В небольшом районном магазине «Продукты» было немноголюдно. Сквозь большие окна лился мягкий весенний свет, играя бликами на начищенной витрине. За прилавком стояла молодая женщина в белоснежном фартуке и с аккуратной заколкой на русых волосах. Её карие глаза внимательно следили за тем, как пожилая покупательница рассматривает витрину с домашней выпечкой.
— Юлечка, а этот медовик свеженький? — спросила покупательница, поправляя очки в тонкой оправе.
— Да, Галина Петровна, только час назад привезла, — улыбнулась продавщица. — Специально для вас сделала, как вы любите – с добавлением грецких орехов.
Юля, невысокая хрупкая женщина двадцати девяти лет, работала в школьной столовой заведующей производством уже пять лет. А недавно договорилась с хозяйкой магазина об аренде небольшого отдела, где теперь продавала свою выпечку по вечерам после основной работы.
— Ой, спасибо, милая! — обрадовалась Галина Петровна. — Знаешь же, что я к внукам сегодня собралась. Они твои сладости обожают. А расскажи-ка, как тебе в новом месте работается?
Юля задумчиво посмотрела на свой маленький уголок в магазине. Три недели назад Валентина Николаевна, владелица «Продуктов», предложила ей это место совершенно неожиданно.
— Хорошо работается, — ответила Юля. — Покупатели довольны, выручка растет помаленьку. Вот, думаю еще расширять ассортимент.
— А муж-то твой как? Поддерживает?
Юля слегка напряглась, но улыбка осталась на месте.
— Виктор на работе очень занят, — уклончиво ответила она. — У него на мясокомбинате сейчас много изменений, новые проекты…
Галина Петровна понимающе кивнула, но в глазах мелькнуло беспокойство. Она часто заходила в магазин и успела привязаться к приветливой молодой женщине, которая всегда находила для нее доброе слово.
Вечером, закрыв отдел и попрощавшись с Валентиной Николаевной, Юля медленно шла домой. Апрельский вечер был теплым и тихим. Она думала о том, как изменилась её жизнь за последний год. Еще недавно все казалось таким понятным и правильным – любимая работа в школе, домашние заказы на выпечку, которые постепенно росли, планы на будущее с Виктором…
Муж вернулся домой поздно, когда Юля уже готовилась ко сну. Высокий, широкоплечий, с волевым подбородком и внимательным взглядом серых глаз – она всегда любовалась им. Вот только в последнее время что-то неуловимо изменилось в его поведении, появилась какая-то отстраненность.
— Привет, — Виктор прошел на кухню, даже не взглянув на жену. — Есть что поесть?
— Конечно, сейчас разогрею, — Юля потянулась к холодильнику.
— Как твоя торговля? — спросил он с едва заметной насмешкой в голосе.
— Нормально. Сегодня все распродала, даже заказы на завтра приняла.
— М-да… — он помолчал. — Слушай, нам надо серьезно поговорить.
Юля замерла. Что-то в его тоне заставило её насторожиться.
— Что-то случилось?
— Мне предложили повышение. Начальником производства в областном центре.
— В областном? — Юля медленно опустилась на стул. — Это же…
— Да, это переезд, — перебил Виктор. — Зарплата в два раза выше, перспективы роста. Служебная квартира на первое время.
— А как же…
— Что «как же»? — он впервые за вечер посмотрел ей в глаза. — Твоя выпечка? Да брось, найдешь там новых клиентов. Город большой.
— Витя, но у меня здесь все налажено. Я договорилась о кредите на оборудование, нашла помещение под кафе…
— Опять ты за свое! — он раздраженно стукнул ладонью по столу. — Какое кафе? Ты о чем вообще? Тут реальный шанс, а ты…
Он не договорил и вышел из кухни. Юля осталась сидеть, глядя в одну точку. В голове крутились обрывки мыслей, планов, надежд. Как можно все бросить? А клиенты? А договоренности? А мечта, которую они когда-то делили на двоих?
Следующая неделя прошла как в тумане. Виктор почти не появлялся дома, задерживаясь на работе допоздна. А когда приходил, разговоры заканчивались одним и тем же – он требовал немедленного решения.
