— Ларис, ну еще чуток, давай, — Глеб подбадривал жену, которая едва волочила ноги. Казалось, болезнь вымотала ее до предела.
Глеб виновато поглядывал на Ларису. Как она могла сомневаться? Пара километров — и она снова будет здорова.
— Я больше не могу, Глеб, — прошептала Лариса. — Я понимаю, ты хочешь как лучше, но сил больше нет.
— Можешь, вон, смотри, избушка, — Глеб указал рукой вперед.
Лариса с сомнением посмотрела в указанном направлении.
— Ты уверен, что знаменитая знахарка живет именно там?
— Конечно, уверен, давай, осталось совсем немного.
К крыльцу избушки, больше похожей на домик Бабы Яги, Лариса поднялась почти без сознания. Глеб уложил ее на лавку и довольно улыбнулся.
— Ну, теперь отдыхай, сколько влезет.
Лариса огляделась, потом испуганно посмотрела на мужа.
— Глеб, но здесь, кажется, никто не живет.
— Точно, никто не живет, лет двадцать как. И никто сюда не ходит. Если повезет, умрешь своей смертью, а нет — дикие звери заберутся в эту хибару.
— Глеб… Глеб, что ты такое говоришь, опомнись!
Глеб выпрямился, и в его глазах вспыхнул холодный огонь.
— Я ведь тебя по-хорошему просил, перепиши на меня бизнес. Но ты уперлась, как баран. Знаешь, чего мне стоило терпеть тебя рядом, спать с тобой? Ты вызываешь у меня отвращение.
— От моих денег, значит, не тошнит? — с горечью спросила Лариса.
— От моих! Они уже мои. Дело за малым — формальности. Все знают, как ты любишь всяких колдунов, которых в природе не существует. Я уже который день всем рассказываю, что ты помешалась на идее ехать в глушь к шарлатану. Я тебя отговаривал, но все в курсе, какая ты упертая. Как тебе мой план? Мне даже на гроб тратиться не придется, не говоря уже о поминках.
Глеб расхохотался, и смех его прозвучал жутковато. Лариса зажмурилась. «Не может быть, это дурной сон», — промелькнуло в голове. Но муж вышел из избушки, оставив ее одну. Она попыталась подняться. «Нужно его догнать, он перегнул палку с этой шуткой!» Но тело не слушалось, слабость сковала ее. В последнее время она быстро теряла силы, даже пошевелиться не могла, глаза слипались. Лариса сдалась и погрузилась в тревожную дрему.
Они поженились пять лет назад. Глеб приехал из другого города, без гроша в кармане, без работы, но с неотразимым обаянием. Лариса, уставшая от работы и одиночества, влюбилась без памяти. Она никого не слушала, хотя многие предупреждали, что Глебу нужны только ее деньги, что он ей изменяет, одаривая любовниц.
Лариса узнала правду год назад, и с тех пор ее здоровье покатилось под откос. Болячки сыпались одна за другой, она не вылезала из больниц. Врачи твердили одно: нервный срыв с последствиями. Она пыталась не нервничать, но любовь к Глебу не давала покоя, мысль о его изменах терзала ее.
— Никому ничего не говори, держись, — твердила она себе.
И вот теперь она — богатая, успешная, но больная до такой степени, что не может выбраться из леса. Она умрет в одиночестве, и никто не узнает, что с ней случилось.
Лариса услышала, как дикие звери почуяли добычу. В полумраке избушки кто-то стоял рядом с ней… Нет, это не зверь.
— Не бойся.
Лариса вздрогнула от неожиданности.
— Девочка? Ты откуда?
Перед ней стояла девочка лет семи-восьми. Малышка присела рядом.
— Я оттуда, — она махнула рукой в угол. — Когда твой… когда он тебя притащил, я уже была здесь. Я спряталась.
Лариса приподнялась.
— Откуда ты здесь? Тебя тоже кто-то привел?
— Нет, я сама пришла. — Девочка топнула ногой. — Я часто сюда наведываюсь. Как с отцом повздорю, так сразу сюда. А пусть посидит, поразмыслит над своим поведением!
— Он тебя обижает? — Лариса с любопытством смотрела на юную собеседницу.
— Ещё как! Почему я, ребёнок, должна ему по дому помогать? А если мне не хочется, он меня посуду мыть заставляет!
— Наверное, он устаёт, а тебе поручает работу по силам. Вот если бы мой отец был жив, я бы делала всё, что он скажет. Абсолютно всё, даже то, что не умею, не хочу и не могу.
