— Верочка, ты только не волнуйся сразу, — голос Тамары Семёновны звучал подозрительно весело. — У меня тут новость приятная.
Вероника крепче сжала телефонную трубку. Опыт подсказывал: когда свекровь начинает разговор именно так, новость будет что надо.
— Слушаю вас, Тамара Семёновна.
— Игорь со Светланой к нам едут! На две недели! Завтра уже прилетают из Одессы. Представляешь, как соскучились!
Вероника закрыла глаза. В памяти тут же всплыли картины прошлогоднего визита: Светлана, развалившаяся на их диване с гаджетом, Игорь, хозяйничающий в холодильнике, горы немытой посуды и опустевшие полки после их отъезда.
— Как завтра? — медленно переспросила она. — Тамара Семёновна, может, стоит предупреждать заранее…
— Что предупреждать? — голос свекрови заметно похолодел. — Родные братья мужа твоего! Неужели ты против семьи?
Вероника машинально посмотрела на календарь. До зарплаты больше недели. В кошельке три тысячи гривен — на продукты до конца месяца. А Игорь со Светланой за день могут столько съесть, сколько их семья за неделю.
— Понимаете, дело в том, что у нас сейчас с деньгами очень сложно, — осторожно начала она. — Глебу на секцию оплатить надо, коммунальные…
— Ой, Вера, ну что ты как купчиха! — перебила свекровь. — Два человека! Не оголодаете же! Они и сами помогут, конечно.
«Конечно», — мысленно усмехнулась Вероника. В прошлый раз «помощь» заключалась в том, что Игорь пару раз вынес мусор.
— Тамара Семёновна, понимаете…
— Всё понимаю! — отрезала свекровь. — Я им уже сказала, что вы их ждёте. Светочка так обрадовалась! Говорит: «Наконец-то в нормальной семье побудем!»
Вероника почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Значит, решение уже принято. Без них, как всегда.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Будем ждать.
Повесив трубку, она опустилась на стул. Тринадцатилетний Глеб выглянул из своей комнаты:
— Мам, что случилось? Ты какая-то бледная.
— Дядя Игорь с тётей Светланой приезжают. Завтра.
Лицо сына вытянулось:
— Опять? А они надолго?
— На две недели.
Глеб поморщился. Он хорошо помнил, как в прошлый раз дядя Игорь поучал его жизни: «Чего ты, племяш, такой скромный? Надо пробиваться! Вон я в твоём возрасте уже бизнесом занимался!» При этом «бизнесмен» уже полгода сидел без работы на шее у родителей.
Вероника села за компьютер, открыла таблицу семейного бюджета. Цифры не врали: если две недели кормить гостей, придётся влезать в долги. Опять.
Вечером она всё рассказала Сергею. Муж нахмурился, но, как всегда, попытался сгладить острые углы:
— Ну что делать, Вера? Семья всё-таки. Потерпим как-нибудь.
— Как-нибудь? — Вероника почувствовала, как в голосе появляются нотки раздражения. — Сергей, мы в прошлый раз месяц потом деньги занимали! У твоей матери! Помнишь?
Сергей виновато опустил глаза. Помнил, конечно. Стыдно было просить у мамы деньги в долг после того, как «дорогие гости» улетели, даже не поблагодарив.
— А что предлагаешь?
Вероника долго молчала. Потом вдруг спросила:
— А сколько стоит снять квартиру на две недели?
— Что? — не понял муж.
— Квартиру. Однокомнатную. Рядом с нами.
Сергей удивлённо посмотрел на жену:
— К чему это?
— Снимем им жильё. Отдельно. Пусть живут там, а к нам в гости приходят.
— Но это же дорого!
— Не дороже, чем их содержать, — твёрдо сказала Вероника. — Плюс у меня есть идея. Хочешь увидеть, как быстро твоя мама поймёт, что к чему?
На следующий день Игорь со Светланой прилетели к вечеру. Игорь, как всегда, шумный и самоуверенный, Светлана — с недовольным лицом и тяжёлыми чемоданами.
— Вера! — гаркнул Игорь, едва переступив порог. — Принимай столичных гостей!
Светлана окинула прихожую критическим взглядом:
— А ремонт когда делали? Что-то уже потёрто выглядит.
Вероника стиснула зубы, но улыбнулась:
— Проходите. У нас для вас сюрприз.
— Какой ещё сюрприз? — насторожилась Светлана.
— Мы сняли для вас отдельную квартиру. Совсем рядом. Чтобы вам было удобнее и просторнее.
Игорь и Светлана переглянулись. Это явно не входило в их планы.
— Зачем отдельную? — протянул Игорь. — Мы же к вам в гости приехали, а не в гостиницу.
— В гости и приехали, — невозмутимо ответила Вероника. — Будете приходить к нам завтракать, обедать, ужинать. А спать — в своей квартире. Там всё есть.
Светлана поджала губы:
— А готовить кто будет? Я не для того в отпуск ехала, чтобы у плиты стоять.
