— А ты ещё кто такая? — Вернувшись в квартиру, Вера застала незнакомку в гостиной. Она встала, как статуя, как тень, заглотившая воздух. Всё тело сжалось от подозрения.
— Что здесь происходит? Где Игорь? — Вера не могла сдержать ярость, её глаза блестели, как огонь, а сердце било, как молот. Она шагала к незнакомке, кулаки крепко сжаты.
— Вера… да, это ты, кажется? — Незнакомка вскочила с кресла, а её лицо исказилось, как будто она почувствовала, что вот-вот всё рухнет. Она бросилась в угол гостиной, пытаясь укрыться.
— Я сестра твоего мужа. Сестра, ты слышишь? Сестра! Се-стра! — Женщина подняла руки, как бы защищаясь, но глаза её горели от страха. — Я приехала к Игорю на пару дней, проездом… из другой страны… из Перми. Я Марина.
— У моего мужа нет сестры! — Вера шагала вперёд, не веря, не понимая. — Я на свадьбе всех его родных видела. Тебя там не было! — Гнев в её глазах был ядовит, и ничто уже не могло остановить её. Она приближалась, сжимая пальцы в кулаки.
— Я двоюродная сестра, по линии его покойного отца. Я не в России живу, вот почему ты меня и не видела. — Марина судорожно выдохнула. — Я не в России. Я из Перми.
— А ну быстро покажи паспорт! — Вера не могла остановиться. Она не верила, ей нужно было убедиться. — У тебя тоже фамилия Голубева? Где штамп о смене фамилии?
— Паспорт в Перми, я же заграницей живу. У меня только заграничный, а он в посольстве. Я визу получаю… студентку. — Голос Марины был дрожащим, она отползала в угол, как раненое животное.
— Врёшь, швабра! Ты крутишь с моим мужем, пока меня нет! — Вера схватила тяжёлую свечку с пианино и замахнулась. — Ты заплатишь за это!
— Вера, что ты здесь делаешь?! — Игорь вбежал в комнату, ошарашенный. Мокрые волосы прилипли к лицу, глаза расширены от ужаса. — Ты что, с ума сошла?! Ты же должна была прилететь послезавтра!
— Должна была… — Вера зло прошипела, не скрывая ярости. — Но теперь я знаю о твоих похождениях. Теперь я всё вижу своими глазами!
— Сначала я эту выдру разберу, а потом тебе, дорогая, так свечкой дам, что мать родная не узнает. — Вера вскрикнула и замахнулась на Марину.
— Игорь, скажи ей, что я твоя сестра! — Марина кричала, пряча лицо руками, отчаянно пытаясь укрыться.
— Это моя сестра! — Игорь взорвался, как будто сама земля дрогнула от его крика.
— Вера, ты что творишь?! — Он схватил её, прежде чем она успела ударить. Она брыкалась, кричала, и в итоге они оба рухнули на диван. Игорь крепко держал её, не давая ей вырваться.
— Отпусти, сволочь! — Вера продолжала кричать, но её слова были обрываемы слезами. Она была на грани. На грани всего.
— Вера, успокойся! Это моя сестра, тебе попутал чёрт голову! — Игорь рычал, сквозь зубы, не понимая, что происходит. Он держал её крепче, убаюкивая словами. — Умоляю тебя, успокойся.
Минуты тянулись как вечность. Игорь держал её так долго, что Вера начала успокаиваться. Она была как сломанная кукла, в слезах, но потихоньку успокаивалась. Только когда Марина набрала номер отца Игоря, Вера наконец поверила.
— Папа, привет, скажи Вере, что я твоя дочь, что я двоюродная сестра Игоря. А то она меня чуть не порвала. — Голос на другом конце телефона был лёгким, но Вере хотелось провалиться в землю от стыда.
— Да, дочка, конечно, подтверждаю. Ты сестра Игоря! — Голос был весёлым, будто они разговаривали о чём-то обычном.
— Почему ты мне никогда не говорил, что у тебя есть сестра? — Вера стояла в кухне, всё ещё в шоке, с кружкой воды в руках. Она не знала, что ей делать с собой. С каждым словом её душа всё сильнее сжималась.
— Потому что она двоюродная сестра и не живёт в России. — Игорь смотрел на неё устало, с раной на руке. — Ты уже поняла. Она учится за границей.
— А предупредить слабо было? — Вера посмотрела на него, глаза её были полны разочарования.
