— А может, всё-таки в понедельник? — Аня прижала телефон плечом к уху, пытаясь одновременно застегнуть куртку на дочке.
— Мам, я опаздываю на танцы! — захныкала Машенька.
— Нет, Вика, правда, давай перенесём? У меня тут… — Аня не успела договорить.
— Сегодня, Ань. Нам надо поговорить именно сегодня, — голос Вики звучал непривычно серьёзно. — Я заеду в шесть.
Аня вздохнула. Вика просто так никогда не приезжала. Особенно в будний день, особенно без предупреждения. Что-то случилось.
— Ладно, жду. Только Машу с танцев муж заберёт.
— Витя? — В голосе Вики прозвучало удивление. — Он же…
— Всё, Вика, мы опаздываем. До вечера.
Аня нажала «отбой» и присела перед дочкой:
— Так, зайчонок, папа заберёт тебя в семь. Только сразу выходи, не копайся там с подружками, хорошо?
— Папа правда приедет? — Машенька смотрела недоверчиво. — Он обещает, а потом…
— Приедет-приедет. Всё, побежали!
По дороге к машине Аня думала о том, что дочка права. Витя в последнее время часто забывал о своих обещаниях. Или делал вид, что забывал. Три месяца без работы изменили его до неузнаваемости. А началось всё так неожиданно…
Ещё в сентябре всё было по-другому. Витя занимал должность коммерческого директора, частенько засиживался допоздна, но всегда находил время для семьи. По выходным они выбирались то в парк, то в кино, то просто гулять по городу. Виктор обожал свою маленькую Машеньку, подбрасывал её к потолку, рассказывал смешные истории, учил кататься на велосипеде.
А потом компания объявила о слиянии с крупным холдингом. Новое руководство привело свою команду. Витю «поблагодарили за работу» и предложили «искать новые возможности для развития». Он держался молодцом первый месяц. Каждый день костюм, галстук, портфель с ноутбуком – и на собеседования.
— Не переживай, — говорил он Ане. — У меня хорошее резюме, опыт, связи. Максимум пара недель – и я на новом месте.
Но недели складывались в месяцы. Звонков становилось всё меньше, а от собеседований чаще приходили вежливые отказы. Костюм сменила домашняя одежда, а портфель с ноутбуком пылился в углу.
Первую бутылку Аня нашла случайно, выбрасывая мусор. Она закрыла глаза, досчитала до десяти и выбросила её, ничего не сказав мужу. Вторую через неделю обнаружила за книгами в шкафу. Промолчала снова. Когда появилась третья, она не выдержала:
— Витя, давай поговорим.
— О чём? — он даже не повернулся от телевизора.
— Может, к психологу сходим? Вместе. Или…
— К психологу? — он наконец посмотрел на неё. — Серьёзно? Мне не нужны мозгоправы. Мне нужна работа. А её нет. И не предвидится. Знаешь, сколько человек сейчас на рынке с подобным опытом? Человек триста. И это только в нашем городе.
— Но ты же даже не пытаешься! Уже две недели не был ни на одном собеседовании!
— А смысл? — он встал и пошёл к холодильнику. — Чтобы услышать очередное «мы вам перезвоним»? Или «извините, мы нашли более подходящего кандидата»? Спасибо, наслушался…
И вот теперь Вика едет к ним. Наверняка Олег рассказал ей про последнюю встречу с Витей. Они случайно пересеклись в магазине неделю назад. Витя был… не в лучшей форме.
В шесть вечера раздался звонок в дверь.
— Чай, кофе? — спросила Аня, проводив Вику на кухню.
— Давай сразу к делу, — Вика села за стол. — Что происходит с Витей?
— А что Олег рассказал?
— Много чего. Например, что от него пахло не чаем, и даже не кофе в десять утра. И что он еле держался на ногах.
Аня молчала. Что тут скажешь?
— Ань, вы же семья. У вас дочь растёт. Надо что-то делать.
— Думаешь, я не пыталась? — Аня почувствовала, как начинают дрожать руки. — Знаешь, как страшно возвращаться домой? Каждый раз гадаешь – в каком он сегодня состоянии? Что скажет? Что сделает?
— А Маша? Как она?
