– Олег! Ты не видел папку с меню? – крикнула она в сторону гостиной.
Муж что-то буркнул, не отрываясь от телевизора. Наталья вздохнула. Вот уже двадцать семь лет замужем, а Олег всё так же избегал семейных мероприятий.
– Тебе обязательно нужно быть на банкете за два часа до начала, – напомнила она, заглядывая в комнату.
– Да помню я, помню, – Олег поморщился. – Мама всё равно будет недовольна, как обычно.
– Перестань! Людмила Сергеевна заслуживает хороший праздник.
Телефон Натальи разразился трелью. На экране высветилось «Рита».
– Алло, Наталь? – голос золовки звучал властно и громко. – Ты заказала торт на шесть вечера?
– Да, Рит, как договаривались.
– А почему не на пять? Мама всегда рано ложится!
– Но мы же…
– Я уже перезвонила, перенесла на пять. И вазы ты какие заказала? Хрустальные?
Наталья сжала зубы.
– Стеклянные, как на фото…
– Ужас! Я добавила хрустальные. Доплатишь, – отрезала Маргарита.
Звонок оборвался. Наталья уставилась на телефон. Вот так всегда. Старшая дочь Людмилы Сергеевны считала своим долгом контролировать каждую мелочь.
ФРесторан встретил Наталью приглушенным светом и запахом свежих цветов. До начала оставался час. Она быстро проверила сервировку и замерла у стола для именинницы. Что-то было не так.
– Простите, – окликнула она официанта, – здесь должны быть белые хризантемы.
– А у нас только розовые, – пожал плечами парень. – Заказ переоформили вчера.
– Кто?!
– Маргарита Александровна. Она сказала, что вы в курсе.
Наталья почувствовала, как к горлу подкатывает ком. В этот момент дверь распахнулась, и вошла Маргарита – яркая, в дорогом костюме, с идеальной укладкой.
– Ну как, Наталь, всё готово? – она окинула зал оценивающим взглядом. – О, цветы поменяли! Отлично.
– Рит, мы же договаривались…
– Мама розовые любит больше, – отмахнулась золовка. – Ой, а карточки с именами где? Не говори, что забыла!
– Они у администратора, сейчас…
– Я так и знала! – Маргарита закатила глаза. – Дай я сама.
Гости начали подтягиваться раньше времени. Наталья металась между столиками, пытаясь исправить карточки, которые Маргарита расставила по-своему. В зал вкатили торт – совсем не тот, что заказывала Наталья.
– Это что?! – охнула она, разглядывая бледно-зеленое творение.
– Фисташковый, – пояснил кондитер. – По звонку Маргариты Александровны.
– Мама терпеть не может фисташки… – прошептала Наталья.
Дверь открылась, и появилась Людмила Сергеевна под руку с Олегом. Именинница выглядела торжественно и немного напряженно.
– Мамочка! – Маргарита бросилась обнимать мать. – С юбилеем!
Наталья приблизилась с натянутой улыбкой:
– Людмила Сергеевна, поздравляю вас!
Свекровь кивнула, оглядывая зал.
– А почему розовые цветы? Я просила белые. И… это фисташковый торт? – её лицо вытянулось.
– Ну, знала бы, Наталья, что без тебя не обойдётся! – громко вздохнула Маргарита.
Гости переглянулись. Наталья почувствовала, как краснеет. Олег уткнулся в телефон, делая вид, что ничего не происходит.
– Простите, я… – начала Наталья, но её перебил шум – это явились опоздавшие гости, громко споря о чём-то.
– Нам сказали на шесть! – возмущался двоюродный брат Людмилы Сергеевны.
– А нам на пять! – парировала пожилая подруга именинницы.
Людмила Сергеевна недовольно поджала губы:
– Наталья, что происходит?
Наталья сглотнула комок в горле.
– Людмила Сергеевна, тут какая-то путаница с приглашениями…
– Путаница? – свекровь скептически приподняла бровь. – Я думала, ты всё контролируешь.
Маргарита обняла мать за плечи.
– Мамуль, не расстраивайся. Давай рассадим гостей, праздник начнётся!
Наталья нервно бросилась к официантам. Нужно срочно переделать рассадку! Она лихорадочно передвигала таблички с именами, пока гости недоуменно толпились у входа.
– Вы сами не знаете, кого куда сажать? – громко спросила тетя Вера, подруга Людмилы Сергеевны. – Какой кошмар!
– Сейчас-сейчас, – пробормотала Наталья.
Олег всё так же стоял в стороне, будто праздник его не касался. Когда она поравнялась с ним, он тихо спросил:
– Ты в порядке?
– А ты как думаешь? – шепнула Наталья. – Хоть бы помог!
– Я… это… лучше музыкой займусь, – муж быстро отошел к звукорежиссеру.