— А ты? Ты же сама не предупредила! Я бы тебя в аэропорту встретил, если бы знал. Ты ведь конференцию на два дня должна была ещё продолжать. Ты что, так рано вернулась? — Игорь выглядел озадаченным, но он не знал, что сказать, кроме как пытаться оправдаться.
— А почему я должна тебя предупреждать, когда я возвращаюсь в свою собственную квартиру? — Вера с обидой уставилась на мужа, не скрывая своего раздражения.
— Ты забыла, что это моя квартира, и ты тут — в гостях. Ты себе на жизнь зарабатываешь, а я, видишь ли, только на еду! — Вера так громко поставила бокал на стол, что стекло звякнуло, как перед бурей.
— Это не твоя квартира, это моя! И деньги мои, и автомобиль мой, и всё, что ты тут видишь, тоже моё! — Вера была готова уже взорваться. Она могла всё отдать на распродажу, но гордость… гордость не позволяла сдаться.
— А твой брат приносит домой лишь три копейки, и я — вся на шее. Сколько бы я ни работала, тебе всё мало! — С каждым словом Вера чувствовала, как её душа обжигается.
— Мне не важно, кто и сколько зарабатывает! — В разговор вмешалась Марина, сидя на стуле и тихо покачивая стакан с водой. Она не дергалась, но в её глазах светился холод, как от луны в ночи. — Я знаю, что мой брат — человек чести. И если он говорит, что любит тебя, значит, так и есть.
— Игорь, так ты пригласил её, не посоветовавшись со мной? — Вера сжала зубы и повернулась к мужу, её взгляд стал таким острым, что, казалось, могла порезать.
— Мне нужно было пару дней подождать. Виза, понимаешь? — Марина сразу заговорила, будто всё это было решено заранее.
— Так ты, значит, уже решила за нас, да? Ты так смело пригласила её жить в мою квартиру? — Вера смотрела на мужа с безмолвным вопросом.
— Если тебя это так напрягает, я могу прямо сейчас уехать, снять номер в отеле. — Марина встала и шагнула в сторону, её голос был ровным, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка. — Я всего лишь хотела увидеть брата.
— Да, наверное, так будет лучше. Лучше в гостиницу, — Вера не могла себе позволить остаться в доме с этой женщиной, которую она только что встретила.
— Вера! Ты что творишь?! Это моя сестра! Как ты можешь выставить её? — Игорь не сдержал эмоций. Он встал из-за стола, вся его фигура, кажется, напряглась до предела. — Да, квартира твоя, но и дом мой! Ты — моя жена, это и мой дом тоже!
— Если она уедет, между нами будет серьёзный разговор! — Игорь тоже был не в силах удержать гнев, он был на грани. Ему не нравился этот раскол.
— Уже есть разговор, Игорь! Ты не предупредил меня, что кто-то будет здесь жить в моё отсутствие! Ты думаешь, я не замечаю? — Вера как будто прожигала его взглядом.
— Ты тоже мне не сказала, что вернёшься раньше. Если бы ты приехала по плану, Марина уже улетела бы, и проблем не было бы. — Игорь махнул рукой, отчаянно пытаясь оправдаться.
— То есть ты считаешь нормальным, что когда меня нет, ты приводишь сюда посторонних? — Вера встала из-за стола, её глаза вспыхнули. Теперь она была как вулкан.
Ссора начиналась снова. Казалось, этого не избежать.
— Ладно, вы тут сами разберитесь, а я свои вещи соберу. — Марина поднялась из-за стола и ушла.
— Ты можешь остаться. — Через несколько минут Вера вернулась в гостиную. В её глазах было что-то пугающее, что-то, что Игорь не знал. Она быстро оделась, не сказав больше ни слова, и вышла из квартиры.
— Ты поверила? — Марина крепко прижалась к Игорю, поцеловала его, и вдруг её улыбка исчезла.
— Ты могла бы хотя бы предупредить меня, что эта курица приедет на три дня раньше! — Игорь шептал, разочарованный, он чувствовал себя совершенно не готовым ко всему этому. — Как ты так умудрилась?
— Придумала, как могла. А ты… ты был в таком тупике, что я не успевала за тобой! — Марина покрутила головой. — Но ничего, я справилась.
— Ты моё чудо! — Игорь с тронутым видом бросился в её объятия.
