Тот стоял на пороге кухни, виновато опустив голову, и лишь разводил руками.
— Сам не пойму, как так вышло, Катюш… Просто из головы вылетело, — пытался оправдаться Коля.
— А телефон?
— Телефон в кармане лежал, не видел твоего сообщения… Катя начала закипать.
— То есть новый аккумулятор для своей машины ты не забыл купить, а про подарок для дочки — из головы вылетело?
— Ну да… Автомагазин до восьми работал, я торопился, вот и забыл про всё остальное. Прости.
— Иногда кажется, Коля, что твоя старая тачка, которая каждые две недели ломается, тебе дороже нашей Лизы, — Катя устало опустилась на стул и вздохнула, взглянув на часы. Часы показывали десять минут одиннадцатого. Поздно. Ночь. Исправить что-либо уже не выйдет. От этого на душе становилось ещё тяжелее.
— Катя, ну зачем ты так? Я люблю Лизу, ты же знаешь. Просто… забыл. С кем не бывает?
— Со мной не бывает, Коля! — Катя хотела крикнуть, но сдержалась, понизив голос до шёпота, чтобы дочка не услышала. Коля попытался обнять жену, чтобы сгладить напряжение, но она отстранилась, повернулась к нему спиной и начала перекладывать салат в миску.
«Полдня готовила этот оливье, чтобы его порадовать, а он… А он про подарок для дочки забыл!»
— Чувствовала же, что надо самой всё сделать, — тихо возмущалась Катя. — Нет, поверила тебе, Коля. Думала, ты ответственный. — Катя, я виноват, понимаю. Но, если подумать, ничего страшного не случилось, — сказал Коля. — Ну, не будет подарка под ёлкой. Скажем Лизе, что…
— Что, Коля? Что мы ей скажем? Что у папы в тридцать пять лет память отшибло? Или что аккумулятор для машины важнее?
— Скажем, что у Деда Мороза в этом году завал, не успел к нам. А завтра с утра я куплю подарок и вручу торжественно. От Деда Мороза, так сказать.
— Где ты его купишь? Завтра почти все магазины закрыты, кроме продуктовых. Эх, Коля… Катино недовольство было понятно. Когда родилась Лиза, в их семье появилась традиция: после боя курантов в новогоднюю ночь все вместе шли к ёлке и находили там подарки. Лиза, как и все дети её возраста, обожала эту традицию. Она верила в Деда Мороза, в чудеса и с восторгом открывала коробочку с ленточкой, находя там то, о чём мечтала. Сегодня Лиза несколько раз заглядывала под ёлку, надеясь, что подарок появится раньше полуночи, и делилась с мамой:
— Интересно, что Дед Мороз мне в этом году принесёт? Хочу самокат, как у Сони из соседнего подъезда. Но если будут коньки, тоже круто! Катя улыбалась, глядя на дочку. Она как раз попросила Колю купить коньки. Обычно подарок выбирала она сама, но сегодня Колю срочно вызвали на работу, и Катя решила, что он сможет заехать в магазин по пути домой. Коля вернулся после восьми вечера, а через пару часов, когда Катя накрывала на стол и спросила про подарок, он вдруг признался, что ничего не купил…
— Давай не будем портить себе праздник, — попросил Коля, снова пытаясь обнять жену. — Я не специально, правда. Хочешь, я сам с Лизой поговорю, всё объясню? Она поймёт. Катя молчала. Она продолжала накрывать стол, а по щекам текли слёзы. «Как можно было забыть про подарок для дочки?» До последнего она надеялась, что Коля спрятал подарок и ждёт момента, чтобы положить его под ёлку. Но магазины закрыты, и ничего уже не купишь…
— Помочь? — нерешительно спросил Коля, глядя, как Катя расставляет тарелки.
— Спасибо, уже помог… Не надо. Тут на кухню вбежала сияющая Лиза, пересмотревшая все новогодние мультфильмы:
— Мам, пап! До Нового года меньше двух часов! Скоро Дед Мороз принесёт подарок! Катя бросила на мужа сердитый взгляд, но быстро отвернулась, чтобы дочка ничего не заметила — не хотелось портить ей праздник. Она уже придумала выход: положить под ёлку конверт с деньгами и написать: «Лизе на коньки». Не совсем то, чего ждёт дочка, но лучше, чем ничего.
