— Странно он на меня смотрел, — Катя поставила сумку у входа и сбросила туфли на тонком каблуке, устало потирая ступни. — Как будто я что-то украла.
— Кто смотрел? — Витя не отрывал взгляда от экрана ноутбука, где мелькали яркие вспышки очередной онлайн-игры.
— Начальник охраны супермаркета. Я просто достала из сумки телефон проверить время, а он уже нарисовался рядом.
Витя только хмыкнул, не отрываясь от игры. Его пальцы быстро стучали по клавишам, лицо оставалось сосредоточенным.
— Ты меня вообще слушаешь? — Катя прошла на кухню, открыла холодильник и поморщилась от его полупустого нутра. На полке одиноко стояла пачка молока, пара яиц и засохший кусок сыра.
— Да-да, начальник охраны, смотрел странно, — равнодушно отозвался Витя из комнаты.
Катя достала кошелек и пересчитала оставшиеся деньги. Три тысячи до зарплаты. Еще неделю как-то продержаться. Она тяжело опустилась на стул и прикрыла глаза. Усталость накатывала волнами — после основной работы она уже второй месяц вела бухгалтерию небольшого цветочного магазина. Возвращалась домой ближе к десяти вечера, а утром снова нужно было вставать в шесть.
— Виктор, — она старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал, — у нас заканчиваются деньги. Завтра нужно платить за интернет и коммуналку.
— Знаю, — он наконец отложил ноутбук и потянулся. — Мне Димон должен вернуть три тысячи завтра. Плюс я договорился о собеседовании в «Автомир». Говорят, нормальные условия.
Катя только вздохнула. За последние полгода она слышала эту фразу десятки раз. «Договорился о собеседовании», «перспективная вакансия», «обещали перезвонить». А результат всегда один: Витя возвращался домой с кислым лицом и жаловался, что ему предлагают «унизительные условия» и «копеечную зарплату».
— Витя, может, стоит соглашаться хоть на что-то? Временно? — осторожно предложила она. — Полгода уже прошло…
— Катя, я не буду работать продавцом-консультантом за тридцатку после того, как зарабатывал сто двадцать, — отрезал он. — У меня высшее образование и опыт работы с премиальным сегментом. Я не пойду на первую попавшуюся вакансию.
Спорить не было сил. Катя молча открыла ноутбук — нужно было доделать отчет для цветочного магазина. Перед глазами плыли цифры, а в голове билась одна мысль: «Как долго я еще выдержу?»
— Что значит «перерасход по карте»? — Катя недоуменно смотрела на экран телефона, где красовалось сообщение из банка. — Витя, ты снял деньги с кредитки?
Витя стоял у окна, нервно барабаня пальцами по подоконнику.
— Леха пригласил на день рождения, неудобно было идти с пустыми руками, — начал оправдываться он. — И потом, мне нужно было обновить резюме, а для этого пришлось купить новый шаблон…
— Шаблон резюме за пять тысяч? — Катя почувствовала, как к горлу подступает комок. — Витя, у нас через неделю платеж по ипотеке! Мы еле-еле сводим концы с концами!
— Да найду я работу! — вспылил он. — Ты думаешь, мне нравится сидеть дома? Думаешь, я не пытаюсь?
— Пытаешься? — тихо переспросила Катя. — Когда ты в последний раз отправлял резюме? Ходил на собеседования? Звонил знакомым насчет вакансий?
Витя отвернулся к окну.
— Не начинай, — буркнул он. — Лучше скажи, когда твоя мама перечислит деньги, которые обещала?
— Она не обещала, — устало ответила Катя. — Она сказала, что может помочь в крайнем случае. Но я не хочу опять просить у родителей.
— А у моих значит можно? — с вызовом спросил Витя. — Когда я попросил у отца на ремонт ванной, ты не возражала.
— Потому что я думала, мы действительно будем делать ремонт! — воскликнула Катя. — А не покупать тебе новый ноутбук!
— Он был нужен для работы! — отрезал Витя. — Как я буду проходить онлайн-собеседования на старом?