— А что, твой отец умер?
— Да, давно уже. Все мы смертны.
— Ты хочешь сказать, что и мой отец умрёт? — девочка посмотрела на Ларису с усмешкой.
— Не хочу тебя расстраивать, но да. И ты будешь горько сожалеть, что не помогала ему.
— Мой отец не умрёт! — девочка нахмурилась и отвернулась.
Лариса растерялась. «Сейчас эта маленькая капризуля обидится и убежит», — подумала она.
— Солнышко, все люди умирают. Но потом, когда становятся старенькими. Если только не болеют.
Девочка вздохнула.
— Мама болела. Она ушла от нас на небеса. Я часто плачу, потому что очень по ней тоскую. Я буду отцу помогать, чтобы он не умер. А тебя сюда тоже умирать привезли?
— Получается, что так.
— А почему? Почему ты не в больнице?
Лариса вздохнула, слеза скатилась по щеке. Девочка испуганно посмотрела на нее.
— Вот гад! Он специально, чтобы тебя не вылечили?
— Видимо, да.
Девочка вскочила на ноги.
— Я сейчас отца приведу. Знаешь, какой он у меня? Он всю деревню лечит. Только маму не смог спасти. Сказал, что тем, кто ему дорог, он помочь не в силах.
— Это как?
Девочка оглянулась на дверь, потом на Ларису и шепотом произнесла:
— Мой отец колдун.
Лариса тихонько рассмеялась.
— Солнышко, да не бывает колдунов.
— Ах, не бывает? А твой-то говорил, что ты в них веришь. Ладно, не скучай, я побежала, тут бежать прилично.
— Как тебя зовут?
— Даша.
— Даша, ты не боишься зверей?
— Да каких зверей? В этот лес, кроме ежей, никто не заходит. — Девочка, видимо, не любила долгих прощаний, потому что в мгновение ока исчезла из избушки.
Лариса тихо вздохнула. «Надеяться, что меня спасёт ребёнок — верх глупости», — подумала она. «Сейчас она увидит птичку или ёжика и всё забудет». Лариса закрыла глаза, пытаясь думать о чём-нибудь приятном…
Вероятно, она провалилась в дрему, потому что разбудил какой-то тихий звук. Кто-то шептался рядом.
— Пап, она уже умерла?
— Да нет, просто спит.
— Неужели?
Лариса резко распахнула глаза.
— Дашенька, ты вернулась! — затем перевела взгляд на мужчину. Его лица не разобрать, в избушке царила непроглядная тьма. — Здравствуйте, простите.
— Ничего страшного, всё будет путём. Вы сможете выйти на улицу?
Лариса вздохнула.
— Не знаю.
Мужчина прикоснулся ладонью к её лбу.
— Сможете, я уверен.
И вправду, силы вернулись. С помощью незнакомца она встала, сделала пару шагов. У избушки стояло странное транспортное средство, гибрид мотоцикла и чего-то ещё, с коляской и огромными колёсами.
Шаг — в глазах потемнело, она начала оседать. Крепкие руки подхватили её, бережно уложили в коляску. Куда они ехали, сколько времени прошло, Лариса не помнила. Лишь изредка приходила в себя на ухабах, видела проносящиеся мимо деревья и снова теряла сознание. Ей было всё равно. Незнакомые люди куда-то везут её, ну и пусть. Какая разница, если всё равно суждено умереть.
Ларисе было тепло и спокойно… Она даже подумала, что уже попала в мир иной, потому что нигде ничего не болело. «Странно, но есть хочется», — подумала она. «Интересно, а там тоже кормят?»
Она открыла глаза и удивлённо приподняла брови. Высокие потолки, бревенчатые стены, но не как в той лачуге, а красивые, светлые, ровные, и телевизор на стене. Лариса заморгала, но телевизор не исчез. «Что за загробная жизнь, очень похожая на земную?» — Лара окончательно запуталась.
— Проснулись? Замечательно! Сейчас будем ужинать. Сегодня у нас особенный ужин, впервые Даша сама предложила помочь. Не знаю, что вы ей там наговорили, но я вам очень признателен.
Лариса улыбнулась, но решила, что ни за что не расскажет, что такого она наговорила ребенку. «Я, взрослая тётка, ребенка поучаю!» Мужчина помог ей сесть, подложил подушки и придвинул стол.
— Ой, ну что вы, вы же не хотите сказать, что есть не хотите?
