— Уберите её отсюда, я не хочу даже смотреть!
Светлана Владимировна отвернулась к стене, едва взглянув на свою новорождённую дочку. Акушерка в недоумении покачала головой — такое сильное, почти физическое отвращение к собственному ребёнку ей приходилось видеть очень редко.
— Может быть, вы всё-таки передумаете? Девочка абсолютно здоровая, такая красивая…
— Красивая? — со злостью фыркнула молодая мать. — Вы только посмотрите на эти волосы! Она рыжая, словно морковка. Вы ведь знаете, что о таких говорят в народе?
Акушерка промолчала и молча унесла младенца. А спустя не больше часа Светлана уже звонила Сергею:
— Послушай, у нас проблемы с ребёнком. Не выжил.
— Ну и пусть, — равнодушно ответил молодой человек. — Нам ещё рано думать о детях. Когда тебя выписывают?
Светлана закрыла глаза от отчаяния. Всю беременность она была искренне уверена — ребёнок от Сергея, сына хозяйки крупного бутика, где она работала продавцом. Красивого, популярного среди девушек. А вовсе не от светловолосого Павла, экспедитора, с которым встречалась до него.
Павел был в неё по-настоящему, беззаветно влюблён, постоянно дарил ей цветы, строил планы на их совместное будущее. Но как только Сергей наконец обратил на неё внимание, о простом экспедиторе она забыла моментально. Сергей обещал свадьбу, если она забеременеет. Вот только ребёнок оказался не от него.
В детском доме девочку назвали Василисой — это имя показалось заведующей подходящим для рыжеволосого младенца. Детство Василисы прошло в атмосфере постоянных едких дразнилок и изощрённых издевательств. Дети могут быть очень жестоки — особенно к тем, кто хоть чем-то отличается от большинства.
— Рыжая-бесстыжая! — орали ей вслед соседские мальчишки.
— Огненная ведьма! — подхватывали и добавляли местные девчонки.
Единственной защитницей Василисы была воспитательница Ариадна Степановна. Женщина видела в Василисе не просто сложного ребёнка, а умную, тонко чувствующую девочку, которой катастрофически не хватало ласки и любви.
— Если бы у меня не было своих пятерых, да ещё одного приёмного, я бы тебя забрала, солнышко, — говорила она, аккуратно расчёсывая Васины косички. — Но кто знает, может, найдутся люди гораздо лучше меня.
Ариадна Степановна оказалась права. Когда Василисе исполнилось девять лет, в приют пришла семейная пара — Андрей Семёнович и Татьяна. Они искали мальчика, но воспитательница специально привела Василису на эту встречу.
Андрей Семёнович, работавший в городе Житомир фельдшером, увидел в рыжеволосой девочке что-то очень родное. Может быть, она напомнила ему старую собаку из его детства, а может быть, просто сердце подсказало правильное решение. Татьяна отнеслась к выбору супруга без особого энтузиазма, но возражать не стала.
В деревенском доме, расположенном в селе Софиевская Борщаговка, Василиса почувствовала себя почти счастливой. Андрей Семёнович просто души не чаял в приёмной дочери, брал её с собой на вызовы к больным животным, учил её азам ветеринарного дела. К десяти годам девочка уже самостоятельно умела делать уколы и мечтала в будущем продолжить дело своего приёмного отца.
С Татьяной отношения не сложились с самого первого дня. Женщина не могла иметь детей и винила в этом исключительно мужа. Взять приёмного ребёнка она согласилась только ради него, но полюбить Василису так и не смогла. А с годами и вовсе пристрастилась к алкоголю — от скуки и глубокого разочарования в собственной жизни.
— Зачем ты её взял? — шипела она на мужа каждый вечер. — Чужая кровь, чужие гены. Она никогда не станет нам по-настоящему родной.
— Таня, она же просто ребёнок. Ей нужна крепкая семья.
— Нужна, говоришь? А что нужно мне? Я что, не человек?
Андрей Семёнович предпочитал не вступать в эти споры. Он пил успокоительное и уходил к Василисе — читать ей на ночь или помогать с домашними заданиями.
После окончания девятого класса Василиса поступила в колледж на ветеринара. Учёба была платной, но Андрей Семёнович не жалел 30000 гривен:
— Выучишься, доченька, станешь полностью самостоятельной женщиной.
Василиса жила в студенческом общежитии, приезжая домой только на выходные. Она видела, как отношения между приёмными родителями становились всё хуже. Татьяна пила уже не скрываясь, постоянно устраивала скандалы, обвиняла мужа во всех своих бедах. А он старел прямо на глазах, сгибался под тяжестью семейных проблем.
За год до окончания колледжа случилось непоправимое. Андрей Семёнович скончался от сердечного приступа прямо на ферме. Василиса приехала домой и увидела почти пьяную мачеху, которая причитала не о потере любимого человека, а о том, как теперь ей жить без его регулярной зарплаты.
— Как он посмел меня бросить? — бормотала Татьяна. — Что я теперь буду делать?
После похорон в доме появился новый мужчина — Борис, местный любитель выпить, который очень быстро понял, что вдова ветеринара — неплохая добыча. Дом свой, земля, пенсия покойного мужа.
— Что ты так на меня уставилась? — огрызнулась Татьяна на Василису. — Да, я не любила твоего драгоценного папашу! Жила с ним из чистой жалости, а он даже ребёнка мне не смог дать. Поэтому и взяли тебя — утешение для него, игрушка. А теперь Борис здесь хозяин, и тебе тут не место. Собирай свои вещи и убирайся. Дом достался мне по наследству.