Катя покачала головой. Спорить было бесполезно. Витя всегда находил оправдания своим поступкам. И она уже не понимала, верит ли он сам в то, что говорит, или просто привык лгать.
— Родители не должны знать, что у нас проблемы, — в который раз напомнил Витя. — Особенно мои. Ты же знаешь маму, она начнет звонить каждый день и читать нотации.
Катя молча кивнула. Хотя в глубине души она уже не была уверена, что худшим вариантом были бы нотации Нины Петровны.
— Катенька, ты что, на диете? — голос Нины Петровны звучал обеспокоенно даже через экран смартфона. — Выглядишь такой худенькой!
Катя натянуто улыбнулась, держа телефон так, чтобы свекровь видела только ее лицо, а не разбросанные по гостиной вещи и немытую посуду на столе.
— Просто много работы, Нина Петровна. Весенняя отчетность, сами понимаете.
— А Витюша как? — оживилась свекровь. — Говорил, его повысили?
— Да-да, — Катя бросила быстрый взгляд в сторону спальни, где Витя «работал над резюме», что обычно означало очередной раунд в компьютерной игре. — Много задач, большая ответственность.
— Сергей! — крикнула Нина Петровна кому-то за кадром. — Иди сюда, Катю с Витей наберешь!
На экране появилось лицо свекра — грузного мужчины с густыми бровями и внимательным взглядом.
— Здравствуй, Катя, — он слегка кивнул. — А Витя где? Опять на работе?
— Он… — Катя запнулась, — он дома, сейчас позову.
Она быстро встала и прошла в спальню.
— Родители звонят, — шепнула она. — Возьми трубку, спрашивают про работу.
Витя отложил игровой контроллер и взял телефон с самой серьезной миной.
— Привет, мам, папа, — он легко перешел на бодрый тон. — Да, все отлично. Несколько крупных клиентов закрыл на прошлой неделе. Директор говорит, если так продолжу, к концу года могу на руководящую должность претендовать.
Катя отвернулась, не в силах слушать этот поток лжи. Полгода назад, когда Витю сократили из автосалона, он уговорил ее никому не говорить. «Это временно, — уверял он. — Через пару недель найду что-то еще лучше». Недели превратились в месяцы, а Витя все продолжал отказываться от «недостойных» вакансий, ожидая, что вот-вот подвернется что-то «на уровне».
Тем временем на их семейные сбережения была поставлена жирная точка, платежи по ипотеке висели дамокловым мечом, а Катя крутилась как белка в колесе, пытаясь удержать их финансовый корабль на плаву.
— Правда? А мы собирались к вам приехать на майские, — донесся до нее голос Нины Петровны. — Как раз у Сережи отпуск.
Катя замерла. Только этого не хватало.
— Мам, может не сейчас? — Витя заметно напрягся. — У меня проект горит, почти не бываю дома.
— Тем более приедем! — решительно заявила Нина Петровна. — Катеньке помощь нужна, если ты пропадаешь на работе.
Спорить с Ниной Петровной было бесполезно — этот талант Витя явно унаследовал от матери.
— Я не выдержу этот спектакль, — Катя нервно перебирала вещи в шкафу, пытаясь найти приличную одежду, которая не выдавала бы, как сильно она похудела за последние месяцы. — Они же сразу все поймут.
— Ничего они не поймут, — отмахнулся Витя, застегивая рубашку. — Я скажу, что взял отгулы на время их приезда. А ты просто не нервничай.
— Не нервничать? — Катя резко повернулась к нему. — Витя, я работаю на двух работах, чтобы платить ипотеку, которую мы взяли на твою зарплату! А ты полгода разыгрываешь из себя страдальца, которому все предложения не подходят! При этом заняв у своих родителей деньги на несуществующий ремонт!
Витя подошел и обнял ее за плечи, заглядывая в глаза.
— Кать, послушай… Я правда стараюсь. На следующей неделе у меня два перспективных собеседования. Я чувствую, в этот раз все получится. Просто доверься мне, ладно? Все будет хорошо.
