— Как забрали?! Кто? Куда? — Алина с недоумением смотрела на пожилую женщину из соседнего дома и изо всех сил надеялась, что та просто ошиблась. Пожилой человек, вполне мог что-то перепутать.
— Так это… — задумчиво ответила Ольга Петровна, бросив сочувствующий взгляд на девушку. — Всё никак не могу запомнить, как этих бездушных людей правильно называют. А, вспомнила! Служба по отлову беспризорных животных. Вот они твою Рыжуху и забрали.
У Алины по спине пробежал неприятный холодок. Она так боялась именно этого, и это всё-таки произошло.
— Приехали, значит, два молодых хлопца, поймали кого смогли, и увезли в неизвестном направлении. Я им ещё говорю, что ж вы нехристи такие, что творите?
— А они что?
— Улыбаются в ответ и говорят, мол, работа у них такая. Гривны им платят за это. Тьфу ты! Да я, даже если бы голодала, никогда бы на такую работу не пошла. Лучше уж вагоны разгружать. Для животных это ведь такой стресс… Слышала бы ты, Алина, как они плакали, когда их в клетки запихивали. Одним словом — нехристи. Ничего святого у них нет. Да была б моя воля, я бы их…
— А куда увезли, сказали?
— Нет, не сказали. В приют, наверное, повезли. Куда же ещё? Только в какой именно — непонятно. У нас их в Одессе несколько… Один — на одном конце города находится, другой — на другом.
Алина с грустью посмотрела на пакетик кошачьего корма, который всё это время крепко сжимала в руке, и убрала его обратно в свою сумочку. И как-то сразу пропал блеск в её глазах, вокруг всё стало серым, невзрачным, безжизненным каким-то.
Улыбка, с которой Алина возвращалась с работы, исчезла, настроение пропало, даже домой идти не хотелось.
И кто бы мог подумать, что причиной такого состояния станет исчезновение простой кошки.
Кто-то, наверняка, покрутит пальцем у виска, мол: ненормальная, лечиться надо.
Но, если честно, Алине сейчас было всё равно, что подумают о ней окружающие.
Она смотрела на опустевший двор и чувствовала вину перед Рыжухой. Это из-за неё кошка сейчас находится непонятно где.
И непонятно, что с ней будет дальше. Вдруг её отдадут другим людям, и Алина больше никогда её не увидит…
Она только подумала об этом, и ей сразу стало дурно. Нет, она не может этого допустить!
Надо срочно что-то придумать. Нельзя сидеть сложа руки и надеяться на чудо.
— Ольга Петровна, а чего это вдруг служба по отлову животных вообще приехала к нам? Вы же сами мне говорили, что кошки в вашем дворе круглый год живут, никому не мешают.
— А я почём знаю, — пожала плечами пенсионерка. — Никогда к нам не приезжали, а тут вдруг заявились. Понятное дело, что пожаловался кто-то в администрацию, а вот кто…
Ольга Петровна посмотрела на часы и тут же с силой хлопнула себя по лбу, что-то вспомнив.
— Ладно, Алина, побегу я домой, а то дочка внуков обещала вечером привезти, а я им блинов ещё не нажарила. А ты это… Не переживай так сильно, а то на тебе лица совсем нет. В конце концов, кошку можно забрать из приюта, если ты к ней так привязалась. Так что всё в наших руках, как говорится.
Когда пенсионерка скрылась из виду, Алина подняла голову, посмотрела на четвертый этаж, где находилась съёмная квартира, которую она уже полгода арендовала вместе с парнем, увидела свет в спальной комнате, и поняла, что Дима уже дома. Ждёт её.
Вот только домой она не пошла.
Вместо этого Алина направилась в сторону парка. Ей хотелось побыть одной и решить, что делать дальше.
Алина шла по улице и обдумывала в голове слова пенсионерки. Вроде всё правильно она сказала — кошку без проблем можно забрать из приюта. Вот только было одно «но».
