— Моя сестра поживет у вас, — голос в телефоне звучал уверенно и не терпел возражений.
Ирина замерла с недопитым чаем в руке. Она случайно услышала этот обрывок разговора мужа, который доносился из кабинета. Сергей ответил что-то неразборчивое, и женщина подошла ближе к двери.
— Наташа, но ты понимаешь, что нужно… — начал было Сергей.
— Сергей, это всего на месяц, максимум полтора. Ты же знаешь Анну, она не будет стеснять. Ей предложили отличную работу в вашем городе, в новом центре развития. Не может же она отказаться от такой возможности!
Ирина прислонилась к стене. Бывшая жена мужа опять ведет себя так, будто имеет право распоряжаться их жизнью. И что самое неприятное – Сергей, кажется, даже не собирается спорить.
— Хорошо, я понял. Когда она приезжает? — спросил он после паузы.
— В следующий четверг. Костя будет счастлив, ты же знаешь, как он любит тетю Аню.
Ирина отошла от двери, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, как просто эта женщина вторгается в их жизнь. Десять лет брака с Сергеем, прекрасные отношения после развода, совместное воспитание сына – все это давало Наталье какое-то особое право считать, что она может принимать решения, касающиеся их семьи.
— Ира, — Сергей вышел из кабинета, — нам нужно поговорить.
— О том, что к нам переезжает сестра твоей бывшей жены? — Ирина старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. — И ты, конечно, уже согласился.
— Послушай, это ненадолго. Анна получила очень хорошее предложение по работе здесь. Ты же знаешь, она отличный специалист…
— Знаю, — перебила Ирина. — Все знают, какая Анна замечательная. Особенно Костя, который готов часами рассказывать, как тетя Аня научила его правильно говорить. Но это не повод вселять её к нам домой!
В этот момент из своей комнаты выглянул двенадцатилетний Костя:
— Тетя Аня будет жить у нас? Правда? — его глаза загорелись. — Пап, это круто! Я покажу ей наш новый парк, и скейт-площадку, и…
— Костя, — мягко остановил его Сергей, — иди пока к себе, нам с Ириной нужно поговорить.
Мальчик исчез за дверью, но его восторженное «Круто!» еще раз донеслось из комнаты.
Ирина посмотрела на мужа:
— Сережа, дело не в Анне. Она хороший человек, я ничего не имею против неё лично. Но почему Наталья опять решает за нас? Почему даже не спрашивает? Просто ставит перед фактом – моя сестра поживет у вас. И ты… ты просто соглашаешься!
Сергей подошел ближе и попытался обнять жену, но она отстранилась:
— Ира, я понимаю твои чувства. Но есть причины…
— Какие причины? — она внимательно посмотрела на мужа. — Что ты недоговариваешь?
Сергей замялся. Он перевел взгляд на дверь детской, где четырехлетняя Алиса увлеченно играла со своими куклами, что-то тихо напевая себе под нос. Вернее, не напевая, а произнося какие-то только ей понятные звуки.
— Ничего, — ответил он наконец. — Просто считаю, что мы должны помочь. Анна столько сделала для Кости в детстве, а теперь ей нужна наша поддержка. Всего месяц, пока она не найдет квартиру и не освоится в городе.
Ирина покачала головой:
— Хорошо, пусть будет месяц. Но потом…
Договорить она не успела – из детской донесся грохот упавшей игрушки и громкий плач Алисы. Когда родители вбежали в комнату, девочка сидела на полу среди разбросанных кукол и что-то пыталась объяснить сквозь слезы, но из-за невнятной речи разобрать слова было практически невозможно.
Ирина подхватила дочь на руки, пытаясь успокоить, а Сергей смотрел на них и думал, что, возможно, приезд Анны – это не такая уж плохая идея. Но сказать об этом жене он пока не решался.
Четверг наступил неожиданно быстро. Ирина специально задержалась на работе, чтобы не встречать новую гостью. Когда она вернулась домой, из кухни доносились голоса.
— А потом я сам научился кататься! — рассказывал Костя. — Представляешь, без поддержки!
— Молодец какой, — голос Анны звучал тепло и знакомо. — А на роликах тоже умеешь?
— Не-а, пока нет. Пап, а можно мы с тетей Аней в выходные покатаемся?
Ирина глубоко вздохнула и вошла на кухню. Анна сидела за столом, перед ней стояла чашка чая. Костя что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками. Сергей мыл посуду.
— Добрый вечер, — Ирина постаралась, чтобы голос звучал нейтрально.
— Здравствуйте! — Анна встала. — Спасибо, что разрешили пожить у вас. Я очень ценю это.
— Можно на «ты», — Ирина прошла к холодильнику. — Мы же теперь будем жить вместе.
— Теть Ир, а тетя Аня рассказала, как они с мамой в детстве…
— Костя, иди делать уроки.
— Я уже сделал!
— Тогда иди, почитай что-нибудь.
