– Слушай, забери мать к себе, – выпалил Максим в трубку.
– Чего это вдруг? – Денис даже отложил отвёртку, которой разбирал старый ноутбук. – Сам же год назад орал на всю квартиру, что будешь до конца дней за ней ухаживать.
– Дэн, у меня дома такой треш творится, надо срочно её куда-то пристроить! – голос брата начал подниматься до визга. – У тебя же дом здоровый, найдёшь куда поселить.
– А, ну конечно. Как тебе приспичило, так сразу «Дэн, помоги». Разбирайся сам, – Денис швырнул телефон на диван.
Вот так всегда. Стоит Максу попасть в какую-нибудь историю, как он сразу вспоминает о младшем брате. А в остальное время – полный игнор. Даже на день рождения в прошлом году не приехал, отделался сообщением в вотсапе: «С днюхой, братиш! Извини, дела». Какие там дела – Денис прекрасно видел его сторис из бара в тот вечер.
Денис вернулся к разборке ноутбука – надо было успеть починить его до вечера. Клиентка уже три раза звонила, переживала за свои фотографии. В сервисном центре за такой ремонт взяли бы тысяч пять, а он делал за полторы. Так и жил – руками. В отличие от братца, который после института сразу устроился в банк и теперь строил из себя белого воротничка.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонила мать.
– Да, мам.
– Сынок, ты не знаешь, чего это Максим какой-то странный ходит? Второй день мрачнее тучи, в телефоне постоянно сидит, огрызается.
– Да у него вечно что-то происходит, – Денис поморщился. – Как сам?
– Нормально. Давление только скачет, – она помолчала. – Знаешь, он мне тут предложил квартиру продать. Говорит, купим мне комнату, а остальное вам с ним поделим. Типа так удобнее будет.
– И что ты?
– А что я? Сказала – кто за мной смотреть будет, тому квартира и достанется.
Денис хмыкнул. Мать никогда не была простой женщиной. Характер – как кремень. С годами только хуже стало. После смерти отца вообще замкнулась, но хватку не потеряла. Никому спуску не давала – ни детям, ни внукам, ни соседям. Но и Макс хорош – не успел отец остыть, а он уже на наследство зарится.
– Ну и правильно, – ответил он. – Тебе помочь чем?
– Не надо пока. Ты лучше скажи, когда внуков навестить привезёшь? Соскучилась уже. Да и по дому помощь нужна – кран на кухне подтекает.
– На выходных заедем. Посмотрю, что там с краном.
После разговора с матерью Денис задумался. С братом они никогда особо близки не были. Разница в четыре года в детстве казалась пропастью – пока один в куклы играл, другой уже с девчонками гулял. Потом институты, свои семьи, заботы. Виделись только по праздникам, да и то не всегда. Максим вечно куда-то спешил, строил карьеру, понтовался перед всеми своей «успешностью». А теперь вот мать решил на руки скинуть.
В субботу, как обещал, Денис приехал с семьёй к матери. Пока жена с детьми накрывала на стол, он возился с краном. Максим, конечно, не появился – снова «дела».
– Мам, а чего брат хотел-то? – спросил Денис, закручивая гайки.
– Да Ритка его достала, – мать поджала губы. – Говорит, или мы съезжаем, или она к маме уходит. Квартира, мол, маленькая, двоим тесно, а тут ещё я. Вот он и крутится.
– А ты что думаешь?
– А что тут думать? Квартира моя, пусть катится к своей маме, раз такая нежная.
Через неделю Максим снова объявился – теперь уже с готовым планом. Продать две квартиры – материну и свою, купить большой дом, жить всем вместе. Красиво расписывал – и сад будет, и огород, и место всем найдётся. Мать вроде даже согласилась.
– Ты в своём уме? – позвонил Денис брату. – Ты же знаешь, какая она. Да и Ритка твоя не потянет хозяйство.
– Не твоё дело, – отрезал Максим. – Разберёмся как-нибудь.
Дальше события развивались стремительно. Через месяц Максим убедил мать переехать к нему, продал обе квартиры, купил дом в пригороде. Денису достался старый дачный участок – здоровенный, но с разваливающимся домиком. Что ж, руки есть – значит и дом будет.
Всё лето Денис пропадал на участке. Снёс старую развалюху, построил нормальный дом – двухэтажный, с террасой. Жена только головой качала – откуда силы берутся после основной работы ещё и стройкой заниматься. А он как будто помолодел – давно такого азарта не чувствовал. К осени перебрались туда всей семьёй, а городскую квартиру оставили сыну – тот как раз собирался жениться.
