— Опять твой Витька звонил, — сказала Марина, протягивая мужу телефон. — Просит отвезти его с женой в аэропорт. В четыре утра.
— Ну и что? — пожал плечами Андрей. — Друг же, помогу.
— Друг, который за бензин ни разу не предложил скинуться?
— Мар, ну что ты начинаешь…
В пятницу вечером Андрей вернулся с работы уставший. Еле доплелся до дивана, рухнул с закрытыми глазами. Марина принесла ему чай.
— Как день прошел?
— Кошмар. С утра возил Колю к стоматологу через всю Москву. Потом Витька попросил забрать его тещу с дачи. Потом еще Серега позвонил — надо было в Икею съездить, диван купить. Я его туда отвез, потом ждал два часа, пока он выбирал, потом еще помогал грузить…
— Подожди, — Марина села рядом. — Ты что, весь день таксистом работал?
— Да какой таксист… Друзьям помог просто.
— А работать когда успел?
Андрей поморщился. Работать он, правда, почти не успел. Начальник уже косо смотрит.
— Андрюш, — мягко начала Марина, — а тебе не кажется, что тебя используют?
— Кто использует? — возмутился он. — Это же друзья! Витька со школы знакомы, Коля — сосед хороший…
— Хороший сосед, у которого своя машина есть?
— Так у него права отобрали на месяц.
— А до этого что мешало самому ездить? — Марина вздохнула. — Вспомни, сколько раз за последний месяц ты кого-то возил?
Андрей задумался. Действительно, если посчитать… Раза три-четыре в неделю точно. То Витьку с женой в ресторан отвезти-привезти, то Колю в магазин за стройматериалами, то Серегу куда-то по делам…
— И что взамен? — продолжала Марина. — Хоть раз кто-то предложил за бензин заплатить? Или тебе помочь с чем-то?
— Ну… спасибо говорят…
— От их спасибо машина не заправляется. Знаешь, сколько ты на бензин в месяц тратишь?
Андрей знал. Последний раз, когда подсчитал, ужаснулся — почти двадцать тысяч. При его зарплате это очень ощутимо.
— Давай я тебе напомню, — Марина достала телефон, пролистала сообщения. — Вот, две недели назад. Витька: «Братан, выручай, надо в Шереметьево». Помнишь, сколько ты в пробках простоял?
— Четыре часа туда-обратно…
— А вот Коля: «Сосед, надо на дачу стройматериалы отвезти». Ты еще и разгружать помогал, спину потом три дня лечил.
— Ну надо было человеку помочь…
— А тебе кто поможет? Помнишь, когда у нас стиралка сломалась, ты Колю просил помочь занести новую на пятый этаж. Что он ответил?
Андрей помнил. Коля сказал, что спина болит, не может. А через день Андрей видел, как тот мешки с цементом в машину грузил.
— Или когда ты Витьку просил помочь с ремонтом в ванной. Он же мастер, руки золотые. И что?
— Сказал, что занят…
— А на рыбалку с другими друзьями время нашел, — закончила Марина. — Андрюш, они тебя за дурака держат. Бесплатное такси с личным водителем.
Что-то внутри Андрея дрогнуло. Неприятная правда, от которой он долго отмахивался, вдруг стала очевидной.
В воскресенье утром, в половине четвертого, зазвонил будильник. Андрей с трудом разлепил глаза.
— Вставай, водитель, — пробормотала сонная Марина. — Твой Витька в аэропорт собрался.
Андрей оделся, вышел к машине. На улице темно, холодно. Сел за руль и вдруг подумал: а почему, собственно, я это делаю? Почему я должен не спать, мерзнуть, тратить бензин, чтобы отвезти здорового мужика, у которого денег в десять раз больше моих?
Достал телефон, набрал Витьке.
— Але, ты где? — сразу недовольный голос. — Мы уже ждем!
— Витя, извини, не смогу отвезти.
— Как не сможешь?! Мы же договаривались!
— Машина не заводится, — соврал Андрей. — Аккумулятор сел.
— Вот блин! И что нам теперь делать?
— Такси вызовите. Или Убер.
— Так это ж дорого! До Шереметьево три тысячи минимум!
— А мой бензин бесплатный? — не удержался Андрей.
— Что? — опешил Витька. — Ты о чем?
— Ни о чем. Удачного полета.
Андрей сбросил вызов, выключил телефон и пошел обратно домой. Лег в теплую постель рядом с женой.
— Неужели не поехал? — сонно спросила Марина.
— Не поехал. Пусть за свои деньги едут.