Катя хотела возразить, но в дверь позвонили. Родители Вити прибыли точно по расписанию.
— Катенька, ты так похудела! — Нина Петровна обняла невестку, окутав ее облаком цветочных духов. — Прямо осунулась вся! Сергей, ты посмотри на нее!
Сергей Анатольевич, молчаливый мужчина с внимательным взглядом, кивнул, пожимая руку сыну.
— Работаешь много? — спросил он Витю. — Вид усталый.
— Да, отец, — Витя старательно изображал деловитость. — Руководство требует результатов, сам понимаешь.
— А что у вас в ванной? — Нина Петровна уже прошла вглубь квартиры. — Ремонт так и не сделали?
Витя и Катя переглянулись.
— Не успели, — промямлил Витя. — Все работают, времени нет.
— А деньги куда дели? — Сергей Анатольевич нахмурился. — Мы же вам на ремонт переводили.
— Материалы подорожали, — быстро нашелся Витя. — Решили подождать, пока цены стабилизируются.
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Катя молчала, отвечая только на прямые вопросы. Витя суетился, пытаясь поддерживать легкую беседу, но то и дело сбивался под пристальным взглядом отца.
— А что это за ноутбук у тебя новый? — вдруг спросил Сергей Анатольевич, указывая на устройство, лежавшее на журнальном столике. — Помнится, ты говорил, что вам на ремонт не хватает…
— Это… рабочий, — Витя запнулся. — Компания выдала. Для работы из дома.
— И поэтому на нем наклейки с игровыми логотипами? — Сергей Анатольевич приподнял бровь.
Повисла тяжелая пауза.
— Катя, а ты чего такая бледная? — не унималась Нина Петровна. — И руки дрожат. Ты здорова?
— Просто устала, — тихо ответила Катя. — Две работы — это тяжело.
— Какие две работы? — Нина Петровна перевела недоуменный взгляд с Кати на сына. — Зачем тебе две работы? Витя же хорошо зарабатывает!
Катя почувствовала, как к горлу подступают слезы. Шесть месяцев напряжения, постоянной лжи и финансовых проблем прорвались наружу.
— Витя не работает, — сказала она, глядя в тарелку. — Уже полгода. Его сократили еще в ноябре.
— Что?! — Нина Петровна резко повернулась к сыну. — Виктор, это правда?
Витя сидел, побледнев, не глядя ни на кого.
— Ты поэтому деньги просил? — голос Сергея Анатольевича стал жестким. — На ремонт, который не делали?
— Я собирался найти работу! — вскинулся Витя. — Я каждый день ищу! Но мне предлагают унизительные условия! Я не могу пойти работать за копейки после того, как…
— После чего? — резко перебил его отец. — После того, как привык жить красиво? А жену ты на две работы отправил, чтобы твои амбиции не пострадали?
Нина Петровна смотрела на сына с выражением разочарования и гнева.
— Долго ты собираешься за наш счет жить? — тихо, но отчетливо произнесла она. — И за счет Кати? Посмотри на нее — она же на последнем издыхании!
— Мама! — попытался возразить Витя. — Ты не понимаешь ситуацию…
— Я прекрасно понимаю ситуацию, — отрезала Нина Петровна. — Ты обманывал нас, обманывал жену, прикрывая свою лень и безответственность красивыми словами.
Следующее утро выдалось тяжелым. Нина Петровна разложила на кухонном столе газеты с объявлениями о работе, которые успела купить с утра, и методично обводила подходящие вакансии красной ручкой.
— Вот, смотри, — она указала на очередное объявление. — Менеджер по продажам в строительную компанию. Может не такие деньги, как в автосалоне, но начать можно.
Витя сидел напротив, с каменным лицом разглядывая газету.
— Строительство — не моя сфера, — буркнул он.
— А что твоя сфера? — подал голос Сергей Анатольевич, стоявший у окна. — Игры на компьютере? Ложь?
— Папа, — Витя вздохнул, — я ищу работу в своей области, с перспективами роста…
— Перспективы роста, — передразнил отец. — А перспективы остаться без квартиры тебя не пугают? Без семьи?
