— Мама? — тихий, чуть сиплый голос Ани прозвучал из детской. — Макс ушёл?
Оксана глубоко вдохнула, задержала дыхание, а потом медленно выдохнула, стараясь справиться с комом в горле.
— Спи, солнышко, — мягко ответила она. — Максим скоро вернётся.
Но сама ей в это не верила.
За час до этого
Максим сидел на полу своей комнаты, окружённый стопками учебников и тетрадей. Аня устроилась у него на коленях, её крошечный палец оставлял липкие следы от клубничного варенья на строчках его тетради по алгебре.
— Макс, а что это за цифры такие странные? — спросила она, нахмурив бровки.
— Это не просто цифры, Анечка, — вздохнул он, потирая переносье. — Это уравнения.
— А для чего они нужны?
Максим вспомнил, что контрольная уже через два дня, а он даже не начал готовиться — каждый вечер почти повторялся: помощь сестре, уроки, бессонные ночи…
— Чтобы найти то число, которого не хватает, — ответил он.
— Как в прятки?
— Да, именно как в прятки, — кивнул он и на миг улыбнулся.
В этот момент в дверь вошла мама — скрипнули петли, и в комнату ворвался холод. Он почувствовал, как у него напряглись плечи.
Оксана сняла весеннюю куртку, её лицо казалось бледнее стены за спиной, а тёмные круги под глазами стояли так глубоко, словно кто-то зарисовал их углём. Она окинула беспорядок взглядом: разбросанные тетради, чашку с недопитым чаем и Аню в пижаме, бодрствующую чуть ли не в половине десятого вечера.
— Почему она не спит? — голос Оксаны дрогнул.
— Я старался…
— Старался? — она сделала шаг вперёд, и струна в её голосе дрогнула. — Я же просила тебя…
Максим молча встал, аккуратно снимал с себя Аню. Она обвила его шею маленькими ручками и уткнулась носиком в его плечо.
— Пусти, мам, я с ним…
— Верни её в кроватку! — на миг он увидел, как мать смахивает слезу и напрягается.
— Не хочу спать! — Аня громко заревела, и что-то внутри Максима лопнуло.
— Я больше не могу! — выплюнул он, чувствуя, как внутри всё горит. — Я не няня! У меня контрольная скоро, у меня своя жизнь!
Оксана сделала шаг к нему, и её глаза сузились.
— Своя жизнь? А у меня её нет? Я с утра до ночи…
— Я не просил тебя рожать меня!
Тишина повисла как разорванная струна. Аня зарыдала, вцепившись в брата. Оксана побледнела так, будто на её лице застыли ржавые точки.
— Что ты сказал?
— Я сказал…
— Тогда проваливай в детдом! — крикнул голос, от которого стены задрожали. — Посмотрим, как тебе там понравится твоя «своя жизнь»!
Ночные улицы
Максим брёл по пустому дворику под окнами, засунув руки в карманы, а ветреный мартовский воздух не щадил его тонкую кофту. Внутри пульсировало от гнева и обиды.
Детдом. Она действительно сказала это: женщина, что обещала «никогда не уйдёт».
Он подошёл к старой площадке: сломанные качели всё так же скрипели на ветру, как в его детстве, когда мама брала его за ручку и весело каталась вместе с ним.
Когда она перестала смеяться?
Максим опустился на холодную скамью, обхватил голову руками. В кармане запульсировал телефон: звонок от мамы. Он не стал брать трубку.
Потом пришло сообщение от Ани: «Макс, я плачу. Мама плачет. Приди домой».
Он вздрогнул: пятилетняя девочка уже умеет отправлять голосовые…
«Приди, я обещаю спать вовремя».
Он уткнулся лбом в колени. Господи, ей же всего пять лет.
Сколько можно терпеть?
Но не для сестры же он станет бездушным.
Он поднялся, сунул телефон в карман и медленно шагнул домой, туда, где свет в окне второго этажа всё ещё горел.
Возвращение
В квартире стоял приглушённый свет настольной лампы и тишина. Дверь на кухню оказалась незапертой, и Максим пробрался внутрь босиком. Из чайника тихо зашипела вода.
— Макс? — голос Оксаны прозвучал из прихожей.
Он обернулся: она стояла в дверном проёме, в халате и без макияжа — такая хрупкая и уязвимая.
— Я… я чай хотел, — выдавил он.
Она молча кивнула, прошла к столу и села, словно ребёнок, который потерялся.
Они оба молчали и слушали, как закипает вода.
— Прости меня, — голос её дрогнул, разбитый и тихий. — Я не должна была…
— Мам, — он опустил глаза, — я тоже не должен был так говорить.
