— Боже мой… — выдохнула Валентина, заглянув под стеллаж. — Как ты сюда попала и зачем прячешься?
Под большим металлическим стеллажом в дальнем углу дрожала крошечная чёрная кошечка. Она отчаянно пыталась ускользнуть ещё дальше, опасаясь любого прикосновения.
— Не бойся, моя хорошая, — ласково шептала Валентина, присев на корточки. — Я тебе ничего не сделаю.
Но котёнок только сильнее припал к холодному полу и тихонько зарычал.
«Ну вот выйдешь на пенсию и будешь отдыхать целыми днями: спать до обеда, читать книжки, по парку гулять… Душой и телом отдыхать!» — вспоминала слова своей коллеги Валентина Фёдоровна, потягивая чай в своей крошечной кухне.
Лишь два с половиной месяца назад ей, швее с тридцатилетним стажем на швейной фабрике, вручили трудовую книжку и предложили — с формулировкой «заслуженный отдых» — отправиться на пенсию.
— Да уж, отдых какой… — вздохнула она. — Какой тут отдых, если на одну пенсию никак прожить? Сын женился, взял ипотеку — и почти все сбережения ушли на первоначальный взнос.
И уложив ногу на ногу, Валентина снова вспомнила свои накопления, благодаря которым она надеялась хоть что-то отложить на безбедную старость. Но теперь, когда сын обзавёлся семьёй и квартирой, им это было нужнее.
А ей хотелось не просто выживать, а жить активно: баловать внука, если он скоро появится, и не пасовать перед возрастом и проблемами со зрением.
Поэтому на следующий же день пенсионерка приступила к поискам: с газетой объявлений устроилась в кресло у окна и принялась высматривать вакансии. Швеи ей теперь не нужны, нужны были простая работа, небольшой график и возможность заработать гривны к пенсии.
Раздел «Нужен персонал»: «Требуется уборщица на неполный рабочий день в продуктовый магазин. Оплата два раза в месяц. Предпочтение — пенсионерам».
— Вот оно, — обрадовалась она, набирая номер. — Добрый день, я по поводу вакансии уборщицы…
— Опыт есть? — бросил в трубку незнакомый голос.
— Конечно… — немножко смутившись, ответила Валентина. — Работа ведь не сложная?
— Устраивает зарплата?
— Более чем.
— Тогда жду вас завтра к девяти. Возьмите сменную одежду, перчатки и приходите. Оформления не потребуется.
Утром Валентина легко дошла до магазина, где её встретил вежливый молодой управляющий. Он выдал всё для уборки и коротко показал фронт работ, отметив, что из-за пыли в складском помещении стеллажи ненадёжные и их лучше не трогать.
Продавцы в отделах алкоголя, сигарет и продуктов — три молодые женщины — отнеслись к новенькой без особого энтузиазма и ни слова не перекинулись. Но ей было всё равно: её дело — мести полы и мыть прилавки по утрам и вечерам, да ещё наведать порядок в подсобке.
В подсобке царила полутьма — из четырёх лампочек светила лишь одна — и дверь на улицу была надёжно заперта. Валентина дважды постучала, но ключи почему-то не нашлись, а спросить продавцов она не решилась.
В тот же день, пока швабра скользила по плитке, она заметила у дальнего стеллажа что-то блестящее. Заглянув вниз, она ахнула: там, в тенёчке, сидела напуганная чёрная кошечка.
— Господи, ты как сюда попала? — выдохнула женщина. — Не бойся, я никому не скажу.
Но кошка шипела и уползала ещё дальше.
Уже в кабинете управляющего она рассказала о находке. Тот лишь улыбнулся:
— Это наш внештатный сотрудник, — дипломатично заметил он. — Я подобрал её в приюте для складских мышей. Пока что мышей не ловит — отпугивает запах, но я надеюсь, скоро научится.
Валентина облегчённо кивнула и ушла. Только не уходила она «как ни в чём ни бывало»: сердце рвалось к томному котёнку, а мысли — как бы его откормить и спасти.
На следующий день, набравшись смелости, она принесла к складу пакет колбаски. Присев на корточки и тихонько стуча ложкой, она позвала кошку по имени — так её назвала сразу: Мурка.
Минуты две кошка держалась в тени, но колбаса оказалась сильнее страха. Она выбралась из-под стеллажа, подползла и, съев всё за пару мгновений, замурлыкала в благодарность.
— Нельзя тебя так оставлять, — нежно сказала Валентина, гладя Мурку по спинке. — Ты не кот-ловец, ты кот-любовец.
На следующее утро женщина заметила на прилавке связку ключей. Коллег по утрам не было — они чистили витрины, не подходили к складу — и Валентина незаметно вытащила ключи и отправилась к стеллажам.
— Пошли, Мурка, наверх, — прошептала она. — Только очень тихо.
Лёгким движением она повернула ключ и открыла дверь на улицу. Кошка заморгала: первый свет за много дней. Валентина подтолкнула её за шёрстку — и Мурка помчалась прочь.
Тут послышался голос продавца:
— Эй, вы зачем дверь раскрыли? Шеф нас прибьёт!
— Извините, — спокойно ответила она. — Я не позволю им тебя голодать.
Управляющий, посмотрев видеозаписи камер, яростно отчитался на собрании и уволил Валентину без расчёта. Но женщина уже ничего не жалела. Она спасла Мурку — и это главное.
Через несколько часов котёнок забежал к ней под дверь и завалился у ног мурлыча.
— Ну что, милая, — улыбнулась пенсионерка, приподняв Мурку на руки, — теперь мы — команда.
Прошло полгода. Вместо того чтобы искать новую работу, Валентина научилась вязать и продаёт шапки и носки на рынке — теперь с Муркой вместе.
Однажды они шли мимо закрывшегося продуктового магазина. Раньше здесь работала «Продукты у дома», а теперь на фасаде красуется вывеска «Зоомагазин № 1».
— Видишь, Мурка, — обрадовалась женщина, гладя кошку по голове, — справедливость есть на свете!
Кошка посмотрела на хозяйку в ответ — и Валентина решила, что она улыбнулась ей так, как умеют улыбаться только настоящие друзья.
А вы бы осмелились бросить стабильный заработок ради спасения бездомного существа? Как считаете, животные способны сделать нас лучше?