Катя молча готовила завтрак, стараясь не вмешиваться в разговор. Ей было одновременно стыдно перед свекровью и свекром, и в то же время она испытывала облегчение — наконец-то кто-то другой взял на себя ответственность за ситуацию.
— Я поговорила с Михалычем, — вдруг сказала Нина Петровна. — Он готов взять тебя к себе на завод.
— На завод? — Витя поперхнулся чаем. — Мам, ты серьезно? Я с высшим образованием пойду на завод?
— А что тебе мешает с высшим образованием пойти работать руками? — спокойно спросил Сергей Анатольевич. — Я вот тоже с высшим образованием, между прочим. И ничего, не считаю это зазорным.
— У Михалыча хорошее предприятие, — продолжила Нина Петровна. — Стабильная зарплата, социальный пакет. Не так шикарно, как твой автосалон, но и не надо будет за женой прятаться.
— Я подумаю, — процедил Витя.
— Нечего думать, — отрезал Сергей Анатольевич. — У тебя три дня на собеседования по этим объявлениям, — он кивнул на газету. — Если не найдешь ничего — едем с нами домой, к Михалычу.
— Что значит «едем домой»? — Витя растерянно посмотрел на отца. — У меня здесь дом. Квартира…
— Которую оплачивает твоя жена, работая на износ, — закончила за него Нина Петровна. — А если хочешь остаться, извольте завтра же взяться за ум и найти работу. Любую! Пока вы окончательно не увязли в долгах.
Катя осторожно поставила тарелки на стол.
— Может, не стоит так категорично, — тихо сказала она. — Витя действительно искал работу…
— Не выгораживай его, — строго сказала Нина Петровна. — Ему не пять лет, чтобы мама с папой решали его проблемы. Но раз уж дошло до того, что он готов тебя в могилу загнать, а сам перед компьютером сидеть, придется вмешаться.
— Мне нужно на работу, — Катя взглянула на часы. — Я вернусь вечером.
— А вторая работа? — спросила Нина Петровна.
— Сегодня не мой день, — ответила Катя, собирая сумку.
— Хорошо, — кивнула свекровь. — Мы с Витей сегодня пройдемся по нескольким адресам.
Витя бросил на мать возмущенный взгляд, но промолчал.
Вечером Катя вернулась в непривычно чистую квартиру. На кухне суетилась Нина Петровна, готовя ужин.
— Пришла, голубушка, — она улыбнулась, увидев Катю. — Садись, рассказывай, как день прошел.
— Где Витя? — Катя осмотрелась.
— С отцом поехал к одному знакомому, насчет работы, — Нина Петровна поставила перед ней тарелку с горячим супом. — Ешь, ты совсем исхудала.
Катя благодарно кивнула и взялась за ложку. Впервые за долгое время кто-то позаботился о ней, приготовил ужин, встретил с работы.
— Нина Петровна, — начала она осторожно, — я не хотела, чтобы вы так расстраивались…
— А я не хотела, чтобы мой сын вырос безответственным лжецом, — отрезала свекровь. — Но мы не всегда получаем то, что хотим, правда?
Она села напротив Кати.
— Скажи честно, как вы справлялись все это время?
Катя вздохнула.
— Тяжело, — призналась она. — Моей зарплаты едва хватает на ипотеку и коммуналку. Пришлось взять подработку по вечерам. Сбережения закончились… — она замолчала, не желая жаловаться дальше.
— А Витя? — тихо спросила Нина Петровна. — Он хоть пытался найти работу?
— Поначалу да, — кивнула Катя. — Ходил на собеседования. Но ему все не нравилось. То зарплата маленькая, то должность не та. А потом… стал все реже и реже куда-то ходить. Говорил, что отправляет резюме онлайн, но… — она безнадежно махнула рукой.
— Избаловали мы его, — вздохнула Нина Петровна. — С Сергеем всегда потакали. «Наш мальчик особенный, наш мальчик талантливый». А оказалось, что наш мальчик просто привык получать все готовым.