— Я согласился, — сказал он в пятницу вечером. — Через месяц выхожу на новое место. Решай: либо едешь со мной, либо…
Он не договорил, но Юля поняла. В его глазах она видела только холод и раздражение. Куда делся тот Витя, который поддерживал ее идею с кафе? Который говорил, что верит в нее? Который обещал всегда быть рядом?
— Дай мне год, — тихо попросила она. — Один год. Если не получится с кафе, поедем куда скажешь.
— Нет. Решай сейчас.
Юля посмотрела в окно. Там, в весенних сумерках, жил их небольшой городок. Здесь они познакомились шесть лет назад, здесь планировали будущее, здесь начинали строить свое счастье…
— Я остаюсь, — её голос прозвучал неожиданно твердо.
На следующий день Виктор собрал вещи и уехал.
От соседки Юля узнала, что он уже несколько месяцев готовился к переезду. И квартиру присмотрел. Для себя одного.
Первые дни она просто существовала. Работа в школе, вечерняя смена в магазине, дом – все как в тумане.
Спасали только постоянные покупатели, они словно чувствовали её состояние и старались поддержать добрым словом.
— Юленька, а можно мне вот этот кусочек торта? — раздался знакомый голос. У прилавка стояла элегантная женщина лет пятидесяти, в светлом деловом костюме.
— Здравствуйте, Марина Андреевна, — улыбнулась Юля. — Конечно, можно. Вам как обычно, с малиной сверху?
— Да, детка. И знаешь что… — Марина Андреевна внимательно посмотрела на девушку. — Ты не против со мной кофе выпить? Тут недалеко хорошая кофейня.
Марина Андреевна владела сетью небольших аптек в городе. Она часто заходила за выпечкой, всегда была приветлива, но на кофе раньше не приглашала.
В уютной кофейне, за столиком у окна, они проговорили больше часа. Юля сама не заметила, как рассказала все: и про мечту открыть кафе, и про уход мужа, и про страх не справиться с ипотекой.
— Значит, говоришь, помещение присмотрела? — деловито уточнила Марина Андреевна. — А где?
— В торговом центре «Весна», там освобождается место в следующем месяце. Но сейчас… — Юля замялась. — Сейчас я даже не знаю, потяну ли аренду.
— А документы все готовы? ИП оформлено?
— Да, еще полгода назад открыла. Виктор тогда еще помогал…
— Слушай внимательно, — Марина Андреевна подалась вперед. — У меня есть предложение. В «Весне» у меня своя аптека, я там арендодателя хорошо знаю. Можем договориться о рассрочке по аренде на первые месяцы. А еще…
Она достала из сумочки визитку.
— Это контакты моего бухгалтера. Она тебе поможет с документами и отчетностью. Первые три месяца бесплатно – считай, мой подарок.
— Но почему… почему вы хотите помочь? — растерянно спросила Юля.
Марина Андреевна задумчиво покрутила чашку.
— Знаешь, двадцать лет назад я была в похожей ситуации. Муж ушел, маленький ребенок на руках, работа в государственной аптеке за копейки. Тогда мне помогла одна женщина, дала шанс начать свое дело. Теперь моя очередь помогать другим.
Через неделю Юля уже сидела в светлом офисе «Весны», обсуждая условия аренды. Управляющий, полноватый мужчина с добродушным лицом, действительно пошел навстречу – предложил первые два месяца платить только коммунальные услуги, а арендную плату разбить на части.
— Только учтите, Юлия Александровна, — серьезно сказал он, — место бойкое, конкуренция серьезная. Справитесь?
— Справлюсь, — твердо ответила она. — У меня уже есть наработанная клиентская база. И я знаю, чем могу выделиться.
Вечером, закрыв свой отдел в магазине, Юля остановилась попрощаться с Валентиной Николаевной.
— Слышала, что ты в «Весну» переезжаешь? — спросила та, выкладывая товар на полки.
— Да… Простите, что так получается…
— Да что ты извиняешься! — искренне улыбнулась Валентина Николаевна. — Я же вижу, как ты работаешь. Растешь – значит, пора расширяться. Кстати… — она на минуту скрылась в подсобке и вернулась с листком бумаги. — Тут телефоны моих поставщиков продуктов. Скажешь, что от меня – сделают хорошую скидку.