— Ах ты, хитрая… — Марина с улыбкой взглянула на Игоря. Он уже не мог остановиться.
— Так, мужа подруги попросила. Сильно не переживай. Пока ты прижимал свою жёнушку, я тут быстренько Алёну достала. Всё для тебя, родной. — Марина подмигнула Игорю, её глаза горели.
— Ах ты моя проказница! — Игорь подхватил её на руки и понёс в спальню.
В этот момент, где-то издалека, раздался звук. Это был телефон Веры. Один из её телефонов, что она скрыла в вазе, чтобы никто не услышал.
— Ну всё, Игорёк, тебе конец! — Вера схватила руль и поехала к своему лучшему другу Павлу, решив, что больше не будет терпеть обман и измену.
— Ты что, с ума сошла, Вера? — Павел стоял в дверях своей квартиры, не веря своим глазам. Он думал, что услышит какой-то обычный разговор, а не… вот это.
— Ничего не говори. Просто… — Вера в мгновение ока оказалась рядом и, не давая ему ни шанса на ответ, прильнула губами к его губам. Павел успел только удивиться и сразу же оказался в её руках. Вера не спешила останавливаться, её слова и жесты были быстрыми и отчаянными. Мгновение — и он закрыл за собой дверь.
— Давно бы так. — Вера отстранилась от него, скидывая свою одежду, и, натянув на себя мужскую рубашку, закурила. — Не только внешность, Павел… мускулы… и всё остальное. Сила, знаешь ли.
— Вера… — Павел не мог не заметить, как её глаза блеснули, но в то же время что-то внутри него оборвалось. Она что, действительно не понимает, что делает? — Это обидно…
— Дурочка ты, Павел. Тебя не остановить, да? Всё, что ты для меня сделал в жизни… Я ведь никогда не понимала, что ты действительно рядом. А Игорь? Ну да, он был всегда там. Грубый. Чисто мужик. Но ты… ты был тем, кто меня всегда поддерживал, когда мне было хуже всего. Так сильно ты выручал, Павел, а я ведь думала… что не замечаю этого.
Павел молчал, смотря на неё, но внутри у него всё переворачивалось. Он просто не знал, что с этим делать. Все эти годы, что они были друзьями, он был рядом, терпел её отношения с Игорем, с её вечными сомнениями. Но сейчас… он не знал, что скажет.
— И как ты теперь поступишь, Вера? — спросил он, пытаясь хоть что-то понять в её взгляде.
— Так, как всегда. Буду делать то, что мне нужно. — Вера уже начала собирать с пола свою одежду, застегивая пояс. — Поехали.
Она заставила его следовать за собой, и, как будто всё это время ничего не произошло, они вошли в её квартиру, где Игорь как раз лежал на диване, зевая.
— Игорь, это мой брат, Павел. — Вера проговорила это спокойно, как если бы всё было в порядке.
— Брат? — Игорь с недоумением поднял глаза, отрываясь от дивана.
— Да-да, троюродный, на свадьбе его не было. Был занят. — Вера молча шагнула вглубь квартиры, не обращая внимания на его реакцию. — А ты что, откуда? Где твоя сестра?
— Вышла за продуктами. Вернётся скоро. — Игорь, как всегда, был ленив и небрежен, из чего сразу было понятно — его не интересует ни кто этот Павел, ни какие вопросы Веры.
— А вот и я! — Воскликнула Марина, влетев в дверь с бутылкой вина, как настоящий гость, готовый напоить всех весельем. Но, увидев незнакомого мужчину в гостиной, она резко замолчала.
— Игорь, а кто это? Ты нас не представишь? — Марина нахмурила брови, оглядывая Павла с сомнением. Какой-то странный гость.
— Это брат Веры… — Сухо ответил Игорь, не обращая на неё внимания.
— Кстати, Марина, — Вера с трудом улыбнулась, пытаясь скрыть раздражение, которое вот-вот вырвется наружу, — сходи за ещё одной бутылкой вина, а то у нас сегодня ещё будут гости.
Марина замерла, но, не найдя ничего подозрительного в её словах, кивнула и пошла в сторону кухни. А вот что было дальше, Вера знала. И она чувствовала, как её сердце начинает биться всё быстрее. На что она подписалась? Почему всё, что она делает, кажется настолько пустым и бесполезным?
