— Ефим Семенович, только посмотри на экран! — Галина сунула свой телефон прямо под нос сожителю. — Твоя дочь совсем сошла с ума! Как она посмела прислать мне это?
Ефим несколько секунд вглядывался в изображение, затем сдавленно засмеялся.
— Ты еще и смеешься? Да ты с ней заодно! — Галина швырнула телефон на диван.
— Галина, успокойся… Ты же так хотела попасть на свадьбу Вероники… — Ефим погладил женщину по плечу. — Вот твоя мечта и сбылась.
Когда три года назад Ефим ушел из семьи, его дочери Веронике было девятнадцать. Она была студенткой медицинского института, отличницей и гордостью отца. Он не планировал уходить, но встреча с Галиной в тренажерном зале перевернула его размеренную жизнь. Тридцатилетняя фитнес-тренер была на двадцать лет моложе, энергична и амбициозна.
— А как же Вероника? — спрашивала жена Лариса. — Ей нужна поддержка, она на пятом курсе, диплом защищает!
— Она взрослая, — отвечал Ефим, избегая её взгляда. — Со временем всё поймёт.
Лариса не стала устраивать скандал. Отпустила мужа тихо, без истерик. Сама с головой ушла в работу в клинике, где заведовала терапевтическим отделением. А Вероника… Вероника восприняла уход отца как настоящее предательство.
— Мам, если бы не эта Галина, папа остался бы с нами, — говорила дочь.
— Доченька, мужчины уходят не к кому-то, а от кого-то. Видимо, с нами ему стало скучно, — отвечала Лариса, стараясь скрыть боль.
Вероника избегала встреч с Галиной и резко пресекала попытки отца их «подружить».
— Почему ты не хочешь с ней познакомиться? — спрашивал Ефим.
— Пап, она мне неприятна. Я бы с ней в одном помещении не сидела, не то что общалась.
— Вероника, она часть моей жизни…
— Тогда выбирай — она или я.
Отец услышал ультиматум и стал встречаться с дочерью без Галины. А та не спешила знакомиться с «папиной доченькой», считая её избалованной эгоисткой.
Прошло два года. Ефим не торопился жениться, ссылаясь то на финансовые трудности, то на нежелание травмировать дочь. Галина начинала терять терпение, когда пришла новость — Вероника выходит замуж.
— В двадцать два года? Зачем такая спешка? — возмущался Ефим по телефону.
— Пап, я его люблю. Антон хороший человек, кардиохирург. Мы вместе работать будем.
— Хочу с ним познакомиться.
— Приходи завтра вечером. Мама приготовит плов.
— Мы придем…
— Не «мы», а «ты». Жду только тебя.
— Но Вероника, Галина…
— Пап, выбирай, кто тебе дороже, — Вероника положила трубку.
В тот вечер Ефим соврал Галине о задержке на работе. К бывшей жене приехал с цветами и подарками. Лариса за годы развода похорошела — подтянутая фигура, модная стрижка, уверенная манера держаться.
— Сама готовила плов? Помню, как вкусно получалось! — расхваливал Ефим, накладывая вторую порцию.
Лариса смотрела на бывшего мужа спокойно, даже с жалостью.
— Не кормит тебя твоя пассия?
— У нее другие приоритеты…
«Молодость не вечна, надо успеть к кому-то прибиться», — подумала Лариса, но промолчала.
Жених Вероники оказался серьезным мужчиной тридцати пяти лет. Успешный хирург с собственной клиникой. Ефим одобрил выбор дочери.
— Благословляю вас, — сказал он, пожимая руку зятю.
— Вот твое приглашение, пап, — Вероника протянула конверт.
Ефим увидел только свое имя на элегантной карточке.
— А… Галина…
— Приглашаем только родных, — спокойно ответила дочь. — У нас тихая свадьба в кругу близких.
— Но она тоже моя семья…
— На мою свадьбу — нет.
Домой Ефим ехал, мучительно обдумывая ситуацию. Решил пока ничего не говорить Галине. Но та нашла приглашение и устроила скандал.
— Как ты мог скрывать от меня свадьбу падчерицы?! — кричала она.
