— У вас совесть есть? Мы ещё не успели проводить её в последний путь, а вы уже только о квартире и говорите. Я не собираюсь никому её отдавать, ясно? Тема закрыта.
Пожилой сторож городского кладбища, дед Степан, равнодушно посмотрел в окно. Сегодня посетителей было немного, но он был уверен, что ближе к Пасхе люди начнут приходить чаще. Его взгляд привлекла стройная женская фигура, уверенно направляющаяся к северной аллее. Прищурившись, Степан узнал в ней Анну. Год назад у неё умерла бабушка, и девушка при каждой возможности приходила на её могилу.
— Молодец девчонка, правильно делает, — одобрительно пробормотал он. — Не забывать близких — долг каждого порядочного человека.
Дойдя до нужного места, Анна замедлила шаг и оглянулась по сторонам. День был солнечный и тёплый, что радовало её. Она присела на скамейку перед могилой и с грустной улыбкой произнесла:
— Здравствуй, бабушка. Сегодня твой день рождения, и я принесла тебе вот это…
Девушка осторожно положила на гранитную плиту букет кремовых роз.
— Прости, что не могла прийти раньше, времени совсем не было. Я так по тебе скучаю, словами не передать. Надеюсь, у тебя всё хорошо.
Ответом ей было лишь молчание и тихий шелест листвы над головой.
— Ты всё такая же — немногословная, — продолжила Анна. В её светло-серых глазах блестели слёзы, но она держалась с достоинством. — И про меня говорят то же самое. Людям не нравится, что я не говорю много лишнего. Особенно дядя Борис и тётя Ольга. Я ведь им ничего плохого не делала, а они сами начали придираться. Хотя, думаю, ты и сама всё видишь…
Бабушка Мария была самым близким человеком для Анны после её матери. Девушка не знала всех подробностей семейных отношений, но с детства замечала, что другие внуки не спешат навещать бабушку. Ни Катя, ни Иван, ни Дмитрий, ни Марина — никто не стремился к общению со старушкой. Катя, самая старшая из них, говорила, что не собирается тратить свою молодость и красоту на то, чтобы развлекать, по её словам, «старую сумасбродку».
— Да мне больше заняться нечем? — фыркала двоюродная сестра. — У бабки даже интернета нет, глушь какая-то. Приедешь к ней — и весь день в четырёх стенах. Хуже каменного века.
Тётя Ольга повторяла слова дочери, часто заявляя, что в доме её матери скучно и уныло. Особенно для молодой, интересной девушки, пользующейся успехом у мужчин.
— Да что там делать моей Кате? Смотреть, как старики во дворе в домино играют? Ни приличных кинотеатров, ни торговых центров. Одна тоска и уныние. Это место и городом-то назвать сложно, от деревни не отличается.
Борис, которого Анна знала как дядю Борю, менялся в лице, когда мать Анны заводила разговор о том, что кому-то из них нужно быть ближе к матери.
— Нам сейчас не до неё, — возмущённо пыхтел он, размахивая руками. — Я и так постоянно помогал маме, когда вы замуж повыскакивали. Почему мои дети должны туда ехать, в эту глушь? Нет уж, Иван и Марина заняты своими делами. Не для того я уезжал, чтобы своих детей там губить.
Анна не понимала, почему все так относятся к пребыванию в бабушкиной квартире. Обычная трёхкомнатная квартира, пусть и в старом доме, но обстановка там ей очень нравилась. Просторно, светло, ничего лишнего. Особенно радовали бабушкина библиотека и мастерская, где та шила. Звук старой швейной машины, когда бабушка нажимала на ножную педаль, казался Анне музыкой. Из-под рук Марии выходили красивые платья, лоскутные одеяла, декоративные подушки, модные береты и многое другое. Любознательная Анна постоянно спрашивала:
— А как это называется? Для чего это нужно? Тебе не трудно это шить? Научишь меня так же?
Мария улыбалась и ласково гладила внучку по голове:
— Вот девчушка, огонь просто. Настоящая хозяйка растёт.
