— Алиса, вы не могли бы немного задержаться? Веронике сегодня назначены специальные процедуры, а я физически не успеваю забрать её из госпиталя.
Алиса оторвала взгляд от светящегося монитора и посмотрела на Евгения Павловича. Он стоял рядом с её столом, нервно перебирая в руках мобильный телефон. Вот уже полгода она наблюдала за этим невысоким мужчиной с мягкими чертами лица и необычайно добрыми глазами. Сначала он казался ей совершенно неприметным — округлое лицо, пробивающаяся лысина, небольшой живот. Но потом она стала невольно подслушивать его разговоры с женой.
— Разумеется, Евгений Павлович. Я недавно сама лежала в больнице и прекрасно понимаю, как это изматывает.
Он благодарно кивнул и быстро вернулся на своё рабочее место. Через несколько минут его телефон зазвонил.
— Верочка, солнышко, как ты? Я уже выезжаю за тобой, как только завершу все дела. Ты пообедала? А лекарства приняла строго по графику? Не волнуйся, дома я сделаю тебе массаж, точно как показывал наш доктор.
Алиса невольно прислушивалась к его невероятно нежному тону. Когда её Денис лежал в клинике с аппендицитом пару лет назад, она помнила лишь его недовольное ворчание: «Ты снова задерживаешься! Мне же тут скучно одному!» А Евгений Павлович… он звонил супруге каждые два часа, тщательно узнавал о её самочувствии, постоянно подбадривал.
Дома Алису ждала привычная картина: Денис увлечён компьютером, Злата делает домашнее задание за кухонным столом.
— Ужин готов? — спросил муж, не отрывая взгляда от экрана.
— Сейчас сделаю, — устало ответила Алиса, развязывая свой шарф.
— А почему так поздно? Снова этот твой Евгений задерживает?
В его голосе звучала не ревность, а скорее раздражение от того, что привычный семейный распорядок был нарушен. Злата подняла глаза от тетради.
— Мам, а ты помнишь, как папа приносил тебе чай в кровать, когда ты болела гриппом?
Алиса глубоко задумалась. Она не помнила. Денис в такие дни обычно уезжал к своей матери, чтобы «точно не подхватить инфекцию».
На следующий день Евгений Павлович принёс в отдел домашнее печенье.
— Верочка вчера попыталась испечь, ей очень хотелось сделать мне приятное. Получилось не идеально, но я был так тронут… Ведь она ещё плохо управляется с руками после операции.
Алиса взяла угощение. Оно действительно было приторно сладким и слегка подгоревшим, но в нём ясно ощущалась искренняя забота.
— Как давно вы женаты? — спросила она.
— Тринадцать лет. Верочка часто говорит, что я — её главная радость. А я, наоборот, считаю, что это она моё счастье, — он тепло улыбнулся, и морщинки вокруг его глаз сделали лицо необыкновенно душевным.
Алиса вспомнила свою тринадцатую годовщину. Денис совершенно забыл о дате, а когда она напомнила, лишь пробурчал: «Ну и что? Мы же не венчались заново».
Почему она тогда промолчала? Почему не сказала, что ей больно и обидно? Может быть, если бы она чаще говорила о своих потребностях…
Вечером Злата внезапно спросила:
— Мам, а ты папу любишь?
Алиса замерла над раковиной, где мыла столовые приборы.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто вы совсем не обнимаетесь. Мои одноклассницы говорят, что их родители иногда целуются прямо на кухне.
Что ответить одиннадцатилетней дочери? Что любовь может быть разной? Что с годами она легко превращается в рутину и привычку? Что порой люди просто устают любить?
— Мы любим друг друга по-своему, — произнесла Алиса.
Но она уже и сама не верила в эти слова.
Через месяц произошло то, чего Алиса никак не ожидала. Евгений Павлович пришёл на работу с опухшими, красными глазами.
— Вероника… она сообщила мне, что мы официально разводимся, — тихо проговорил он, опускаясь за стол.
— Как же так? — недоумевала Алиса. — Но ведь вы так её любите!
— Она сказала, что моя забота буквально душит её. Что моя опека стала для неё тюрьмой. Что она хочет жить своей жизнью, а не ощущать себя моей больной, хрупкой куколкой.
Алиса не находила слов. Неужели можно на самом деле устать от такой огромной любви? От постоянной заботы?
— Может, она просто испугалась тотальной зависимости? — осторожно предположила Алиса.