А вот у Макса дела шли не очень. Дом оказался с сюрпризами – то крыша потекла, то проводка заискрила. Денег на ремонт не хватало. Он рассчитывал на материну пенсию – отец всю жизнь в органах прослужил, пенсия приличная была. Но не тут-то было.
– Максим, ты сам так решил, – отрезала мать, когда он заикнулся про деньги. – Я тебе помогла с домом, дальше сам крутись. Мог бы и поскромнее дом взять, этот-то явно не потянешь.
– Мам, ты же видишь, какие сейчас цены… У меня кредит, ипотека.
– Пусть твоя Рита работу найдёт. Молодая ещё, а только в телефоне сидит целыми днями. В доме бардак, готовить не умеет – вчера макароны пересолила так, что есть невозможно.
Мать специально давила на больное – она сразу раскусила невестку. Избалованная девочка, привыкшая жить за чужой счёт. В институте не доучилась – замуж выскочила. Думала, что будет жить как принцесса – муж работает, свекровь на хозяйстве. А тут – здрасьте, надо и убирать, и готовить, и за садом следить.
Рита такого поворота не ожидала. Она думала, что будет жить в новом доме как королева, а тут – ремонт, уборка, готовка, да ещё и свекровь под боком. К тому же характер у матери был – не сахар.
– Рита, я не могу этот бардак терпеть! – заявила она как-то утром. – В доме пыль столбом, а ты в инстаграме сидишь. Вчера видела, как ты час на качели в саду провалялась – селфи делала.
– Я вам не домработница! – взвилась Рита.
– Конечно нет, домработница хоть что-то делает. И готовить умеет нормально, а не полуфабрикаты разогревать.
Вечером разразился скандал. Рита собрала вещи и уехала к маме. Максим психанул, побросал материны вещи в машину и рванул к брату.
– Забирай, сил больше нет! – выпалил он с порога.
– Что случилось? – Денис посмотрел на мать, игнорируя брата.
– Всё хорошо, сынок, – спокойно ответила она. – Просто твой брат думает, что он самый умный.
– Тань, можно я у вас поживу? – мать повернулась к невестке.
– Конечно, – растерянно ответила та.
– Максима чаем напоите?
– Да, мам…
За чаем мать рассказала, как всё было на самом деле. Оказывается, она сразу раскусила план Максима с продажей квартиры. И специально подыграла, чтобы проучить. На самом деле у неё был приличный счёт в банке – они с отцом всю жизнь копили. Эти деньги она планировала поделить между сыновьями. При лучшем раскладе.
– Ты же видел, как он суетился? – усмехнулась мать. – Думал, что я совсем из ума выжила. А я просто хотела посмотреть, до чего его жадность доведёт.
Максим побелел. Всё было так близко – и всё сорвалось.
– Ладно, мам, поехали домой, – осторожно сказал он. – Погорячились, с кем не бывает.
– Нет уж, сынок. Я тут останусь. А ты езжай, подумай над своим поведением.
Максим пропал на месяц. Объявился в октябре – небритый, с красными глазами.
– Мама, Денис, простите меня! – он рухнул на колени в прихожей. – Я всё осознал! Рита ушла, я остался один… Давайте всё забудем, начнём сначала!
Мать прищурилась:
– Встань с пола, паркет не порти. И говори нормально – чего хочешь?
– Мам, вернись ко мне. Я всё понял, правда! Буду заботиться, как обещал.
– Даже так? – мать усмехнулась. – Ну что ж, раз ты всё понял… Может, и правда поделить деньги между вами? Всё-таки вы оба мои дети.
Глаза Максима загорелись, хотя он пытался сохранить равнодушное выражение лица.
– Нет-нет, мам, дело не в деньгах! Я просто хочу всё исправить.
– Конечно-конечно, – кивнула мать. – Но всё же… Дэн, ты не против?
– Как скажешь, – пожал плечами Денис. – Мне твои деньги не нужны.
– Отлично! Завтра едем в банк.
На следующее утро они стояли у операционистки. Максим нервно теребил рукав рубашки, то и дело поглядывая на часы. Было видно, что не спал всю ночь – наверное, уже распланировал, куда потратит свою долю.
– Доброе утро, – поздоровалась мать. – Проверьте, пожалуйста, остаток на счёте.
