— Мама, я не прошла на бюджет, — Наташа стояла в прихожей, сжимая в руках документы. — Не хватило трёх баллов.
— Ничего страшного, солнышко. Мы с папой всё предусмотрели, — Полина обняла дочь за плечи. — Алексей, иди сюда!
Муж вышел из комнаты, недовольно поморщившись:
— Что случилось?
— Наташа не поступила на бюджет. Завтра едем оформлять документы на платное. Помнишь, мы договаривались продать мотоцикл?
Алексей молчал, избегая взгляда жены.
— Лёш, ты меня слышишь? — Полина нахмурилась. — Коллега обещал купить за полную стоимость.
— Мотоцикл мы продавать не будем, — буркнул он и направился к выходу.
— Стой! Это как понимать?
— А так. Мотоцикл нужен Семёну. Парень без отца остался, ему помощь нужна.
Полина растерянно посмотрела на мужа. Семён — племянник Алексея, сын покойного брата Андрея. После смерти отца год назад мальчик совсем распустился, бросил техникум, целыми днями слонялся по дворам.
— Алексей, мы же договаривались! Когда покупали мотоцикл, ты сам сказал — это временно, пока Наташа не поступит в институт.
— Это было год назад. Сейчас всё изменилось.
— Что изменилось? — голос Полины зазвенел от возмущения. — Наша дочь стала тебе не родной?
— Не устраивай истерику. Наташа может поступить на другую специальность, попроще. А Семёну мотоцикл нужен для работы — он устроился курьером.
— Работы у него нет никакой! — не выдержала Наташа. — Он с утра до ночи катается с дружками! Мама, неужели ты не видишь, что происходит?
Алексей развернулся к дочери:
— Ты ещё поучи меня, как жить! Семён — единственный мужчина в нашем роду. Когда я умру, кто продолжит фамилию?
— Я не понимаю, что с тобой происходит, — Полина покачала головой. — Ты готов лишить собственную дочь будущего ради какого-то мальчишки?
— Семён не какой-то мальчишка. Он сын моего брата. А Наташа… — Алексей запнулся, но потом решительно продолжил: — Она всё равно выйдет замуж и станет носить чужую фамилию.
Наташа побледнела:
— Папа, ты серьёзно так думаешь?
— Думаю о том, что правильно.
— Тогда я тебе не дочь, — тихо сказала девушка и ушла в свою комнату.
Полина осталась наедине с мужем. Двадцать три года брака, а она словно не знала этого человека.
— Алексей, объясни мне, что происходит? Почему ты вдруг стал таким… чужим?
— Я стал реальным. Понял, что нужно заботиться о том, что действительно важно.
— А что важно? Племянник важнее дочери?
— Семён — продолжение рода. Он мужчина.
— Боже мой, — Полина прислонилась к стене. — Какой ты стал отсталый… Как будто из девятнадцатого века вылез.
Алексей ничего не ответил и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.
Полина осталась одна с мыслями, которые роились в голове как пчёлы. Когда умер Андрей, Алексей сильно переживал. Братья были близки, почти неразлучны. Муж стал часто ездить к Оксане, вдове брата, помогать с документами, ремонтом, воспитанием Семёна.
«Долг перед памятью брата», — объяснял он. И Полина понимала. Сама не раз помогала Оксане деньгами, продуктами, добрым словом.
Но в последние месяцы что-то изменилось. Алексей стал задерживаться у Оксаны всё дольше, приходил домой поздно, отвечал односложно на вопросы. А сегодня и вовсе заявил, что племянник важнее дочери.
Полина попыталась вспомнить, когда началось это отчуждение. Вроде бы после Нового года. Алексей стал раздражительным, часто критиковал Наташу, находил к ней придирки. А на работе, по словам коллег, превратился в угрюмого молчуна.
Звонок телефона прервал размышления. На экране высветился номер Оксаны.
— Полина, дорогая! — радостный голос золовки заставил женщину вздрогнуть. — Спасибо вам огромное! Семён просто в восторге!
— Простите, я не понимаю…
— Как не понимаете? Мотоцикл же! Алексей сегодня привёз его Семёну! Мальчик счастлив до слёз! Говорит, теперь он сможет устроиться на хорошую работу. Вы такие добрые люди!
У Полины перехватило дыхание:
— Оксана, подождите… Алексей отдал мотоцикл Семёну?
— Да, конечно! А разве вы не знали? Он же сказал, что это общее решение семьи. Что вы с Наташей тоже хотели помочь нашему мальчику встать на ноги.
— Мы… мы хотели помочь, — с трудом выговорила Полина. — Просто… я думала, что это будет позже.
— Ой, да не переживайте вы так! Семён теперь сможет заработать и отдать вам долг. Он очень ответственный стал после смерти отца. Алексей так хорошо на него влияет…
Полина механически попрощалась и отключила телефон. Руки дрожали, в горле встал ком. Значит, мотоцикл уже у Семёна. Значит, муж принял решение окончательно и бесповоротно.
Но главное — он сделал это тайком. Не просто отказался продать, а втихую отдал. Без её ведома. Без согласия дочери.
Наташа вышла из комнаты с красными глазами:
— Мам, а папа где?
— У тёти Оксаны. Мотоцикл отвозит Семёну.
— Значит, всё решено, — девушка горько усмехнулась. — Папа выбрал племянника вместо меня.