— Нет, — из уголков её глаз поползли слезы, — это я должна просить прощения. Я… я превратила тебя в няньку.
Чайник щёлкнул, и он заварил два кружки. Поставил одну перед ней.
— Я не нянька. Я твой сын.
— Ты больше не заслуживаешь этого, — прошептала Оксана. — Судьба так несправедлива…
— Судьба? — он ухмыльнулся сквозь горькую улыбку. — Это не судьба, это жизнь. И я здесь, чтобы её прожить.
Она прижала руки к столу, глядя на него так, будто впервые за много лет.
— Марина Ивановна звонила, — сказала она шёпотом. — Она очень переживает за тебя.
— Что она сказала?
— Ты проваливаешь математику. Три контрольные не сдал.
Сердце Максима дрогнуло.
— Я исправлюсь, — выдавил он.
— Когда? — глаза её горели болью. — Когда, сынок?
В том взгляде он прочитал больше, чем слова могли передать.
— Скоро. Я обещаю.
Она кивнула, и за её спиной поменялся свет. Оба почувствовали хрупкое равновесие возвращаться.
Утро нового дня
Максим проснулся от запаха блинов и тихого шоркота за стеной.
На столе стояла горячая тарелка румяных оладий, рядом — баночка с вишнёвым вареньем.
— Ты голоден? — позвала Оксана, заглянув из кухни.
— Всегда, — улыбнулся он.
— Я сегодня остаюсь дома, — добавила мама. — Утром позвонила бабушке, она приедет с утра к Ане.
— То есть я могу…
— Совсем не спешить, — кивнула мама. — И посидеть с сестрой.
Он расправил плечи, словно выпрямил позвоночник: впервые за много дней не надо было выбирать.
— Спасибо.
— Но я позанимаюсь сам по математике, — предостерег она. — Репетитор придёт в пять.
— Отлично, — улыбнулся он. В груди разлилось нечто тёплое: надежда?
Разговор с бабушкой
Вечером подъехала бабушка — с горячими пирожками и строгим взглядом.
— Ну что, молодой математик, — она уселась рядом и достала из сумки коробку самодельных вареников. — Как дела?
— Учусь, бабуля. Сегодня первый раз сам с Аней посидел, — скромно ответил он.
— Молодец, — она кивнула, перебирая пуговицы халата. — С детьми справляться не легче, чем с уравнениями.
— Я знаю, — улыбнулся он. — Только я уже могу и то, и другое.
Бабушка усмехнулась.
— Главное — не перегружайся. Я три раза в неделю буду забирать Аню, так договорились. В понедельник, среду и пятницу.
— Спасибо, бабуля! — обрадовалась мама.
— Да не за что. Я сама по себе не против компании.
Первые шаги
Прошла неделя. Максим сидел в школьной библиотеке, склонившись над рабочим листом, который прислал репетитор. Решал задачу за задачей, и в тишине слышал стук клавиш бабушкиного старенького ноутбука, где та листала кулинарные рецепты для Ани.
— Фёдоров, ты ли это? — неожиданно прозвучал знакомый голос.
Это был Иван, соседский мальчик, с которым они раньше гуляли во дворе.
— Привет, — кивнул Максим.
— Репетитор помог? — улыбнулся Иван.
— Помог.
— Смотри, в субботу идут новые «Мстители». Пойдёшь?
Он задумался: кино… после долгого учебного марафона это звучало заманчиво.
— Я спрошу маму, — сказал он.
— Отлично! Ждём.
Семейный совет
Поздним вечером, когда Аня уже спала, а бабушка тихо смотрела сериалы в соседней комнате, Оксана объявила:
— Семейный совет!
— Ура! — воскликнула Аня, расплющив глаза от удивления.
— Про Новый год, — пояснила мама. — Этот год выдался непростым, но праздник мы обязаны устроить.
— Ель, подарки! — взвизгнула Аня.
— Не сразу, — улыбнулась Оксана. — Я предлагаю праздновать своими силами: сделаем гирлянды сами, испечем пряники — всё, как в дедушкином доме.
— Звучит здорово! — обрадовалась Аня.
— Нам нужна ёлка, — добавил Максим. — Небольшая, но настоящая.
— И подарки под ней, — кивнула мама. — Но без лишней расточительности.
— Главное — быть вместе, — сказала бабушка. — А остальное приложится.
Подготовка
Две недели до районной олимпиады. Каждый день после школы Максим встречался с репетитором, выпускником физмат-лицея, который терпеливо разбирал сложные задачи.
— Видишь, — говорил он, наклонив лист, — если представить это уравнение так, то всё становится простым. Математика любит элегантность.
Максим видел, как светилось лицо наставника, и сам обретал уверенность: вот она, та самая «красота решения», о которой шла речь.