Костя насупился, но послушно вышел из кухни.
— Я понимаю, что создаю неудобства, — начала Анна.
— Все нормально, — перебила Ирина. — Ты в гостевой комнате?
— Да, Сергей показал. Очень уютная.
В этот момент из коридора донесся грохот и плач Алисы.
— Я схожу, — Сергей быстро вышел.
Анна и Ирина остались вдвоем.
— У вас прекрасная дочка, — сказала Анна после паузы.
— Спасибо.
— Сколько ей?
— Четыре.
— А в садик ходит?
— Нет пока, — Ирина достала из холодильника контейнер с едой. — Не хочет.
— Понятно, — Анна помолчала. — Знаешь, я…
— Давай не будем, — Ирина поставила контейнер в микроволновку. — Ты устала с дороги, я с работы. Поговорим потом.
Вечер прошел в странной атмосфере. Костя крутился рядом с Анной, показывал ей свои тетради, рассказывал про школу. Алиса сначала пряталась за диваном, потом осторожно выглядывала.
— А ты моэшь мафынки игать? — вдруг спросила она Анну, картавя и глотая окончания слов.
— Умею, — улыбнулась та. — Хочешь, поиграем?
— Она уже спать должна идти, — вмешалась Ирина. — Алиса, пойдем умываться.
— Не хочу! — девочка спряталась за кресло. — Хочу с тетей игать!
— Алиса!
— Может, завтра поиграем? — предложила Анна. — После садика?
— Она не ходит в садик, — отрезала Ирина. — Алиса, я кому сказала!
Вечером, когда дети уже спали, Сергей зашел в спальню:
— Ну как ты?
— Нормально, — Ирина листала книгу. — Просто замечательно. У нас дома живет сестра твоей бывшей жены, сын от неё не отходит, а дочь… — она запнулась.
— Что дочь?
— Ничего. Все хорошо.
— Ира, я же вижу…
— Что ты видишь? Что твоя дочь не может нормально говорить в четыре года? Что она стесняется других детей? Что я не могу ей помочь?
— Поэтому я и…
— Поэтому ты решил, что надо привести в дом специалиста? Даже не спросив меня?
— А ты бы согласилась?
Ирина молчала.
На следующее утро она проснулась от странных звуков. Кто-то пел в гостиной. Она осторожно выглянула из спальни.
Анна сидела на полу рядом с Алисой. Между ними лежали кубики с буквами. Они по очереди брали кубик и пели какую-то простую песенку.
— А теперь этот кубик, — говорила Анна. — Какая буква?
— М-м-м, — тянула Алиса.
— Правильно! Давай споем про букву М?
И они запели что-то про мишку и мёд. Алиса старательно выговаривала слова, и у неё получалось гораздо лучше, чем обычно.
Ирина тихо вернулась в спальню. В горле стоял комок.
За завтраком Костя объявил:
— А мы с тетей Аней идем сегодня на роликах кататься!
— Никуда вы не идете, — сказала Ирина. — У тебя английский.
— Так это после! Пап, можно?
— Нет, — твердо сказала Ирина. — Тетя Аня приехала работать, а не развлекать тебя.
— Вообще-то я с удовольствием покатаюсь с Костей, — заметила Анна. — Если вы не против, конечно.
— Против.
— Ну, пожалуйста! — возмутился Костя.
— Я сказала нет.
После завтрака, когда Костя ушел в школу, Анна попыталась поговорить:
— Ир, я понимаю твои чувства…
— Правда? — Ирина мыла посуду с такой силой, будто хотела продавить дно тарелки. — И какие же у меня чувства?
— Ты злишься. Это нормально. Я бы тоже злилась, если бы…
— Если бы что? Если бы в твой дом без спроса вселили чужого человека? Если бы муж принимал решения за твоей спиной? Если бы все вокруг делали вид, что так и надо?
— Я не чужой человек, — тихо сказала Анна. — И я здесь не просто так.
— Да, ты здесь потому, что моя дочь не умеет нормально говорить! — Ирина развернулась к Анне. — Думаешь, я не поняла? Думаешь, я не вижу, как вы все… — она осеклась.
В дверях стояла Алиса с куклой в руках.
— Мам, а мозно мне… мозно мне… — она запнулась, пытаясь выговорить слово.
— Что, солнышко? — Ирина присела перед дочкой.
— Мозно мне с тетей Аней поигать? — наконец выдавила девочка. — У нее куики класивые…
Ирина почувствовала, как глаза начинает щипать.
— Можно, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Только недолго.
Когда Алиса убежала в гостиную, Анна тихо сказала:
— Я правда хочу помочь. Не потому, что Наташа попросила. И не потому, что я специалист. А потому что… — она помолчала. — Потому что иногда нужно просто помочь. Без причин.
Прошла неделя. Ирина стала замечать, как меняется Алиса – девочка теперь чаще пыталась говорить с другими, не пряталась за маму при встрече с соседями. Каждое утро она ждала, когда «тетя Аня» проснется, чтобы поиграть в их особенные игры с кубиками и песенками.