Первый месяц в «Весне» выдался непростым. Юля уволилась из школьной столовой – совмещать уже не получалось. С раннего утра она была в кафе: принимала товар, готовила выпечку, общалась с посетителями. Маленькое помещение постепенно преображалось – появились уютные столики, на стенах развесили фотографии десертов, в углу устроили детский уголок с раскрасками.
К концу второй недели стало ясно – одной не справиться. На кассе временно помогала Наташа, дочь Галины Петровны, студентка-заочница. Высокая, рыжеволосая, с веснушками по всему лицу, она быстро нашла общий язык с посетителями.
— Юля Александровна, тут девушка вас спрашивает, — заглянула как-то Наташа в кухню. — Говорит, ищет работу.
В дверях стояла женщина лет тридцати пяти, в простом синем платье. Темные волосы собраны в аккуратный пучок, в глазах – настороженность и что-то еще, очень знакомое Юле.
— Меня зовут Лариса, — представилась она. — Я видела объявление о вакансии…
— Проходите, присаживайтесь, — Юля указала на стул. — Есть опыт работы?
— Десять лет в ресторане работала кондитером. Потом… — она замялась. — Потом ушла в декрет, а после развода пришлось переехать сюда, к маме.
— У вас ребенок? Сколько лет?
— Дочке пять. Садик рядом, так что с графиком проблем не будет.
Юля внимательно посмотрела на собеседницу. В её глазах она видела то же, что каждое утро встречала в зеркале – желание начать заново, доказать себе и другим, что можешь справиться.
— Когда сможете выйти?
Лариса оказалась настоящей находкой. Её десерты быстро завоевали популярность, а новые рецепты привлекали все больше клиентов. Особенно всем полюбились её «Воздушные облака» – нежные пирожные с заварным кремом и свежими ягодами.
К концу второго месяца работы в торговом центре у Юли уже был небольшой, но дружный коллектив. Наташа перешла на постоянную работу, совмещая её с учебой. Лариса отвечала за кондитерский цех, а сама Юля занималась организационными вопросами и общением с поставщиками.
— Представляешь, — делилась она вечером с Мариной Андреевной, ставшей за это время близкой подругой, — сегодня первый раз за два месяца смогла выплатить не только коммуналку, но и часть арендной платы из выручки.
— А я что говорила? — улыбнулась та. — Главное – не опускать руки и верить в себя.
Но жизнь готовила новые испытания. В один из дождливых сентябрьских дней в кафе зашла молодая женщина в дорогом брючном костюме. Она долго изучала витрину, а потом попросила упаковать большой заказ – пирожные и торты.
— Вы не подскажете, — как бы между делом поинтересовалась она, — кто у вас главный кондитер?
— Лариса Николаевна, — с гордостью ответила Наташа. — Она настоящий мастер!
На следующий день Лариса пришла на работу сама не своя.
— Юля, можно с вами поговорить?
В её глазах читалась тревога и чувство вины.
— Мне предложили работу. В новом ресторане, который открывается в центре. Зарплата в два раза больше, соцпакет…
Юля почувствовала, как земля уходит из-под ног. Без Ларисы кондитерская потеряет половину ассортимента, да и найти хорошего кондитера в их небольшом городе – задача не из легких.
— Лариса, подождите, — Юля взяла себя в руки. — Давайте поговорим. Только не здесь.
Вечером, когда кафе закрылось, они сидели за дальним столиком. Лариса крутила в руках чашку с остывшим чаем, избегая смотреть Юле в глаза.
— Я все понимаю, — спокойно начала Юля. — У вас ребенок, ответственность. Но давайте подумаем вместе. Что вам предложили конкретно?
— Должность шеф-кондитера, восьмичасовой рабочий день, оклад шестьдесят тысяч плюс процент от продаж…
— А самостоятельность в принятии решений? Возможность экспериментировать с рецептами? Создавать что-то свое?
Лариса подняла глаза:
— В том-то и дело… Меню уже составлено, рецептура утверждена. Я должна буду строго следовать технологическим картам.
— Тогда у меня есть встречное предложение, — Юля достала из сумки папку с документами. — Я давно об этом думала. Что если мы станем партнерами?
На следующий час они погрузились в обсуждение деталей. Юля предложила Ларисе долю в бизнесе – тридцать процентов, с возможностью увеличения через год. Зарплата пока будет меньше, чем в ресторане, но появится перспектива развития собственного дела.