В бабушкиной квартире всегда было тихо и уютно, что Анна особенно ценила. В отличие от пафосной квартиры тёти Ольги, муж которой потратил целое состояние на дизайнерский ремонт, бабушкин дом не блистал роскошью. Он был скромным, без огромных люстр и дорогих обоев. Местами бумажные обои облупились, во многом благодаря бабушкиному коту Лео. В отличие от своего мультяшного тёзки, кот не стремился жить дружно со всеми. Если ему не нравился гость, он мог без стеснения оставить «послание» в виде лужицы или кучки в обуви незваного гостя.
Мария ругала Лео за его проделки, но кот не собирался менять свои привычки. Единственной, кого он признавал наравне с хозяйкой, была Анна. К ней Лео ласкался, как маленький котёнок. Он мог сидеть под дверью ванной и мяукать, требуя, чтобы ему открыли. Затем запрыгивал к Анне на колени и громко мурлыкал. Девушка осторожно гладила его по спине и шептала ласковые слова. Наблюдая такие сцены, Мария посмеивалась:
— Два сапога пара. Гляди-ка, спелись.
Анна искренне не понимала, почему двоюродные братья и сёстры избегают бабушку. Мария была простой и сердечной, легко находила общий язык с любым человеком, независимо от возраста и статуса. Однажды, пережив инсульт, она попросила детей прислать к ней внуков — присмотреть за ней пару месяцев, пока не поправится. Все отказались, ссылаясь на занятость.
— Бабуля, ты, конечно, хорошо придумала, — недовольно протянула старшая внучка Катя. — Я же у тебя с тоски умру. Чем у тебя заниматься? Ты уже можешь самостоятельно ходить. Родители поставили тебе стиральную машину, чтобы проблем со стиркой не было. Пылесос и всё прочее у тебя есть. Почему я должна торчать рядом с тобой в этой глуши?
— Раньше ты любила приезжать ко мне, — тихо сказала пожилая женщина. — Все разъехались, я пока одна. Побудь со мной хотя бы пару недель, потом кто-нибудь ещё приедет.
— Бабуля, для таких случаев есть сиделки, которые за деньги работают, — назидательно ответила Катя. — Я могу попросить папу оплатить сиделку. Ты же не против, если за тобой будет присматривать профессионал?
Мария промолчала. Отец Кати, Борис, категорически отказался как приезжать сам, так и помогать деньгами.
— Мам, я бы с радостью, — юлил он. — Но сейчас кризис, на сиделку денег нет. Даже если приеду, чем мне там заняться? Кто будет работать вместо меня? Вот, у Марины скоро свадьба, нужно поддерживать уровень. Она курсы проходит, учится водить, диплом защищает. Ремонт вот затеяли, в него нужно вложить кучу денег. Прости, помочь не могу… Попроси лучше Ольгу с дочерью, им проще.
Мария была удивлена и обрадована, увидев на пороге Анну. Девушка подмигнула:
— Служба добрых дел к вашим услугам! Могу обнять, расцеловать, выслушать все жалобы и прочее. И всё это за порцию вашей любви.
— Тьфу ты, — с облегчением вздохнула Мария. — А то я уж подумала, что за служба такая. Ты ж моя девочка, тебе я всегда рада…
Анна прожила у бабушки почти год, ухаживая за ней. За это время она перевелась в местную школу, которую окончила с отличием, и обзавелась хорошими друзьями. На выпускной Мария сшила ей наряд, тайком сняв мерки с любимого платья внучки. Родители Анны звонили каждую неделю, присылали деньги, иногда приезжали навестить. Борис и Ольга ссылались на занятость и редко говорили больше минуты по телефону. Их торопливое:
— Ну ладно, мам, пока, мне уже пора бежать, — звучало при каждом звонке. Причём сами они никогда не звонили; Мария просила Анну набрать их номера. Девушке было обидно за бабушку, которая так старалась для родных, а они даже не хотели сами ей позвонить.
После выпускного Мария позвала Анну и сказала:
— Внученька, я не могу допустить, чтобы ты оставалась здесь. Ты должна учиться, выбиться в люди. Езжай в свой город, там поступишь. А здесь, кроме техникума, ничего нет.
— Но как я тебя оставлю? — у Анны на глаза наворачивались слёзы.
