— Мам, ну правда, мне очень нужно… Это же не просто телефон, это рабочий инструмент, — Алина нервно теребила прядь волос, опустив глаза. Солнечные лучи проникали через тюлевые занавески кухни, освещая стоящую на столе чашку с недопитым чаем.
Ирина смотрела на дочь и видела в ней всё ту же маленькую девочку, которая когда-то просила у неё красивую куклу как у Машеньки из соседнего подъезда. Только теперь запросы выросли в десятки раз.
— Алиночка, но сорок тысяч… Это же три моих зарплаты, — Ирина вздохнула, украдкой разглядывая дочь. За последние две недели Алина изменилась — появилась какая-то нервозность, глаза блестели особенным блеском. Ирина знала этот блеск — так светятся глаза влюбленной девушки.
— Я верну, мамуль, честно! У нас новый проект намечается, там премии хорошие обещают, — быстро затараторила Алина, придвигаясь ближе. — Понимаешь, у всех в команде нормальные телефоны, а я со своим старьём как белая ворона. И приложения нужные не устанавливаются, и камера никакая…
Ирина слушала и понимала, что что-то здесь не сходится. Алина работала простым администратором в небольшом салоне красоты. Никаких особых приложений для работы ей не требовалось. Но спорить не хотелось — дочь в последнее время стала такой счастливой.
— Ладно, — наконец кивнула Ирина, — но это последний раз. Я еще не расплатилась за твои курсы маникюра…
Лицо Алины просияло. Она кинулась обнимать мать.
— Ты лучшая! Завтра пойдем вместе оформим, хорошо?
Все началось три месяца назад, когда Алина записалась на курсы английского. «Для работы», — объяснила она матери, хотя в салоне, где она работала, английский был нужен разве что для прочтения названий косметических средств. Но Ирина только порадовалась инициативе дочери — может, действительно карьеру строит.
На первом же занятии Алина заметила его — высокого мужчину в идеально сидящем темно-синем костюме. Максим выделялся среди других учеников не только внешностью, но и манерой держаться. Он приезжал на черном BMW, небрежно доставал из дорогого портфеля MacBook последней модели и говорил с легким акцентом, выдающим частые поездки за границу.
Алина влюбилась сразу и безнадежно. Рядом с ним она особенно остро чувствовала свою «обычность» — недорогая одежда из масс-маркета, старенький смартфон, туфли из искусственной кожи. Особенно мучительно было наблюдать, как Максим общается с их преподавательницей Викторией — молодой эффектной женщиной в брендовой одежде.
Когда после третьего занятия Максим вдруг предложил Алине подвезти ее до дома, она чуть не задохнулась от счастья и волнения. А через неделю он пригласил ее на ужин в ресторан с видом на реку.
Именно тогда и начались кредиты.
— Ваш счет, — официант положил на стол кожаную папку.
Максим потянулся за портмоне, но вдруг его телефон зазвонил. Он нахмурился, глядя на экран. — Прошу прощения, это важный звонок. Нужно ответить, — он посмотрел на Алину. — Ты не могла бы расплатиться? Я верну деньги прямо сейчас.
Алина кивнула, стараясь выглядеть непринужденно. Она достала карту и протянула официанту, мысленно пересчитывая остаток на счете.
— Девушка, ваша карта отклонена, — администратор ресторана вежливо улыбнулась, но в глазах читалось легкое презрение.
Алина почувствовала, как горячая волна стыда поднимается к ее щекам. Этого не могло произойти! Не сейчас, не здесь, не в присутствии Максима, который как раз закончил разговор и вернулся к столику.
— Проверьте еще раз, пожалуйста, — пролепетала она, зная, что это бесполезно. На карте было ровно две тысячи триста рублей — она проверяла баланс перед выходом из дома. А счет оказался почти в шесть раз больше.
Максим, заметив заминку, мягко отстранил ее. — Прости, это моя вина. Я не должен был просить тебя, — он протянул золотистую карту официанту. — Я заплачу.
— Мне так неловко, — прошептала Алина, чувствуя, как предательские слезы подступают к глазам.
— Не переживай, это просто ужин, — Максим улыбнулся так, будто речь шла о паре чашек кофе, а не о счете в двенадцать тысяч рублей.
Той ночью Алина долго не могла заснуть. Перед глазами стояло лицо Максима, спокойное и чуть снисходительное, когда он расплачивался за нее. «Больше этого не повторится», — поклялась она себе.