Через час, когда Павел и Марина уже начали чувствовать себя неуютно в этом странном и напряжённом доме, в квартиру вошли родители Веры. Сергей Васильевич, высокий, с печальными глазами, и Анна Алексеевна, вечно с каким-то недоумением на лице, как будто они просто не могли поверить, что их дочь, взрослая женщина, будет всё время решать за них.
Вера в это время успела накрыть стол. Ужин получился таким вкусным, что Павел не мог не заметить — как ни крути, Вера всё-таки умела готовить. Это была та самая Вера, с которой они дружили столько лет. Но сегодня всё как-то иначе. Всё будто под ложечкой, придавленное каким-то напряжением, как струна, что вот-вот порвётся.
— Ты ведь помнишь, что я просила? — Вера тихо обратилась к своим родителям, когда они уже сели за стол. — Павел — мой брат, так что не спрашивайте.
— Ну что ты, Вера… — голос матери был мягким, но в нем звучало что-то скрытое, как если бы она точно знала, что будет дальше. Она обнимала ножку стула, будто держась за неё, чтобы не упасть.
Вера молчала, лишь кивнула, когда услышала её слова. Впрочем, ей было не до объяснений. Она должна была сохранить этот фарс, с этим всем играть, ведь когда Павел был рядом, все вдруг становились подозрительными. Даже её собственные родители. А как ещё они должны были воспринимать его, если он был «её братом»? Она в этом запуталась не меньше их.
— Я хочу сказать тост. — Вера поднялась, её взгляд был торжественным, как у актрисы на сцене, готовой произнести самую важную речь своей жизни. В её голосе не было ни тени слабости. Она взглянула на собравшихся, на Павла и родителей, как будто ничего не было. Как будто этот момент не мог быть важным.
Она тихо начала:
— Один мужчина, — её слова разливались по комнате, — был человеком страстным и влюбчивым. И вот однажды, он встретил женщину, которая покорила его сердце. Он подошёл к ней, преградив её путь своим телом. Заставил её остановиться. Встал на одно колено, как во всех тех романтических фильмах.
Вера замолчала, давая всем немного времени переварить её слова.
— Он сказал: «Ты прекрасна, как утренний рассвет в глазах ребёнка, как рассвет над Килиманджаро. Твоя энергия сильнее водопадов Ниагары. Ты — самая красивая женщина на Земле».
Все молчали. Но Марина, с её весёлым настроением, только нахмурила брови, когда Вера продолжала.
— Он продолжал: «Ты — самая удивительная, волшебная женщина. Я так сильно сгораю от любви к тебе. Стань моей женой. Я сделаю тебя счастливой, навсегда».
Все сидели молча, напряжённо, слушая, как Вера расставляет все точки над «и». Но в её голосе было что-то такое, что Павел не мог понять. Было ли это на самом деле любование идеализированным образом женщины или…
— И вот она смеётся, — продолжила Вера, — отвечает ему: «Ты хочешь, чтобы я выбрала тебя, отдалась тебе, прожила всю жизнь с тобой? Но ты ещё не видел, как выглядит моя сестра. Она намного красивее меня». И вот она идёт навстречу, а мужчина… оборачивается, и — никого нет. Она исчезает. Всё. Никакой сестры.
Пауза.
— А потом мужчина остаётся один. И что с ним дальше? — Вера едва сдерживала улыбку, которая была не столько радостной, сколько чуть-чуть ироничной. В глазах её скользило какое-то странное беспокойство. — Он понимает, что, наверное, всю свою жизнь искал не ту женщину.
Все замерли. В квартире стало тише, чем было прежде. Точно, что-то тут не так. Точно, было какое-то напряжение, которое никто не мог разрубить.
Мужчина снова догнал её. Она шла так уверенно, так легко, словно была сама собой, будто мир ей подвластен. А он? Он снова стоял перед ней, восхищённый её красотой, словно она была мечтой, которой нельзя достичь.
— Ты не можешь быть такой красивой, — сказал он, запыхавшись. — Ты слишком прекрасна, чтобы быть настоящей.
Она усмехнулась, голос её был как шелест падающих осенних листьев.
— Ах, глупенький, — рассмеялась она. — Ты не веришь мне. Почему бы тебе не поверить в мои слова? Я лишь однажды показала тебе часть себя, как призрак. Ты забывал обо мне, а я тебе просто показала ещё более ослепительную красоту. Что, теперь готов сказать, что я не реальна?
Вера закончила свой тост, как и положено, с такой же торжественностью, как будто сейчас она провозгласит какой-то важный акт. Всё так и было.