— Да что вы, — заверила Вероника. — Будете у нас есть. Просто спать отдельно.
В съёмной квартире Светлана сразу заглянула в холодильник:
— Пустой! А продукты где?
— У нас в холодильнике, — ответила Вероника. — Приходите завтра к завтраку. Часов в девять.
Следующие дни превратились в странную игру. Игорь со Светланой появлялись к завтраку, потом исчезали до обеда, снова приходили поесть, а вечером опять требовали ужин.
Вероника исправно кормила их, но каждый раз с невинным видом интересовалась:
— А что вы весь день делали? Где гуляли?
— Да по магазинам ходили, — отвечала Светлана. — Там такие цены! Ужас просто!
При этом гости исправно покупали себе всякую мелочёвку, но ни разу не предложили купить продукты.
На шестой день Светлана заявила:
— Вера, а можно мы сегодня дома поедим? Устали ходить туда-сюда.
— Конечно, — согласилась Вероника. — Я вам продукты принесу.
Она принесла им пакет с самым необходимым, но Светлана недовольно поморщилась:
— Это что, на ужин? А мясо? А фрукты?
— Это базовый набор, — пояснила Вероника. — Если хотите что-то ещё, можете докупить.
Светлана возмутилась:
— Мы же гости! Как это — докупить?
— А как же ваша самостоятельность? — невинно удивилась Вероника. — Вы же взрослые люди, у вас отдельная квартира.
К концу первой недели Вероника стала замечать, что гости приходят не только поесть, но и принести грязную посуду, постирать бельё, воспользоваться хорошим интернетом.
— Слушайте, — не выдержала она. — А зачем вам тогда отдельная квартира, если вы всё равно здесь живёте?
— Так спать же удобнее, — хмыкнул Игорь. — А всё остальное — ну, мы же родственники!
На десятый день Вероника позвонила Тамаре Семёновне:
— Тамара Семёновна, а приезжайте к нам с Надеждой Петровной. В воскресенье. Хочу вам кое-что показать.
— Что показать? — заинтересовалась свекровь.
— Как ваши детки отдыхают. Сами увидите.
В воскресенье, когда Игорь со Светланой уже собирались домой, приехали мамы. Тамара Семёновна, как всегда, степенная и уверенная, Надежда Петровна — взволнованная.
— Ну как погостили наши путешественники? — спросила Тамара Семёновна.
— Сейчас покажу, — загадочно улыбнулась Вероника. — Пойдёмте в гости.
В съёмной квартире царил хаос. На кухне — горы немытой посуды, на столе — объедки, на полу — крошки. В комнате валялись вещи, постель не заправлена, повсюду пустые упаковки от еды.
— Господи, — ахнула Надежда Петровна. — Это что же такое?
— Это результат десяти дней «гостевания», — спокойно сказала Вероника. — А вот чеки из продуктовых магазинов и служб доставки.
Она выложила на грязный стол внушительную стопку.
— За десять дней, — пояснила она. — Включая аренду квартиры. Итого — 47 тысяч гривен.
Тамара Семёновна побледнела:
— Не может быть!
— Может. И это ещё не считая моих трудозатрат на готовку и уборку.
Надежда Петровна опустилась на край кровати, всплеснула руками:
— Вероника, что же мы наделали! Стыдно-то как! Они же у себя дома так не живут!
— Дома у них мама всё убирает, — заметила Вероника. — А здесь некому.
Тамара Семёновна молча разглядывала чеки. Потом медленно произнесла:
— А я-то думала, ты прижимистая какая-то. А оно вон как оборачивается.
— Я не жадная, Тамара Семёновна. Я просто устала быть бесплатной гостиницей с питанием.
Домой ехали молча. Уже у подъезда Надежда Петровна обняла Веронику:
— Прости нас, дочка. Мы не знали. Я с ними серьёзно поговорю.
— И я поговорю, — кивнула Тамара Семёновна. — Взрослые люди, а ведут себя как дети малые.
Вечером позвонил Игорь. Голос у него был непривычно смущённый:
— Вера, мама нам всё рассказала. Мы… мы не подумали. Переведём деньги за всё, честное слово.
— За деньги не волнуйтесь, — ответила Вероника. — Главное, чтобы впредь таких недоразумений не было.
— Не будет, — заверил Игорь. — Мы поняли.
Через неделю пришёл перевод — ровно на сумму потраченного. А ещё через месяц Тамара Семёновна призналась:
— Знаешь, Вера, ты правильно сделала. Иногда людям надо показать правду в лицо. Иначе не понимают.
Вероника улыбнулась. На душе было спокойно. Иногда самый лучший способ решить проблему — не спорить и не объяснять, а просто показать.
Мне кажется, эта история показывает, что иногда нужно не бояться устанавливать границы, даже если это касается самых близких. А как вы думаете, что в этой ситуации было самым сложным для главной героини? И как бы вы поступили на её месте?