Если бы Алина могла забрать Рыжуху домой, то она бы давно уже это сделала.
Ещё три месяца назад, когда она вместе с Димой сняла квартиру в этом районе.
Раньше они жили в студенческом общежитии (там они, собственно, и познакомились), а после окончания института решили жить вместе. Квартиру сняли однокомнатную по очень хорошей цене, и что немаловажно — Алине очень удобно было добираться до работы.
Десять минут пешком, и ты уже на месте.
— Ну как тебе квартирка? — улыбаясь, спросил Дима. — Скажи, отличный вариант?
— Просто шикарный, — согласилась Алина. — Если ты ещё себе работу найдёшь где-то поблизости с домом, в шаговой доступности, можно будет вообще тогда деньги на проезд не тратить.
— Ну да, — кивнул в ответ Дима.
Хотя по его лицу было заметно, что тема работы для него болезненная.
Алине ведь удалось практически сразу устроиться в хорошую компанию, где ей обещали приличную зарплату после стажировки, а вот он пока только ходил на собеседования и временно подрабатывал в интернете. Но обещал, что скоро обязательно подыщет себе что-то.
Алина ни в коем случае даже не пыталась подкалывать своего парня тем, что он не может найти работу.
Наоборот, поддерживала:
— Дим, ты главное не отчаивайся, — сказала она после того, как он вернулся с очередного собеседования. — Я уверена, что ты обязательно найдёшь себе хорошую работу.
Однажды Алина вместе с Димой возвращалась домой (она попросила его, чтобы он встретил её и помог донести пакеты с продуктами). Алина что-то рассказывала ему, как вдруг замерла на одном месте и замолчала, устремив свой взгляд куда-то вдаль. В сторону палисадника, который кто-то из жильцов обустроил рядом с их подъездом.
— Смотри, какая красивая, — восхищённо сказала Алина, показывая рукой на кошку, которая сидела в траве.
Не дожидаясь ответа Димы, она подбежала к кошке, погладила её, потом не удержалась и взяла на руки, крепко прижимая к себе.
— Скажи, она классная? — Алина посмотрела на своего парня. — У неё глаза такие, что утонуть можно.
— Кошка, как кошка… — буркнул в ответ Дима. — Пойдём уже домой. Есть охота. А ты ещё ничего не приготовила.
— Да подожди ты, — улыбнулась Алина. — Давай я её накормлю хотя бы. Голодная, наверное, раз на улице живёт.
— А с чего ты вообще взяла, что она бездомная? Может, кто-то её просто погулять выпустил.
— Ну да, может… — замешкалась Алина. И в тот самый момент из соседнего подъезда вышла пенсионерка.
Алина тут же подошла к ней, чтобы спросить по поводу кошки. А то неловко будет, если она домашнюю кошку подкармливать будет. Вдруг у неё питание какое-то особое.
— Здравствуйте. Меня Алина зовут.
— Здравствуйте, — ответила женщина, подозрительно косясь на незнакомку. — Предлагать мне ничего не надо.
— Я и не собиралась, — засмеялась Алина. — Мы с моим парнем квартиру снимаем в соседнем подъезде.
— А-а, соседи, значит, — облегчённо выдохнула пенсионерка. — Приятно познакомиться. Меня Ольгой Петровной звать.
— Я за кошку эту хотела спросить. Не знаете случайно: она домашняя или уличная?
— А что, себе забрать хочешь?
— Может, и заберу. Но пока просто хочу покормить её. Но если она домашняя, то не хочется потом отношения с её хозяевами выяснять.
— Не бойся. Нет у неё никаких хозяев. Бросили её, квартиру продали и уехали в другой город жить. Уже полгода как, наверное. Рыжуха её зовут. Ну, во всяком случае, я её так называю. А ты можешь другое имя ей придумать, если захочешь.
— Как же так? — удивилась Алина. — Кошка такая красивая. Неужели пристроить её нельзя было?
