Чёрт бы побрал эти воскресные ужины! Каждое воскресенье превращалось в пытку для моей Ани. Моя мать, Элеонора Аркадьевна, дама с безупречным вкусом и ядовитым языком, никогда не упускала возможности кольнуть жену, намекнуть на её «простоту», как она это называла. Анюта, моя нежная, умная Анна, рядом с ней чувствовала себя Золушкой на балу.
— Может, притворимся, что у меня жуткий грипп? — умоляла она меня в то утро, глядя на меня своими огромными, полными тревоги глазами.
Я обнял её, прижал к себе.
— Ну что ты, солнышко? Нельзя давать ей повод. Подумает еще, что мы её боимся.
Я-то знал, как ей тяжело. Мама видела для меня совсем другую суженую. Дочь какого-нибудь банкира, не меньше. А тут — Аня, скромная библиотекарь. Да, она закончила педколледж, а не Сорбонну, но сердце у неё было золотое, а ум — острее бритвы, хотя она и старалась это не показывать.
Вспомнил, как мы познакомились. Я, преуспевающий архитектор, забрел в эту тихую библиотеку в поисках редкой книги по истории искусств. И увидел её. Анна сидела за столом, увлеченно что-то читала. Я подошел, спросил про книгу. И пропал. Проговорил с ней часа три, забыв обо всем на свете. Об искусстве, о поэзии, о жизни… А потом, как безумный, сделал предложение. Мать чуть в обморок не упала, когда узнала.
——————
Сообщение от брата Ани, Матвея, немного подняло ей настроение. Он прилетал из Новосибирска на один день.
— Возьми выходной, встретим его вместе, — предложил я.
— Нет, не нужно. У тебя же важная презентация. Я сама с ним встречусь.
Я понял, в чем дело. Она боялась, что моя мать и Матвея заклюёт. Этот страх был вполне обоснован.
— Может, пригласим его на ужин? Пусть мама наконец познакомится с твоей семьей, — предложил я.
Она покачала головой.
— Пожалуйста, давай переживем этот ужин. Потом как-нибудь.
Оставшиеся полтора часа я видел, как Анюта внутренне сжимается, готовится к новым порциям сарказма. Она уже почти потеряла надежду на то, что мать когда-нибудь примет её.
В кафе «Акварель», куда Аня поехала встретиться с Матвеем и немного развеяться перед этим адским ужином, она выбрала столик у окна. Я знал, что ей нужно время, чтобы настроиться. Мать, как обычно, будет «любезна»: блузка «миленькая, для своей цены», стрижка «практичная, но лишенная изыска». В это время я сидел, хмурился, но молчал. Спорить с ней — все равно что метать бисер перед свиньями.
Вернувшись домой Аня рассказала, как прошла их встреча. Матвей, загорелый и похудевший, встретил Аню объятиями. Я знал, как они близки. Он её единственный родной человек.
— Что-то ты совсем невесомая стала, — сказал он, подхватив её на руки.
Анна отшутилась:
— Олег считает, что хорошая еда решает все проблемы.
Матвей прищурился.
— У тебя что-то случилось? Маман опять допекает? — Он прекрасно помнил, как моя мать отнеслась к нашему браку.
Аня отмахнулась.
— Не хочу об этом. Расскажи лучше о своих делах, о своей фирме.
Во время десерта она пригласила Матвея придти завтра к нам вечером. Он обрадовался, сказал, что нужно заехать к Борисычу за документами, а потом сразу к нам. Они еще немного поболтали и попрощались. Аня и не заметила, как за соседним столиком сидела Нина Петровна, соседка и лучшая подруга моей матери, та еще змея подколодная.
Вечером, ужин в доме матери начался с аперитива в гостиной. Кроме меня и Анны, были приглашены двоюродная сестра матери с мужем и, конечно же, Нина Петровна.
Мама поинтересовалась, как прошел день у Анны, заметив, что она выглядит особенно отдохнувшей. А Нина Петровна тут же влезла:
— А где вы обедали, Аннушка?
Я почувствовал неладное. Нахмурился. Мать объявила, что ужин подан.
За столом царила натянутая атмосфера. Говорили о погоде, о политике, о чем угодно, только не о том, что действительно висело в воздухе. Потом Нина Петровна что-то шепнула матери. Лицо матери мгновенно изменилось.
— Анна, а у вас, оказывается, такие интересные знакомства, — с ледяной улыбкой произнесла она.
