— Маргарита, ты уверена насчёт «узкого круга»? — Людмила нервно дёргала край скатерти, посматривая на сестру. — А вдруг они обидятся?
— Пусть обижаются, — равнодушно ответила Маргарита Петровна, расставляя тарелки. — В прошлом году они устроили здесь проходной двор.
Людмила тяжело вздохнула. И правда, прошлогодний новогодний вечер стал сущим кошмаром. Сначала на пороге появилась Наталья Семёновна, мамина сослуживица, со своими двумя сыновьями-подростками. За ними подтянулись далёкие родственники. А потом и соседи со своей семьёй. К полуночи от праздничного ужина остались только крошки, а убирать пришлось до самого утра.
— Но всё равно как-то неудобно… — робко начала Людмила.
— Неудобно? — Маргарита резко повернулась. — А мне было удобно наблюдать, как чужие дети разносят весь дом? Как дядя Павел допивает мой элитный коньяк и при этом рассуждает о том, какая я неблагодарная племянница?
Воспоминания о прошлогоднем празднике до сих пор вызывали у Маргариты приступ ярости. Она вернулась тогда в родной город впервые за два года, хотела провести время с семьёй, а получила настоящее цирковое представление с нахлебниками в главных ролях.
Сергей Петрович с Ольгой должны были приехать к восьми. Пока их ждали, сёстры накрывали стол и вспоминали прошлое. Маргарита с горечью размышляла о том, как изменилась её жизнь за последний год. Развод, возвращение в провинцию, новая работа на удалёнке. Ей очень хотелось хоть в новогоднюю ночь почувствовать себя по-настоящему дома.
Звонок в дверь раздался ровно в половине восьмого.
— Наши приехали, — радостно воскликнула Людмила.
Но за дверью стояли совсем не те, кого они ждали.
— Девочки, привет! — Наталья Семёновна стояла на пороге с большим пакетом и лучезарной улыбкой. — Проходила мимо, увидела свет в окнах. Решила забежать поздравить с наступающим!
За ней маячили силуэты её сыновей-близнецов, шестнадцатилетних оболтусов, которые в прошлом году разбили мамину любимую вазу и съели половину торта, предназначавшегося для всех гостей.
— Наталья Семёновна, — Маргарита не сдвинулась с порога, — мы сегодня встречаем праздник в очень узком семейном кругу.
— Ой, ну что вы! Я же не чужая, мы с вашей мамой столько лет дружили… — женщина попыталась протиснуться в дом.
— Именно поэтому вы должны понимать, что без приглашения в дом не заходят, — голос Маргариты стал намного жёстче.
Наталья Семёновна растерянно моргнула. Людмила за спиной сестры тихо простонала от ужаса.
— Но я же подарки принесла детям… — робко попыталась возразить женщина.
— Каким детям? Здесь будут только взрослые, — Маргарита начала закрывать дверь. — Счастливого Нового года.
Дверь закрылась. Людмила с укором посмотрела на сестру:
— Зачем ты так грубо? Она же не со зла…
— Не со зла? — Маргарита развернулась к Людмиле. — В прошлом году её сыновья сломали мамино кресло и изрисовали обои в гостиной! А она просто делала вид, что ничего не происходит!
Людмила опустила глаза. Прошлогодний праздник действительно запомнился не с лучшей стороны. Но её всю жизнь учили быть гостеприимной, не расстраивать людей отказом. Как можно так грубо обращаться с теми, кто пришёл поздравить?
Через полчаса звонок повторился. На этот раз за дверью стояли дядя Павел с супругой.
— Маргариточка, племянница! — дядя широко раскинул руки для объятий. — Сколько лет, сколько зим!
— Добрый вечер, — Маргарита холодно кивнула. — Вы к нам или к соседям?
— Как это к кому? К своим же, к родным! — дядя попытался войти в дом.
— Родные люди предупреждают о своём визите заранее, — Маргарита осталась стоять в дверном проёме. — Мы сегодня празднуем с теми, кого пригласили.
— Что это ещё за новые правила? — возмутилась тётка. — Раньше-то всё по-человечески было!
— Раньше вы мой коньяк выпили и ещё критиковали мою жизнь, — спокойно напомнила Маргарита. — Сегодня у нас закрытая вечеринка.
