— Наташа, ты же помнишь, что у Дмитрия юбилей?
— Конечно, помню, София. Только вот не уверена, стоит ли мне вообще туда приходить…
— Что за разговоры! Двадцать пять лет общей дружбы, и ты хочешь отказаться от всего из-за этого… из-за Сергея?
Наталья Игоревна молчала, нервно переминаясь в коридоре перед зеркалом. За окном на проспекте Шевченко нудно моросил осенний дождь, и эта унылая серость полностью отражала её внутреннее состояние последних месяцев.
— Он там появится, София. С этой своей…
— Ну и что? Ты что, собираешься замуровать себя в доме? Наташа, тебе сорок восемь, а не восемьдесят! Жизнь не остановилась.
После того как София прервала звонок, Наталья ещё долго стояла, глядя на свой гардероб. Что выбрать для празднования пятидесятилетия Дмитрия Андреевича? Её взгляд привычно скользил по тёмным, неприметным вещам, в которых она предпочитала скрываться последние несколько лет. Неужели всё это время она действительно хоронила себя заживо?
Три месяца назад Сергей ушёл. Двадцать пять лет совместной жизни, двое детей, планы на будущее — всё рухнуло буквально в один день. «Я встретил женщину, рядом с которой снова ощущаю себя живым», — вот всё, что он тогда сказал. Женщину? Двадцатипятилетнюю фитнес-тренершу по имени Вероника, которая щедро выкладывала в соцсети снимки их завтраков и называла его не иначе как «мой сильный, зрелый мужчина».
— Мам, выше голову!
Наталья обернулась. В дверях стоял младший сын Андрей со своей девушкой Полиной.
— Мы решили помочь тебе с образом для торжества, — сказала Полина, протягивая пакеты из модных магазинов. — Андрей рассказал про этот юбилей.
Спустя всего два часа Наталья смотрела на своё отражение и совершенно не узнавала себя. Полина, которая оказалась талантливым стилистом, безжалостно отправила на выброс половину старого гардероба и заставила её приобрести несколько современных, ярких вещей. А одна волшебная девушка-парикмахер по имени Снежана вернула её волосам насыщенный каштановый оттенок, добавив лёгких карамельных прядей.
— Мамуля, ты просто огонь! — восхищённо присвистнул Андрей.
На работе коллеги тоже дружно ахнули. Особенно Евгений из отдела продаж.
— Наталья Игоревна, вы сегодня выглядите особенно сногсшибательно, — произнёс он, задерживаясь возле её рабочего стола дольше обычного.
Евгению было всего тридцать восемь, он был не женат и считался главным красавцем их офиса. Последние несколько недель он явно уделял ей внимание — приносил кофе, задерживался после окончания рабочего дня, чтобы просто поболтать. Наталья понимала, что она ему симпатична, но не воспринимала это всерьёз.
— Евгений, спасибо за комплимент, но не стоит так…
— А что, если я составлю вам компанию на этом торжестве? — неожиданно предложил он. — В качестве вашего эскорта.
Наталья растерялась. Что подумают её старые друзья? И что скажет Сергей?
— Я даже не знаю… Это же такой узкий, семейный круг…
— Тогда представьте меня просто как коллегу. Я просто не хочу, чтобы вы чувствовали себя там неуютно или одиноко.
Вечером, готовясь к юбилею, Наталья надела новое ярко-синее платье и вдруг почувствовала себя настоящей женщиной, а не просто матерью и брошенной женой. В зеркале на неё смотрела привлекательная, уверенная дама, которая всё ещё может нравиться мужчинам.
В банкетном зале её появление произвело эффект разорвавшейся петарды. София расплылась в широкой улыбке, Дмитрий Андреевич галантно поцеловал ей руку, а остальные гости с нескрываемым любопытством разглядывали её молодого спутника.
Сергей сидел за столом в дальнем конце зала с молоденькой блондинкой в слишком обтягивающем наряде. Когда он увидел Наталью, его лицо мгновенно пошло красными пятнами. Он явно не ожидал увидеть бывшую жену в таком ослепительном виде.
— Наташа, ты просто королева вечера! — прошептала Кристина, их общая подруга и вечная сердцеедка. — А кто этот очаровательный кавалер?
— Мой коллега, — коротко ответила Наталья.
Евгений держался безупречно — был внимательным, но не навязчивым. Мужчины мгновенно приняли его в свою компанию, женщины заигрывали с ним глазами, а сам юбиляр лично пригласил его на запланированные на завтра посиделки на даче.
Сергей несколько раз пытался приблизиться к Наталье, но его каждый раз отвлекали либо друзья, либо его молодая спутница, которая, очевидно, чувствовала себя неловко и не в своей тарелке среди этих взрослых людей.
На следующий день на даче у Дмитрия атмосфера была намного более непринуждённой. Наталья надела спортивный костюм, собрала волосы в тугой хвост и почувствовала себя совершенно юной. Друзья жарили мясо, женщины накрывали столы, дети играли во дворе в футбол.
— Наталья Игоревна, вы сегодня выглядите как школьница, — сказал Евгений, помогая ей нести тарелки с салатами.
— Евгений, пожалуйста, прекратите льстить уже немолодой женщине.
— Какая же вы немолодая? — Он остановился и очень серьёзно посмотрел ей прямо в глаза. — Вы самая красивая и самая умная женщина из всех, кого я знаю.
Сергей, который подошёл в этот самый момент, услышал последние слова. Его лицо исказилось от злости.
— Ну да, конечно, — заплетающимся от выпитого языком проговорил он. — Теперь она у нас самая красивая. А когда жила со мной, ходила в старом халате и вообще забывала причесаться.