— А я откуда знаю. Это у её хозяев надо спросить. Наверное, не нужна она им больше, вот и оставили. А может, мебель стала портить или в туалет ходить в неположенном месте. По-разному бывает.
С одной стороны, Алина обрадовалась, что у кошки нет хозяев, потому что теперь она может со спокойной совестью её покормить. А с другой… Она никак не могла понять, почему её просто выбросили.
Люди же какое-то время жили с ней. Любили, наверное. А потом взяли и выбросили?
В общем, Алина стала подкармливать кошку каждый день. И кошка с радостью встречала её рано утром, когда она выходила из дома, и вечером, когда возвращалась с работы.
Подбежит, потрется об ноги, уткнётся в ладонь своим носом и мурчит тихонечко. Довольна-я-я…
Через неделю Алина решила поговорить с парнем по поводу кошки. Они же вместе всё-таки живут, значит, и решения должны принимать вместе.
— Дим, я тут подумала… Может быть, мы возьмём Рыжуху к себе? Скоро уже холода наступят, как она будет на улице жить?
— Алина, даже не уговаривай, — категорично заявил Дима. — Я против.
— Почему?!
— Потому что! Мы и так в однушке живём. Куда нам ещё кошка? Да и не люблю я этих блохастых. Тем более она на улице столько времени жила. Мало ли чем болеет.
— Она на улице всего полгода. Блох можно вывести. И даже если она чем-то больна, то сейчас всё лечится, — продолжала стоять на своём Алина. — Ну она же такая классная.
— Нет! Никакой кошки в квартире. Если хозяйка узнает, она нас вообще из квартиры выгонит.
— Да хозяйка даже не приходит к нам. Как она узнает?
— Я ей позвоню и всё расскажу. Будешь потом сама с ней объясняться, понятно тебе?
— Дим, ты чего? — Алина совсем не ожидала такого от своего парня. Наоборот, она думала, что он её поддержит.
— Ничего. Просто не нужно приводить в квартиру кого попало. И давай мы не будем с тобой из-за какой-то уличной кошки ругаться, хорошо? Поверь мне, эту кошку не просто так на улицу выбросили. Наверняка, проблемная она очень.
В общем, Дима ясно дал понять, что он против того, чтобы забрать Рыжуху домой.
И Алина не знала, как ей быть. Ругаться с парнем из-за кошки она тоже не хотела.
Хотела лишь понимания и поддержки со стороны любимого человека. Но не получила ничего этого. Какой-то неприятный осадок остался после этого разговора.
Но на её отношениях с кошкой это никак не сказалось. Она и дальше продолжала кормить Рыжуху, а ещё…
…сама не заметила, как стала проводить с ней намного больше времени, чем раньше.
Особенно вечером. Алина могла несколько часов провести с Рыжухой на лавочке возле подъезда. Кошка сидела у неё на коленях, а она смотрела на неё с любовью и гладила по голове.
— Ты прости меня, Рыжуха. Я очень хочу забрать тебя домой, но пока не получается. И отдавать тебя никому не хочу. Наверное, это звучит эгоистично, но… привязалась я к тебе очень сильно, понимаешь?
Кошка так посмотрела на неё, что Алине стало неловко от этого осмысленного взгляда.
Конечно, Рыжуха всё понимала…
Потому и не давалась больше в руки никому. Боялась, что заберут её у Алины.
Она ведь тоже прикипела всем сердцем к девушке. Только вот не могла ей об этом рассказать. Разве что только на кошачьем, который мало кто из людей понимает.
И вроде бы спустя некоторое время всё устаканилось, но Дима и тут нашёл повод для выяснения отношений.
— Алина, ты можешь объяснить, почему так поздно с работы приходишь? Сегодня вон вообще на три часа позже положенного пришла, — с ходу «набросился» на неё парень, как только она переступила порог квартиры.
— А то ты не знаешь, что я под домом сижу, — усмехнулась Алина. — Ты же постоянно из окна выглядываешь.