В прихожей хлопнула дверь. Вернулись Витя и Сергей Анатольевич.
— Ну как? — Нина Петровна выжидающе посмотрела на мужа.
— Пустышка, — тот покачал головой. — Обещали перезвонить. Знаем мы эти «перезвоним».
Витя прошел на кухню и молча сел за стол. Лицо его выражало сложную смесь раздражения и усталости.
— Зато еще две встречи завтра организовал, — добавил Сергей Анатольевич, снимая куртку. — В девять и в два.
— Пап, может хватит? — не выдержал Витя. — Я не ребенок, чтобы меня за ручку водить на собеседования.
— Не ребенок? — Сергей Анатольевич грозно навис над сыном. — Тогда почему ведешь себя как ребенок? Прячешься от проблем, врешь, перекладываешь ответственность на других!
— Я не перекладывал! — вскинулся Витя. — Катя сама решила взять вторую работу! Я ее не просил!
— Конечно не просил, — вмешалась Нина Петровна. — Ты просто сидел, сложа руки, и смотрел, как она из последних сил тянет вашу семью. Великодушно «не просил» ее брать дополнительную работу — просто создал ситуацию, когда у нее не осталось выбора!
Катя нервно теребила салфетку, чувствуя себя неловко от этой сцены.
— Давайте не будем ссориться, — попыталась она разрядить обстановку. — Сейчас главное — найти выход из ситуации.
— Выход один, — Сергей Анатольевич сел за стол. — Витя идет работать. Любая работа лучше, чем никакой. А дальше, если не устраивает, ищет другую, не бросая первую.
— И не смей врать ни нам, ни Кате, — добавила Нина Петровна. — Хватит этих театральных представлений.
Витя молчал, глядя в тарелку.
— Я пойду на завтрашние собеседования, — наконец выдавил он. — А потом решу.
— Решать будем вместе, — твердо сказал Сергей Анатольевич. — Пока ты не доказал, что можешь принимать взрослые решения сам.
Следующие несколько дней прошли в напряженном ритме. Витя, сопровождаемый отцом, ходил по собеседованиям. Нина Петровна взяла на себя хозяйство, давая Кате возможность отдохнуть после работы. А сама Катя впервые за долгое время почувствовала, что не одна несет тяжесть их семейных проблем.
— Предложили работу в «СтройИнвесте», — сообщил Витя, вернувшись с очередного собеседования. — Менеджер по работе с клиентами. Зарплата на испытательный срок — сорок тысяч, потом обещают поднять.
— И что ты ответил? — спросила Нина Петровна, выразительно глядя на сына.
— Сказал, что подумаю, — буркнул Витя.
— О чем тут думать? — вмешался Сергей Анатольевич. — Завтра идешь и соглашаешься. Сорок тысяч — не сто двадцать, конечно, но лучше, чем ничего.
— Папа, но это же… — начал Витя.
— Работа, — отрезал отец. — Честная работа, за которую платят деньги. Которые сейчас нужны вашей семье.
Вечером, когда родители Вити ушли в магазин, он подсел к Кате на диван.
— Ты тоже считаешь, что мне нужно соглашаться на эту работу? — спросил он, глядя ей в глаза.
Катя вздохнула.
— Витя, я уже не знаю, что считать, — призналась она. — Я просто устала. Устала работать за двоих, устала врать всем вокруг, устала бояться, что нам нечем будет платить по счетам.
Она взяла его за руку.
— Помнишь, как мы мечтали о своей квартире? Как планировали, где что будет стоять, какие шторы повесим? Мы же вместе этого хотели. А теперь я одна тащу эту ответственность. И это нечестно, Витя.
Он опустил голову.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Мне стыдно. Просто… когда меня уволили, это был такой удар по самолюбию. Я привык считать себя успешным, а тут… — он замолчал.
— Все проходят через трудности, — мягко сказала Катя. — Важно не то, что с нами случается, а как мы с этим справляемся.
Витя посмотрел на нее долгим взглядом.