— Наташа, не говори так…
— Мама, я же не глупая. Папа последние полгода избегает меня, отвечает односложно, а если я пытаюсь обнять — отстраняется. Как будто я ему противна. А теперь и деньги на учёбу отдал чужому парню.
— Семён не чужой, он племянник…
— Мама, ты же умная женщина. Неужели не видишь, что папа к тёте Оксане неспроста так часто ездит?
Полина резко обернулась к дочери:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что имею. Вчера видела их в кафе на Крещатике. Сидели в углу, держались за руки. Папа смотрел на неё так, как давно на тебя не смотрел.
Слова дочери ударили как молния. Полина почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Наташа, ты уверена?
— Абсолютно. Я хотела подойти поздороваться, но они так увлеклись разговором, что меня не заметили. Мама, я думала, ты знаешь…
Полина опустилась на диван. Всё встало на свои места. Отчуждение мужа, его защита Оксаны и Семёна, нежелание тратить деньги на собственную семью. Он просто ушёл от них. Морально и, видимо, физически тоже.
— Мама, что будем делать? — Наташа села рядом.
— Не знаю, солнышко. Не знаю.
Поздно вечером Алексей вернулся домой. Был он необычно весёлый и даже напевал что-то под нос.
— Как дела? — небрежно спросил он, проходя мимо жены.
— Нормально. Мне звонила Оксана. Благодарила за мотоцикл.
Алексей остановился, но не обернулся:
— Ну и хорошо. Семёну нужна поддержка.
— Алексей, посмотри на меня.
Он неохотно повернулся. Полина внимательно всмотрелась в лицо мужа. Да, этот человек был ей чужим. Усталые глаза, в которых не было тепла. Равнодушное выражение лица. Когда он стал таким?
— Мы двадцать три года вместе. Я имею право знать правду.
— Какую правду?
— Ты изменяешь мне с Оксаной?
Алексей помолчал, потом кивнул:
— Да. Изменяю.
Полина ожидала этого ответа, но всё равно услышать его было больно.
— Как давно?
— С зимы. После Нового года.
— Почему?
— Потому что там меня понимают. Оксана не пилит меня каждый день, не требует невозможного. Она благодарна за помощь, а не воспринимает всё как должное.
— Я воспринимаю как должное? — Полина вскочила с дивана. — Я двадцать три года тебя обстирываю, обкармливаю, терплю твои настроения! Я родила и воспитала твою дочь! Я работаю наравне с тобой! И это называется «воспринимать как должное»?
— Оксана другая. Она женственная, мягкая. Она не спорит со мной.
— Она просто хочет заменить тебя твоим братом! — не выдержала Полина. — Неужели не понимаешь? Ты для неё — копия Андрея! Она пытается вернуть мужа!
— Неправда.
— Правда! Ты же сам говорил, что она иногда называет тебя его именем! Она использует тебя, Алексей!
— Она меня любит.
— Она любит память о муже. А ты… ты просто удобная замена.
Алексей молчал, но в его глазах мелькнуло сомнение.
— Что ты хочешь? — спросил он наконец.
— Хочу, чтобы ты ушёл. Сегодня же. Собери вещи и уходи к своей Оксане. Посмотрим, как долго продлится ваша любовь, когда ты станешь ей обузой, а не помощником.
— Полина…
— Не надо. Я больше не могу. Не хочу жить с человеком, который предпочёл чужую семью своей.
— А как же Наташа?
— Наташа давно поняла, что ты не её отец. Во всяком случае, не тот отец, которого она заслуживает.
Алексей постоял ещё немного, потом пошёл собирать вещи. Через час он был готов к отъезду.
— Полина, может, ещё поговорим?
— Нет. Уходи. И не приходи больше.
Он ушёл, даже не попрощавшись с дочерью.
Полина закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Странно, но вместо боли она чувствовала облегчение. Наконец-то всё стало ясно. Наконец-то можно жить без постоянного напряжения, без ожидания подвоха.
— Мама, ты не жалеешь? — Наташа обняла её.
— Нет, солнышко. Жалею только о потерянном времени. Мы справимся. Найдём деньги на твою учёбу. Я устроюсь на вторую работу.
— Мама, а что если папа поймёт свою ошибку и захочет вернуться?
Полина покачала головой:
— Некоторые ошибки не прощаются. Твой отец сделал выбор. Пусть теперь живёт с последствиями.
Через месяц Алексей действительно попытался вернуться. Оксана, как и предсказывала Полина, быстро охладела к нему. Оказалось, что жить с чужим мужчиной, даже очень похожим на покойного, совсем не то же самое, что встречаться изредка. Семён тоже не принял отчима, разбил мотоцикл через неделю после получения и теперь требовал денег на ремонт.
— Полина, я понял, что ошибся, — стоя на пороге, говорил бывший муж. — Прости меня. Давай начнём сначала.
— Сначала? — Полина внимательно посмотрела на него. — Алексей, а ты помнишь, как зовут твою дочь?
— Наташа.
— А когда у неё день рождения?
Он задумался и не смог ответить.
— А какая у неё любимая книга? Какой цвет? О чём она мечтает?
Алексей молчал.
— Вот видишь. Ты прожил с нами двадцать три года, но так и не узнал собственную дочь. А теперь хочешь «начать сначала». Поздно, Алексей. Слишком поздно.
Она закрыла дверь, не дав ему ответить. Некоторые предательства не прощаются. И это одно из них.
А как вы думаете, есть ли у предательства срок давности? Можно ли простить человека, который выбрал кого-то другого вместо семьи?
