— Валерия, и зачем мы всё время деньги на ветер выбрасываем? — Лидия Степановна сидела на диване и укоризненно смотрела на невестку. — Вы за аренду отдаёте, за коммуналку отдельно… Ну разве это не глупость?
Валерия поставила чашку на стол немного резче, чем хотела. В гостях у свекрови она бывала теперь только по выходным, и каждый раз этот разговор начинался как по заведённому.
— Лидия Степановна, нам удобно жить отдельно, — терпеливо объяснила она в который раз.
— Удобно! — фыркнула женщина. — Двадцать тысяч гривен в месяц за однокомнатную клетушку удобно? Когда тут двушка пустует?
Валерия посмотрела на мужа, но Дмитрий, как обычно, сделал вид, что очень увлечённо изучает что-то в телефоне. Вот уже восемь месяцев их брака он предпочитал не вмешиваться в споры жены с матерью. «Это женские дела», — говорил он, когда Валерия пыталась обсудить с ним эти разговоры дома.
— Мы копим на собственную квартиру, — сказала Валерия, вытирая со стола несуществующие крошки.
— Копите, копите, — хмыкнула свекровь. — Много ли вы накопите на ваши зарплаты? Лет через пятнадцать, может, и наскребёте на что-то приличное. А пока что живёте как кочевники.
Иван Семёнович, до этого молчавший за газетой, вдруг отложил её и посмотрел на жену:
— Люда, может, уже хватит? Ребята сами разберутся, как им жить.
— Не хватит! — вспылила та. — Сын мой пашет как проклятый, деньги на ветер бросает, а всё почему? Потому что его жена вбила себе в голову какие-то принципы!
Валерия почувствовала, как щёки заливает краска. Этого она вынести не могла — когда её обвиняли в том, что она плохо влияет на Дмитрия. Но что ещё хуже — Дмитрий промолчал. Опять.
— Лидия Степановна, мы не просим у вас денег, не занимаем. Живём на свои средства.
— На свои средства! — передразнила свекровь. — А кто Димочку кормил до тридцати пяти лет? Кто одевал-обувал? Кто за университет платил, когда он во второй раз пытался поступить?
Валерия сжала губы. История с университетом была очень болезненной темой — Дмитрий действительно дважды пытался получить высшее образование, но оба раза бросал. В итоге пошёл работать сантехником-слесарем к отцовскому приятелю. Неглупый, с золотыми руками, но безвольный. Если мама сказала — значит, так и будет.
— Я предлагаю компромисс, — вдруг произнесла Лидия Степановна, и в её голосе появились медовые нотки. — Вы переезжаете к нам. Живёте в большой комнате, а мы с отцом — в маленькой. На аренду денег тратить не будете, быстрее накопите на своё жильё.
Валерия насторожилась. Слишком уж легко свекровь отступила от своей позиции.
— А взамен что? — спросила она.
— Да ничего особенного, — улыбнулась Лидия Степановна. — За хозяйство будешь отвечать ты — я же работаю, устаю. Готовить, убирать, стирать. Это ведь женское дело. И за продукты будете давать деньги — рты-то лишние.
Вот оно. Валерия поняла, к чему клонила свекровь. Бесплатная домработница плюс финансовый вклад в семейный бюджет. А взамен — право ютиться в комнате, где кроме кровати и шкафа больше ничего не помещается.
— Мы подумаем, — вдруг сказал Дмитрий, оторвавшись от телефона.
— Что тут думать? — удивилась мать. — Выгода же очевидна!
Валерия посмотрела на мужа и поняла — он серьёзно рассматривает это предложение. В его глазах она увидела усталость от постоянных трат на аренду, мечты о собственном жилье, которые с каждым месяцем казались всё более призрачными.
— Дмитрий, нам пора, — сказала она, вставая.
Дома они поругались. Впервые за всё время брака — по-настоящему, с повышением голоса и хлопаньем дверьми.
— Ты хоть понимаешь, сколько мы сэкономим? — горячился Дмитрий. — Двадцать тысяч аренды плюс восемь на коммуналку — двадцать восемь тысяч гривен в месяц! Это больше трёхсот тысяч в год!
— А ты понимаешь, что твоя мать хочет превратить меня в прислугу? — отвечала Валерия. — Я должна буду готовить, стирать, убирать за четверых взрослых людей!
— За четверых? Нас же только трое будет.
— Пока трое, — мрачно сказала Валерия. — А что будет, когда твоя мама решит, что пора заводить внуков? Кто будет за ними ухаживать, как думаешь?
Дмитрий замолчал. Видимо, до него дошло.
— Слушай, а может, действительно стоит попробовать? — неуверенно сказал он. — Год-полтора максимум, накопим на первый взнос для ипотеки…
Валерия поняла — она проиграла. Дмитрий уже решил. Осталось только убедить её согласиться.
На следующий день Лидия Степановна позвонила сама:
— Валера, как дела? Не передумала?
— Я подумаю ещё, — сухо ответила Валерия.