Лица родственников вытянулись. Они явно не ожидали такого приёма.
— Ну и характер у тебя, Маргарита, — покачал головой дядя Павел. — Не зря тебя муж бросил.
Последняя фраза попала точно в цель. Маргарита почувствовала, как внутри всё сжалось от боли и ярости. Но голос остался ровным:
— Зато теперь я могу выбирать, с кем проводить своё время. Счастливого Нового года.
Дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали стёкла.
Людмила сидела на кухне, уткнувшись лицом в ладони. Когда Маргарита вошла, младшая сестра подняла покрасневшие глаза:
— Они же обидятся… Будут всем рассказывать, какая ты злая…
— И пусть рассказывают, — Маргарита села рядом с сестрой. — Лучше быть злой, чем быть удобной тряпкой для всех.
— Но ведь мы с детства знаем этих людей…
— Именно поэтому я и знаю, чего от них ждать. Помнишь, как в прошлом году дядя Павел съел весь красный салат с икрой и ещё жаловался, что мало соли? А тётка унесла домой полторта, «детям на завтра»?
Сергей с Ольгой приехали к восьми тридцати. Увидев мрачные лица сестёр, Сергей Петрович сразу всё понял:
— Уже были гости?
— Два захода, — коротко отчиталась Маргарита.
— Жёстко, но справедливо, — кивнула Ольга. — У нас дома такая же история. Рождество теперь отмечаем втайне от родни.
Третий звонок прозвучал в девять вечера. На пороге стояло семейство соседей: Анатолий Фёдорович с женой и тремя детьми.
— О, Маргарита! — радостно воскликнул сосед. — А мы подумали, не будете ли вы против, если мы к вам присоединимся? Жена салатик приготовила…
— Будем против, — коротко ответила Маргарита.
Повисла неловкая пауза. Анатолий Фёдорович недоумённо моргал, его жена держала в руках небольшой контейнер с едой, дети прижимались к родителям.
— То есть как это против? — не понял сосед.
— Очень просто. Сегодня у нас тихий семейный ужин для четырёх человек. Больше никого мы не ждём.
— Но мы же соседи… всегда дружили…
— Дружили? — Маргарита усмехнулась. — В прошлом году ваши дети разбили мамин сервиз и изрисовали ванную комнату. А вы даже не извинились.
— Дети есть дети… — попыталась оправдаться соседка.
— Именно поэтому их и не приглашают в гости без спроса, — Маргарита начала закрывать дверь. — Удачного вечера.
Когда дверь закрылась в последний раз, Маргарита обернулась к своей семье. Сергей одобрительно кивнул, Ольга показала большой палец вверх. Только Людмила по-прежнему выглядела расстроенной.
— Маргарита, а не кажется ли тебе, что мы теперь стали изгоями? — тихо спросила она. — Завтра весь наш район будет обсуждать, какими мы стали негостеприимными…
— Пусть обсуждают, — Маргарита села за стол и подняла бокал. — Зато мы спокойно поужинаем своей едой и поговорим о своих делах.
Но даже произнося эти слова, Маргарита чувствовала пустоту внутри. Да, ей удалось защитить свои границы. Да, семейный ужин прошёл без посторонних. Но цена этой победы оказалась выше, чем она ожидала.
На следующий день Людмила рассказала, что соседи перестали здороваться. Наталья Семёновна при встрече демонстративно отворачивалась. Дядя Павел успел пожаловаться всем родственникам на «зазнавшуюся племянницу».
Маргарита Петровна получила то, что хотела, — покой и неприкосновенность личного пространства. Но вместе с этим она получила и репутацию чёрствого человека, который забыл о семейных ценностях.
Сидя вечером с чашкой чая, Маргарита размышляла о том, правильно ли она поступила. Защитить свой дом от вторжения удалось. Но теперь этот дом стал похож на крепость, окружённую враждебностью и непониманием.
И никто не мог ответить на главный вопрос: стоила ли эта победа такой цены?
Как часто мы боимся обидеть других, но при этом позволяем им нарушать наши личные границы? Как вы думаете, где заканчивается гостеприимство и начинается наглость?
