Небо цвета свинца нависло над Одессой тяжелым, плотным полотном. Холодная мелкая изморось прибивала грязь к тротуарной плитке, превращая её в липкую, неприглядную слякоть. Весна только-только начинала заявлять о своих правах, но пока напоминала о себе лишь ледяными ливнями и редкими, крайне робкими проблесками солнца.
Мусорные баки за рестораном «У Ивана» уже привычно переполнялись отходами. Повар, крупный, сильный парень в запачканном фартуке, с усилием поднял очередной объемный пакет и бросил его в контейнер. Среди вороха мусора что-то тихонько зашевелилось. Парень не придал этому значения — крысы тут были обыденным явлением.
— Кыш отсюда, пошла! — машинально бросил он и захлопнул тяжелую крышку контейнера.
Но это была не крыса. Трёхцветная кошка с округлившимся, отяжелевшим животом осторожно выбралась из-под груды картонных коробок.
Ещё вчера Лада (так звали её прежние владельцы) нежилась на мягкой, тёплой подушке у батареи и получала изысканные консервы дважды в день. А сегодня она оказалась на холодной улице с тяжестью в животе, где уже активно толкались будущие котята.
— Я же тебя предупреждала: стерилизовать нужно было сразу, — женский голос звенел от неприкрытого раздражения. — Теперь-то что? Возиться с этими котятами? Да кому они нужны?
— Подумаешь, беременная, — мужской голос, принадлежавший Олегу, звучал абсолютно равнодушно. — Вышвырни её на улицу, там родит. В подвале пристроится.
— Я больше не могу терпеть её, Олег. От неё шерсть повсюду, она уже начала метить углы. И эта беременность… Ветеринар сказал, что у неё будет крупный помёт, пять или даже шесть детёнышей. Кому это нужно?
Лада не понимала человеческих слов, но ясно ощущала ледяную холодность в голосе своей хозяйки, Вероники. А потом сильные руки схватили её, затолкали в тесную переноску и куда-то понесли. Переноску сильно трясло и качало, а затем дверца внезапно открылась, и Лада оказалась на холодной, промокшей земле. Рядом с грохотом проносились машины, а переноска уже исчезла, как и знакомый, родной запах хозяйки.
Так она очутилась здесь, за рестораном «У Ивана», промокшая до нитки и голодная, с тяжёлым животом и смутным, но настойчивым предчувствием скорых родов.
Первые схватки начались с наступлением ночи. Лада забилась в самый дальний угол за мусорными баками, где смятые картонные коробки создавали хоть какое-то подобие убежища от дождя. Котята не собирались ждать — им было совершенно безразлично, что их мать оказалась на улице, что вокруг холодно, опасно и голодно. Природа диктовала свои неумолимые правила.
Лада тихонько скулила от боли, старательно вылизывая своё тело, готовясь к тому, что должно было произойти. Инстинкты, заложенные в неё тысячелетиями, подсказывали ей, что делать, но страх от незнакомой обстановки и отсутствие безопасного места заставляли её сердце биться в сумасшедшем ритме.
Первый котёнок появился на свет, когда часы на ближайшей колокольне пробили полночь. Крохотный, слепой комочек, мокрый от околоплодной жидкости. Лада осторожно разорвала пузырь и принялась вылизывать малыша, стимулируя его первое дыхание. Котёнок пискнул, подавая признаки жизни, и инстинктивно пополз к материнскому животу в поисках спасительного молока.
За первым последовал второй, за вторым — третий. Всего на свет появилось ровно пять котят: три золотистых, один угольно-черный и один, самый маленький и хрупкий — белоснежный с серыми пятнышками на мордочке. Лада вылизывала каждого, согревая и очищая, а потом укладывала к своему животу, где они жадно припадали к соскам, получая первое в своей жизни питание.
К рассвету всё завершилось. Измученная, но ощущающая материнское счастье Лада лежала, окружённая своими детьми. Дождь прекратился, и сквозь разрывы в облаках проглядывало робкое весеннее солнце. Лада подумала, что, возможно, всё действительно будет хорошо. Они смогут выжить.
Однако уже к полудню голод начал мучить её невыносимо. Котята требовали молока, а чтобы прокормить их, Ладе нужно было есть самой. Она осторожно уложила малышей в гнездо из смятых газет и коробок и отправилась на поиски еды.
