— А мой презент где? Или я уже, по-вашему, не дама?
— Если честно, для меня вы здесь нежеланная гостья. Пусть вам ваша дочка дарит подарки.
У Лены бешено колотилось сердце от волнения, но впервые в жизни она высказала своей тете всё, что о ней думала. Жаль только, что это совпало с таким светлым праздником, как День женщин.
Мама стояла в прихожей с огромным букетом алых роз и коробкой нового парфюма. Дорогого, оригинального. Тетя же застыла в дверном проеме кухни. Она была чернее тучи, да и по комплекции такая же массивная.
— Зинаида… — мать растерянно посмотрела на свою сестру. — Ну она же все-таки ко мне приехала, чтобы маму поздравить…
— А я для нее что, пустое место? — Зинаида прищурилась, глядя на племянницу, как на заклятого врага.
— Ну это вы преувеличиваете. Пустое место и то имеет свои преимущества. Оно тише и без претензий, — резко ответила Лена.
— Ну и воспитание! Какую же грубиянку ты вырастила, Надежда! — сердито бросила Зинаида и прошла мимо, презрительно окинув девушку взглядом. — Буду умнее. Не хочу принимать участие в этом цирке.
Мать легонько нажала Лене на ногу, бросив на нее строгий взгляд. Надежда всегда старалась быть миротворцем в семье. И всегда проявляла излишнюю снисходительность к странностям и причудам своей сестры.
А вот Лена и ее отец такой выдержкой и терпением не обладали.
…Зинаида практически не участвовала в жизни Лены. А еще — отличалась невероятной скупостью и крайней жадностью. Прямо как тот самый Скрудж из рождественских сказок. Лена с самого детства усвоила: ожидать подарков от тети Зины — это как верить в сказку о добром волшебнике после тридцати лет.
Нет, иногда тетя всё же приносила что-то. Но это всегда было по принципу «на тебе, что мне самой не нужно».
В четыре года Лена получила от нее светильник в форме огромных красных губ. В шесть — облезлую, старую статуэтку денежной лягушки с отколотой лапой. Мужские носки, просроченные гели для душа, вскрытая упаковка постельного белья с кривыми мультяшными зверятами… Было, как говорится, всё.
Однажды Зинаида даже притащила грязного, наполовину лысого котенка в качестве «подарка». Очевидно, подобрала его на улице. Родители немедленно выставили бы его за дверь, если бы не слезные мольбы Лены оставить малыша. В итоге через несколько дней его якобы отдали знакомым, а саму Лену потом долго лечили от лишая. Слез было — море. Спустя десять лет отец проговорился дочери, что никуда они котенка не отдавали, просто он был очень болен и не выжил, несмотря на все их старания.
В общем, эта история оставила очень неприятный осадок. Было горько до сих пор.
О невероятной жадности Зинаиды знали даже подруги Лены. Однажды девочки вместе пошли колядовать по соседям и родственникам и зашли к Зинаиде. Та минут десять металась по дому и что-то искала, в итоге вынесла им маленький пакетик с горсткой конфет.
— Фу-у, какая-то гадость, — скривилась одна из девочек, попробовав «угощение» уже на улице. — Похоже, твоя тетя решила нас отравить.
Эти конфеты побили все рекорды по отвратительности. С белым налетом, явно залежавшиеся, с горькими зернами кофе внутри. Было очевидно, что они пролежали в закромах не один год, ожидая своего часа.
Лене было очень стыдно за тетю. Хотя, казалось бы — при чем тут она?
С годами ситуация не улучшалась. Если Зинаида приходила на праздники, а приходила она почти всегда, то сразу с собой брала пакеты и пищевые контейнеры.
— Ой, Надя, положи мне своего пирога побольше, пожалуйста, — просила она Наталью. — Хоть Игоря и Марину угощу, раз они не смогли приехать. И мяса, если можно. А то мы в последний раз мясо видели, наверное, месяц назад или больше… Я просто в шоке, как цены на него взлетели.
Надежда была только рада такой просьбе.
— Что, понравилось? — улыбалась она, накладывая в контейнер побольше. — Приводи их в следующие выходные, а то я Марину целую вечность не видела.
В ресторанах Зинаида тоже не терялась и раскладывала еду по контейнерам уже самостоятельно. Причем могла даже пройтись и уточнить у других гостей, будут ли они доедать свою порцию.
На всех семейных застольях тетя то и дело жаловалась. Основных тем было три: высокие цены, низкие зарплаты и налоги. Каково же было всеобщее удивление, когда однажды Зинаида похвасталась тем, что приобрела вторую квартиру в городе Николаеве.
— Там стоимость жилья почти такая же, а оплата аренды — выше, — деловито рассуждала тетя. — Правда, ездить туда накладно, но у меня там целых две подруги, присматривают и помогают.
Тем временем, родители Лены уже лет пять как откладывали деньги на ремонт и всё никак не могли накопить нужную сумму. Их «бедная» родственница оказалась в разы богаче.