Мария успокаивающе улыбнулась:
— За меня не беспокойся. Видишь, я уже бегаю, как в молодости, про инсульт и забыла. Ты пиши или звони мне, а больше мне ничего и не надо.
Анна с тяжёлым сердцем уезжала от бабушки. Родители девушки погибли через год после того, как она окончила университет, и это стало ударом и для Анны, и для Марии, потерявшей дочь. Старушка утешала внучку, ставшую к тому времени красивой и яркой девушкой:
— Твоя мама не хотела бы, чтобы ты убивалась. Ты жива, вот и живи дальше. Тебе ещё меня провожать, хотя это должна была сделать она…
Катя, Марина и двоюродные братья почти сбежали с похорон родителей Анны.
— Да что там делать? — затянула свою песню Катя. — От того, что мы приедем и будем изображать скорбь, тётя Елена не оживёт, да и виновника аварии это не вернёт. Анна, ты уже взрослая, здесь никто не будет утирать тебе слёзы, справляйся сама.
Бабушка, услышав часть этого разговора по телефону, была сама не своя. Не столько от потери дочери, сколько от осознания того, что Анна действительно осталась одна. Ведь дети Бориса и Ольги постарались дистанцироваться и делали вид, что ничего не произошло.
Пережить горе девушке помогла любимая бабушка, которая приехала к ней и старалась отвлечь внучку от мрачных мыслей. То пирожки ей напечёт, то торт испечёт, то кролика в сметане приготовит. Анна ела и мысленно возвращалась в беззаботное детство, когда мама и бабушка вместе хозяйничали на кухне. Отец брал гитару и начинал наигрывать мелодии, после чего предлагал:
— А давайте я вам сыграю что-нибудь? Может, Высоцкого? Или что-нибудь повеселее?
— Алексей, здесь же ребёнок, — смеялась мама Анны. — И мама рядом.
— Да что ты, мама у нас замечательная, — подмигивал он. — Мария Ивановна, вы подпевайте!
И бабушка начинала петь, затем присоединялись отец с матерью. Спев пару песен, Алексей откладывал гитару и помогал женщинам по хозяйству. Работа спорилась в его руках, что Марии очень нравилось. Она любила зятя как родного сына и запрещала дочери жаловаться на мужа:
— Береги его, такого ещё поискать надо. Скажешь про него плохо — я тоже буду о нём плохо думать. Подумай, нужно ли тебе, чтобы твоя мать так относилась к твоему мужу из-за твоих слов.
— Я поняла, мама, — отвечала Елена. Она действительно не жаловалась на Алексея, да и жаловаться было не на что. Другое дело — Ольга, у которой не проходило и недели без жалоб на мужа:
— Игорь ничего для меня не делает, вечно занят. Я уже забыла, когда он говорил мне что-то нежное.
— Ты сама ему повода не даёшь, — отвечала Мария, из-за чего Ольга злилась:
— Какой ещё нужен повод, чтобы просто порадовать жену?
— Ты его постоянно пилишь. Куда пошёл, почему, с кем общался — и ничто тебе не нравится. Со стороны слушать тяжело, а ему каково?
— Мам, не вмешивайся в наши отношения, ладно? — Ольга гневно раздувала ноздри. — Тебе хорошо, папа на тебя молился, всегда хотел знать твоё мнение.
— Мы с ним так и жили, — отвечала Мария. — Нам было интересно друг с другом. Жаль, что поздно узнали о его болезни…
Мария не говорила дочери, что считала ниже своего достоинства проверять, изменяет ли ей муж. Она ему верила и никогда не задавалась такими вопросами, как и покойный супруг в отношении неё.
— Любящий человек не предаст, — говорила Мария. Она радовалась, что Елене повезло с мужем, который понимал её с полуслова. И было очень больно, что они так рано ушли по вине уснувшего за рулём водителя, который протаранил их машину, выехав на встречную полосу.
Мысль о том, какое будущее ждёт Анну, постоянно терзала пожилую женщину. Она старалась держаться бодро, не показывая глубины своих переживаний. Но годы шли, и Мария стала ощущать, что ей осталось недолго…
Однажды она пригласила Анну к себе и поинтересовалась, как у той обстоят дела на личном фронте. Девушка усмехнулась:
— Бабуль, у меня столько работы, что личной жизни нет. Её просто не существует. Так что нет человека — нет проблемы.