На следующий день она попросила у матери деньги на «профессиональный курс повышения квалификации администраторов». Ирина удивилась, но деньги дала. Так Алина получила свою первую кредитную карту, оформленную на имя матери. «Это чтобы тебе проще было возвращать», — объяснила Ирина, не подозревая, во что ввязывается.
— Максим, это же безумие! — Алина прижала телефон к уху, вышагивая по маленькой комнате своей квартиры. — Мы знакомы всего четыре месяца!
— Иногда достаточно четырех минут, чтобы понять, что это судьба, — в его голосе слышалась улыбка. — Алина, я не хочу ждать. Я знаю, что ты — та самая.
Сердце Алины колотилось как сумасшедшее. Предложение руки и сердца от Максима прозвучало вчера вечером, в том самом ресторане, где они впервые поужинали вместе. Он опустился на одно колено прямо посреди зала, достал бархатную коробочку с кольцом. Люди за соседними столиками аплодировали. Официанты вынесли шампанское. Это была сказка, настоящая сказка!
— Я хочу познакомиться с твоей мамой, — продолжал Максим. — Все сделать правильно, по-старинке. Попросить твоей руки.
Алина улыбнулась, представив эту встречу. Маленькая кухня в их с мамой квартире, простая мебель, старенький сервиз… И Максим, с его безупречными манерами и дорогим парфюмом.
— Она будет рада, — соврала Алина. На самом деле, она понятия не имела, как мама отреагирует на новость о скоропалительной помолвке. Вряд ли с восторгом.
— Отлично! — обрадовался Максим. — Кстати, о свадьбе… Я думаю, нам нужно что-то особенное. Не эти банальные торжества в ресторанах для дальнобойщиков. Я уже присмотрел несколько площадок. Завтра пришлю тебе ссылки.
После разговора Алина открыла ноутбук и зашла на сайт, ссылку на который прислал Максим еще вчера. «Идеальные свадьбы для идеальных пар». От цифр в прайс-листе у нее закружилась голова.
— Мама, это очень важно. Пойми, это же моя свадьба. Единственная в жизни! — Алина ходила по кухне, заламывая руки. На столе лежал глянцевый буклет свадебного агентства.
Ирина сидела, словно оглушенная. Дочь объявила о помолвке неделю назад, и с тех пор их маленькая квартира превратилась в филиал свадебного салона. Повсюду валялись каталоги, образцы приглашений, списки гостей.
— Алиночка, но полтора миллиона… Это же огромные деньги. Где я их возьму? — Ирина растерянно смотрела на расчеты, сделанные дочерью.
— Банк даст кредит под залог квартиры, — Алина присела рядом и взяла мать за руки. — Мам, я понимаю, это звучит страшно. Но подумай сама: Максим из очень обеспеченной семьи. У него будет много гостей, деловых партнеров. Нельзя ударить в грязь лицом!
— Но при чем тут я? Пусть его семья и платит, если они такие обеспеченные, — впервые в голосе Ирины прорезались стальные нотки.
Алина отдернула руки, будто обжегшись.
— Мама! Ты что! Я не могу просить его родителей! В конце концов, ты моя мать. Ты растила меня одна, без отца. Сколько раз в детстве я не могла пойти с подружками в кафе-мороженое? Сколько раз я ходила в одном и том же платье, пока из него не выросла? — голос Алины дрожал. — Сейчас у меня появился шанс стать частью нормальной, обеспеченной семьи. Неужели ты не хочешь для меня счастья?
Ирина молчала, глядя в окно. За стеклом покачивались ветви старого тополя — того самого, что рос здесь, когда она впервые привезла новорожденную Алину из роддома. Двадцать пять лет… Она растила дочь одна, часто недоедала сама, чтобы накормить ребенка. Работала уборщицей по ночам, чтобы днем быть с дочерью. Потом вторая работка, потом третья… Все ради этой девочки, ее счастья.
— Хорошо, — тихо сказала Ирина. — Я возьму кредит. Но это последний раз, слышишь? И ты должна будешь помогать с выплатами.
Алина радостно взвизгнула и бросилась обнимать мать.
— Спасибо, мамочка! Вот увидишь, это будет лучшее вложение в моей жизни!
Свадьба Алины и Максима стала главным событием сезона в их небольшом городке. Банкетный зал в историческом особняке, шестиярусный торт, известный на всю область ведущий, фейерверк над рекой. Алина плыла в облаке счастья, не замечая ни усталых глаз матери, ни удивленных взглядов некоторых гостей со стороны жениха.
Родители Максима, приехавшие из областного центра, держались вежливо, но отстраненно. Максим объяснил, что они «немного старомодны и не одобряют такую пышную церемонию». Алина не придала этому значения — она была слишком увлечена своим триумфом. Впервые в жизни она чувствовала себя принцессой, достойной внимания и восхищения.