Неожиданный поворот
За три дня до олимпиады Аню поднялась высокая температура.
— Мам… — она прошептала с кровати. — Я боюсь, не сходить в садик.
— Всё нормально, — ободряла её Оксана, давая лекарство. — Завтра бабушка возьмёт.
Но бабушка на этой неделе задерживалась. И дело не только в болезни сестры — у Оксаны на работе кризис.
Максим стоял в коридоре, ощущая, как сердце колотится: конкурс уже завтра.
— Что делать? — спросил он себя вслух.
И сам же ответил:
— Семья важнее. Не туда же я собирался.
Выбор
Утром он набрал репетитору:
— Андрей, я не смогу завтра на занятие.
В ответ зазвучали краткие слова поддержки.
— Не переживай. Ты справишься сам. Удачи!
Звонок кончился.
Он обнял сестру, пообещал ей сказку перед сном и заодно повторил пару ключевых идей по алгебре.
— Ты обещаешь выиграть? — Аня смотрела на него широко распахнутыми глазами.
— Обещаю попробовать. Главное — не сдаваться.
Перед олимпиадой
В день Х Оксана отвезла Максима к школе и, обняв, сказала:
— Я уже горжусь тобой. Не важно, какой результат, главное — ты попробовал.
— Спасибо, мам, — ответил он, закрыв глаза на секунду.
Олимпиада
Задача за задачей. Уравнения менялись на неравенства, с геометрией — на логарифмы. Максим вспомнил, как бабушка говорила про «красоту решений» и как Аня верила в него. Именно это помогло ему увидеть ключ к самой сложной задаче.
Когда прозвенел звонок «Время вышло», он понял: решил семь задач из восьми.
Ожидание
Три дня ожидания результатов были тяжёлые. Оксана каждый вечер спрашивала:
— Уже известно?
— Ещё нет, — вздыхал Максим.
Результаты
После школы его вызвала в кабинет классный руководитель — Наталья Сергеевна.
— Готов?
— Да.
— Смотри. — Она протянула конверт. — Открывай.
Шестое место.
— Поздравляю! — глаза её сияли, а голос дрожал от искренней радости. — Шестое из двухсот!
Максим не сразу поверил.
— Это… круто?
— Это великолепно! — она улыбнулась, и он ощутил, как с плеч падает груз.
Дома
Он влетел в квартиру, размахивая конвертом:
— Мама, смотрите! Шестое место!
Оксана и Аня выбежали на шум. Когда они увидели цифры, их радость была такой же громкой, как когда-то в тёплые дни играли во дворе.
— Я же верила в тебя! — воскликнула Аня, обнимая брата.
— Горжусь тобой, сынок, — слёзы радости застлали глаза Оксане.
Семейный совет №2
Вечером за чаем бабушка сказала:
— Знаете, а я и сама мечтала когда-то бросить всё, уехать учиться. Но жизнь распорядилась иначе.
— Но теперь у нас есть ты и мама, — тихо ответил Максим. — И мы все вместе.
— Главное — не упустить свои шансы, — кивнула бабушка. — И не забывать, что семья рядом.
Планы
На следующем занятии Андрей спросил:
— Будешь готовиться к следующей олимпиаде?
— Хочу попробовать физмат-лицей, — признался Максим.
— Амбициозно, — усмехнулся репетитор. — Но у тебя есть все данные. Давай строить план.
Обычный вечер
Прошёл месяц. Аня играла с кубиками в гостиной, Оксана готовила ужин, бабушка шуршала в соседней комнате, перебирая старые фотографии.
Максим сидел за столом, записывая задачи в тетрадь, и вдруг понял: этот спокойный вечер — его новая жизнь.
— А ты придёшь завтра в кино с друзьями? — в мессенджере спросил Иван.
— Да, конечно, — ответил он, улыбаясь.
— И на каток в воскресенье?
— Тоже да.
Эпилог: год спустя
Максим, уже ученик физмат-лицея, стоял у окна корпуса, наблюдая, как медленно кружатся снежинки. В кармане тихо заскользил телефон: видеозвонок от Ани.
— Брат, смотри! Я теперь в четвёртом классе! — сияло её лицо.
— Поздравляю, Анюта! — он взял трубку. — Ты уже взрослая школьница!
— Мам купила форму, — гордо сообщила она.
— Звучит здорово. У тебя всё получится.
И пока за стеклом кружился снег, он понимал: каждый шаг, каждая жертва, каждое напряжённое утро и вечер привели его сюда — в дом, где всегда ждут, где есть место и учебе, и играм, и простому счастью.
А вы когда-нибудь переживали момент, когда нужно было выбирать между своими мечтами и семьёй? Как поступили бы вы?