За кафе всегда выбрасывали много объедков, но сегодня Ладе не повезло. Мусорные баки оказались абсолютно пусты — их только что очистили. Она попыталась поймать голубя, но тот оказался слишком проворным для ослабевшей после родов кошки. Время шло, а пищи не было.
Вернувшись к котятам, Лада обнаружила, что они жалобно пищат, требуя молока. Она легла рядом, позволяя им сосать, но молока становилось всё меньше и меньше. Если она не найдёт еду в ближайшее время, котята могут не выжить.
Марина закрывала смену в ресторане позже обычного. Задержавшаяся компания никак не хотела уходить, а потом ещё пришлось очень долго пересчитывать кассу — цифры, как назло, никак не сходились.
— Увидимся завтра, Иван, — махнула она рукой владельцу кафе, выходя через заднюю дверь.
Апрельская ночь была прохладной, но после духоты помещения кухни свежий воздух казался настоящим благословением. Марина накинула куртку и уже собиралась идти к автобусной остановке, когда услышала тихий, едва различимый писк из-за мусорных баков.
Любопытство взяло верх. Девушка включила фонарик на телефоне и направила луч света в темноту. Среди картонных коробок она увидела кошку, окружённую крохотными, извивающимися котятами.
— Ох, мамочки, — прошептала Марина, приближаясь к находке.
Кошка подняла голову и настороженно посмотрела на человека. В её взгляде читался страх, но она не убежала — слишком ослабла, да и оставлять своих детёнышей было нельзя.
— Не бойся, малышка, я не причиню вреда, — Марина присела на корточки. — Откуда ты здесь оказалась со своими крохами?
Девушка заметила на шее кошки потрёпанный ошейник — явно домашнее животное, выброшенное на произвол судьбы. Сердце Марины сжалось от жалости и яростного гнева на бывших хозяев.
— Так дело не пойдёт, — решительно сказала она и достала из сумки контейнер с остатками своего обеда. — Сначала я тебя накормлю, а потом придумаем, что делать дальше.
Лада осторожно понюхала предложенную еду. Голод оказался сильнее недоверия, и она жадно принялась за куриное филе.
— У меня дома кот живёт, ему уже целых десять лет, — рассказывала Марина, наблюдая, как кошка ест. — Старый ворчун, но по натуре добрый. Думаю, он не будет против компании на пару дней, пока я не решу, как вам помочь.
План сформировался быстро. Она сняла свою куртку, аккуратно сложила её на земле и начала собирать туда котят.
— Давай, мамочка, твои детки поедут в новый дом.
Лада внимательно наблюдала за действиями человека, но не проявляла ни капли агрессии. Возможно, инстинкт подсказывал ей, что этому человеку можно и нужно доверять.
Квартира Марины встретила их теплом и густым запахом корицы — перед уходом на работу девушка пекла булочки. Тихон, упомянутый десятилетний кот серо-полосатой расцветки, поначалу был крайне возмущен появлением новых жильцов, но его недовольство быстро сменилось неподдельным любопытством.
— Это временно, Тихон, — объясняла Марина, устраивая коробку с кошкой и котятами в углу кухни. — Как только малыши окрепнут, мы найдём им новый дом.
На следующий день Марина взяла отгул и отвезла кошку с котятами к ветеринару. Осмотр показал, что, несмотря на истощение и сильный стресс, Лада (Марина решила оставить ей прежнее имя, прочитанное на ошейнике) находилась в относительно хорошем состоянии. Котята тоже были здоровы, хотя самый маленький, белый с серыми пятнышками — Облачко, вызывал беспокойство — он был слабее своих братьев.
— Необходимо особое питание для кормящей кошки, — объяснял ветеринар, выписывая рекомендации. — И малышам нужно постоянное тепло, иначе могут не выжить, особенно этот, крошечный.
Так начался новый, хлопотный этап в жизни Лады и её потомства. Марина оказалась невероятно заботливой временной хозяйкой. Она кормила кошку специальным, питательным кормом, следила за тем, чтобы котята были в тепле, и даже научилась помогать самому маленькому котёнку, Облачку, добираться до материнского молока.