Через двадцать минут суматохи гости наконец расселись. Наталья выдохнула и кивнула ведущему – можно начинать. Тот поднялся на небольшую сцену, включил микрофон и…
– Добрый вечер, друзья! Мы собрались сегодня на юбилей… – микрофон издал пронзительный визг и замолчал.
Техник бросился к аппаратуре. Люди заерзали на стульях. Людмила Сергеевна громко вздохнула.
– Ну что еще? – раздраженно произнесла она.
– Сейчас всё исправим! – Наталья кинулась к звукорежиссеру.
– Тут какая-то странность, – развел руками парень. – Вчера звонила дама, сказала заменить оборудование на более мощное…
– Какая дама?
– Маргарита Александровна.
Наталья сжала кулаки. Пока настраивали технику, к столу именинницы подошел официант с закусками.
– Это что? – скривилась Людмила Сергеевна, глядя на тарелку с морепродуктами. – У меня аллергия на креветки!
– Но… в меню было согласовано… – начал официант.
– Наталья! – окликнула свекровь. – Ты забыла, что у меня аллергия?
Гости притихли. Маргарита театрально закатила глаза:
– Ой, мамочка, сейчас всё заменят. Наташа, как ты могла так напортачить?
– Я не заказывала морепродукты! – возразила Наталья, но её уже никто не слушал.
Тетя Вера громко прошептала соседке:
– Странно, ведь у Натальи в семьях всегда всё идет наперекосяк.
Краем глаза Наталья заметила, как Олег спешно вышел из зала. «Сбежал», – с горечью подумала она.
Когда аппаратуру наконец починили, ведущий начал торжественную речь. Наталья стояла у стены, чувствуя себя абсолютно разбитой. Разве она виновата, что всё идет не так?
– А теперь давайте посмотрим фильм о нашей дорогой имениннице! – объявил ведущий, и экран позади сцены вспыхнул.
Но вместо трогательного видео о жизни Людмилы Сергеевны на экране появились фотографии… совершенно другой женщины.
– Это кто?! – ахнула именинница.
– Это… это… – ведущий растерянно листал свои записи. – У меня указано, что материалы обновили вчера вечером…
Все взгляды устремились на Наталью. Она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
– Я этого не делала, – прошептала она.
– Какой позор! – воскликнула тетя Вера. – Даже фильм для Люды нормально не подготовили!
Людмила Сергеевна поднялась из-за стола. Её губы дрожали.
– Я… я пойду в дамскую комнату, – сказала она тихо и направилась к выходу из зала.
Наталья бросилась за ней.
– Людмила Сергеевна, подождите! Я не понимаю, что происходит…
– Всё я понимаю, – отрезала свекровь. – Тебе неважен мой праздник. Ты всё испортила.
– Но я…
– Не надо, – Людмила Сергеевна скрылась за дверью туалета.
Наталья замерла в коридоре. Её трясло. Что происходит? Она ведь всё проверила сто раз! Со стороны банкетного зала раздались шаги. К ней подошла Маргарита.
– Ну что, довольна? – процедила золовка. – Маму до слёз довела!
– Рита, клянусь, я ничего не меняла! Кто-то специально всё путает!
– Конечно, – фыркнула Маргарита. – Вали на кого-то. Ответственности ноль!
В этот момент в коридоре появился мужчина в строгом костюме.
– Добрый вечер! Я Сергей, директор ресторана. Где я могу найти госпожу Маргариту?
Маргарита вздрогнула и натянуто улыбнулась.
– Это я.
– Прекрасно! Мне нужно уточнить последние изменения в программе. Вы просили перенести поздравление от коллег на конец вечера?
Наталья замерла. Она перевела взгляд с директора на Маргариту. Та побледнела.
– Я… не понимаю, о чём вы, – пробормотала Маргарита.
– Но вы же звонили вчера, меняли расписание? – удивился директор. – И фильм новый прислали, и меню корректировали…
Наталья уставилась на Маргариту.
– Так это ты?!
В этот момент из зала выбежал ведущий.
– Маргарита Александровна! – окликнул он. – Что делать с тем сюрпризом, о котором мы говорили? Всё идет не по плану!
Наступила тяжелая тишина. Из женской комнаты вышла Людмила Сергеевна и застыла, глядя на дочь.
– Рита? – тихо спросила она. – Что происходит?
– Мамочка, я хотела как лучше! – выпалила Маргарита. – Просто Наташин план был такой скучный! Я решила всё переделать, чтобы праздник был ярче!
– Ты… ты всё это подстроила? – Наталья не верила своим ушам. – Специально меняла мои заказы?
– Не всё сразу! – Маргарита защищалась. – Сначала я просто внесла пару корректив. А потом… ну… увлеклась.