— Так нельзя, — строго осадила её бабушка. — Ты молодая и красивая, нужно думать о таких вещах.
— Некогда мне, бабуль, — ответила Анна с грустной улыбкой. — Столько лет прошло, а забыть не получается. Только работой и спасаюсь…
Мария решила, что нужно разгрузить внучку от лишней работы. Но Анна всё равно найдёт способ занять себя делами. «Тогда пусть копит на то, о чём давно мечтает», — подумала она.
Она давно перестала строить иллюзии по поводу других внуков. Когда Катя вышла замуж за обеспеченного человека и родила ему дочь спустя год после свадьбы, то не сочла нужным сообщить об этом бабушке.
— Да вы что, как я могу доверить своего ребёнка какой-то старухе, которая в силу возраста почти выжила из ума?
Даже когда Мария сама напросилась в гости с единственной целью — увидеть правнучку, она всё время ощущала на себе настороженные взгляды Ольги и Кати.
«Надо же, боятся, что я малышку выроню, не удержу», — с горечью подумала Мария. То же самое было и в семье Дмитрия, а Иван и Марина вообще прислали видеозаписи своих первенцев с явным намёком: «Бабушка, смотри по телефону, а беспокоить нас не надо».
После смерти родителей Анна почти прекратила общение со всеми родственниками, кроме бабушки. Мария переживала, что дочь и зять не оставили внучке ничего, кроме маленькой двухкомнатной квартиры в спальном районе. Девушке было тяжело возвращаться туда, где всё напоминало о потере. Наконец Анна решилась и позвонила бабушке:
— Бабуль, я решила продать квартиру. Не могу там жить, сердце разрывается. Как вхожу, всё жду, что мама с папой придут, а их нет… никогда не придут, — зарыдала девушка.
— Дело твоё, — согласилась бабушка. Потом предложила:
— Приезжай ко мне на выходные, милая. Я тебе пирожков напеку.
Анна улыбнулась:
— Знаете, чем приманивать. Для меня ваши пирожки лучше любых дорогих десертов. Ждите, бабуль, скоро буду.
Анна поразилась, увидев бабушку. Та исхудала и словно уменьшилась вдвое.
— Бабуль, ещё пару месяцев назад ты была такой красивой и полной… Что случилось?
— Да возраст, наверное, — пыталась отшутиться Мария, но внучка настаивала:
— Говорите правду и не пытайтесь меня обмануть, — строго сказала она, как когда-то говорила ей мать.
Мария покачала головой:
— Да что тут говорить? Обнаружили у меня «краба», правда, поздно. Я слишком уж отдалась горю по Елене и Алексею… Забыла, что есть ещё ты… Не суди строго, дорогая, хорошо?
— Что? — Анна поняла, о каком «крабе» идёт речь. — Почему вы не сказали раньше? У меня много знакомых врачей, они бы помогли.
— Да брось, — отмахнулась Мария. — Я своё уже отжила. Родителям не положено переживать своих детей, так не должно быть. С квартирой Елены делай, что хочешь, но я хочу сказать вот что… Я оставляю тебе свою квартиру в память о себе. Потому что никто из моих внуков, кроме тебя, даже не интересовался, как я живу.
Поначалу Анна отказывалась, но Мария умела настаивать на своём.
— Ты только сообщи остальным, чтобы потом ко мне претензий не было, — сказала Анна. Подумав, она решила не отказываться от такого подарка.
Родственники подняли шум, когда Мария объявила о своём решении передать квартиру Анне. Возмущению тёти Ольги не было предела:
— Вот зараза, эта Анна! Специально подлизывалась к бабке, чтобы заполучить её квартиру… А я-то, наивная, не понимала, почему Елена свою дочку всё сюда толкала. Оказывается, давно хотела прибрать квартирку, пусть не сама, так через дочь… Ох, стерва… никогда не прощу!