— Думай-думай. Только долго не тяни — я тут риелтора встретила знакомого. Говорит, двушки сейчас хорошо идут. Можно продать, купить однокомнатную в новостройке, а на разницу…
Валерия даже трубку не успела положить — связь прервалась сама собой. Но она услышала достаточно.
Вечером, когда Дмитрий пришёл с работы, она была спокойна как никогда.
— Твоя мама сегодня звонила, — сказала она, накладывая ему гречку с котлетой.
— И что сказала?
— Что собирается продать квартиру и купить однокомнатную.
Дмитрий застыл с вилкой на полпути ко рту:
— Что?
— То, что слышал. Мы переедем к ним, будем их содержать, а они продадут квартиру и купят меньшую. На разницу будут жить припеваючи.
— Не может быть, — помотал головой Дмитрий. — Мама бы мне сказала.
— Позвони и спроси.
Дмитрий неуверенно набрал номер. Валерия не подслушивала разговор специально, но кухня была маленькая, и слышно было всё.
— Мам, это правда про продажу квартиры? — Пауза. — Как это «ещё не решила»? Ты же нам предлагала переехать… — Ещё одна пауза, более долгая. — Понятно. Да, я понял. Хорошо.
Он положил трубку и посмотрел на Валерию виноватыми глазами:
— Она говорит, что просто рассматривает варианты.
— Дмитрий, — тихо сказала Валерия. — Послушай меня внимательно. Твоя мать хочет, чтобы мы с тобой содержали её и твоего отца. При этом она планирует продать единственную недвижимость, которая могла бы достаться тебе по наследству. Ты это понимаешь?
— Понимаю, — глухо ответил он. — Но это же мои родители. Я не могу их бросить.
— А меня ты можешь?
Вопрос завис в воздухе между ними. Дмитрий долго молчал, потом сказал:
— Давай попробуем договориться с ними. Обсудим условия нормально.
Но Валерия уже знала ответ. Договориться не получится. Лидия Степановна привыкла ставить ультиматумы, а Дмитрий — подчиняться им. Она была здесь лишней.
В воскресенье к свекрови они пошли вместе в последний раз.
— Ну что, Валерия, решила? — прощебетала та с порога.
— Решила, — кивнула Валерия. — Мы остаёмся жить отдельно.
Лицо Лидии Степановны вытянулось:
— Это почему же?
— Потому что у нас разные представления о семейной жизни.
— Какие ещё представления? Семья должна держаться вместе!
— Согласна, — улыбнулась Валерия. — Поэтому я предлагаю вам с Иваном Семёновичем переехать к нам. Мы вас будем содержать, за коммуналку платить. А вы свою квартиру продадите и деньги нам отдадите — мы быстрее на большую жилплощадь накопим.
Повисла гробовая тишина.
— Ты что, совсем уже… — начала было свекровь, но Валерия продолжила:
— Что не так? Семья же должна держаться вместе. Или это работает только в одну сторону?
— Дима! — воззвала Лидия Степановна к сыну. — Ты что, позволишь жене так со мной разговаривать?
Дмитрий растерянно перевёл взгляд с матери на жену и обратно. В его глазах Валерия прочитала ответ раньше, чем он произнёс его вслух:
— Валя, может, не стоит так… Мама же добра желает.
Всё. Точка. Валерия взяла сумочку и направилась к двери:
— Я пошла. Дима, решай сам — или твоя семья, или я.
Она ушла, хлопнув дверью. Дмитрий за ней не пошёл.
Дома Валерия спокойно собрала вещи. Личные документы, одежду, косметику, любимые книги. Всё поместилось в два чемодана.
Дмитрий пришёл поздно вечером. Увидел чемоданы и присел на диван, как подкошенный:
— Валя, ну что ты делаешь?
— То, что должна была сделать ещё полгода назад, — ответила она. — Ухожу.
— Но мы же любим друг друга!
— Любовь — это когда защищаешь близкого человека, а не бросаешь его на растерзание. Ты не защитил меня ни разу за восемь месяцев.
— Но это же моя мать!
— А я кто тебе? — спросила Валерия и сама же ответила: — Видимо, никто.
Она ушла к подруге. Дмитрий звонил неделю, просил вернуться, обещал поговорить с матерью. Но Валерия знала — ничего не изменится. Лидия Степановна всегда будет самой главной женщиной в жизни сына.
Через месяц Дмитрий переехал к родителям. Развод оформили быстро — общего имущества не было, детей тоже.
Валерия сняла другую квартиру, в другом районе. Дороже прежней, но зато никто не указывал ей, как жить. А Дмитрий, по слухам, так и живёт с родителями. Лидия Степановна квартиру пока не продала — видимо, рассчитывала, что сын женится снова. На более покладистой девушке.
Но это уже не проблемы Валерии.
Непростая история, правда? Когда отношения рушатся из-за вмешательства третьей стороны, это всегда больно. Ведь мы выбираем партнёра, чтобы создать свою собственную семью, а не присоединиться к чужой.
А вы как считаете, правильно ли поступила Валерия, поставив мужа перед таким жёстким выбором?