Она оглядела Игоря с презрением, его лицо красное, словно он вдруг понял, что весь этот вечер стал для него ловушкой.
— Ну что, Игорёк… Как это было? Расскажи нам, как ты нас обманывал. — Вера словно разжигала огонь в воздухе своим взглядом. — Нам всем очень интересно, как ты решил предать мои чувства.
— В смысле? — Игорь даже не понял, что происходит. Он тупо уставился на Веру, словно не веря в то, что он сейчас услышал.
— В прямом, Игорь. Как ты встретил Марину? Как ты развлекался с ней, пока меня не было дома? Как ты выдал её за свою сестру?
Её слова проникали глубоко, как нож в сердце. Каждый момент был словно выстрел, который не можешь остановить. А ведь она столько лет любила этого мужчину. Смотрела на него, как на единственное светило. И вот оно, её разочарование, её боль.
— Расскажи нам, как ты мог со мной так поступить? Когда я в тебе души не чаяла! — Вера покачала головой, в её глазах — боль, такая горечь, что невозможно было не почувствовать. Она прямо его пронзала.
Молчанка повисла в воздухе, Игорь опустил глаза. Не знал, как себя вести, что сказать.
— Игорь, я всё знаю, — сказала Вера. — Я оставила свой второй телефон включённым. Я позвонила сама себе и всё слышала. Знаешь, как это бывает? Когда хочешь быть сильной, но потом сама понимаешь, что тебе не нужна эта сила, потому что её изначально не было. — Вера с презрением посмотрела на него. — Ты думал, что меня так просто проведёшь, а я всё знала.
Павел встал. Он, конечно, всё понял. Но его молчание не могло облегчить ничего. Он хотел сказать что-то утешительное, но только покачал головой.
— И если что, Павел… — Вера обратилась к своему другу, в её голосе звучала не только уверенность, но и лёгкая, почти насмешливая горечь. — Он никакой мне не брат. Это мой новый жених. Так что ты не один тут отличился. У меня с ним тоже было. Прямо сегодня. Сразу после того, как я узнала правду.
Вера не могла сдержать злости. Она резко продолжила:
— Я пригласила родителей и его, чтобы они помогли мне тебя отсюда вышвырнуть. Потому что ты в моей квартире больше не останешься. И вся эта еда — не для тебя. Ты не заслуживаешь даже ложки супа, Игорь.
Игорь, наверное, хотел что-то сказать, но не успел. Потому что Вера вырвалась:
— У вас десять минут, чтобы собрать вещи! Я по глазам отца вижу, что у него руки чешутся тебе вломить!
— Я ему всё равно вломлю! — Сердитый голос её отца звучал с угрозой. Он потянулся через стол, готовый наказать предателя. Игорь отпрыгнул, как кошка, но ничего не сказал.
— Десять минут на сборы! — Крикнула Вера, и её голос звучал как буря, готовая смести всё на своём пути.
Игорь и Марина, с потухшими глазами, соскочили с места, собрали свои вещи и сбежали из квартиры. Как бы они ни спорили с собой, они знали, что им нечего было здесь делать.
Когда они ушли, Вера подняла бокал. Для неё, как всегда, всё было драмой, но теперь она почувствовала, как её сердце снова наполняется воздухом свободы.
— Об одном жалею… — Вера подняла бокал и встретилась глазами с родителями. — Что потеряла два года своей жизни. Вместо того чтобы быть с тем мужчиной, который всегда меня любил. Павел, тебе просто надо было быть настойчивее.
Отец усмехнулся, но взгляд его был тёплым.
— Главное, чтобы моя дочь была счастлива. Надеюсь, у тебя это получится, Павел, — добавила тёща, смахнув слезу.
Вера засмеялась. И правда, эта история могла бы стать одной из тех сказок, где всё заканчивается счастливо. И пусть другие судят, а Вера знала одно: она снова на своём пути.
Через год у них родился сын, Артём. С Игорём было всё понятно, он женился на Марине, но через год снова влюбился в другую. По слухам, Марина его отравила. Жив ли он — неясно. И что с Мариной — тоже не известно.
Но знаешь, что говорят? Не бывает случайных отношений. Тот, кто ищет что-то лучшее, никогда не оценит того, что имеет.
А Солнце всё равно светит всем одинаково. Оно не судит, не выбирает.