Дядя Борис, мастер дипломатии, не стал бросаться обвинениями, но с того дня начал чаще звонить племяннице. Анна посмеивалась и делала вид, что искренне не понимает внезапного интереса со стороны дяди. Когда же бабушки не стало, Анна снова оказалась единственной, кому было дело до организации похорон. На поминках родственники сидели с таким видом, словно пришли обсудить деловые вопросы. Дядя Борис развил бурную активность, предлагая свою помощь, хотя всё уже было сделано. Он заглядывал Анне в глаза, проникновенно говорил о нерушимых семейных узах. Девушка безразлично кивала: она уже убедилась в обратном, и слова дяди не трогали её.
Катя не скрывала, что в первую очередь её интересует судьба бабушкиной квартиры, а не то, что случилось с её бывшей хозяйкой:
— Боже, ну что тут такого? Печально, конечно, бабушка могла ещё пожить, но это рак. А против него не попрёшь, все знают. Что ты планируешь делать с недвижимостью? Говорят, в этом захолустье цены на жильё растут, надо бы воспользоваться…
Когда тётя Ольга пыталась выяснить, будет ли Анна продавать квартиру, девушка не выдержала:
— У вас совесть есть? Мы ещё не успели бабушку похоронить, а вы уже только о квартире и говорите. Я не собираюсь её никому продавать, понятно? Тема закрыта.
Двоюродные братья и сёстры с каменными лицами молча вышли из комнаты. Им было всё равно, кроме неприятного для них факта, что жильё ускользает из-под носа.
Анна заметила, как Марина и Иван обменялись многозначительными взглядами и направились к машине отца. Дядя Борис сел за руль и процедил сквозь зубы:
— Это просто немыслимо! Что эта наглая девчонка будет делать с квартирой? Нет уж, я этого так не оставлю!
Ольга не сотрясала воздух угрозами, но сделала для себя выводы. Спустя пару месяцев после похорон бабушки Анне позвонил мужчина средних лет, представившийся нотариусом.
— Анна Алексеевна, нам необходимо обсудить вопросы, связанные с вашим наследством, — сказал он. — Дело в том, что на вас оформлена дарственная, которую сейчас пытаются оспорить ваши родственники — родной сын и дочь покойной.
Анна усмехнулась. Ничего другого от своей родни она и не ожидала; они уже успели показать себя во всей красе.
— Да тебе даже дела не было до бабушки, признайся, а? — кричала на неё тётя Ольга по телефону. — О чём с тобой говорить, если даже на сорок дней не приехала?
— Я одна устроила поминки, — устало ответила Анна. — И почему мне говорят о любви к ближнему те, кто сам ни разу не позвонил бабушке, когда она была жива?
— Ах ты, бессовестная! — взвизгнула тётя Ольга. Анна представила, как та размахивает руками и ищет, как задеть побольнее. — Я заботилась о своей матери и о семье, не смей меня попрекать, поняла?
— Да, очень заботились, — ответила Анна и отключила звонок. Ольга в ярости набирала её с разных номеров, но поговорить с племянницей так и не смогла.
Однажды Анне позвонила старшая по дому, где жила бабушка.
— Аннушка, милая, тебе надо решить, что делать с квартирой, — взволнованно заговорила женщина. — Тут счета приходят каждый месяц, их же платить нужно. А если за долги квартиру потеряешь? Тебе это надо?
— Нет, конечно, — задумалась Анна.
Она присмотрела для себя квартиру в новостройке, с удобной планировкой и недалеко от работы. После продажи родительской квартиры руки не доходили до покупки нового жилья; она снимала маленькую студию. А после смерти бабушки и вовсе не хотелось ни о чём думать. Порой Анна чувствовала себя роботом, действующим на автопилоте.
— Знаешь… — старшая по дому помолчала, затем предложила: — Начни сдавать квартиру. Всё можно сделать законно, я помогу найти юристов, чтобы составить правильный договор. И тебе лишняя копеечка будет, и квартира пустовать не будет. Да и людям поможешь.
Решение пришло сразу.
— Конечно, я согласна, — ответила Анна и подумала, что пора встряхнуться. Через неделю новые жильцы заселились, заключив договор о долгосрочной аренде. Старшая по дому пообещала присматривать за ними на случай непредвиденных обстоятельств. Но проблемы начались со стороны родни, как это часто бывает…
— Аннушка, девочка моя, как дела? — скрипучий голос дяди Бориса звучал в трубке непривычно ласково. Обычно он не утруждался сентиментами и предпочитал грубоватый тон, особенно с теми, перед кем не считал нужным соблюдать приличия, и Анна до недавнего времени относилась к их числу.
