумаги, она достала остальные документы.
Теперь она являлась управляющей благотворительного фонда по защите природы и заповедника для диких животных, которые основал её отец.
Также ей в собственность перешла усадьба, принадлежащая нескольким поколениям их семьи.
Папка упала с кровати на пол, и из неё выпало старинное кольцо-печатка с изображением древа жизни. Шмыгая носом, Миролада подняла кольцо, надев его на указательный палец левой руки.
Кольцо оказалось теплым и идеально село на палец.
Поздним вечером из приоткрытого окна первого этажа выпрыгнула кошка рыжего окраса. Кошка устремилась в темноту ночи, вернувшись с первыми лучами солнца…
*****
Следующим утром Мироладу разбудил звонок телефона. Девушка открыла глаза, чувствуя себя уставшей и разбитой.
— Алло?
— Здравствуйте! Меня зовут Святослав Яромиров. Извините за столь раннее беспокойство, но мне бы хотелось встретиться с Вами и обсудить очень важный для меня вопрос.
Дело касается свитка, над которым Вы работаете в данный момент…
Прошло десять дней с тех пор, как ранним утром Мироладе позвонил незнакомец, пожелавший с ней встретиться.
Девушка чувствовала усталость от мыслей, измотавших её морально. В её мозгу рождались вопросы, на которые у неё не было ответов.
А вчерашним утром она снова обнаружила в своей квартире нового котёнка. Черный малыш с белыми лапками получил гордое имя Перун.
Миролада решила установить во всех комнатах камеры, чтобы понять, каким образом котята появлялись в доме.
— Установка камер закончена, — мужчина указал на камеру в прихожей. – Как ими пользоваться, я Вам объяснил. Если с камерами возникнут проблемы, то звоните.
— Хорошо, благодарю! – девушка проводила сотрудника фирмы по установке камер видеонаблюдения, закрыв за ним дверь.
Выглянув в окно, Миролада посмотрела в безоблачное синее небо.
— Обман, скоро пойдет дождь, — пробормотала девушка, прикрыв створку окна.
Опустившись на край кровати, она взяла в руки рамку с фотографией матери. Проведя кончиками пальцев по фото, Миролада почувствовала, как тоска сдавила грудь.
Перед мысленным взором возник пылающий лес и образ седовласого мужчины с деревянным резным посохом.
Взгляд его синих глаз проникал в душу, и девушка потянулась за этим взглядом. Что-то знакомое и родное шевельнулось в её душе, обретая свободу…
С кухни донеслись звуки падающей посуды. Миролада вздрогнула, возвращаясь в реальность. Поставив рамку с фотографией на тумбочку, она выбежала из спальни.
Кухня встретила её разбитой посудой и погромом, устроенным котятами.
— Дети… — вздохнув, пробормотала девушка, принимаясь за уборку.
*****
Следующим утром девушка проснулась с первыми лучами солнца. Сегодня должен приехать Святослав Яромиров, пожелавший с ней встретиться в обеденный перерыв.
Миролада чувствовала беспокойство от предстоящей встречи, хотя мужчина был вежлив и учтив.
Бросив взгляд на приоткрытое окно, девушка поднялась с кровати и замерла на месте. В памяти возникли яркие картинки прошедшей ночи…
Она бежит по ночному парку, который находится рядом с её домом. Бежит, но не на двух ногах, а на четырёх! Приложив ладони к щекам, Миролада отказывалась верить в то, что помнила.
— Это был всего лишь сон! Я не могла превратиться в кошку… Этого не может быть! – твердила девушка, меряя комнату шагами. – Окно открыто, потому что Рюрик любит гулять ночами, а не я…
— Мяу!
Миролада обернулась на голос Велеса и подхватила котика на руки. Девушка посмотрела на лапы кота, потом на свои руки. Кот не может открыть окно лапами…
«Ты обладаешь частью древней силы, которая передалась нам от волхвов».
В памяти всплыли строки из письма, написанного отцом. Она с детства могла определить, какая будет погода. Согласно древним поверьям, этой способностью в совершенстве обладали волхвы. Отец хотел уберечь её от наследия, но она уже родилась с этими способностями, просто не знала об этом. Она может превращаться в кошку?!