После свадьбы молодые переехали в съемную квартиру в новом микрорайоне. Максим настаивал, что его жена не должна работать — «Я не хочу, чтобы моя любимая жена утомлялась, обслуживая чужих людей». Алина с радостью уволилась из салона и погрузилась в обустройство семейного гнездышка.
Первые тревожные звоночки прозвенели через месяц после свадьбы. Максим вдруг стал задерживаться на работе. Деньги, которые он оставлял на хозяйство, таинственным образом заканчивались быстрее, чем предполагалось. Дважды Алина замечала странные сообщения на его телефоне — от каких-то малознакомых ей людей с просьбами «вернуть должок».
— Максим, что происходит? — спросила она однажды вечером, когда муж в очередной раз пришел за полночь.
— Ничего особенного, милая, — он привычным жестом ослабил галстук. — Небольшие проблемы на работе, скоро всё наладится.
— Но мы должны за квартиру уже второй месяц, — настаивала Алина. — И вчера звонила какая-то женщина, спрашивала о выплате по кредиту…
Максим вдруг изменился в лице. Впервые Алина увидела его не уверенным и расслабленным, а напряженным, почти испуганным.
— Ты копаешься в моих вещах? — голос стал холодным.
— Нет, конечно! Она позвонила на мой телефон. Сказала, что твой отключен.
Максим помолчал, потом тяжело опустился в кресло.
— Ладно, думаю, ты должна знать. У меня небольшие финансовые затруднения. Временные! — поспешно добавил он, увидев выражение лица Алины. — Просто сейчас не лучшее время на рынке. Но скоро всё наладится. У меня есть план.
В ту ночь Максим рассказал ей всё. Оказалось, что его «успешный бизнес» — это средняя должность в торговой компании с нестабильным доходом. BMW взято в лизинг, за который он уже три месяца не платил. Квартира, которую он когда-то показывал Алине как свою, на самом деле принадлежала его другу, уехавшему в командировку. Дорогие часы — подделка из интернет-магазина. А родители — вовсе не владельцы сети магазинов, а обычные пенсионеры, едва сводящие концы с концами.
— Но зачем? — потрясенно спрашивала Алина. — Зачем весь этот спектакль?
Максим пожал плечами.
— Все так делают. Немного приукрашивают действительность. Я просто хотел выглядеть успешным, чтобы такая девушка, как ты, обратила на меня внимание.
— Но наша свадьба, вся эта роскошь… Мы влезли в огромные долги!
— Я знаю, — Максим вдруг улыбнулся. — Но у меня есть план. Твоя мама может помочь нам еще раз. Последний раз! Нам нужна машина, хорошая надежная машина. Я нашел отличный вариант с пробегом, всего за полмиллиона. С машиной я смогу устроиться в службу такси, работать по ночам. Это хорошие деньги, Алина!
Алина смотрела на мужа и не узнавала его. Или, может быть, наоборот — впервые видела настоящего.
Дверь открылась не сразу. Ирина долго возилась с замком — возраст брал своё, да и усталость накопилась за долгие месяцы работы на двух работах.
— Алина? — она удивленно замерла на пороге. — Что-то случилось?
— Привет, мам, — Алина стояла, переминаясь с ноги на ногу, словно нашкодивший ребенок. — Можно войти?
Они сидели на кухне, и между ними звенела напряженная тишина. С последней их встречи на свадьбе прошло больше двух месяцев. Алина позванивала иногда, но всегда торопливо, всегда с извиняющимися нотками в голосе — мол, занята, счастлива, некогда.
— Как вы с Максимом? Обживаетесь? — Ирина старалась говорить непринужденно, но внутри все сжималось от предчувствия беды. Она слишком хорошо знала свою дочь.
— Мам, — Алина вдруг заплакала, — мне нужна твоя помощь. Еще раз. Последний.
Она сбивчиво, перескакивая с одного на другое, рассказала о финансовых проблемах Максима, о долгах, о необходимости купить машину, чтобы начать зарабатывать. Говорила быстро, глотая слова, словно боялась, что мать перебьет ее.
Ирина слушала молча. Что-то в ней сломалось за эти месяцы — может быть, когда она подписывала кредитный договор под залог единственной квартиры, может быть, когда стояла на свадьбе дочери, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни. А может, когда впервые заподозрила, что за сияющим фасадом зятя скрывается пустота.
— Мы это уже обсуждали. Больше я для вас кредиты брать не буду, — голос Ирины был тихим, но твердым, как никогда.