— Не знаю. Она собрала сумки и уехала к матери. Сказала, что я прекрасный человек, но она больше не может чувствовать себя обузой.
В тот день Алиса пришла домой особенно расстроенной. Денис, как всегда, сидел за компьютером.
— Что случилось? — спросил он, не оборачиваясь.
— Евгений Павлович разводится.
— Ну и что? Люди постоянно расходятся, это совершенно нормальное явление.
— Но он так нежно её любил! Неустанно заботился о ней, звонил каждый день…
Денис повернулся в кресле.
— Может, именно поэтому они и развелись? Не всем женщинам нравится, когда над ними трясутся, словно над хрустальной вазой.
Алиса пристально посмотрела на мужа. Когда он в последний раз интересовался её самочувствием? Когда спрашивал, как прошёл её день? Может, Денис прав, и чрезмерная забота тоже может оказаться удушающей? Но ей хотелось бы проверить это на собственном опыте.
Развод с Денисом прошёл на удивление быстро и спокойно. Он даже с облегчением вздохнул:
— Откровенно говоря, я тоже об этом задумывался. Мы давно превратились просто в соседей по квартире.
Злата восприняла новость философски:
— Значит, я буду жить поочередно то здесь, то там? Как моя подружка Маша?
Через неделю после оформления документов Алиса неудачно поскользнулась на мокрых ступеньках возле подъезда. Сложный перелом лодыжки, госпитализация, операция. Денис приехал лишь один раз, привёз дешёвые фрукты и извинился, что не сможет часто навещать — у него уже завязались новые отношения.
А Евгений Павлович появился уже на следующий день.
— Я узнал от коллег, что ты в больнице. Принёс домашний куриный бульон и твои любимые журналы.
Он сидел на неудобном больничном стуле и неторопливо рассказывал новости из офиса. Его присутствие невероятно успокаивало.
— Евгений Павлович, зачем вы это делаете? Мы же всего лишь коллеги.
Он снял очки и начал протирать их платочком — жест, который Алиса давно подметила в офисе. Он всегда делал это, когда по-настоящему волновался.
— Алиса, я… после расставания с Вероникой я много размышлял. Возможно, я действительно был слишком навязчив? Но с тобой всё иначе. Ты сильная, уверенная в себе. Тебе не требуется моя забота, но я очень хочу её дать.
Что это было? Признание? Алиса почувствовала, как её сердце забилось чаще.
— Я не знаю, что ответить…
— Не отвечай сейчас. Просто позволь мне быть рядом.
После выписки Евгений Павлович настоял, чтобы она временно переехала к нему — её квартира на четвёртом этаже без лифта была совершенно недоступна для человека на костылях.
Его квартира оказалась невероятно уютной, с огромным количеством книг и комнатных растений.
— Это Вероникины цветы, — пояснил он. — Она попросила меня ухаживать за ними.
Алиса была глубоко тронута. Значит, их расставание действительно прошло без взаимной ненависти.
Евгений Павлович готовил для неё, покупал все лекарства, массировал пострадавшую ногу. Алиса чувствовала себя сказочной принцессой. Неужели такое возможно? Неужели существуют мужчины, для которых забота о женщине — это просто естественная потребность?
— Алиса, я должен сказать тебе что-то очень важное, — произнёс он как-то вечером, когда они вместе смотрели кино.
— Я тебя внимательно слушаю.
— Ты кардинально изменила моё представление о любви. С Вероникой я ощущал себя нужным, потому что она была беспомощна. А с тобой… с тобой я чувствую себя по-настоящему живым.
Алиса повернулась к нему, совершенно забыв о больной ноге.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что люблю тебя. И когда ты окончательно поправишься, я бы очень хотел… может быть, мы могли бы начать жить вместе?
Алиса закрыла глаза. Это было именно то, о чём она тайно мечтала. Мужчина, который любит, заботится, и не воспринимает её как должное.
— Да, — прошептала она. — Да, я тоже тебя люблю.
Они поженились спустя три месяца. Тихий брак в ЗАГСе, свидетелями были коллеги и Злата, которая искренне радовалась счастью своей матери.
Но через полгода Алиса начала замечать странности. Евгений Павлович стал излишне раздражительным, часто исчезал по вечерам, оправдываясь срочной работой. А когда она заходила к нему в кабинет, он моментально закрывал экран ноутбука.