— Слушай, моя хорошая, я тут вот что хотел сказать, — продолжал распинаться дядя Борис. — **У меня предпенсионный возраст, хочется тишины и покоя. Вот на новую работу устроился, представляешь? В нашем родном городке открыли офис, и меня туда взяли, потому что я востребованный специалист. Так вот, мне много ли надо? Буду жить в мами
ной квартире, она идеально подходит для одного человека. А что тут такого? Запросы у меня маленькие, главное — уголок, где голову преклонить.**
— Дядя Борис, о чём вы? — спокойно спросила Анна. — Я здесь при чём?
— Я слышал, ты сдала квартиру, — наконец выдал он то, ради чего позвонил. — Зачем? Я ведь теперь буду там жить и работать, зачем мне квартиранты в маминой квартире? Пусть выметаются, у них нет прав там находиться.
— Ещё как есть, — возразила Анна. — Я — хозяйка квартиры, и я решаю, кого туда впускать или не впускать. Извините, но я никого выселять не собираюсь. И обсуждать это с вами не намерена.
— Ты нюх потеряла?! — дядя не скрывал своего истинного отношения к «любимой» племяннице.
— А вы давно потеряли совесть, — не осталась в долгу Анна. — Думаете, я не знаю, что вы с тётей Ольгой пытались переписать квартиру на себя? Только не учли, что бабушка всё оформила заранее. А вы думали, что она просто на словах меня осчастливила.
— Да ты никто! — неожиданно закричал дядя Борис. — Ты ещё пожалеешь о том, что сделала, неблагодарная… Я всегда знал, что из тебя ничего путного не выйдет, вся в свою мать!
Наступила очередь Анны показать эмоции, и она не стала сдерживаться:
— А вы себя считаете безвинно пострадавшими? Когда бабушка просила присмотреть за ней после инсульта, куда вы все подевались? Тогда не было разговоров о родном городе, вы только носы воротили и твердили, что здесь можно с тоски умереть. Или вам настолько надоело жить, что решили здесь помирать, как настоящие драматические герои? Браво, дядя, вы превзошли сами себя!
Не слушая дальнейших истеричных выкриков мужчины, Анна отключила телефон. Она улыбнулась и с этих пор перестала бояться отвечать дерзко старшему поколению. Особенно дяде Борису и тёте Ольге, которых боялась из-за их скандального характера с детства.
Спустя несколько дней разговор между родственниками повторился. Борис изо всех сил пытался убедить Анну, что никогда не пытался отнять у неё квартиру через нотариуса:
— Как ты могла такое подумать обо мне? — обиженно говорил он. — Да я ради родных землю рыть готов. Никогда такого не было, поняла?
Драма продолжилась через три недели. Анна, открыв электронную почту, первым делом увидела гневное письмо от тёти Ольги. В нём женщина желала ей последовать в могилу за родителями и бабушкой, чтобы не портить жизнь порядочным людям. Что за своё потребительское отношение к родне бог обязательно накажет Анну и сделает так, что она всю оставшуюся жизнь будет мучиться, но никогда не познает счастья семейного очага. Затем Ольга потребовала, чтобы Анна отдала ей часть стоимости квартиры в качестве моральной компенсации, на что девушка лишь усмехнулась.
— Боже, что жадность делает с людьми, — покачала головой Анна, читая сообщения и посты от двоюродных братьев и сестёр. Марина опубликовала видео, адресованное Анне:
— Вот так живёшь, живёшь, и не подозреваешь, что твоя любимая сестра — обыкновенная хапуга. Жирная и наглая, готовая сожрать всех вокруг.
На экране при этих словах появлялась огромная крыса, жадно поедающая что-то.
Катя не отставала, публикуя посты о полном отсутствии совести у Анны:
— Это просто ужасно, когда семью предаёт близкий человек. Тот, кто ел из моих рук, донашивал мои вещи и клянчил у меня косметику. Анна, ты жалкая и такой останешься навсегда.
Анна долго не могла прийти в себя после этих сообщений.