— Ну выглядываю, и что? — насупился Дима. — Я тебя не об этом спрашиваю. А почему ты задерживаешься? Дома есть нечего, а ты со своей кошкой на лавочке сидишь. Это, по-твоему, нормально?
— Знаешь, Дим, мне кажется, что тебе надо срочно найти работу, а то ты уже с жиру бесишься.
— Чего это? — не понял Дима.
— А того. Еда в холодильнике стоит готовая, тебе только нужно достать и разогреть её. Неужели так сложно?
— Нет, не сложно. Просто мне хочется, чтобы ты тоже ухаживала за мной, как за этой кошкой.
— Вот как? Тогда, дорогой, тебе нужно побыть на её месте. Готов на улице пожить? Может быть, тогда поймёшь, как тяжело приходится Рыжухе.
— Слушай, мне кажется, что ты уже совсем того… — Дима покрутил пальцем у виска. — Ты теперь меня с кошкой сравнивать будешь? На улицу выгоняешь. Я вот так и знал, что рано или поздно этим всё закончится. Вы, кошатники, все немного того…
— Нет, не буду я тебя ни с кем сравнивать. Я просто хочу поддержать эту несчастную кошку, чем могу. А еду разогреть ты себе и сам можешь. Если захочешь, конечно.
Дима молчал.
— Я тебе больше скажу: ты еду даже приготовить можешь. Всё равно ведь большую часть времени дома находишься. Да и уборку в квартире тоже можешь сделать. Почему все обязанности по дому только на мне одной?
— Ну вообще-то ты женщина, — искренне ответил Дима. — Это женщины должны заниматься готовкой и уборкой в доме. А мужчины должны деньги зарабатывать. Вот.
— А ты их зарабатываешь?
— Я же тебе говорил, что скоро уже устроюсь на очень хорошую работу. И поверь мне, эта работа будет намного круче твоей. И зарплата в 2-3 раза больше.
— Дай-то Бог, Дима…
Алина больше ничего не стала говорить. Она так устала от этих постоянных придирок.
Вот всё же хорошо у них было, пока в институте учились. Что изменилось сейчас, Алина никак не могла понять.
И что бы Дима там про Рыжуху ни говорил, но именно благодаря ей Алина приходит домой в хорошем настроении.
Посидит с ней на лавочке, поговорит, погладит, и так хорошо на душе становится. А он вместо того, чтобы попытаться понять, ревнует. К кошке.
И вот сегодня Алина, как обычно возвращалась с работы домой, и очень удивилась, когда впервые за три месяца Рыжуха не выбежала её встречать. Алина стала смотреть по сторонам, пытаясь понять, где она находится, но так и не смогла её найти.
А потом она увидела Ольгу Петровну. Точнее — та первой заметила её и побежала к ней.
От неё Алина и узнала, что Рыжуху увезли. Для неё эта новость стала настоящим ударом.
Она шла по улице и думала, как ей правильно поступить. Ну допустим, кошку она в приюте найдёт. А дальше что? Никто Рыжуху ей не отдаст, потому что ей забрать её некуда.
Дима вряд ли передумает, даже если она на коленях будет умолять, чтобы он разрешил забрать Рыжуху домой.
Но и пускать ситуацию на самотёк Алина тоже не могла, потому что в любой момент кошку могли забрать другие люди, и больше она её никогда не увидит. В общем, ей было над чем подумать.
Поэтому домой она пришла очень поздно. Дима звонил ей раз двадцать, но телефон стоял на беззвучном режиме, поэтому Алина его звонки не слышала.
— Тебя где носит?! — кричал он. — Ты на часы вообще смотрела? И почему на звонки не отвечаешь?
— Дим, успокойся…
— Нет, ну серьёзно! Ладно, раньше кошка была, а сейчас-то что? Почему ты не можешь домой прийти вовремя?
— Извини, мне надо было побыть одной, — спокойно ответила Алина. — Гуляла по городу. Думала.