Девушка застучала по клавиатуре:
– На вашем счёте 147 рублей 52 копейки.
Повисла тишина. Максим побледнел, губы его беззвучно шевелились, будто он пытался что-то сказать, но не мог.
– Всё верно, – кивнула мать. – Максим, можешь забрать свои законные 73 рубля 76 копеек. Снимаем?
– Ты… ты обманула меня! – взорвался он.
– Нет, сынок. Это ты пытался меня обмануть. Снова. Я просто преподала тебе урок. Надеюсь, на этот раз до тебя дойдёт.
Максим вылетел из банка, чуть не сбив с ног какого-то старичка. В дверях он обернулся:
– Чтоб вы все… – но договорить не успел, громко хлопнув дверью.
– Мам, ты правда всё отдала? – спросил Денис, когда они вышли на улицу.
– Конечно нет, – усмехнулась она. – Просто перевела на другой счёт. Но пусть думает, что денег больше нет. Может, научится наконец ценить семью, а не деньги.
Они медленно шли по аллее. Было солнечно, но прохладно – типичный октябрьский день. Листья шуршали под ногами, воздух пах дымом – где-то жгли мусор.
– Знаешь, мам, – сказал Денис, – ты иногда реально пугаешь. Я бы в жизни не додумался до такого.
– Должна же я чем-то пугать, – подмигнула она. – А то совсем старая стала. Скоро, глядишь, и правда из ума выживу.
– Да уж, скорее мы с Максом выживем.
Дома их ждал сюрприз – на пороге стояла коробка с вещами. Максим успел заехать, пока они были в банке. Записки не оставил.
– Ну вот и всё, – вздохнула мать. – Теперь точно не объявится.
Но она ошибалась. Через неделю позвонила Рита – плакала в трубку, просила поговорить с Максимом. Оказалось, он начал пить. Является домой под утро, с работы уволился, телефон не берёт.
– Езжай к нему, – сказала мать Денису. – Всё-таки брат.
– А чего я? Пусть сам разбирается.
– Ох и глупый ты, Дэнька. Вот такой же упрямый, как отец был. Он тоже всё «сам, сам». До инфаркта досамостоятельничался.
Денис поехал. Нашёл брата в каком-то клоповнике – снимал комнату на окраине. Полтора месяца зарплаты в никуда спустил.
– Вставай, – пнул его Денис. – Хорош страдать.
– Отвали, – буркнул Максим из-под одеяла.
– Не отвалю. Мать волнуется. Рита звонила.
– А, так тебя мать послала? – Максим сел на кровати. – Что, стало её жалко? Совесть замучила?
– Вообще ты без мозгов, Макс. Реально. Мать тебя проверяла, а ты повёлся. И сейчас ведёшься.
– Да пошли вы все…
– Ладно, – Денис встал. – Валяйся тут дальше. Только знаешь что? Мать права – ты реально думаешь, что самый умный. А на самом деле – самый тупой. Потому что из-за денег всё профукал – и жену, и дом, и семью.
Он уже был в дверях, когда Максим окликнул его:
– Погоди… Может, это… поможешь с ремонтом? В доме-то?
Денис обернулся:
– А ты не обнаглел?
– Да не бесплатно, – Максим опустил глаза. – Заплачу. Сколько скажешь.
– Тьфу ты, – вздохнул Денис. – Пошли, для начала тебя в порядок приведём. А то воняет, как от бомжа.
Мать ждала их дома. Молча открыла дверь, впустила обоих. Не ругала, не читала нотаций. Просто налила супа, поставила перед Максимом:
– Ешь. А то отощал, на человека не похож.
Тот ел и плакал – как маленький. Размазывал слёзы по щекам, шмыгал носом. Денис отвернулся к окну – стыдно было смотреть.
– Ну всё, всё, – мать погладила Максима по голове. – Бывает. Главное – вовремя остановиться.
Потом они вместе делали ремонт в доме Максима. Денис учил брата работать руками – тот оказался на удивление способным учеником. Рита вернулась, устроилась на работу. Мать иногда приезжала – помогала с готовкой, возилась в саду. Но жить осталась у Дениса.
В тот год они впервые за долгое время встретили Новый год вместе – две семьи за одним столом. Мать смотрела на сыновей и улыбалась. Может, не всё потеряно? Может, ещё будет семья, о которой она мечтала?
Деньги свои она всё-таки поделила – но не сразу, а через год. Когда поняла, что Максим действительно изменился. Но это уже совсем другая история.