— К этой мысли нужно привыкнуть, — вслух проговорила хозяйка, прижимая к себе мурчащего Велеса. – Теперь понятно, почему я так страстно люблю кошек, и они необъяснимым образом появляются у меня в квартире…
Через час хозяйка наказала своим питомцам вести себя смирно и, погладив каждого по очереди, отправилась на работу. Она надеялась, что по возвращению из института её не будет ожидать очередной погром, устроенный котятами.
— Доброе утро, Миролада! – поздоровался охранник, пропуская девушку в институт.
— Здравствуйте, Александр Павлович! – она улыбнулась, замедлив шаг, так как почувствовала, что охранник хочет что-то спросить. – У Вас есть вопрос ко мне?
— Да, — охранник утвердительно кивнул, немного смутившись. – Ты всегда точно определяешь, какая будет погода. Можешь подсказать, завтра будет солнечно или пасмурно?
— Можете смело ехать на рыбалку, завтра будет прекрасный солнечный день! – Миролада лучезарно улыбнулась. – Улов у Вас будет достойный.
— Отлично! – обрадовался Александр Павлович, проводив девушку взглядом. – Но как она узнала, что я собираюсь ехать на рыбалку?!
Продолжая улыбаться, девушка поднялась в свой кабинет. Её взгляд упал на стол, где лежал старинный свиток.
Почему этот свиток так заинтересовал Святослава Яромирова? Он прилетает из другой части страны, чтобы лично побеседовать с ней. Тревога и беспокойство от предстоящей встречи не давали ей покоя…
— Лада, идёшь на обед? – спросила Нина, спустя четыре часа заглянув в кабинет Миролады.
— Нет, у меня встреча в кафе, — не поднимая головы от свитка, отозвалась девушка.
Нина закрыла дверь кабинета. Зазвонил мобильный телефон Миролады. Девушка взяла телефон в руки, узнав номер Святослава Яромирова.
— Алло, — с запинкой произнесла Миролада.
— Здравствуйте, Миролада Богдановна, — раздался вежливый мужской голос. – Жду Вас в кафе, возле института лингвистики.
— Здравствуйте, сейчас спущусь, — девушка завершила звонок, чувствуя дрожь в руках.
Положив телефон в сумочку, она вышла из кабинета. Кафе находилось напротив института, и нужно было перейти дорогу. Дождавшись зеленого сигнала светофора, Миролада перешла по пешеходному переходу на другую сторону улицы и зашла в кафе.
Посетителей было много в час обеда, и она не сразу отыскала взглядом высокого мужчину, одетого в строгий синий костюм. Он поднялся, увидев, что она вошла в зал.
— Здравствуйте, — поздоровалась девушка, подходя к столику, за которым расположился Святослав.
— Здравствуйте, Миролада Богдановна! — мужчина отодвинул стул, приглашая её занять место за круглым столиком. – Что заказать для Вас?
— Стакан воды, пожалуйста, — Миролада чувствовала, что мужчина чем-то обеспокоен и даже напуган.
— Стакан воды для девушки, пожалуйста, — попросил Святослав, подозвав официанта.
— Давайте перейдём к делу, — девушка внимательно посмотрела на мужчину. – Вы сказали, что Вас интересует свиток?
— Именно, — Святослав посмотрел в глаза девушке. – У меня такое чувство, что мы раньше уже встречались.
— Нет, такого человека, как Вы, я точно запомнила бы, — Миролада отвела взгляд от лица Святослава. – Свиток…
— Понимаете, этот свиток тесно связан с историей моей семьи, — Святослав надеялся, что девушка поверит ему. – Что в нём написано?
Миролада кратко пересказала содержание свитка, подметив, с каким жадным интересом мужчина слушает её рассказ.
— В нём не сказано, как снять проклятие, которое наслал на род князя Яромира волхв? – затаив дыхание, спросил Святослав.
— Только кровь прямого потомка… — девушка запнулась, с испугом наблюдая, как побледнел Святослав. – Вы в порядке?
— Я последний прямой потомок князя Яромира, не считая моего пятилетнего сына, — закрыв глаза, ответил Святослав. – Мужчины в моём роду доживают лишь до тридцати пяти лет.