— Ужин надо готовить, а не по городу гулять и думать. Ты бы хоть у матери своей спросила, как женщина должна себя вести в семье. А то…
— Подожди, Дим, — вдруг перебила его Алина. — А откуда ты знаешь, что моя Рыжуха пропала?
— Ты это о чём? — растерялся вдруг Дима. Он явно не ожидал от неё такого вопроса.
— Ну ты сказал, что «Ладно, раньше кошка была, а сейчас-то что? Почему ты не можешь домой прийти вовремя?». Вот я и хочу понять, откуда ты знаешь, что Рыжуха пропала? Я тебе об этом не говорила.
— Ну я.. Это… Ну короче… — мямлил Дима, стараясь не смотреть Алине в глаза.
— Так, подожди… — Алина внимательно посмотрела на парня. — Только не говори мне, что это ты обратился в администрацию и накатал заявление, чтобы кошек уличных забрали.
— А что тут такого?
— То есть это ты сделал?..
— Я, можно сказать, разрулил ситуацию. Кошку отвезут в приют, где за ней будут ухаживать. И тебе не придётся больше о ней переживать. И ты сможешь больше времени уделять мне.
Алине стало плохо. Она чего угодно могла ожидать от Димы, но только не такого.
— Знаешь, Дим… — тихо сказала Алина спустя несколько минут. — Я жить с тобой не буду.
— Чего это вдруг? Из-за кошки? Из-за заявления? Ну ты ерундой-то не страдай. Я тебе предложение вообще-то хотел скоро сделать.
— Слава Богу, что ещё не сделал. А жить я с тобой не буду не из-за кошки, а из-за твоего отношения ко мне. Ты, зная, как сильно я её люблю, зная, что я смирилась с тем, что не могу забрать её домой, всё равно лишил меня возможности проводить с ней время. Ты ужасный человек, Дима… И я просто не понимаю, как я не смогла разглядеть эту твою сущность раньше. Я не хочу тебя видеть.
— Алина, прекращай давай. Иди вон поешь, поспи, успокойся. А завтра мы с тобой обо всём нормально поговорим.
Алина так и сделала. Пошла на кухню, поела, потом пошла в спальню и легла спать.
Только вот разговаривать больше с Димой у неё не было никакого желания.
Она уже всё для себя решила.
Когда через несколько дней Дима уехал на стажировку в какую-то компанию, где должен был пробыть до самого вечера, она за это время умудрилась найти себе другую съёмную квартиру, хозяйка которой совсем не против животных, успела перевезти туда все свои вещи и самое главное — забрала свою Рыжуху из приюта.
Причём она с первой попытки угадала, в какой именно из приютов ей нужно ехать. Видимо, сердце подсказало ей правильное решение. Потому и угадала.
Рыжуха сидела в клетке с такими грустными глазами, что Алина чуть не разрыдалась, когда увидела её. Зато Рыжуха, когда увидела Алину — от радости так громко стала мяукать, что её было слышно даже на соседней улице.
А когда она крепко-крепко обняла руку девушки своими лапками, рыдали все сотрудники приюта.
— Я никому тебя не отдам, Рыжуха. Никому!
Вот так и закончилась эта история. Алина теперь живёт вместе со своей любимой кошкой.
А Дима…
…в общем, на ту работу, о которой он говорил Алине, его не взяли, поэтому он так и остался пока безработным.
Конечно, парень пытался поговорить с Алиной, уговаривал её вернуться к нему, объяснял, что у него сейчас сложная финансовая ситуация и ему нужна поддержка любимого человека, но Алина на эту уловку не клюнула. Потому что прекрасно знала, что сейчас он всё, что угодно будет говорить и обещать, а потом опять возьмётся за старое.
Да и не любила она его больше. Её сердце целиком и полностью принадлежало сейчас Рыжухе.
— Ну что, пойдём ужинать? — улыбаясь спросила Алина, вставая с дивана и направляясь в сторону кухни.
— Мряв! — ответила ей Рыжуха и, спрыгнув с дивана, побежала следом за своей хозяйкой.