– Ма, сёти! – Алиса протянула Ирине рисунок. — Тут дом. Папа, ты, я, Котя, тетя Ая. Бака
– У нас нет собаки, солнышко, – улыбнулась Ирина, разглядывая неровные фигурки.
– А давайте заведем! – крикнул с дивана Костя, не отрываясь от планшета. – Тетя Аня говорит, что собаки помогают детям развиваться.
Ирина бросила быстрый взгляд на Анну, которая делала вид, что полностью поглощена своим ноутбуком.
– Не думаю, что сейчас подходящее время для собаки, – ответила она мягче, чем обычно. – Может быть, позже.
Вечером, когда Ирина укладывала Алису спать, девочка вдруг спросила:
– Ма, ты не любись тетю Аю?
Ирина замерла с книжкой в руках:
– С чего ты взяла?
– Ты пвохо на нее смолишь. Как на дядю Мису.
Ирина невольно улыбнулась. Дядя Миша был старым другом Сергея, который действительно мог заговорить кого угодно до посинения.
– Я не сержусь на тетю Аню, – осторожно сказала она. – Просто иногда взрослым нужно время, чтобы… привыкнуть друг к другу.
– Я пивыкя – сонно пробормотала Алиса. — Она паёт касиво. Не смеётся, кагда я паваю.
На следующий день Ирина пришла с работы раньше обычного и застала необычную картину. Анна и Костя сидели на кухне, перед ними лежали учебники.
– Нет, смотри, – говорила Анна, – если ты составишь план текста, будет гораздо проще писать изложение. Давай попробуем вместе?
– Я не умею, – хмурился Костя. – У меня всегда каша получается.
– А мы сейчас научимся. Это как конструктор собирать – сначала разбираем на части, потом собираем по порядку.
Ирина тихо прошла мимо кухни. Она помнила, как сама пыталась помочь Косте с изложениями, и как это всегда заканчивалось взаимным раздражением.
Вечером, когда дети уже спали, а Сергей задержался на работе, Ирина зашла к Анне в комнату:
– Можно?
– Конечно, – Анна отложила книгу. – Что-то случилось?
– Нет, просто… – Ирина помолчала. – Спасибо, что занимаешься с Костей. У меня с ним не очень получается найти общий язык в учебе.
– Он хороший мальчик. Просто ему нужен другой подход.
– Как и Алисе? – тихо спросила Ирина.
Анна внимательно посмотрела на нее:
– Да, иногда мы слишком сильно переживаем за детей. Настолько сильно, что начинаем им мешать. Я не говорю про тебя конкретно, – быстро добавила она. – Это общая проблема.
– А ты… – Ирина запнулась. – Ты правда думаешь, что с Алисой все будет хорошо?
– Уже все хорошо, – твердо сказала Анна. – Она умная, добрая девочка. Просто ей нужно немного больше времени, чем другим. И немного больше уверенности в себе.
Ирина почувствовала, как к горлу подступают слезы:
– Прости. За то, что я была такой… недружелюбной.
– Эй, – Анна улыбнулась, – я бы на твоем месте вела себя точно так же. Или даже хуже.
В этот момент из детской донесся голос Алисы:
– Мам!
– Я сейчас, – Ирина встала.
– Подожди, – Анна протянула ей салфетку. – У тебя тушь немного растеклась.
Они посмотрели друг на друга и вдруг обе рассмеялись.
– Иди, – сказала Анна. – А завтра, может быть, сходим все вместе в парк? Я обещала Косте научить его кататься на роликах.
– Думаешь, у тебя получится? – улыбнулась Ирина.
– Не знаю. Но попробовать стоит, правда?
И Ирина поняла, что Анна говорит не только о роликах.
Через полтора месяца Аня нашла квартиру и переехала. На новоселье собрались все – Ирина с Сергеем и детьми, Наташа, приехавшая навестить сестру.
– Знаешь, – сказала Наташа Ирине, когда они вместе накрывали на стол, – я рада, что все так получилось.
– В каком смысле?
– Я долго не могла понять, почему Сергей выбрал именно тебя, – просто ответила Наташа. – А теперь вижу. Ты умеешь признавать свои ошибки. Это редкое качество.
Ирина пожала плечами:
– Ты тоже молодец. Не каждая бывшая жена способна выстроить нормальные отношения с новой семьей мужа.
– Просто в какой-то момент понимаешь – либо ты тратишь силы на ссоры и обиды, либо строишь что-то новое, – Наташа расставляла бокалы. – Мы выбрали второе.
В другом конце комнаты Алиса что-то увлеченно рассказывала Косте, её речь стала гораздо понятнее, хотя некоторые звуки все ещё давались с трудом. Сергей с улыбкой наблюдал за детьми.
– Действительно, – согласилась Ирина. – Второе намного лучше.