— Перестала друзей домой приглашать. Стихи перестала учить – раньше с папой всегда учила, а теперь… А на днях воспитательница отвела меня в сторонку и спросила, всё ли у нас дома в порядке. Представляешь?
Вика помолчала, потом спросила:
— И что думаешь делать?
— Есть одна идея… — Аня замялась. — Только ты меня сразу не осуждай, ладно?
— Нет, Ань, ты с ума сошла! — Вика качала головой. — Две недели? Четверо детей? Да у нас у самих график расписан по минутам! У Олега проект горит, я на удалёнке пашу…
— Вика, пожалуйста! Я всё продумала. Мы возьмём путёвку «всё включено», прямо у моря. Никаких забот, никакого алкоголя в номере. Тепло, солнце, море… Может, хоть это его встряхнёт? Он же всегда море любил.
— А дети как же? Маша в школе, твой старший на хоккее…
— Каникулы через неделю начинаются. Димка хоккей пропустит, ничего страшного. А Машке ваша Алиска все уроки объяснит, они же в одном классе.
— Нет, Ань. Прости, но это слишком.
В этот момент на кухню зашла Маша. В руках она держала сложенный вчетверо тетрадный лист.
— Мам, отправишь письмо Деду Морозу? Я сама написала! Мне Алиса помогала.
— Конечно, солнышко, — Аня через силу улыбнулась. — Давай сюда, завтра же отправлю.
Когда Маша ушла, Аня развернула листок. Начала читать – и замерла. По щекам потекли слёзы.
— Что там? — тихо спросила Вика.
Аня вытерла глаза и начала читать вслух:
«Дорогой Дедушка Мороз! Я знаю, что обычно дети просят у тебя подарки. Куклы там всякие, конструкторы. Но мне ничего такого не надо. Я только одного хочу – верни нам, пожалуйста, прежнего папу. Того, который рассказывал мне сказки на ночь и учил делать кораблики из бумаги. А ещё сделай так, чтобы мама больше не плакала, когда думает, что я сплю. Я обещаю хорошо себя вести весь год. И пятёрки получать. Только помоги, пожалуйста…»
Они долго сидели молча. Потом Вика встала, прошлась по кухне и остановилась у окна.
— Когда путёвку брать собираешься?
Аня подняла на неё недоверчивый взгляд:
— Ты согласна?
— А у меня есть выбор? — Вика невесело усмехнулась. — Не могу же я не помочь Деду Морозу.
…
Следующая неделя пролетела как в тумане. Аня забронировала путёвки, собрала вещи, договорилась с работой об отпуске. Оставалось самое сложное – уговорить Витю.
Разговор вышел тяжёлым. Сначала он наотрез отказался, потом начал кричать, что не нуждается в благотворительности. Аня молча достала альбом с их свадебной поездкой на море. Тот самый, где они молодые, счастливые, влюблённые.
— Помнишь?
Витя замолчал на полуслове. Долго смотрел на фотографии. Потом тихо спросил:
— Когда вылет?
Первые три дня были ужасными. Витю трясло, он не находил себе места, огрызался на любое слово. Но постепенно морской воздух и солнце делали своё дело. На четвёртый день он впервые за долгое время улыбнулся – по-настоящему, как раньше.
Они много гуляли по набережной, говорили обо всём на свете. Вспоминали, как познакомились, как ждали Машеньку, как строили планы на будущее. Витя рассказал, как ему страшно возвращаться домой без работы, как стыдно смотреть в глаза дочери.
А на седьмой день он вдруг сказал:
— Знаешь, я тут подумал… Помнишь Сашку Никитина? Он же в прошлом году своё дело открыл, звал меня партнёром. Я тогда отказался – куда мне из насиженного места? А сейчас думаю – может, позвонить ему?
Аня молча обняла мужа. Кажется, лёд тронулся.
Перелёт домой был непривычно весёлым. Витя травил байки про их первое путешествие, когда они только поженились и полетели в Турцию.
— А помнишь, как ты решила поучить местный язык? — смеялся он. — Как там было? «Мербаха» вместо «мерхаба»?
— Зато продавец в магазине меня понял! — защищалась Аня.
— Ага, потому что ты руками так активно размахивала, что он испугался и согласился со всем, что ты там пыталась сказать!