— Мама! Ты не понимаешь! Это наш шанс все исправить! — Алина вскочила. — Если у Максима будет машина, он сможет…
— Нет, — Ирина покачала головой. — Хватит. Я уже по уши в долгах из-за твоей свадьбы. У меня нет больше ничего, что можно заложить.
— Но ты можешь взять потребительский кредит! С твоей кредитной историей…
— Алина! — впервые за долгие годы Ирина повысила голос на дочь. — Очнись! Твой муж — не тот, за кого себя выдает. И ты это знаешь.
— Он просто переживает трудные времена! — защищалась Алина. — Всякое бывает в жизни. Ты должна помочь нам! Ты моя мать!
— Именно поэтому я говорю «нет», — Ирина встала, давая понять, что разговор окончен. — Ты взрослая женщина, Алина. Вы с мужем сами создали эти проблемы — вам их и решать. Я больше не буду потакать вашей безответственности.
Алина смотрела на мать так, словно видела ее впервые. В глазах смешались обида, гнев и — совсем глубоко — понимание.
— Значит, вот как, — она схватила сумочку. — Что ж, теперь я знаю, как ты на самом деле ко мне относишься! Не звони мне больше, не пиши. Мы сами справимся!
Дверь захлопнулась с грохотом. Ирина медленно опустилась на стул и заплакала — впервые за долгие годы.
Февральский ветер гнал по улице колючий снег, забивая его за воротник. Ирина поспешила укрыться в ближайшем кафе — до автобусной остановки еще два квартала, а замерзать в ее возрасте неразумно. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, приветствуя новую посетительницу.
— Добрый день, что будете заказывать? — знакомый голос заставил Ирину поднять взгляд от меню.
За стойкой стояла Алина — осунувшаяся, с темными кругами под глазами, в форменном фартуке кофейни. Руки, на одной из которых больше не было обручального кольца, уверенно управлялись с кофемашиной.
Их взгляды встретились, и время словно остановилось. Шесть месяцев без единого слова, без звонка, без сообщения. Шесть месяцев, наполненных тревогой, бессонными ночами и неотвеченными молитвами.
— Алина, — только и смогла выдохнуть Ирина.
— Мама? — Алина выглядела растерянной, но не отвела взгляд. — Я… не ожидала тебя здесь увидеть.
— Я тоже, — Ирина сделала шаг к стойке. — Ты… как ты?
Алина бросила быстрый взгляд на коллегу, стоящую рядом.
— Лена, можно я сделаю перерыв на пятнадцать минут? Это моя мама.
Через минуту они сидели за дальним столиком. Между ними — две чашки кофе и полгода молчания.
— Я давно хотела позвонить, — Алина теребила салфетку. — Просто не знала, с чего начать.
— Ты здесь работаешь? — осторожно спросила Ирина.
— Уже три месяца, — кивнула Алина. — После того, как мы с Максимом… — она запнулась, но продолжила, — разошлись, пришлось искать работу срочно. Повезло, что взяли без опыта. Платят немного, но на жизнь хватает.
— А квартира?
— Вернулась к хозяевам. Я сейчас снимаю комнату недалеко отсюда, с двумя девочками. Тесновато, но терпимо, — Алина попыталась улыбнуться. — Знаешь, я многое поняла за эти месяцы. Ты была права насчет Максима. Он… он не был тем человеком, за кого я его принимала.
Ирина молча накрыла ладонь дочери своей.
— Но главное, я поняла, как ужасно поступала с тобой все эти годы, — голос Алины дрогнул. — Ты всегда отдавала мне всё, что могла. А я только требовала больше и больше. Прости меня, мама.
Ирина почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Её маленькая девочка наконец-то выросла.
— Все хорошо, доченька. Главное, что ты сейчас здесь, — она сжала руку Алины. — Я скучала по тебе. Очень.
— Я тоже, мам, — Алина наконец позволила себе заплакать. — Я так виновата перед тобой. Эти кредиты… Я помогу их выплатить, обещаю. Буду отдавать часть зарплаты каждый месяц.
— Об этом потом поговорим, — Ирина мягко улыбнулась. — Когда ты заканчиваешь сегодня? Я могла бы подождать, и мы пошли бы вместе домой.
— В семь, — Алина впервые за долгое время искренне улыбнулась. — Ты правда подождешь?
— Конечно, — кивнула Ирина. — Я всегда тебя жду. Всегда буду ждать.
За окном продолжал падать снег, покрывая город белым чистым покрывалом. Как будто природа тоже хотела дать им шанс начать с чистого листа.