Утром телефон разрывался от сообщений. Витька писал гневные послания, мол, из-за Андрея они чуть самолет не опоздали, такси обошлось в четыре тысячи, что за друг такой.
Андрей не отвечал. Пусть злится.
В понедельник позвонил Коля.
— Сосед, выручай! Надо в Леруа поехать, ванну купить. Поможешь?
— Не могу, — спокойно ответил Андрей. — Работы много.
— Да ладно тебе, пару часов всего!
— Коля, у тебя же есть доставка в магазине. Закажи.
— Так это ж тыщу стоит!
— А мое время и бензин ничего не стоят?
— Ты чего, Андрюх? — обиделся Коля. — Мы же соседи, надо друг другу помогать!
— Помогать — да. Использовать — нет. Извини, мне некогда.
К среде про Андрея пошли слухи. Витька всем рассказал, какой он плохой друг. Коля жаловался, что сосед зазнался. Серега обиженно бурчал, что Андрей стал жадным.
— Тяжело? — спросила Марина вечером, видя хмурое лицо мужа.
— Неприятно. Вроде я им плохое сделал.
— Ты границы установил. Им это не нравится, потому что халява кончилась.
В четверг случилось интересное. Позвонил Витька. Андрей приготовился к очередным претензиям, но тот заговорил неуверенно:
— Слушай, Андрюх… Может, я погорячился. Ты правда классно водишь, лучше любого таксиста. Может, договоримся как-то?
— В смысле?
— Ну… Если я буду за бензин платить? И еще сверху накину за время?
Андрей чуть не рассмеялся. Значит, посчитал Витька, сколько ему такси обходится, и понял, что с Андреем дешевле выходило.
— Витя, у меня своя работа есть. Я не таксист.
— Ну хоть иногда? По старой дружбе?
— По старой дружбе ты мог бы сам иногда предлагать помощь. А не только брать.
Витька замолчал. Потом буркнул «ну как знаешь» и отключился.
А через неделю случилось неожиданное. Пришел Коля, принес бутылку коньяка.
— Это тебе, сосед. За все. Я тут подумал… Ты прав был. Совсем я охамел, на шею сел.
Они выпили по рюмке, поговорили. Коля признался, что когда начал сам ездить, понял, сколько Андрей для него делал.
— Я даже не задумывался, что ты время тратишь, деньги. Привык, что позвонил — и Андрюха выручит.
— Вот именно что привык, — кивнул Андрей. — А я устал выручать в одни ворота.
С Витькой они так и не помирились. Тот нашел себе другого «друга» с машиной. Серега тоже обходил Андрея стороной. Зато появилось свободное время, деньги в кошельке, и главное — самоуважение.
Как-то вечером Марина обняла мужа.
— Знаешь, я горжусь тобой. Трудно было сказать «нет»?
— Очень. Но правильно.
— Посмотри, Коля извинился, отношения стали честнее. А те, кто обиделся — может, и не друзья вовсе были?
Андрей задумался. Действительно, что это за дружба, которая держится только на его безотказности? Витька за все годы ни разу не предложил помощь, только брал. Серега вообще звонил, только когда что-то нужно было.
— Знаешь, Мар, — сказал он жене, — я понял важную вещь. Помогать друзьям — это нормально. Но когда помощь превращается в обслуживание, когда тебя начинают воспринимать как должное — это уже не дружба.
— Золотые слова. Настоящие друзья ценят твое время и силы. А не пользуются тобой как бесплатным сервисом.
Месяца через три Андрей случайно встретил Витьку в магазине. Тот сначала сделал вид, что не заметил, потом все же подошел.
— Привет.
— Привет.
— Слушай… Может, глупость скажу, но… Прости меня, а? Я правда не понимал, что творю. Привык, что ты всегда поможешь, и перестал это ценить.
Андрей посмотрел на бывшего друга. Витька выглядел искренним.
— Ладно, проехали. Только давай сразу договоримся — я не личный водитель. Если что-то срочное, важное — обращайся. Но не по любому поводу.
— Понял. И… если тебе помощь нужна будет — говори. Я не только брать умею.
Они пожали друг другу руки. Может, и получится восстановить нормальную дружбу. Без паразитизма с одной стороны и обслуживания с другой.
А может, и нет. Время покажет.
Главное — Андрей больше не чувствовал себя использованным. Он научился говорить «нет» и не испытывать при этом вины. Помогать — да, но не в ущерб себе. Дружить — да, но на равных.
И знаете что? Жизнь от этого стала только лучше.