Однажды ночью она проснулась и не обнаружила его рядом. Свет горел в его кабинете. Алиса тихо подошла к двери и услышала его голос:
— Да, я понимаю, что сумма очень большая. Но уже через месяц я верну всё с процентами. Сейчас у меня есть доступ к её счетам.
Алиса оцепенела. О каких счетах он говорит? О её счетах?
— Нет, она пока ничего не подозревает. Доверчивая, как маленький ребёнок. Думает, что я полюбил её за красивые глаза, — он тихо, мерзко рассмеялся.
Алиса почувствовала, как земля буквально уходит из-под ног. Это не мог быть тот самый человек, который приносил ей бульон в больницу, который так трепетно разговаривал с женой по телефону.
Она вернулась в спальню и до самого утра лежала без сна.
На следующий день Алиса посетила банк и проверила свои накопления. Недоставало 80 000 гривен. Это были её сбережения на обучение Златы.
Вечером она решилась на разговор:
— Евгений, где мои средства?
Он даже не попытался отпираться.
— Я рассчитывал, что ты не скоро заметишь. У меня возникли временные сложности с одним инвестиционным проектом.
— Какой проект? Ты работаешь простым программистом в офисе!
— Я занимаюсь инвестированием. Я хотел преумножить твои сбережения, сделать сюрприз.
— Не лги мне! Я слышала твой разговор прошлой ночью.
Его лицо резко изменилось. Вся мягкость, всё показное добродушие исчезло. Алиса увидела холодные, расчётливые глаза.
— Ну и что теперь? Пойдёшь жаловаться в полицию? — он усмехнулся. — У нас совместное имущество, я твой законный муж.
— Ты украл мои деньги! И наверняка не только мои. Вероника… у неё тоже что-то исчезало?
— Верочка оказалась не настолько наивной, как ты. Заметила пропажу своих драгоценностей и закатила скандал. Пришлось развестись.
Алиса смотрела на этого человека и не могла поверить. Неужели всё было насквозь ложным? Забота, нежность, любовь?
— Зачем? Зачем ты вообще женился на мне, если не любишь?
— А кто сказал, что не люблю? — он пожал плечами. — Люблю по-своему. Ты мне нравишься, с тобой удобно и спокойно. И денег у тебя достаточно для моих нужд.
В ту же ночь Алиса собрала самые необходимые вещи и уехала на дачу. Маленький деревянный домик в посёлке Вышгород достался ей от бабушки. Здесь она могла в тишине обдумать, что делать дальше.
Развод на этот раз оказался намного сложнее первого. Евгений Павлович требовал половину дачи, ссылаясь на то, что они прожили в браке больше года. Но Алиса была готова сражаться. Она наняла адвоката, подала заявление о мошенничестве.
В один из осенних вечеров, когда она сидела на террасе с горячим чаем, кто-то постучал в калитку.
— Алиса Михайловна? Это я, Игорь Семёнович, ваш сосед.
Она помнила этого мужчину — высокий, широкоплечий, с сильными рабочими руками и простым, открытым лицом. Он жил в доме через дорогу и всегда здоровался при встрече.
— Добрый вечер, Игорь Семёнович. Что-то случилось?
— Да вот, увидел свет в окошках, подумал, может, нужна какая-то помощь? Уже осень, скоро нужно будет включать батареи, а у вас система отопления очень старая.
Алиса впустила его в дом. Игорь осмотрел чугунные радиаторы, тщательно проверил трубы.
— Завтра приду со своими инструментами, кое-что подкручу и подтяну. А то зимой могут быть большие проблемы.
— Сколько я буду вам должна?
Он удивлённо посмотрел на неё:
— За что должны? Мы же соседи.
Алиса растерялась. После Евгения Павловича она подозревала корысть в каждом человеческом жесте.
— Но ваше время, инструмент…
— Алиса Михайловна, что вы такое говорите? Я же не чужой человек. Если что-то потребуется, не стесняйтесь, обращайтесь. Одной женщине в деревне всегда тяжело.
На следующий день он действительно пришёл и около двух часов возился с системой отопления. От денег категорически отказался, но согласился остаться на обед.
— Давно живёте одна? — спросил он за столом.
— Сейчас развожусь. Уже во второй раз, — Алиса невесело усмехнулась. — Похоже, совершенно не умею выбирать мужчин.
— А может, вам просто не везло пока что?