— А еще я хочу, чтобы вы обучали других, — добавила Юля. — У нас уже есть клиенты, которые спрашивают о мастер-классах.
Через неделю они подписали договор о партнерстве. Марина Андреевна помогла составить все документы и даже предложила небольшой заем на развитие нового направления.
К ноябрю кафе-кондитерская «Счастье» (название придумала дочка Ларисы) превратилась в популярное место. По выходным здесь проходили мастер-классы – для взрослых и детей.
На кухне появились две ученицы – Света и Катя, обе после кулинарного техникума. А Наташа, втянувшись в работу, решила перевестись на факультет ресторанного бизнеса.
— Юль, тут такое дело… — Наташа мялась у входа в кабинет, теребя край фартука. — Бабушка просила передать, что твой бывший объявился в городе.
Юля замерла над бумагами. Она почти не вспоминала о Викторе в последние месяцы – было слишком много работы, новых впечатлений, планов.
— Он заходил к нам в магазин, — продолжала Наташа. — Расспрашивал про тебя. Бабушка сказала, что он какой-то потрепанный, не такой лощеный, как раньше.
В тот вечер Юля долго не могла уснуть. Память услужливо подкидывала картинки прошлого – их первую встречу, совместные мечты, планы открыть свое дело… Что привело его обратно? Зачем он расспрашивает о ней?
Ответ пришел через несколько дней.
В кафе заглянула Марина Андреевна, и по её лицу Юля поняла – разговор будет непростой.
— Ко мне сегодня приходил твой бывший муж, — сообщила она без предисловий. — Просил о встрече с тобой. Говорит, хочет все объяснить.
— А что случилось с его карьерой в областном центре? — спросила Юля, удивляясь собственному спокойствию.
— По его словам, не сложилось. Новое руководство, сокращения… — Марина Андреевна пожала плечами. — Но знаешь, что самое интересное? Он наводил справки о твоем бизнесе. Очень интересовался оборотами, перспективами развития.
Теперь все встало на свои места.
Виктор всегда умел просчитывать выгоду. Видимо, решил, что возвращаться к преуспевающей бывшей жене – неплохой вариант.
На встречу с Виктором Юля согласилась не сразу. Несколько дней она обдумывала ситуацию, вспоминая, как год назад он даже не захотел её выслушать. Но любопытство и какое-то внутреннее чувство, что нужно закрыть эту главу жизни, взяли верх.
Они договорились встретиться в субботу после обеда, когда в кафе наступает относительное затишье. Виктор пришел на пятнадцать минут раньше назначенного времени – эта пунктуальность всегда была его отличительной чертой.
Юля наблюдала за ним через окно кабинета. Он изменился – похудел, движения стали менее уверенными, в волосах появилась ранняя седина. Дорогой костюм, который он носил раньше, сменился на простые джинсы и рубашку.
— Здравствуй, — Виктор стоял в дверях кабинета, держа в руках коробку конфет. — Можно войти?
— Проходи, — Юля указала на стул для посетителей. — Будешь кофе?
— Спасибо, не откажусь.
Пока Наташа готовила кофе, они молчали. Юля спокойно просматривала документы, а Виктор изучал обстановку – светлый, уютный кабинет с фотографиями десертов на стенах и стопкой журналов по кондитерскому делу на столе.
— У тебя здесь очень… атмосферно, — наконец произнес он. — Я даже не ожидал увидеть такое.
— А что ты ожидал увидеть? — спросила Юля, поднимая глаза от бумаг.
— Не знаю… — он замялся. — Если честно, когда уезжал, думал, что ты не справишься. Что это все просто фантазии.
— Поэтому и вернулся? Проверить, как я тут без тебя?
Виктор поставил чашку на стол:
— Нет, все сложнее. Я… я многое переосмыслил за этот год.
И он начал рассказывать. О том, как в областном центре все оказалось не так радужно – новое начальство требовало невозможного, старые сотрудники встретили в штыки. О том, как пытался строить отношения с коллегой, но ничего не вышло – слишком разные оказались взгляды на жизнь. О сокращениях и потере должности.