В одиннадцать вечера семья села за праздничный стол, и вдруг в дверь постучали.
— Коль, ты кого-то звал? — удивилась Катя. — Я точно никого не приглашала.
— Я тоже никого не звал. Может, соседи? Пойду гляну, а вы пока компот разлейте, — ответил Коля. Открыв дверь, он увидел мужчину с бородой в потрёпанной красной куртке. На Деда Мороза тот совсем не походил — скорее, на бездомного. Это чувствовалось и по виду, и по запаху, далёкому от парфюма.
— Чего надо? Квартирой ошиблись или за деньгами пришли? Сразу говорю — не дам ни гривны. Всё равно на выпивку потратите.
— Нет, денег не прошу, я не совсем бедствую, — бодро ответил незнакомец. «Не бедствует? Серьёзно?» — Коля еле сдержал улыбку. Он никогда не смотрел на бездомных свысока, наоборот, жалел их. Но эта фраза показалась такой нелепой. Ясно же, что денег у него нет, а он — «не бедствую».
— Тогда что вам нужно? — Коля вышел на площадку и прикрыл дверь, чтобы запах не проник в квартиру.
— Я тут котёнка в подъезде нашёл. Смотрите, какой милый, — мужчина достал из-под куртки пушистый комочек. — Не ваш случайно? Может, потеряли? Коля усмехнулся. «Понятно, сообразил, что денег не выпросить, вот теперь котёнка пытается продать».
— Нет, этого котёнка я впервые вижу. У нас вообще животных нет.
— А взять не хотите? Такой красавец. Если у вас дочка есть, ей точно понравится. «Так и знал, будет котёнка впаривать», — подумал Коля и покачал головой.
— Нет, спасибо, не хотим.
— Ясно, — расстроился мужчина. — Ну ладно, тогда выброшу его на мусорку. Он уже спрятал котёнка под куртку и пошёл к лестнице, но Коля вдруг схватил его за плечо.
— Стойте! Как это — на мусорку? Зачем котёнка выбрасывать? Оставьте в подъезде.
— Всё равно его на улицу выгонят. А на мусорке хоть коробки есть, спрячется. И еду там найдёт. Коля никогда не был любителем животных, но тут ему стало жалко малыша. Он представил, как тот мёрзнет и голодает в одиночестве… Если бы было время подумать, он бы, может, и не решился. Но времени не было: дома ждут жена и дочь, мужчина уходит…
— Давайте его сюда! — Коля выхватил котёнка. — Не надо на мусорку.
— Как скажете, — добродушно улыбнулся незнакомец и ушёл к лестнице.
Когда Коля вернулся в квартиру, Катя и Лиза взволнованно выглянули из кухни.
— Что так долго? Что-то случилось?
— Нет, всё нормально, — улыбнулся Коля, пряча котёнка за спиной и надеясь, что тот не замяукает. Катя точно выгонит его, если узнает. Может, даже не котёнка, а самого Колю. Понятно, что она всё равно всё узнает, но нужно время, чтобы подготовить её и объяснить, почему он притащил домой уличного котёнка за час до Нового года, не спросив семью.
— Кто приходил? — Катя подозрительно посмотрела на мужа.
— Да это… сосед, Серёга с шестого этажа. Спрашивал, какой аккумулятор для машины взять.
— А, ну ясно. Ты же у нас спец по аккумуляторам. Ладно, иди мой руки, Новый год скоро.
— Ага, пять минут! Как только жена и дочка вернулись на кухню, Коля заметался по квартире, думая, куда спрятать котёнка. Балкон — холодно. Ванная — опасно, кто-нибудь зайдёт. Спальня и детская тоже не подходят. Остаётся гостиная…
— Коль, ты идёшь? — раздражённо крикнула Катя. — Сколько можно ждать?
— Иду, дорогая! Коля открыл шкаф, посадил котёнка на нижнюю полку и чуть приоткрыл дверцу, чтобы был воздух. Затем побежал на кухню.
— С Новым го-о-одом! — кричали на улице.