Лариса прислушалась к себе: «Нет, есть хочу». Странное, почти забытое чувство. На ужин была толчёная картошка с подливкой и мясом, салат из свежих овощей, молоко и хлеб. «Вот чем так аппетитно пахло!»
Лариса с удивлением рассматривала хлеб. Во-первых, буханки были огромные, а во-вторых, дырочки в хлебе были такие, будто он пытался сбежать, но запекся.
— Ешьте, он не укусит. Знаете, не могу есть магазинный хлеб, пеку сам.
Лара во все глаза смотрела на него.
— Да? Сами?
— Да, потом покажу, вдруг и вы захотите попробовать.
Лариса грустно улыбнулась, взяла ложку картошки. «Кажется, ничего вкуснее в жизни не ела». На середине тарелки её сморило, над ней склонился мужчина. Он помог ей лечь, Лара успела спросить:
— Как вас зовут?
— Алексей, — она улыбнулась и уснула.
***
С каждым днем Лариса чувствовала себя все лучше и лучше. Аппетит вернулся, силы восстанавливались, но как – оставалось загадкой. Никаких лекарств, никаких процедур. Однажды, когда Даша куда-то убежала, Лариса спросила у Алексея:
— Это вы?
Мужчина удивленно посмотрел на нее своими ясными голубыми глазами.
— Что я?
— Ну, мне ведь лучше стало, намного лучше. А я, по идее, должна была… ну, вы понимаете. Даша сказала, вы колдун.
Алексей некоторое время молча смотрел на нее, потом расхохотался, да так заразительно, что Лариса невольно улыбнулась.
— Ай, Дашка, фантазерка! Бабушка у нас была… ну, как вы говорите, из этих. Кое-что рассказала, показала. Но мне до колдуна, как до луны.
Лариса поправлялась с каждым днем, и вот настал момент, когда она смогла самостоятельно выйти на улицу.
— Лариса, Лариса, ты молодец! — Алексей подхватил ее на руки и закружил, а Лариса, прижавшись к нему, заплакала от счастья.
***
Глеб нервно расхаживал по кабинету.
— Не понимаю… Не понимаю… Мне нужны все права! Вы хоть понимаете, фирмой кто-то должен управлять? Я не могу ждать, все развалится!
Один из присутствующих тихо произнес:
— Фирма работает как часы, Лариса все наладила.
— Да хватит уже, Лариса да Лариса! — взревел Глеб. — Вы же понимаете, ее больше нет. Поперлась в какую-то глушь, и там ее, видимо, звери растерзали. Я законный муж!
— Не стоит так говорить. Пока нет доказательств, она пропавшая без вести. Идет следствие, так что вы торопитесь, Глеб Сергеевич. И это вызывает подозрения.
Глеб злобно посмотрел на говорившего.
— Надеюсь, вы понимаете, что больше не работаете в этой фирме. Я человек, потерявший любимую жену, а вы мне тут намеки кидаете!
Пожилой мужчина встал.
— В любом случае, я бы сам с вами не работал.
Глеб насмешливо обвел взглядом присутствующих.
— Ну, кто еще не хочет работать под моим руководством? Кому еще указать на дверь? — Он в ужасе наблюдал, как все вставали из-за стола. — Да и ладно, сегодня же новых найму!
Глебу хотелось их всех придушить. «Идиоты, ждут свою…»
В кабинет вошла Лариса. От истощенной женщины не осталось и следа. За полгода она преобразилась: помолодела, похорошела. Она была не одна, ее сопровождал мужчина и несколько полицейских. Глеб рухнул в кресло, ноги его не держали.
— Ты… как… ты должна была… должна была умереть!
— Но, как всегда, твой план провалился. У тебя вообще как-то не очень с планами.
Когда Глеба, кричащего проклятия, увели, Лариса улыбнулась присутствующим.
— Ну, здравствуйте. Я вернулась, у меня полно планов. Позвольте представить, мой муж Алексей. Кстати, в выходные все приглашены на шашлыки, познакомитесь поближе не только с Алексеем, но и с природой. Это я говорю сейчас, чтобы потом не было вопросов. У меня теперь есть дочь, Даша. Она приехала с нами, но, увы, наша Светочка переманила ее своим чемоданом косметики.
Секретарь Ларисы, красивая и модная девушка, никуда не выходила без чемодана косметики. Все девушки бегали к ней за советами по макияжу.
— Семен Аркадьевич, нужно заняться разводом и удочерением, — обратилась Лариса к адвокату фирмы.
Тот улыбнулся:
— Все сделаю, Лариса, с возвращением!