— Я смотрю, вы время зря не теряете.
Я похолодел.
— Что вы имеете в виду? — спросила Анна, стараясь сохранить спокойствие.
Мать сладко улыбнулась.
— Ах, что я имею в виду? Нина Петровна видела вас сегодня в кафе. С молодым человеком. Вы были так… близки.
Началось.
Не успела Анна ничего ответить, мать продолжила этот мерзкий спектакль. Обвинила ее в неверности, основываясь на каких-то словах Нины, которая «случайно» увидела, как Анна обнималась с посторонним мужчиной.
Анна попыталась объяснить, что это был её брат Матвей, приехавший в город на один день.
— Брат? — мать презрительно скривила губы.
— Брат, говорите? А почему он не зашел познакомиться с семьей?
Я подтвердил слова Анны. Но мать даже не собиралась верить.
Нина Петровна, как гиена, почувствовала кровь.
— Да, да, я тоже видела этого молодого человека возле вашего дома несколько месяцев назад. Очень похож.
Я не выдержал.
— Нина Петровна, вы лжете! Вы просто шпионите за нами!
Мать продолжала давить.
— Почему он не пришел на ужин? Что ты скрываешь, Анна?
Анна, чтобы как-то разрядить обстановку, предложила матери познакомиться с Матвеем завтра вечером.
— Завтра? Ты уже решила, как разыграешь этот спектакль со своим любовником? Проинструктируешь его, как себя вести?— мать посмотрела на нее с отвращением.
Я потерял терпение. Встал из-за стола.
— Олег, куда ты? — закричала мать.
— Хватит! — заорал я.
— Хватит издеваться над Анной!
Но она не слушала. Продолжала оскорблять, обвинять в охоте за моими деньгами, в том, что она отдалила меня от семьи.
Анна молча сносила эти унижения.
— Девица без роду без племени! Пригрел змею на груди! У тебя же, наверное, любовники на каждом углу! — выплюнула мать.
— А брата своего ты выдумала, когда попалась!
Анна побледнела. Рассказала о Матвее, о сводном брате по отцу, с которым поддерживала связь после смерти родителей. Объяснила, что он не указан в ее документах, но он её единственный родной человек.
Мать злорадно усмехнулась.
— Вот как? Очень интересно. И, конечно же, никаких доказательств.
Я не выдержал. Ударил кулаком по столу.
— Заткнись! — заорал я. — Я тебе сейчас рот закрою, если ты хоть одно слово еще скажешь! — Хоть раз еще скажешь что то плохое или обидное моей жене, и я забуду, что ты моя мать! Так по личику твоему заеду, что забудешь, кто ты!
Мать замолчала, шокированная моей яростью.
— Ты много лет издеваешься над Анной. Но мое терпение лопнуло! — сказал я, глядя ей прямо в глаза.
— Собирайся, Аня. Мы уходим из этого змеиного притона.
— Олег, не смей! — взвизгнула мама.
— Мы уходим. И ты больше не увидишь меня, пока не извинишься перед Аней.
— То есть, ты выбираешь её, а не мать? — задыхалась от гнева воскликнула мать.
Я повернулся к ней спиной.
— Если ты сейчас уйдешь, можешь больше не возвращаться! — крикнула она мне вслед.
Я не обернулся. Ушел с Анютой.
В такси мы молчали. Анна смотрела в окно, я — на нее. Я видел, как она дрожит.
Дома, за чашкой чая, я попросил у Ани прощения.
— Прости меня. Я идиот. Я думал, она когда-нибудь изменится.
— Всё хорошо, — прошептала она, положив свою руку на мою.
— Нет, не хорошо. Я больше никогда не позволю ей тебя обижать. Никогда!
Телефонный звонок от Матвея прервал наш разговор.
Аня рассказала брату о произошедшем.
— Я сейчас же приеду! Поеду к этой мегере и все ей объясню! — возмутился Матвей.
— Не нужно, — сказал я. — Это ничего не даст.
Анна посмотрела на меня с укором.
— Степа, это же твоя мать.
— Я знаю. И рано или поздно нам придется помириться. Но только после того, как она извинится перед тобой. Я выбрал тебя, Анют. И всегда буду на твоей стороне. Даже если против меня будет весь мир!
Анна обняла меня. И я почувствовал, как у меня на душе становится легче.
— Никто нас не сможет разделить, — пообещал я. — Даже моя мать.