Тихон, вопреки всем ожиданиям, принял новых соседей с удивительным достоинством. Он наблюдал за котятами издалека, иногда подходил понюхать их, но никогда не проявлял агрессии. С Ладой же у него установились вполне дружеские отношения — они могли спокойно есть из одной миски и даже иногда спали, прижавшись друг к другу.
Шли дни. Котята подрастали, их глаза открылись, они начали активно исследовать мир за пределами коробки. Облачко, хоть и оставался самым маленьким, набирался сил и уже мог постоять за себя в играх с братьями.
Марина тем временем активно искала новый дом для своих подопечных. Она разместила объявления в социальных сетях, расклеила листовки в ветеринарной клинике и зоомагазинах.
— Смотри, Лада, — говорила она, показывая кошке фотографии на телефоне. — Это ваши потенциальные новые дома. Только самых лучших хозяев для вас выберу, обещаю.
Первым обрёл свой новый дом угольно-чёрный котёнок — его забрала молодая пара, недавно въехавшая в новую квартиру в Киеве. Затем двоих золотистых забрали в один дом — большая семья с детьми хотела именно пару котят для компании.
Оставались Облачко и ещё один золотистый котёнок, которого назвали Солнце. И, конечно, сама Лада.
— Что же с тобой делать? — вздыхала Марина, гладя трёхцветную кошку. — Тихон, конечно, уже привык к тебе, но две взрослые кошки в однокомнатной квартире — это, пожалуй, многовато.
Решение пришло совершенно неожиданно. В кафе «У Ивана» зашла пожилая женщина, постоянная клиентка. Они разговорились, и Марина рассказала историю спасения Лады.
— А мне как раз кошку советуют завести, — оживилась женщина, представившаяся Надеждой Дмитриевной. — Говорят, одиноким старушкам очень полезно о ком-то заботиться. Давление нормализуется, настроение улучшается.
— Приходите, посмотрите на нашу Ладу, — предложила Марина. — Она ласковая, невероятно чистоплотная. Идеальная домашняя кошка.
Вечером того же дня Надежда Дмитриевна пришла в гости к Марине. Лада, словно понимая, что решается её дальнейшая судьба, была особенно приветлива — громко мурлыкала, тёрлась о ноги пожилой женщины.
— Беру, — решительно сказала Надежда Дмитриевна. — И этого малыша белого тоже возьму, Облачко. Пусть растёт с мамой.
Так Лада и Облачко обрели свой постоянный дом. Надежда Дмитриевна оказалась идеальной хозяйкой — заботливой, внимательной, с морем свободного времени, которое она с радостью посвящала своим питомцам.
Солнце, последнего из котят, забрали спустя неделю соседи Марины — семья с подростком, мечтавшим именно о рыжем коте.
— Ну вот, Тихон, и завершилась наша кошачья эпопея, — сказала Марина своему коту, ласково гладя его по спине. — Все при домах, все счастливы.
Тихон согласно мурлыкнул, а потом вдруг встал, потянулся и направился к пустой коробке, где раньше жили Лада с котятами. Он обнюхал её, забрался внутрь, покрутился и улегся, словно скучая по своим временным соседям.
Марина улыбнулась. Может быть, в следующий раз она оставит себе кого-нибудь из спасенных животных. Но пока что она была счастлива от мысли, что смогла изменить жизнь Лады и её потомства к лучшему.
А Лада, лёжа на мягкой подушке в квартире Надежды Дмитриевны, наблюдала, как её подросший сын Облачко играет с бумажным шариком. Она мурлыкала от удовольствия, чувствуя себя в полной безопасности. Жизнь совершила невероятный, крутой поворот — от домашнего уюта к жестокости улицы, а затем снова к теплу и покою домашнего очага.
Девять жизней у кошки, говорят люди. Лада была уверена, что прожила уже как минимум три из них. Но сейчас начиналась новая жизнь — спокойная, счастливая, полная любви и заботы. И где-то в глубине кошачьей души она надеялась, что эта жизнь будет самой долгой и радостной.
Эта история — настоящее свидетельство того, что доброта способна победить самое страшное предательство. Как вы считаете, почему люди, которые заводят животных, так легко готовы избавиться от них в трудный момент? И что мы можем сделать, чтобы таких историй стало меньше?