— Сергей, ты пьян, — холодно сказала Наталья. — Иди поспи.
— Поспи! — передразнил он её. — А ты тут же с мальчишкой крутишь роман! Думаешь, он тебя любит? Он просто на твои деньги позарился!
— Немедленно прекратите! — резко прервал его Евгений. — Вы забываетесь.
— А ты ещё кто такой, чтобы мне что-то указывать? — Сергей угрожающе шагнул вперёд, и Наталья испуганно отступила.
На шум сбежались остальные мужчины. Дмитрий и двое других друзей силой оттащили Сергея в сторону, а Наталья, не выдержав напряжения, быстро вызвала себе такси.
— Я отвезу вас, — предложил Евгений.
— Спасибо, но лучше на такси.
По дороге домой таксист сочувственно качал головой:
— Ну что за мужчины пошли! На женщину руку замахиваться… Раньше за такое не церемонились.
Дома Наталья долго сидела на кухне с уже остывшим чаем. Позвонил Евгений — он извинялся за то, что день был испорчен, и искренне спрашивал о её самочувствии.
— Евгений, вы очень достойный человек, но давайте оставим всё, как есть. Я ещё совсем не готова ни к каким новым отношениям.
— Я понимаю. Но если вам понадобится помощь — я всегда рядом.
Через неделю ей позвонил Сергей. Сказал, что хочет забрать оставшиеся документы.
— Конечно, приезжай, — спокойно ответила Наталья.
Когда он пришёл, она поразилась, как сильно он изменился. Он сильно похудел, осунулся, в глазах читалась глубокая тоска.
— Будешь чай?
— Если возможно…
Они сидели на кухне, совсем как много лет назад, и пили чай. Сергей рассказывал о работе, спрашивал о детях. Алиса с ним общалась, а вот Андрей до сих пор был сильно обижен.
— Наташа, я хочу извиниться за тот ужасный день на даче. Я был очень пьян, но это, конечно, не оправдание.
— Забудь. Всё уже позади.
— А этот твой… Евгений… вы действительно встречаетесь?
— Это не твоё дело, Сергей.
Он кивнул и замолчал. Потом неожиданно задал вопрос:
— А ты смогла меня простить?
Наталья долго молчала, глядя сквозь окно.
— Прощение — это длительный процесс. Я над этим работаю.
Когда он ушёл, Наталья поняла, что в ней больше нет той злой обиды. Была только усталость, разочарование, но не гнев.
Евгений продолжал ухаживать тактично и невероятно красиво. Он пригласил её на спектакль, потом на ужин в уютное кафе. Во время вечерней прогулки он взял её руки в свои и согрел их своим дыханием.
— Зачем вы так поступаете со мной? — спросила Наталья.
— Потому что вы особенная. У меня никогда не было женщины, с которой можно было бы поговорить абсолютно обо всём.
— Евгений, я старше вас на десять лет. У меня уже взрослые дети. Что скажут окружающие?
— Мне абсолютно всё равно, что скажут люди.
Но Наталья покачала головой:
— Пожалуйста, не разрушайте то хорошее, что уже существует между нами. Не превращайте нашу крепкую дружбу в то, что может нас обоих уничтожить.
Дома она очень долго размышляла о разговоре с Евгением. Он был просто замечательным мужчиной, но что-то внутри неё решительно сопротивлялось. Возможно, ещё просто не пришло время? А может быть, её сердце знало правду, которую пока отказывался принимать разум?
Поздним вечером, возвращаясь домой с покупками из супермаркета, она увидела знакомый силуэт на лавочке возле подъезда. Сергей сидел, низко опустив голову.
— Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя.
Наталья присела рядом.
— Я больше не могу, Наташа. Я сам разрушил всё самое ценное, что было в моей жизни. Вероника… это была несусветная глупость. Кризис, желание ощутить себя молодым. А потерял-то я тебя.
— Сергей…
— Не говори ничего. Я знаю, что у тебя теперь есть этот Евгений. Он моложе, успешнее меня. Но я хочу, чтобы ты знала: я осознал, что я потерял. И если у нас есть хотя бы крошечный шанс…
Наталья смотрела на мужчину, с которым она прожила лучшую половину своей жизни. В его глазах она видела настоящую боль и искреннее раскаяние.
— Ты думаешь, можно вот так просто вернуться и сделать вид, что ничего не произошло?
— Нет. Я думаю, что мы можем попробовать начать всё сначала. Если ты только дашь мне эту возможность.
Наталья долго хранила молчание. Потом тихо ответила:
— Мне необходимо время, чтобы обдумать это.
— Сколько нужно, столько и жди. Я буду ждать твоего решения.
Когда он ушёл, Наталья поднялась к себе. В квартире стояла приятная тишина. Она заварила себе чай и села у окна.
Её телефон завибрировал — пришло СМС от Евгения: «Спокойной ночи, самая прекрасная женщина в мире».
Наталья улыбнулась и напечатала в ответ: «Спасибо тебе за всё. Ты научил меня снова чувствовать себя желанной. Но мне нужно окончательно разобраться со своим прошлым, прежде чем я смогу строить будущее».
Ответ пришёл мгновенно: «Понимаю. Будь счастлива, Наталья Игоревна. Ты этого достойна».
За окном начинался новый день, и Наталья впервые за долгие месяцы ощутила, что жизнь вовсе не закончилась. Впереди её ждали выборы, важные решения, новые возможности. И какими бы ни были эти решения, она примет их сама — сильная, обновлённая женщина, которая точно знает себе цену.
А как думаете вы, дорогие друзья: что должна выбрать Наталья? Дать второй шанс мужу, который искренне раскаялся, или решиться на новое, но такое рискованное, будущее с молодым и надёжным Евгением?