Когда Лене исполнилось пятнадцать, тетя Зинаида переехала в другой город. Как раз в ту самую квартиру. Марина поступила в институт, и мать решила последовать за ней. Тогда и Лена, и ее отец вздохнули с огромным облегчением. Им эта вечная гостья уже сидела поперек горла.
А вот мать немного расстроилась.
— Сестра всё-таки… — вздохнула она.
И вот, спустя семь лет, Зинаида снова объявилась. Она приехала погостить к сестре, как всегда — налегке. Ни торта, ни цветов, ни даже самой дешевой выпечки из супермаркета. Зато за столом Зинаида восседала так, словно все ей обязаны приготовить и подать.
И время ведь выбрала тоже не случайно — начало марта. Незадолго до женского праздника. Зинаида всегда умела вовремя оказаться рядом, когда пахло подарками.
Тетя с годами не менялась, зато изменилась сама Лена. Она уже не была робкой девочкой, ждущей чуда. Она, узнав о приезде Зинаиды, принципиально решила: поздравлять тетю она не будет. Даже если это грозит скандалом.
Отец, когда Зинаида скрылась из виду, ухмыльнулся и показал дочери большой палец. Мол, молодец, так и нужно. Мать повздыхала и пригласила всех к столу.
Впрочем, долго обижаться тетя не стала и пришла на манящий запах запеченной птицы. Выглядела Зинаида при этом так, как будто делает всем огромное одолжение. Обиженно поджатые губы, хмурый взгляд, нога на ногу…
Лена решила пощекотать тетю за последний нерв. Ну, и заодно подготовить почву. Приближался ее день рождения, и Лена совсем не хотела слушать стенания о ценах на бензин на своем торжестве.
— Мам, я тут хотела кое-что спросить… Насчет моего дня рождения.
Зинаида моментально оживилась. Где праздники, там и пышные застолья.
— Ой, у тебя день рождения? А когда? — спросила она уже снисходительно-слащавым тоном.
— Послезавтра.
— Правда? А я и забыла! Ну, значит, вместе все соберемся, да? Надо же отметить, как положено! А потом уж и домой поеду.
В голосе Зинаиды было неприкрытое предвкушение. Наверное, тетя уже мысленно раскладывала по контейнерам угощения с будущего стола.
— Не получится. Я в этом году решила отмечать с друзьями. Мам, вы же не обидитесь?
Улыбка Зинаиды застыла. Искорки в ее глазах погасли, лицо удивленно вытянулось. Она поняла, что никакой выгоды здесь не будет, разве что убытки. Хотя зная тетю Зину — припомнит сегодняшнее и ничего не подарит.
Отец же наблюдал за разворачивающейся картиной с неподдельным интересом.
— Эх вы, молодежь… Забываете о нас, старших, — расстроилась мать. — Не обижусь, конечно. Но хоть загляни к нам. Я, может, приготовлю что-то на стол.
— Да я вот о чем хотела попросить… Сможете приехать и помочь мне с генеральной уборкой и готовкой? Заодно и увидимся. А то у меня работы по горло, выходных две недели не было, я уже из сил выбилась. А так нас четверо будет, быстро справимся. А уж в воскресенье я и к вам приеду, посидим.
Зинаида вся встрепенулась, взгляд ее забегал между сестрой и племянницей. Лена едва сдержала улыбку.
— Конечно, доченька. Приедем, поможем. Ты только на нас сильно не рассчитывай, папка вон недавно спину потянул…
На том и договорились. Неладное заподозрил лишь отец, который вызвался проводить Лену и прямо спросил у нее:
— Ты всё это всерьез? Насчет дня рождения?
— Нет. Но остальным об этом знать совершенно необязательно, — тихо шепнула девушка и подмигнула отцу.
Лена думала, что тетя сляжет с внезапным приступом. Она слишком хорошо знала Зинаиду: та в жизни не поедет туда, где нужно работать бесплатно. Но вышло даже лучше. Буквально на следующий день отец позвонил Лене сообщить последние новости.
— Спасибо тебе огромное. Ты нас спасла.
Как выяснилось, Зинаида уехала. Ровно накануне обещанной «помощи» и праздника. Суетливо собрала вещи, даже толком не попрощалась. Мама проводила ее до вокзала в городе Львове, немного всплакнула, но потом признала: от вечных жалоб и требований сестры устала даже она.
Каждый остался при своем. Зинаида — со своей непреодолимой жадностью. Лена — с поддержкой близких и родных, а еще — с прорезавшимся чувством собственного достоинства. Девушка надеялась, что на следующую поездку тетя решится еще не скоро. Ну, а если и решится — дело для нее всегда найдется.
Вот так, друзья, Лена преподала своей тете Зинаиде блестящий урок! Она не стала терпеть хамство, но и не стала скандалить, а просто применила смекалку, чтобы показать: где нет выгоды, там нет и Зинаиды. И это сработало!
А вы сталкивались с такими «родственниками-нахлебниками», которые появляются только на праздники и с пустыми руками? Как вы справляетесь с такими ситуациями? Устанавливаете ли жесткие границы или стараетесь «сгладить углы»?