— Я не успел сказать…
— Врешь! Сколько стоит эта свадьба? Надеюсь, ты не собираешься тратить наши деньги на капризы избалованной дочери!
— Галина, это свадьба моего ребенка…
— Значит, пойдем вместе. Я не позволю тебе появляться на людях без меня. Что подумают? Передай Веронике — жду приглашения. Иначе никуда не пойдешь.
Ефим понял, что загнан в угол. Позвонил матери за советом.
— Не пойдешь на свадьбу — Вероника не простит. Останешься без дочери и внуков, — сказала мать. — А твоя Галина в старости тебе стакан воды подаст?
Ответ на этот вопрос пришел неожиданно. Ефим заболел гриппом — высокая температура, ломота. Галина исчезла на неделю.
— Не хочу заболеть перед соревнованиями, — бросила она, уходя. — Сам справишься.
Никого рядом не было. А вот Вероника приехала с лекарствами и домашним супом.
— Пап, посмотри на себя. Где твоя забота? — спросила дочь, укладывая отца в постель.
Ефим растрогался и рассказал о своей дилемме.
— Хочешь, чтобы я пригласила Галину? — тихо спросила Вероника. — Ладно… Пусть приходит. Но не обещаю, что после свадьбы вы останетесь вместе.
Через два дня Галина получила приглашение. В элегантном конверте лежала записка: «Дорогая Галина! Приглашаем Вас разделить с нами радость. Вероника и Антон».
— Наконец-то твоя дочь образумилась! — торжествовала Галина. — Поняла, с кем имеет дело.
В день свадьбы ресторан был украшен белыми розами и свечами. Небольшое торжество для близких — человек тридцать. У входа Галину встретил администратор.
— Вы Галина? Для вас есть специальное место.
Ее проводили к отдельному столику в углу зала, подальше от молодых. Рядом — пустой стул.
— Где мое сопровождение? — спросила Галина.
— Ефим Семенович сидит за главным столом, как отец невесты, — вежливо ответил администратор.
Галина хотела возмутиться, но началась церемония. Ведущий объявил:
— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать любовь Вероники и Антона. Рядом с ними — их родители, люди, которые дали им жизнь и воспитали…
Ефим сидел за главным столом между Ларисой и матерью Антона. Они мило беседовали, словно старые знакомые. Лариса выглядела элегантно в темно-синем платье, подчеркивающем благородную седину.
Во время первого танца молодых ведущий объявил сюрприз:
— А теперь приглашаем на танец родителей невесты!
Зазвучал медленный вальс. Ефим растерянно посмотрел на Ларису, но гости зааплодировали, и он протянул бывшей жене руку.
Они танцевали осторожно, держась на расстоянии. Но со стороны выглядели гармонично — красивая пара, прожившая вместе двадцать три года.
Галина вскочила со своего места, но охранник вежливо попросил ее сесть:
— Мероприятие идет по программе, пожалуйста, не мешайте.
— Это издевательство! — прошипела она.
— Это семейный праздник, — ответил охранник.
После танца Вероника подошла к отцу:
— Пап, поговори с мамой. Она одна уже три года. А ты… подумай, что тебе действительно нужно.
Галина дождалась окончания торжества в своем углу. Ефим подошел к ней только перед отъездом.
— Пойдем домой, — сказал он устало.
— Думаешь, я забуду это унижение? — процедила Галина.
— Галина, это свадьба моей дочери…
— А я кто? Никто?
Они ехали домой молча. Дома Галина собрала вещи и ушла к подруге. Через неделю прислала сообщение: «Я встречаюсь с Вадимом. Он тренер по теннису и моложе тебя на пять лет. Удачи».
Ефим остался один в пустой квартире. Он долго смотрел на фотографии со свадьбы, которые прислала Вероника. На одной из них он танцует с Ларисой. Они выглядят… правильно.
Он набрал номер бывшей жены:
— Лариса, прости меня. Может, попробуем… начать сначала?
— Ефим, я давно простила. Но назад дороги нет. А вот с Вероникой общайся больше. Скоро внуки появятся, — в голосе Ларисы была грусть, но и облегчение.
— Да… Внуки… — Ефим положил трубку и понял: некоторые ошибки исправить нельзя. Можно только научиться с ними жить.