Василиса уехала со слезами на глазах. В кармане у неё оставались лишь крохи стипендии и жгучая, горькая обида. Как жить дальше? Где взять 15000 гривен на оплату последнего курса?
В городе Белая Церковь она нашла работу уборщицы в кафе. Работала по ночам, днём училась, но сил ей катастрофически не хватало. Оценки начали падать, а впереди маячила неоплаченная задолженность за обучение.
Однажды, когда Василиса приехала в деревню, чтобы узнать, можно ли забрать хоть какие-то отцовские вещи, её остановила Лариса Андреевна — мать Виталия, который работал трактористом.
— Вася, не плачь так. Я знаю, как тебе тяжело сейчас. А у меня к тебе очень важный разговор.
Женщина предложила ей своеобразную сделку: они с сыном полностью оплачивают Василисино обучение, а она выходит замуж за Виталия.
— Парень он хороший, просто пока неустроенный. А тебе образование кровь из носу нужно. По-моему, получается честный и справедливый обмен.
Василиса знала Виталия — неказистого, полного, неловкого парня, с которым девушки категорически не хотели встречаться. Но у неё не было никакого выбора.
— Согласна, — тихо сказала она.
Свадьбу сыграли максимально скромно. Василиса чувствовала себя проданной, но вида не подавала. Виталий же был просто на седьмом небе от счастья — он получил красивую жену, да ещё и образованную.
Первые месяцы их совместной жизни прошли в осторожном взаимном изучении. Василиса ожидала грубости и пьянства — как у большинства деревенских мужчин. Но Виталий оказался удивительно добрым и покладистым. Только очень несамостоятельным — привык, что мать за него решает абсолютно всё.
— Так, — сказала Василиса однажды за ужином. — Будем тебя в люди выводить.
— Как это? — удивился муж.
— А вот так. Строгая диета, регулярный спорт, умные книжки. Сделаю я тебя красавцем.
Виталий послушно выполнял все указания жены. Он сбросил почти тридцать килограммов, начал читать классику, научился даже играть в шахматы. Свекровь, конечно, ворчала, что Василиса измучила её сыночка, но результат был очевиден — Виталий превратился в привлекательного, подтянутого мужчину.
— Ой, девчата, вы посмотрите на Виталика! — удивлялись соседки. — Васька-то из него настоящую конфетку сделала!
А сам Виталий влюблялся в жену всё больше и больше. Она была не просто красивой — умной, целеустремлённой, совершенно непохожей на других деревенских женщин.
— Лисичка моя рыжая, — говорил он, крепко обнимая её. — Что бы я без тебя делал в этой жизни?
Василиса успешно окончила колледж, получила диплом и устроилась работать ветеринаром в местную клинику. Работа приносила ей удовольствие, и муж тоже становился ей всё ближе и роднее. Возможно, это была не та безумная страстная любовь, о которой пишут в романах, но что-то тёплое и невероятно надёжное между ними определённо появилось.
А потом пришла новость, которая изменила абсолютно всё. Татьяна умерла от цирроза печени. Борис быстро исчез, оставив после себя трёхлетнего сына Игоря — того самого малыша, о котором так мечтала покойная.
— Вася, — сказал Виталий. — Мальчишка ведь теперь попадёт в детский дом. Может, заберём его к себе?
Василиса долго молчала. Этот ребёнок — плод измены мачехи, живой символ её жестокости. Но разве малыш виноват в грехах своей матери?
— Заберём, — приняла она решение. — Только пусть знает всю правду о своих родителях. Я не буду ему врать.
Они быстро оформили опекунство над Игорем. А когда разбирали дом Татьяны, Василиса обнаружила документы — оказалось, Андрей Семёнович ещё при жизни переоформил дом на свою приёмную дочь. Татьяна просто-напросто скрыла этот факт.
— Вот стерва, — покачал головой Виталий. — Выгнала тебя из твоего же собственного дома.
— Зато теперь у нас будет где жить, — философски заметила Василиса.
Они переехали в отцовский дом, сделали в нём капитальный ремонт. Игорь быстро привык к новым родителям, особенно к Василисе — она напоминала ему мать, но была невероятно доброй и терпеливой.
А вскоре Василиса поняла, что беременна. Дочка родилась рыжеволосой — точно такой же, как мама.
— Назовём её Есения, — решил Виталий, качая на руках малышку. — Рыжая красавица, вся в мамочку.
Василиса смотрела на дочь и вспоминала свою мать. О женщине, которая отказалась от своего ребёнка только из-за цвета волос. Как же она страшно ошибалась! Рыжие волосы — это не проклятие. Это дар. Дар выделяться, быть особенной, незабываемой.
— Никто и никогда не будет дразнить тебя, солнышко моё, — шептала она дочери. — Мама рядом, папа тебя обожает, а братик Игорёк будет всегда защищать.
Виталий обнял жену и детей.
— Моя чудесная рыжая семейка, — улыбнулся он. — Какое же это счастье.
Василиса прижалась к мужу. Да, она вышла замуж по расчёту. Да, в детстве ей пришлось хлебнуть немало горя. Но всё это привело её к настоящему, неподдельному счастью — семье, которую она создала сама, своими руками и своим большим сердцем.
Рыжие волосы больше не были для неё проклятием. Они стали символом силы, стойкости и удивительной способности любить даже после череды предательств.