— Я завтра пойду и скажу, что согласен, — решительно произнес Витя. — И мы начнем все заново. Честно.
Катя хотела верить его словам, но за последние месяцы столько обещаний оказались пустыми, что внутри все равно оставалось сомнение. И все же она благодарно сжала его руку.
— Хорошо, — только и сказала она. — Спасибо.
— Подписал! — Витя ворвался в квартиру, размахивая бумагами. — Выхожу в понедельник!
Нина Петровна, хлопотавшая у плиты, обернулась с половником в руке:
— Наконец-то! Садись, рассказывай.
Сергей Анатольевич оторвался от газеты, внимательно наблюдая за сыном. В его взгляде читалось сдержанное одобрение.
— График с девяти до шести, — Витя бросил пиджак на спинку стула и плюхнулся за стол. — Базовая ставка, плюс процент от продаж. Сказали, если хорошо себя проявлю, через три месяца могут повысить до старшего менеджера.
— Вот видишь, — Сергей Анатольевич сложил газету. — А ты сопротивлялся.
— Знаешь, пап, — Витя внезапно посерьезнел, — я понял одну вещь. Когда ты сам зарабатываешь деньги — даже небольшие — это совсем другое ощущение, чем когда занимаешь или берешь у родителей.
Нина Петровна переглянулась с мужем, в ее глазах блеснула надежда.
— Что же тебя надоумило? — поинтересовалась она, ставя перед ним тарелку с горячим борщом.
Витя помолчал, крутя в руках ложку.
— Вчера я увидел Катины платежки за последние полгода, — тихо сказал он. — Она ведь даже на лекарства экономила, представляешь? А я… — он осекся, не в силах продолжить.
Сергей Анатольевич положил тяжелую руку на плечо сына.
— Главное, что ты осознал, — произнес он негромко. — Теперь важно не сорваться опять.
— Не сорвусь, — твердо пообещал Витя. — Я все понял.
Входная дверь хлопнула — вернулась Катя. Ее осунувшееся лицо осветилось улыбкой, когда она увидела счастливого Витю.
— Что случилось? — спросила она, снимая пальто.
— Твой муж наконец-то взялся за ум, — объявила Нина Петровна. — В понедельник выходит на работу.
Катя замерла, не веря своим ушам. Сколько раз за эти месяцы она слышала от Вити обещания, которые так и оставались обещаниями.
— Правда? — она перевела взгляд на Витю.
— Правда, — кивнул он, вставая и подходя к ней. — Прости меня, Кать. За все эти месяцы, за ложь, за то, что заставил тебя тянуть все одну.
Нина Петровна тактично потянула мужа за рукав:
— Пойдем, Сережа, чай поставим.
Когда они остались одни, Витя крепко обнял Катю.
— Я не знаю, как я мог быть таким эгоистом, — прошептал он ей на ухо. — Как мог позволить тебе так выматываться, пока я прятался от реальности.
Катя уткнулась лицом в его плечо. Она так долго держалась, что сейчас, когда напряжение начало отпускать, слезы потекли сами собой.
— Мне просто нужна была твоя поддержка, — сказала она сквозь слезы. — Не обязательно деньги. Просто чтобы ты был рядом. По-настоящему рядом.
— Теперь буду, — пообещал Витя. — Клянусь.
— Мы завтра уезжаем, — Нина Петровна сидела с Катей на кухне, помогая нарезать овощи для салата. — Ты как? Справишься?
Катя улыбнулась. За последнюю неделю она словно ожила. Появился аппетит, исчезли темные круги под глазами, даже плечи распрямились, будто с них сняли тяжелый груз.
— Справлюсь, — уверенно кивнула она. — Витя изменился. Вы не представляете, как я вам благодарна за то, что приехали.
Нина Петровна тепло похлопала ее по руке.
— Мальчишки, — вздохнула она. — Иногда им нужна хорошая встряска, чтобы повзрослеть. У Вити всегда все легко получалось. Школа, институт, работа в автосалоне — будто само собой. Он не знал, что такое преодоление, борьба.
