Николай отвлёкся всего на секунду, чтобы достать телефон и посмотреть, кто звонит, и в этот же момент поводок порвался. «Ну ладно, только этого мне ещё не хватало…» – пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежался холодок. В голове уже рисовались картины: как его верный Арчи, вырвавшись на свободу, несётся за какой-нибудь уличной кошкой, хватает её за шиворот зубами и тычет головой о землю.
Однако на деле всё обернулось совсем иначе, и сам Николай до сих пор предпочитает о той странной встрече не распространяться: мало кто в это поверит.
С самых щенячьих лет Арчи испытывал к кошкам самые что ни на есть враждебные чувства. Когда ему было полгода, Николай выпустил его побегать по двору своего дома в селе Петровка – и младший пёсчик мигом скатился на соседский участок. Там его и настиг урок от кота Василия: рыжий колдун не стал с ним церемониться, шлепнул по носу когтями так, что кровь застучала, а сам Архип — отчего-то именно так звали тогда щенка — прибежал жаловаться хозяину.
– Ах ты бедняжка… – усмехнулся Николай, гладя Арчи по спине. – Вот, мол, куда не лезь, а потом задавайся вопросом: чей двор твой.
Урок Арчи запомнил навсегда. С тех пор в своих владениях он чуть было не выступал официальным надзирателем: стоит лишь коту осмелиться ступить на его территорию, как Арчи раздаётся лаем, что заставляет задуматься и прохожих, и самих усатых.
Когда же Николай вместе с псом перебрался город, он рассчитывал, что уличные коты тут окажутся «ни при чём» – но вражда осталась прежней. На любой запах хвостатого из-под забора пёс реагировал давящим лаем и дёрнул поводок так, что хозяину едва удавалось удержать его. Шрам на носу напоминал о том первом столкновении в деревне.
Чтобы хоть как-то унять «кошка-собака», соседство стало обходиться без дворовых прогулок: каждый вечер они отправлялись в удалённый сквер. Но и там, возле старой липы, где любили собираться воробьи, однажды выскочил рыжий кот – невозмутимо разместился на газоне и принялся чистить мех. Арчи не выдержал обычного яростного лая, но кот даже ушей не повёл.
Пёс чуть не лопнул от удивления и дернул поводок сильнее, отчего тот и порвался. Николай воскликнул от испуга, а Арчи, словно ошарашенный, замер.
Тогда рыжий кот осторожно спустился на землю, подошёл к псу, тыкнулся мордой в его нос и… лизнул. В самый кончик!
Лежащий поводок дрогнул под занавес их привычного противостояния. Арчи вздрогнул, поднял голову, окинул хозяина вопросительным взглядом: «Что это было?»
В ту ночь вся троица — Николай, Арчи и рыжий кот, которого назвали Абрикос — крепко уснула под одним одеялом. А наутро, когда хозяин взял поводок, кот первым встал навстречу, чтобы «помочь» крепче его застегнуть.
С тех пор, каждый их поход в сквер начинается по традиции: Абрикос первым целовал Арчи в нос, затем оба выстраивались в очередь у подъезда, чтобы разбудить Николая.
И случаются в этой истории ещё чудеса. Однажды в сквере кот неудачно упал с невысокого пенька — прямо под ноги удивлённой собаке. Казалось, история повторилась, но Арчи, вспомнив поцелуй, просто аккуратно подхватил сидевшего на земле кота зубами и понёс обратно к пеньку, словно говоря: «Держись, я здесь!»
С той поры никакой ненависти между ними не осталось. Они вместе дежурят у дома, вместе слушают пение птиц, вместе встречают восход. И брошенный поводок уже не пугает: все страхи растворились, когда враг стал другом.
А как вы думаете, способен ли один маленький акт доброты изменить сердце, казавшееся вечным врагом?