Они хохотали как подростки, и другие пассажиры поглядывали на них с улыбками. А ведь ещё две недели назад Аня не могла вспомнить, когда в последний раз слышала искренний смех мужа.
Домой они вернулись другими людьми. Витя сразу позвонил Сашке, договорился о встрече. Тот как раз искал человека для развития нового направления. Зарплата поначалу была меньше прежней, но перспективы – заманчивые.
Вечером к ним зашли Вика с Олегом — посидеть, поговорить, узнать, как всё прошло.
— Слушайте, — вдруг сказал Витя. — А давайте в следующие каникулы вы с нами? Там такие места красивые…
— Не получится, — улыбнулась Вика. — У нас уже планы.
Через полгода Аня с Витей приехали к ним в гости. За ужином достали конверт:
— Это вам. Путёвка на море на двоих. На те же две недели. Дети будут у нас.
— Да ладно, не нужно… — начала было Вика.
— Нужно, — твёрдо сказал Витя. — Вы тогда спасли нашу семью. Теперь наша очередь.
В этот момент из детской донёсся взрыв хохота – все дети играли во что-то очень весёлое. Вика переглянулась с мужем и кивнула:
— Ладно, уговорили. Только чтоб без опозданий на хоккей!
— Обещаю, — улыбнулся Витя. — Честное слово бывшего… хм… любителя горячительных напитков.
Все рассмеялись. А на холодильнике до сих пор висело то самое письмо Деду Морозу. И каждый раз, глядя на него, Аня думала о том, что иногда для чуда нужны не волшебные сани и олени, а просто люди, готовые протянуть руку помощи в трудную минуту.
И ещё она точно знала – теперь у них всё будет хорошо. Потому что они снова стали семьёй. Настоящей.
Прошёл год. В их доме снова звучал детский смех, а по выходным собирались гости. Витя с головой ушёл в новый проект – оказалось, что работа в небольшой, но растущей компании намного интереснее, чем в большой корпорации. Теперь он сам решал, как строить бизнес, и от этого горели глаза.
Маша снова начала приглашать подружек в гости. Особенно часто заходила Алиска – дочка Вики и Олега. Девчонки запирались в комнате и шушукались о чём-то своём, а потом вылетали на кухню с требованием срочно дать им муки и яиц – очередной кулинарный эксперимент намечался.
Однажды вечером, когда дети уже спали, а они с Викой сидели на балконе с чашками чая, Аня спросила:
— Слушай, а почему ты тогда согласилась? Ну, с детьми посидеть, пока мы на море были? Из-за письма?
Вика помолчала, потом ответила:
— Знаешь, не только. Помнишь, как мы с Олегом десять лет назад чуть не развелись?
— Ещё бы не помнить! Ты же у нас тогда две недели жила.
— Вот именно. И если бы не вы с Витей, если бы вы тогда нас не поддержали… Кто знает, что было бы. А теперь у нас всё хорошо, дети растут. Просто пришла пора вернуть долг.
— Какой же это долг? Мы же семья.
— Вот именно, — улыбнулась Вика. — Семья.
За пару дней до нового года Аня случайно увидела черновик Машиного письма на её столе:
«Дорогой Дедушка Мороз! Спасибо, что исполнил моё прошлое желание. Теперь у меня новая просьба – сделай так, чтобы все дети на свете были такими же счастливыми, как я. И чтобы у них были такие же классные родители. И тёти с дядями тоже. У меня, правда, самые лучшие, но пусть у других тоже будут хорошие. Ладно?»
Аня тихонько прикрыла дверь в детскую и пошла на кухню. Там Витя колдовал над плитой – готовил свой фирменный плов. Тот самый, по рецепту, который они привезли с моря.
— Что, опять твои фирменные специи? — улыбнулась она, обнимая мужа сзади.
— А то! Помнишь того старика на рынке? «Бери-бери, мужчина, жена довольная будет!» — спародировал Витя с характерным акцентом.
— И ведь не соврал дедушка!
Они рассмеялись. За окном начинал падать снег – первый и долгожданный в этом году. Где-то там, в снежной круговерти, летели к детям письма Деду Морозу. И кто знает – может, среди них было и то самое, Машино, с просьбой о счастье для всех детей на свете? В конце концов, чудеса случаются. Особенно если в них верить. И особенно если рядом есть те, кто готов помочь этим чудесам случиться.