— А вы? — спросила Катя. — Вы успешная учительница, Сергей Анатольевич уважаемый инженер…
— Ох, деточка, — Нина Петровна усмехнулась. — Ты бы видела, как мы начинали. В общежитии жили, на макаронах экономили. Сергей на заводе у станка стоял, я в школе еще практиканткой была. Копейки получали. Но никогда друг на друга не перекладывали ответственность, всегда вместе тянули.
Она вздохнула.
— Наверное, в этом наша ошибка — слишком легкой жизнь Вите сделали. Все готовенькое. Вот он и вырос с ощущением, что ему все должны, что трудности — это что-то ненормальное, неправильное.
— Главное, что сейчас все меняется, — мягко сказала Катя.
— А ты бы ушла от него? — вдруг спросила Нина Петровна, внимательно глядя ей в глаза. — Если бы мы не приехали, и все продолжалось бы так же?
Катя задумалась, перебирая в уме последние месяцы — унизительные, выматывающие, полные лжи и разочарования.
— Не знаю, — честно призналась она. — Я так устала… Может быть, в какой-то момент силы бы просто закончились.
Нина Петровна понимающе кивнула.
— Если что — звони сразу, — сказала она твердо. — Не жди полгода. Ты нам как дочь, понимаешь?
Катя благодарно улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала поддержку и защищенность.
Прошло три месяца.
— Привет, мам! — Витя говорил по видеосвязи, сидя рядом с Катей на диване. — Как вы там?
— Хорошо, сынок, — лицо Нины Петровны на экране выглядело довольным. — У Сережи спина немного побаливает, но в целом все отлично. Как ваши дела?
— Отличные новости! — Витя приобнял Катю за плечи. — Меня повысили до старшего менеджера! Зарплата теперь почти как в автосалоне, плюс премии за выполнение плана.
— Молодец! — искренне обрадовалась Нина Петровна. — А Катя как?
— Катя уволилась со второй работы, — гордо сообщил Витя. — Теперь у нее нормальный график. И она даже записалась на курсы повышения квалификации.
— Правда? — Нина Петровна просияла. — Катенька, как же я рада! Ты выглядишь такой отдохнувшей.
— Спасибо, Нина Петровна, — Катя улыбнулась. — У меня даже появилось время на хобби. Представляете, я начала вязать! Давно мечтала научиться.
— А как с финансами? — поинтересовалась свекровь.
— Налаживается, — ответил Витя. — Конечно, не сразу, но мы уже закрыли два кредита. И за ипотеку теперь платим вместе, как договаривались.
Нина Петровна заметно расслабилась.
— Знаешь, — сказала она, обращаясь к сыну, — я горжусь тобой. Не каждый мужчина способен признать свои ошибки и начать все заново.
Витя смущенно улыбнулся.
— Мам, помнишь, ты мне сказала тогда: «Долго ты собираешься за наш счет жить?» — он покачал головой. — Эта фраза не выходила у меня из головы. Каждый раз, когда хотелось все бросить, я ее вспоминал.
Когда разговор закончился, Витя повернулся к Кате.
— Знаешь, — сказал он тихо, — я, наверное, никогда не смогу до конца искупить то, через что заставил тебя пройти.
Катя ласково провела рукой по его щеке.
— Мы прошли через это вместе, — сказала она. — И вышли сильнее. Главное — мы справились.
Витя крепко обнял ее, думая о том, как едва не потерял все самое ценное в своей жизни из-за гордыни и страха перед трудностями. И как благодарен он своим родителям за то, что они не побоялись сказать ему горькую правду.
— Долго ты собираешься меня обнимать? — с улыбкой спросила Катя. — У меня ужин на плите.
— Вечно, — усмехнулся Витя. — Если ты позволишь.
Он поднялся и направился на кухню, чтобы помочь жене. Маленькими шагами, день за днем, он учился быть тем мужчиной, которого Катя заслуживала. И в глубине души знал, что никогда больше не допустит, чтобы кто-то нес его ношу. Особенно та, которую он любил больше всего на свете.