Игорь ел её суп и рассказывал о своей работе. Он был сантехником в управляющей компании, искренне любил своё дело, хотя оно не всегда приносило большие деньги.
— Жена у меня была, очень хорошая. Рак забрал пять лет назад. Детей не успели родить. Теперь живу один.
Алиса почувствовала, что этот простой мужчина пережил настоящее, невыдуманное горе.
— Простите, я не хотела расспрашивать…
— Да что вы, всё в порядке. Говорят, что время лечит. Частично это правда.
Игорь стал заходить регулярно. То печную трубу почистит, то снег с крыши сбросит, то просто зайдет узнать, как у неё дела. Алиса постепенно привыкла к его надёжному присутствию. С ним было по-настоящему спокойно.
— А знаете что, Алиса Михайловна, — сказал он однажды, когда они пили чай на кухне. — Вы очень красивая женщина.
Алиса смутилась:
— Игорь Семёнович…
— Не подумайте ничего лишнего. Просто хочу сказать, что тот мужчина, который вас так подло бросил, — полный глупец.
— Я сама его бросила. Он оказался мошенником.
— Тем более глупец. Зачем обманывать, если можно жить по-честному?
Простые, нехитрые слова, но они грели душу лучше любых клятв в вечной любви.
Зимой Алиса окончательно переехала на дачу. Работала удалённо, Злата приезжала к ней на каждые выходные. Игорь помог утеплить дом, провести скоростной интернет.
— Почему вы всё это делаете? — спросила Алиса, когда он в очередной раз отказался от оплаты.
— А почему нет? Мне нравится тебе помогать.
— Но это же странно. Мы едва знакомы.
Игорь отложил отвёртку и посмотрел на неё:
— Алиса Михайловна, я не умею произносить красивые фразы. Но вы мне нравитесь. Не только как женщина, а как человек. Мне с вами очень хорошо.
Алиса почувствовала, что заливается краской. Когда Евгений Павлович признавался ей в своих чувствах, это звучало как пышный романс. А здесь — простые слова, но в них чувствовалась абсолютная, нерушимая искренность.
— Игорь Семёнович, я…
— Не надо отвечать сейчас. Я никуда не тороплю. Просто знайте: если вы что-то решите, я буду этому очень рад.
Весной Алиса осознала, что влюбилась. Не в красивые слова и не в галантные ухаживания, а в надёжность, в непоколебимое спокойствие, в то тепло, которое исходило от этого сильного мужчины.
— Игорь, — сказала она однажды, когда они вместе сажали картошку на её участке.
— Слушаю тебя, Алиса.
— А что если я скажу, что тоже хочу быть с тобой?
Он выпрямился, вытер руки о рабочие штаны и широко улыбнулся:
— Скажу, что я этому безумно рад.
Они не спешили в ЗАГС, не устраивали пышного торжества. Просто стали жить вместе. Игорь перевёз свои вещи, и дом мгновенно стал более уютным и обжитым.
Злата полюбила отчима с первого дня.
— Мам, а Игорь Семёнович настоящий, — сказала она после первых выходных, проведённых всей семьёй.
— Что значит настоящий?
— Ну, он не притворяется. Какой есть, такой и есть.
Алиса поняла, что дочь абсолютно права. После двух браков с мужчинами, которые лишь играли некие роли, она наконец нашла того, кто просто живёт, не пытаясь никого обмануть.
Игорь не дарил ей дорогих подарков, не произносил пламенных речей о вечной любви. Но он чинил все её сломанные вещи, варил кофе по утрам, и просто крепко обнимал, когда ей становилось грустно.
— Знаешь, что я осознала? — сказала Алиса, лёжа у него на плече одним тихим вечером.
— Что именно?
— Счастье не в том, чтобы мужчина клялся в любви каждый день. А в том, чтобы он просто был рядом. По-настоящему.
Игорь поцеловал её в макушку:
— А я всегда так считал.
Алиса закрыла глаза. Впервые в жизни она чувствовала себя дома. Не в стенах, а дома — там, где не нужно играть роли, где не нужно бояться лжи и обмана.
Где можно просто быть собой.
Как часто, друзья, мы гонимся за «идеальными» и «романтичными» мужчинами, такими, как казался Евгений Павлович, полностью игнорируя тех, кто рядом — простых, надёжных и честных?
Что, по вашему мнению, было самым страшным: обман Евгения Павловича или осознание того, что Денис даже не притворялся, что любит Алису?