— И вот я вернулся в город, пытаюсь начать заново, — он грустно усмехнулся. — А тут все говорят о твоем кафе, о том, какая ты молодец…
— И ты решил вернуться? — Юля внимательно посмотрела на бывшего мужа. — Думаешь, все можно склеить обратно?
— Я не знаю, — честно ответил он. — Правда, не знаю. Но я помню, как мы мечтали об этом вместе. О своем деле, о кафе… Может быть…
— Может быть что? — в голосе Юли появились стальные нотки. — Ты вернешься, и мы начнем все сначала? Ты станешь управлять бизнесом, который я построила без тебя? Который создала, когда ты даже слушать не хотел о моих планах?
— Юля, я был неправ.
— Дело не в том, прав ты был или нет, — она покачала голова. — Дело в выборе, который ты сделал год назад. Ты выбрал свой путь, я – свой — она улыбнулась. — Я благодарна тебе.
— Благодарна? — удивленно переспросил он.
— Да. Если бы ты тогда не ушел, я бы, возможно, никогда не решилась начать свое дело. Не поняла бы, на что способна. Не встретила бы людей, которые теперь стали моей второй семьей.
В дверь осторожно постучали. Заглянула Лариса:
— Юля Александровна, там представитель торговой сети приехал. Говорит, хочет обсудить поставки наших пирожных в их магазины.
— Уже иду, — Юля встала из-за стола. — Прости, Витя, работа.
— Я понимаю, — он тоже поднялся. — Можно… можно я иногда буду заходить? Просто как клиент?
Юля на секунду задумалась, потом тихо произнесла:
— Жизнь сама все расставит по своим местам и воздаст тебе по заслугам.
Переговоры с торговой сетью оказались успешными. Через месяц пирожные и торты от «Счастья» появились в пяти супермаркетах города. Работы прибавилось, пришлось расширять штат и закупать новое оборудование.
— Нам нужен технолог, — сказала как-то Лариса, просматривая отчеты. — С таким объемом заказов важно держать стабильное качество.
Юля согласилась. Подали объявление о вакансии, начали проводить собеседования. Неожиданно на электронную почту пришло письмо от Виктора.
«Добрый день! Хотел сообщить, что видел вашу вакансию технолога. У меня есть опыт организации производственных процессов на мясокомбинате, знаю всю документацию и требования контролирующих органов. Если интересно, готов прийти на собеседование как обычный кандидат, без учета прошлого».
— Что думаешь? — Юля показала письмо Ларисе.
— Опыт у него действительно хороший, — задумчиво протянула та. — И знаешь, за эти месяцы он часто заходит как клиент, всегда вежлив, персонал отзывается хорошо.
На собеседование Виктор пришел подготовленным – принес портфолио с документами, которые разработал на предыдущих местах работы, рассказал о своем видении организации процесса. Держался просто и профессионально.
— Я понимаю щекотливость ситуации, — сказал он в конце. — Но я действительно хочу работать. И да, я вижу, как изменилась и выросла компания за этот год. Обещаю – никаких личных мотивов, только работа.
После долгих обсуждений с Ларисой решили дать ему испытательный срок. Виктор не подвел – грамотно выстроил систему контроля качества, наладил документооборот, помог с получением необходимых сертификатов.
Прошло полгода. «Счастье» превратилось в узнаваемый бренд. Юля уже подумывала об открытии второй точки в торговом центре на другом конце города. Лариса развивала направление обучения – ее мастер-классы пользовались неизменным успехом.
А с Виктором… все как-то само собой наладилось. Без драм и лишних разговоров. Он занимался своей работой, она – своей. Иногда обсуждали рабочие вопросы за чашкой кофе, могли пошутить или вспомнить что-то забавное из прошлого.
— Знаешь, — сказала как-то Марина Андреевна, заглянув на чай, — я смотрю на тебя и радуюсь. Ты теперь совсем другая – уверенная в себе, знающая, чего хочешь.
— Да, — улыбнулась Юля. — Просто жизнь действительно все расставила по своим местам.
В тот вечер, закрывая кафе, она думала о том, как много изменилось за этот год. Появились новые мечты, новые цели. И главное – пришло понимание, что счастье не в том, чтобы вернуть прошлое, а в том, чтобы двигаться вперед, создавая что-то новое. Ведь жизнь не заканчивается на одной закрытой двери – она открывает новые, нужно только иметь смелость в них войти.