У меня осталось три дня… Два года назад в аварии погибла моя жена, а сын чудом уцелел. Кроме меня, у него никого не останется…
— Вы потомок князя из истории, записанной в свитке? – переспросила Миролада. — Это действительно правда?
— Правда, — обреченным голосом подтвердил мужчина. – Волхвы существовали на самом деле и обладали древним знанием. Князь Яромир был тесно связан с ними, потому что его мать была дочерью волхва.
— Неужели нельзя никак помочь Вам? – девушке было жаль этого человека, которому оставалось жить всего три дня.
— Никак… — Святослав вымученно улыбнулся. – Благодарю Вас, что нашли время для разговора со мной.
— Но помочь Вам, ничем не смогла, — Миролада решительно поднялась из-за стола. – Попробую ещё раз внимательно изучить свиток, возможно, я что-то упустила…
— Вы поверили мне, — Святослав поднялся из-за стола вслед за девушкой. – Волхвы, проклятие, древний княжеский род – в это трудно поверить.
— В моей жизни есть вещи, в которые поверить еще труднее, — девушка улыбнулась. – Я позвоню Вам, ещё раз изучив свиток.
— Мы с сыном остановились в гостинице, — Святослав надеялся, что девушка сможет найти зацепку в содержимом древнего свитка. – Благодарю за помощь!
*****
В напряжении прошли два дня. Миролада снова и снова перечитывала свиток, стараясь найти хоть что-нибудь, что помогло бы спасти жизнь Святослава.
История, поведанная мужчиной, затронула душу девушки, и ей было горестно осознавать, что человек может потерять драгоценную жизнь из-за плохих действий своего далёкого предка.
Святослав звонил четыре раза, но обрадовать его было нечем…
Вечером, накормив питомцев, девушка прошла в спальню и открыла окно. Если она действительно потомок волхвов, то путь для решения этой проблемы ей должен быть очевиден.
Миролада закрыла глаза, стараясь расслабить напряженные мышцы. В её голове возник образ священной рощи, дарящий умиротворение.
Девушка почувствовала, как сила, древняя, словно сам мир, заструилась по её телу. Открыв глаза, она поняла, что стоит на четырёх лапах в образе рыжей красавицы кошки.
Вскочив на подоконник, она выпрыгнула из окна, устремившись по своему любимому маршруту…
источник фото: mirfauni.cdnbro.com
С первыми лучами солнца рыжая кошка вернулась домой. Сменив облик, Миролада взяла трубку телефона. Она всё вспомнила…
*****
Миролада бежала рысью по улицам городка, торопясь в кафе, где они договорились встретиться со Святославом. В это раннее утро на улицах было мало людей, и никто не обращал внимания на рыжую кошку, спешащую по своим делам.
Приняв наследие своего рода, как и просил её отец в своём письме, она смогла всё вспомнить о тех печальных событиях, которые произошли тысячу лет назад.
Её отец! Он всегда был рядом с ней, используя облик черного кота, и наблюдая за ней со стороны. Богдан не отказался от дочери, как это всегда утверждала бабушка. Отец пытался оградить её от той правды, которую таила в себе их кровь.
Миновав пару домов, рыжая кошка остановилась на перекрестке. За поворотом будет институт лингвистики, а напротив него кафе.
Осмотревшись кругом, кошка никого не заметила. Спрятавшись в тени автобусной остановки, Миролада сменила облик, едва не потеряв равновесие.
— Мало практики, — пробормотала Миролада, снова осматриваясь по сторонам и убеждаясь, что её никто не видел.
Девушка направилась к кафе, где увидела Святослава, паркующего автомобиль. Мужчина заметил её, когда она помахала ему рукой. Устремившись к нему, она не удостоверилась, что дорога безопасна для перехода в неположенном месте…
Выбежав на дорогу, девушка остановилась, услышав громкий свист тормозов автомобиля. Кто-то толкнул её, и она упала на тротуар, больно ударившись локтем об асфальт.
Прижимая к себе ушибленную руку, Миролада поднялась и обернулась. На асфальте, в луже собственной крови, лежал Святослав.
Вокруг начали собираться люди, кто-то кричал, чтобы вызвали скорую помощь. Девушка ничего этого не замечала. Бросившись к Святославу, она опустилась рядом с ним на колени. Мужчина был в сознании, и тяжело дышал.