Люди выбегали из подъездов, запускали фейерверки, и небо загоралось яркими огнями. Коля поздравил жену и дочку, пожелав им здоровья и счастья. Пока он говорил, Лиза поставила стакан с компотом и побежала в гостиную. Катя вспомнила, что забыла положить конверт с деньгами под ёлку, и бросила на мужа сердитый взгляд: «Из-за тебя всё!»
— Сам теперь будешь Лизу успокаивать! Но Лиза не расстроилась. Через пару минут она закричала от радости так громко, что даже шум фейерверков не заглушил её голос.
— Мам, пап! Идите сюда! Смотрите, что Дед Мороз мне подарил! Коля и Катя прибежали в гостиную и замерли. Рядом с ёлкой стояла Лиза, а под ёлкой лежал маленький белый котёнок.
— Я так мечтала о котёнке, и Дед Мороз его принёс! — чуть не плакала от счастья Лиза. — Назову его Пушком! Она взяла котёнка на руки и крепко обняла, а Катя отвела мужа в сторону.
— Это что? Откуда он? Твоя работа?
— Катя, не ругайся, сейчас всё объясню, — начал оправдываться Коля.
— Ругаться? Да ты что! — Катя посмотрела на счастливую дочку. — Смотри, какая Лиза счастливая. Но мог бы и сказать, что сюрприз готовишь. А я на тебя зря накричала. Она обняла мужа и поцеловала в щёку. Коля стоял в шоке, не веря, что так легко отделался. Вот оно, новогоднее чудо: дочка счастлива, жена подобрела — и всё благодаря котёнку! Вдруг он вспомнил про бездомного.
— Катя, тут такое дело… — прошептал он ей на ухо. Она удивлённо посмотрела и кивнула в знак согласия.
— Ну что, Степаныч, — бородатый мужчина хлопнул по спине другого, сидевшего рядом. — Всех котят пристроили, слава богу. Можно в подвал возвращаться, пока его не закрыли.
— Ага, успели, Григорьич, — улыбнулся второй. — Хорошо ты это с мусоркой придумал.
— Думаешь? А я боялся, что меня с лестницы спустят за такие слова.
— Риск был, но только человек, которому котёнок не безразличен, заберёт его, чтобы не выбрасывали. Бездомные сидели на лавочке недалеко от дома на Левобережной, где пристроили четырёх котят, найденных в подвале. На улице было людно, но никто их не прогонял. Некоторые даже желали здоровья и счастья, а мужчины благодарили в ответ. Вдруг дверь подъезда открылась, и выбежал Коля. Он осмотрелся, заметил лавочку и, махнув рукой, побежал к мужчинам.
— Он что, передумал котёнка брать? — удивился Григорьич, узнав Колю.
— Это тот? Неожиданно… — С Новым годом, добрые люди! — улыбнулся Коля, протягивая большой пакет. — Мы с женой собрали вам новогодний стол в благодарность.
— Спасибо, не ожидали, — улыбнулись Григорьич и Степаныч.
— А это от меня лично, — Коля вручил бородатому бутылку шампанского. — Чтобы, как говорится, не всухую.
— Вот, Григорьич, теперь и мы праздник отметим по-человечески. Чудеса бывают! — обрадовался Степаныч. Коля собрался уходить, но остановился.
— А где отмечать будете, если не секрет?
— Да тут недалеко, в подвале, — усмехнулся Григорьич. — Там тепло, сухо, на картонках спать можно.
— Знаете что? Пойдёмте со мной. Через пять минут они подошли к гаражу. Коля открыл ворота и пригласил гостей.
— Располагайтесь. Тут диван раскладной, обогреватель, стол, посуда. Думаю, тут уютнее, чем в подвале. Машину выгоню, чтобы места побольше было.
— Да мы и так поместимся, — начали возражать мужчины.
— Нет, пусть машина на улице стоит, ничего с ней не случится. Только не напивайтесь, хорошо?
— Да мы не увлекаемся, — заверил Григорьич. — Чисто символически, в честь праздника.
— Верю. Завтра приду, расскажете о себе, может, смогу помочь и вас тоже «пристроить».
— Неожиданно, — пробормотал Степаныч.
— И не говори, — согласился Григорьич. Вот такая вышла ночь — по-настоящему новогодняя и полная чудес. С наступающим, друзья! А вы верите в новогодние чудеса? Может, у вас тоже случались удивительные истории под Новый год? Делитесь в комментариях! 