– Увлеклась?! – Наталья повысила голос. – Ты выставила меня полной идиоткой перед всей семьей! И перед твоей мамой!
В коридоре появился Олег. За ним следовали несколько гостей, привлеченных шумом.
– Что здесь творится? – спросил он.
– Твоя сестра, – Наталья едва сдерживала слезы, – тайно переделывала все мои заказы, чтобы праздник провалился!
– Не чтобы провалился! – возразила Маргарита. – А чтобы был лучше! Я же не виновата, что получилась такая неразбериха.
Людмила Сергеевна смотрела на дочь потрясенно.
– Так Наташа не виновата? Это ты всё испортила?
– Мама, я хотела сделать сюрприз! – Маргарита сникла. – Просто… не получилось.
В коридоре стало тихо. Наталья чувствовала, как внутри нарастает обида и гнев. Она столько сил вложила в этот праздник! И всё напрасно.
– Я не верю, – Наталья покачала головой. – Зачем? Ради чего эти игры?
Олег подошел к жене и впервые за вечер встал рядом.
– Рита, это правда? – его голос звучал необычно твердо.
Маргарита нервно поправила волосы.
– Да, я звонила и меняла заказы. Но я хотела сделать маме настоящий праздник! А не эту… скукоту.
– Скукоту? – переспросила Людмила Сергеевна. – То есть торт, на который у меня аллергия, и чужие фотографии – это не скукота?
Тетя Вера и другие гости шептались, не скрывая удивления. Директор ресторана неловко переминался с ноги на ногу.
– Так что нам делать с программой дальше? – спросил он.
– Вернуть всё как планировала Наталья, – неожиданно твердо сказал Олег. – У нее был хороший план. И мама это знает.
Наталья благодарно взглянула на мужа. За двадцать семь лет брака он редко защищал ее перед своей семьей.
– Наташа, милая, – Людмила Сергеевна взяла невестку за руку. – Прости, что я обвинила тебя. Я не знала…
– Мамочка, но я правда хотела как лучше! – вмешалась Маргарита.
– Хватит, Рита, – остановила ее мать. – Ты поступила нечестно. И очень некрасиво.
– Но почему вы всегда на ее стороне? – голос Маргариты дрогнул. – Я ваша дочь!
– А Наташа – член нашей семьи уже почти тридцать лет, – ответила Людмила Сергеевна. – И она никогда не интриговала против тебя.
В коридоре повисла тишина. Маргарита опустила глаза.
– Простите, – наконец выдавила она. – Я… перегнула палку.
Наталья глубоко вздохнула. Гнев постепенно утихал, уступая место опустошению.
– Предлагаю вернуться в зал, – сказала она. – Гости ждут.
Олег обнял жену за плечи.
– Давайте спасем этот вечер, – сказал он. – Мама заслуживает настоящий праздник.
Банкет продолжился, но атмосфера изменилась. Официанты быстро исправили меню. Ведущий вернулся к первоначальному сценарию. Фильм о Людмиле Сергеевне нашелся в резервной копии.
Гости, узнав правду, теперь улыбались Наталье. Маргарита тихо сидела в углу, пристыженная.
– Наталья, вы молодец, – сказала тетя Вера, проходя мимо. – Я была не права.
К концу вечера Людмила Сергеевна выглядела счастливой. Она поднялась для заключительного слова.
– Спасибо, что пришли. Наташенька, а тебе особенно. Такой чудесный праздник. Спасибо за терпение, дорогая.
Наталья улыбнулась.
Прошла неделя. Они с Людмилой Сергеевной столкнулись в магазине. Та пригласила ее на чай.
– Я хотела извиниться еще раз, – сказала она. – И поблагодарить. Все гости звонят, говорят, какой замечательный был праздник.
– Я рада, – искренне ответила Наталья.
– Рита тоже звонила, – продолжила свекровь. – Она впервые призналась, что завидовала твоему умению создавать уют. Кажется, этот случай ее немного изменил.
Наталья задумчиво помешала чай.
– Знаете, я тоже многое поняла. Не нужно всегда брать вину на себя и молчать, когда с тобой поступают несправедливо.
– И Олег это понял, – улыбнулась Людмила Сергеевна. – Он так гордился тобой.
Наталья улыбнулась. Дома ее ждал муж, который теперь смотрел на нее другими глазами – с уважением и теплотой.
– Иногда правда – лучший подарок, – сказала она. – Даже если сначала она горькая.
Людмила Сергеевна взяла ее за руку.
– У меня прекрасная семья. И ты важная ее часть, Наташа.
Когда Наталья шла домой, на душе было легко. Она больше не чувствовала себя вечно виноватой. Теперь она точно знала – иногда нужно просто стоять на своем, и правда обязательно всплывет на поверхность.