— Зачем Вы так поступили? – Миролада взяла мужчину за руку, стараясь не расплакаться. – Я нашла способ Вам помочь…
— Вам угрожала опасность, я не мог этого допустить, — губы Святослава тронула едва заметная улыбка. – Я знаю, мы были знакомы раньше…
Глаза мужчины закрылись, и как девушка ни просила его не сдаваться, он не реагировал…
*****
— Мы окружили рощу, — доложил один из дружинников.
— Никому не причинять вреда, это приказ! – князь Яромир направил коня под пышные кроны деревьев.
Ему не нравился приказ, отданный киевским князем. Волхвы не представляли угрозы для правителя руссов, скрытые под кронами священной рощи.
Всю свою жизнь он сражался только с теми, кто держал в руках меч, а не посох. И сегодня он пришёл поговорить со старцами, желая помочь им, а не погубить.
Князь прекрасно знал, что старцы не отрекутся от древних знаний, и решил предоставить им убежище в лесах на окраине своего княжества.
Но для этого волхвов нужно было убедить покинуть священную рощу. А сделать это будет непросто! Воин надеялся, что Зореслава поможет ему убедить Велимудра, зная упрямый нрав отца своей невесты.
— Князь, мы подожгли лес с двух сторон, это поможет выгнать волхвов из рощи, — доложил дружинник, осадив коня перед князем.
— Я приказал никого не трогать! – закричал князь Яромир. – Кто надоумил вас поджигать лес?
— Но приказ киевского князя… — с сомнением пробормотал дружинник, опустив глаза, чтобы не видеть ярость, исказившую мужественное лицо Яромира.
Князь Яромир направил коня в сторону дыма, где пламя набирало силу, охватывая всё новые и новые деревья. Он кричал, чтобы огонь тушили, но ветер был против них.
Обернувшись, князь заметил рыжую кошку, выскочившую из горящего леса. Она обернулась, и, окинув его гневным взглядом, побежала прочь от горящего леса.
— Прости меня, — прошептал князь Яромир…
*****
— Ярик, ты маму не видел? – спросил у сына Святослав, входя в просторную гостиную.
— Сказала, что пойдёт прогуляться, — ответил мальчик, увлеченно рассматривая яркие картинки в старинной книжке.
— Прогуляться… — повторил мужчина.
Он окинул взглядом двух рыжих кошек, растянувшихся на диване рядом с Ярославом. Рюрик и Велес разлеглись с другой стороны мальчика. Перун и Ярило заняли места на широкой спинке дивана, наблюдая, как юный хозяин переворачивает страницы книги.
— Настоящее кошачье царство, — пробормотал Святослав, выходя из дома и окидывая взглядом просторный сад. – И где же царица?
Год назад Святослав очнулся в больнице, и первой, кого он увидел, была Миролада.
Из её сбивчивого рассказа он понял, что жив, и древнее проклятие потеряло свою силу. Его кровь пролилась, спасая жизнь наследнице волхвов, и род князя Яромира отныне был свободен.
Вскоре они поженились, и Святослав забрал жену к себе вместе со всей её полосато-пятнистой командой.
Его жена обладала талантом, притягивая к себе бездомных кошек, которых передавала в приют, основанный благотворительным фондом её покойного отца.
Святослав заметил гибкое тело рыжей кошки, мелькнувшее среди пышных кустов шаровидных туй. Улыбнувшись, он спустился с веранды и стал ждать, когда супруга приблизится к дому.
Зеленоглазая кошка обогнула беседку, и, спустя мгновение, на садовой дорожке показалась Миролада. Увидев мужа, она улыбнулась.
— Как прогулка? – прищурив глаза от яркого солнца, спросил Святослав. – Сегодня очень жарко!
— Может сделать погоду прохладнее? – с невинным видом спросила Миролада.
— И как я мог забыть, что женат на наследнице волхвов! – воскликнул мужчина, наблюдая, как все хвостики высыпали из дома, почуяв хозяйку.
Счастливый смех Миролады вызвал легкий шелест листьев на деревьях, словно ласковое мурчанье кошечки…
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР
