— Ты не поверишь! Этот… этот… в общем, мой начальник заявил, что восьмое марта — пережиток советской эпохи, и никаких выходных! — Ирина швырнула сумку на тумбочку в прихожей и с остервенением стянула сапоги. — Представляешь? «Давайте отработаем этот день, зато первого мая получите отгул». Первого мая! Когда все нормальные люди на дачах копаются!
Муж вышел из кухни, вытирая руки кухонным полотенцем, и пожал плечами:
— Ну, технически он прав. Восьмое марта придумали не в СССР, но именно там сделали официальным выходным. А что такого-то? Посидите в офисе, тортик попьёте с шампанским…
— Посидите в офисе! — передразнила Ирина. — А дома кто будет готовиться? У меня мама и свекровь на праздник придут, между прочим. А ещё Ленка с мужем. И я по твоему должна после работы всё успеть?
— Так может отменим? — с надеждой спросил муж. — Посидим вдвоём, спокойно…
— Сергей! — Ирина возмущённо всплеснула руками. — Мы уже месяц планируем этот ужин! Мама специально билеты купила, чтобы приехать!
— Да я ж не против, — Сергей примирительно поднял руки. — Просто предложил. Ну ладно, тогда я сам всё приготовлю. Что там у нас по плану?
Ирина прошла на кухню и плюхнулась на стул, потирая ноющую от каблуков поясницу.
— Салаты, горячее, торт я заказала в кондитерской… Но всё равно, надо прибраться, стол сервировать, самой в порядок привести себя. А теперь у меня времени в обрез!
— Слушай, — Сергей присел рядом и взял её за руку, — а давай я отпрошусь с работы? Скажу, что у жены форс-мажор, и возьму на себя всю готовку. А ты приедешь уже к самому празднику, красивая и отдохнувшая.
Ирина недоверчиво посмотрела на мужа:
— Серьёзно? А тебя отпустят?
— У меня завал на работе, если честно, — признался Сергей. — Но я могу взять ноутбук домой и поработать в перерывах между готовкой. Шеф поймёт.
— Сережка… — Ирина растроганно обняла мужа. — Ты у меня золото.
— Да ладно, — он смущённо улыбнулся. — С праздником тебя почти наступившим. Вот такой вот подарок — муж-домохозяйка на день.
Утро выдалось суматошным. Ирина носилась по квартире, собираясь на работу, одновременно надиктовывая Сергею список продуктов и дел.
— Не забудь цветы! — крикнула она, уже стоя в дверях. — Маме тюльпаны красные, она любит. А твоей — те розовые, которые в прошлый раз брали, забыла как называются…
— Пионовидные, — подсказал Сергей. — Не волнуйся, всё помню. Иди уже, а то опоздаешь.
Когда за женой закрылась дверь, Сергей глубоко вздохнул и сел за ноутбук. Нужно было срочно дописать отчёт, а потом уже приниматься за хозяйственные дела.
Только он погрузился в таблицы, как телефон разразился трелью.
— Алло?
— Сынок, это я, — раздался голос матери. — Ты дома?
— Дома, ма. На удалёнке сегодня.
— Хорошо, я тогда к тебе сейчас заеду. Я тут такую блузку для Ирины присмотрела, хочу завтра подарить. Но сомневаюсь, её ли размер. У тебя же есть её вещи, сравним.
— Мам, я сейчас работаю, — попытался отбиться Сергей. — И потом мне готовить надо, уборкой заниматься…
— Вот я и помогу! — обрадовалась мать. — Жди, через полчасика буду.
Сергей только головой покачал. Мама, конечно, поможет, но заодно и проконтролирует каждый его шаг, объяснит, что он делает не так, и добавит кучу своих идей в праздничное меню. Впрочем, отказать ей он всё равно не мог.
Через сорок минут в дверь позвонили.
— Ну наконец-то! — мать решительно прошла в квартиру, на ходу скидывая пальто. — Представляешь, всё метро стояло! Что-то с рельсами, говорят. Ой, а у вас тут… — она окинула критическим взглядом гостиную. — Ну, уберёмся, ничего страшного.
Сергей мысленно чертыхнулся. Ну вот, теперь придётся убираться по маминым стандартам, а это значит — двигать мебель, протирать верхние полки шкафов и вытряхивать половики на балконе.
— Мам, я думал просто пропылесосить и протереть пыль, — попытался он снизить градус уборки. — Всё равно все будут сидеть за столом, а не инспектировать квартиру.
— Сережа, ну что ты как маленький, — мать уже доставала из своей необъятной сумки фартук. — Праздник же! А вдруг Ирина твоей тёще захочет квартиру показать? Ты что, хочешь, чтобы та подумала, что вы в грязи живёте?
Спорить было бесполезно. Сергей вздохнул и закрыл ноутбук. Отчёт подождёт.
Следующие два часа превратились в настоящий аврал. Мать гоняла сына по квартире, заставляя передвигать мебель и отмывать такие места, о существовании которых он даже не подозревал. Попутно она комментировала выбор занавесок, расположение цветочных горшков и качество моющих средств.
— Мам, может, передохнём? — взмолился Сергей, когда они закончили с уборкой в спальне. — Давай чай попьём, и я пойду за продуктами.
— Какой чай? — возмутилась мать. — У нас ещё ванная и кухня не убраны! Давай-давай, не ленись. Я в твоём возрасте, между прочим, работала на полную ставку, тебя растила одна и ещё подрабатывала вечерами.
Сергей виновато кивнул. Этот аргумент всегда действовал безотказно.
К трём часам дня квартира сияла чистотой. Даже вытяжка над плитой, обычно покрытая тоненьким слоем жира, теперь выглядела как новенькая.
— Ну вот, другое дело, — довольно кивнула мать, снимая перчатки. — Теперь можно и о еде подумать. Что вы там планировали готовить?
— Ирина список оставила, — Сергей достал из кармана смятый листок. — Салат «Оливье», салат с креветками, запечённая курица, картошка…
— Банальщина какая, — перебила мать. — Давай что-нибудь интересненькое сделаем. У меня рецепт есть, салат слоёный с грибами и черносливом. Пальчики оближут!
— Мам, Ира специально такое меню составила, чтобы всем точно понравилось, — попытался сопротивляться Сергей. — И продукты мы уже договорились купить для этих блюд.
— Ой, да купим ещё что нужно, — отмахнулась мать. — Ты сбегай в магазин, а я пока тут начну. И не спорь!
Пока Сергей ходил за недостающими продуктами, он получил три сообщения от Ирины с вопросами о подготовке, два звонка от шефа по поводу отчёта и один от тёщи, которая уточняла время завтрашнего мероприятия. К тому моменту, как он вернулся домой, голова гудела, а в груди нарастало глухое раздражение.
Дома его ждал новый сюрприз — кухня была заставлена мисками, разделочными досками, а посреди всего этого хаоса восседала мать с планшетом в руках.
— Ты что так долго? Я уже всё нарезала, — она кивнула на горы овощей. — Слушай, а я тут подумала… Может, и горячее поменяем? Курица — это так скучно. У меня есть отличный рецепт мясного рулета с начинкой!
— Мам, нет, — твёрдо сказал Сергей. — Мы делаем всё по списку Ирины. Она специально планировала, с учётом вкусов всех гостей.
Мать обиженно поджала губы:
— Ну хорошо-хорошо. Просто хотела как лучше. Твоя жена, конечно, хорошая хозяйка, но иногда стоит и поэкспериментировать.
Сергей промолчал, начиная раскладывать принесённые продукты. Время поджимало, а сделать нужно было ещё очень много.
— Кстати, — как бы между прочим сказала мать, нарезая яйца для «Оливье», — я тут подумала… А почему бы вам с Ириной не подарить мне на 8 марта новый миксер? У меня совсем старый сломался, а так хочется что-нибудь испечь.
— Мам, мы уже купили тебе подарок, — вздохнул Сергей. — И нет, я не скажу какой, это сюрприз.
— Ну а вдруг мне не понравится? — не унималась мать. — Лучше же заранее знать, чем потом разочаровываться.
— Мам! — Сергей начал терять терпение. — Давай просто займёмся готовкой, а?
Следующие несколько часов прошли в относительно мирной обстановке, хотя мать и продолжала вставлять комментарии по поводу рецептуры, способов нарезки и количества майонеза. К шести вечера основные блюда были готовы, оставалось только запечь курицу с утра и сервировать стол.
— Ох, устала я, — мать опустилась на стул и промокнула лоб кухонным полотенцем. — Давай кофейку, что ли?
Сергей молча поставил чайник. Голова разрывалась от недописанного отчёта, невыполненных поручений шефа и постоянных разговоров матери.
— Слушай, сынок, — она понизила голос до заговорщического шёпота, — а ты что Ирине своей даришь?
— Серёжки, — ответил Сергей, доставая кофе из шкафчика. — Она давно хотела такие.
— Серёжки? — мать скептически покачала головой. — А практичнее ничего нельзя было придумать? Кухонный комбайн, например, или хотя бы пароварку.
— Мам, — Сергей повернулся к ней, изо всех сил стараясь говорить спокойно, — Ирина — моя жена. И я знаю, что ей подарить. Она просила серёжки, я купил серёжки. Всё.
— Да я ж не спорю, — мать развела руками. — Просто странно как-то. В наше время муж на 8 марта дарил что-то полезное для дома. А эти серёжки поносит пару раз и забудет.
Сергей глубоко вздохнул и досчитал до десяти.
— А ты что тёще своей приготовил? — продолжала допрос мать.
— Мы вместе дарим — шёлковый палантин, — ответил Сергей, разливая кофе по чашкам. — И давай закроем тему подарков, а?
— Палантин? — мать покачала головой. — Ей-то зачем? Она же на даче всё время. Лучше бы…
В этот момент раздался звук открывающейся двери.
— Я дома! — раздался голос Ирины.
Сергей с облегчением выдохнул. Теперь хоть часть внимания матери переключится на невестку.
Ирина вошла на кухню и остановилась, оглядывая царивший там творческий беспорядок.
— Ого! Вы тут, я смотрю, развернулись, — она улыбнулась, целуя мужа в щёку. — Здравствуйте, Анна Павловна!
— Здравствуй, Ирочка, — мать Сергея поднялась, чтобы обнять невестку. — Вот, помогаю сыну с готовкой. А то он у нас не особо в этом разбирается.
Сергей закатил глаза. Конечно, он же совсем беспомощный.
— Как на работе? — спросил он у жены, пытаясь сменить тему.
— Ужасно, — Ирина плюхнулась на стул. — Этот наш новый управляющий… В общем, завтра точно придётся выйти. Хотя бы до обеда.
— Что? — Сергей и его мать воскликнули почти хором.
— А как же праздник? — растерянно спросил Сергей.
— Успею к празднику, — Ирина устало потёрла глаза. — Мама приезжает только к трём, так что я как раз вернусь до неё.
— Ну вы даёте, — покачала головой Анна Павловна. — В мои времена 8 марта был святой день. Никто бы не посмел заставить женщину работать.
— В ваши времена и праздники были настоящие, — вздохнула Ирина. — А сейчас что? Так, формальность. Никто уже не помнит, в честь чего вообще 8 марта празднуют.
— А ты сама-то помнишь? — с интересом спросила Анна Павловна.
— Если честно, не особо, — призналась Ирина. — Что-то связанное с женскими правами, кажется.
— Вот-вот, — наставительно произнесла Анна Павловна. — А ведь это день борьбы женщин за свои права. За равноправие, за возможность работать наравне с мужчинами. И вот до чего дошло — теперь женщины борются за право не работать в этот день!
Все трое рассмеялись, и напряжение немного спало.
— Ладно, — Ирина поднялась. — Пойду в душ. А потом помогу вам с оставшимися делами.
— Да мы почти всё сделали, — махнул рукой Сергей. — Ты отдыхай.
— Точно, — поддержала его мать. — Мы справимся. А тебе завтра на работу.
Когда Ирина ушла, Анна Павловна понизила голос:
— Серёж, а у меня к тебе просьба. Ты не мог бы меня до дома подбросить? А то уже темнеет, а я с пакетами…
Сергей посмотрел на часы. Почти восемь вечера, а отчёт так и не сдвинулся с мёртвой точки.
— Мам, может, такси вызовем? — осторожно предложил он. — Просто у меня ещё работа…
— Какое такси? — возмутилась мать. — В такую-то погоду? Да и дорого это. А тебе что, сложно мать до дома довезти?
— Конечно нет, — вздохнул Сергей. — Собирайся, поехали.
Дорога до материнской квартиры, разгрузка пакетов и традиционный «чай на дорожку» заняли почти два часа. Когда Сергей вернулся домой, было уже около десяти вечера. Ирина сидела в гостиной с ноутбуком.
— Как мама? — спросила она, не отрываясь от экрана.
— Нормально, — Сергей устало опустился рядом. — Передавала тебе привет и ещё раз извинялась, что не смогла помочь больше.
Ирина фыркнула, но промолчала.
— Слушай, — Сергей потёр виски, — я ведь так и не сдал отчёт. Шеф меня завтра с потрохами съест.
— Так садись и доделывай, — пожала плечами Ирина. — Я тоже работаю.
— А ты что делаешь? — он заглянул в её ноутбук.
— Презентацию на завтра, — вздохнула она. — Этот наш управляющий решил, что 8 марта — отличный день для встречи с поставщиками. И именно мне нужно её провести, представляешь? «У вас так хорошо получается располагать к себе людей, Ирина Андреевна».
— М-да, — только и смог сказать Сергей.
Они работали бок о бок до полуночи. Потом, уже лёжа в постели, Ирина вдруг спросила:
— Серёж, а ты помнишь наше первое 8 марта? Когда мы только начали встречаться?
— Конечно, — улыбнулся он в темноте. — Я притащил тебе охапку тюльпанов, а ты сказала, что у тебя аллергия на пыльцу.
— А потом мы пошли в тот маленький итальянский ресторанчик, — продолжила Ирина. — И ты битый час извинялся за цветы.
— А ты сказала, что это самый трогательный подарок, который тебе когда-либо дарили, — Сергей нащупал её руку под одеялом. — Потому что я так старался.
— А потом мы гуляли по набережной, и было так холодно, — Ирина придвинулась ближе. — И ты отдал мне свою куртку, а сам чуть не заработал воспаление лёгких.
— Зато какой вечер был, — Сергей поцеловал её в макушку. — Никаких родственников, никаких отчётов, никаких управляющих…
— Давай в следующем году сбежим куда-нибудь вдвоём? — вдруг предложила Ирина. — Возьмём отпуск на неделю и уедем. Без телефонов, без интернета.
— Давай, — легко согласился Сергей. — Только куда?
— Не знаю, — Ирина зевнула. — Может, в горы? Или на море? Главное — подальше от цивилизации.
— По рукам, — Сергей обнял её крепче. — А теперь давай спать. Завтра адский день.
Утро 8 марта началось с будильника в шесть часов. Ирина, кутаясь в халат, бродила по кухне, заваривая кофе, пока Сергей возился с курицей.
— Ты во сколько вернёшься? — спросил он, разогревая сковородку.
— Постараюсь к двум освободиться, — Ирина подавила зевок. — Мама приедет в три, так что должна успеть. А твоя когда будет?
— Сказала, что тоже к трём, — Сергей выложил на сковородку маринованные куриные окорочка. — Ленка с мужем обещали к четырём подъехать.
— Значит, основные блюда к четырём, — подытожила Ирина. — Успеваем.
Она быстро допила кофе и пошла собираться на работу. Через полчаса, уже стоя в дверях с портфелем, она вдруг спросила:
— Серёж, а мы зачем вообще всё это затеяли?
— В смысле? — не понял он.
— Ну, этот праздничный ужин, — Ирина неопределённо махнула рукой. — Готовка, уборка, нервотрёпка… Ради чего? Ведь ни ты, ни я толком не отдохнём. Мамы опять будут соревноваться, чья невестка/зять лучше. Ленка начнёт жаловаться на своего Димку…
— Традиция, — пожал плечами Сергей. — Так принято — собираться с семьёй на праздники.
— Глупая традиция, — вздохнула Ирина. — Ладно, я побежала. Постараюсь не задерживаться.
Когда за ней закрылась дверь, Сергей ещё какое-то время стоял в прихожей, обдумывая её слова. Действительно, почему они каждый год устраивают эти семейные посиделки, если по факту они приносят больше стресса, чем радости?
Додумать эту мысль он не успел — телефон разразился трелью. Звонил шеф, требуя немедленно прислать злосчастный отчёт.
Следующие несколько часов Сергей разрывался между работой, готовкой и наведением последних штрихов перед приходом гостей. В какой-то момент ему пришлось взять ноутбук на кухню и печатать одной рукой, помешивая соус другой.
В 12:30 позвонила тёща:
— Сереженька, я уже в поезде! Еду! Как там моя девочка?
— На работе, Алла Викторовна, — ответил Сергей, зажимая телефон между ухом и плечом, пока вытаскивал картошку из духовки. — Должна освободиться к двум.
— Ох, эта работа, — вздохнула тёща. — Совсем ребёнка замучили. А ты как, справляешься?
— Да, всё под контролем, — заверил её Сергей. — Ждём вас к трём.
— Я пораньше приеду, помогу, — заявила тёща. — Уверена, тебе не помешает женская рука.
Сергей мысленно застонал. Только ещё одной командирши на кухне ему не хватало.
— Не стоит, Алла Викторовна, я справляюсь, — попытался он отговорить её.
— Ну уж нет, — в голосе тёщи зазвучали стальные нотки. — Я точно знаю, что Ирочка любит на праздники. И юбочку новую ей привезла, хочу, чтобы она к приходу гостей успела примерить.
Сергей понял, что сопротивление бесполезно, и просто согласился. В конце концов, что такое ещё одна командирша на кухне, когда день уже и так превратился в сущий ад?
В два часа дня раздался звонок от Ирины:
— Серёж, я задерживаюсь, — в её голосе слышалось отчаяние. — Эти поставщики никак не успокоятся, завалили вопросами.
— Так отправь их к этому своему управляющему, — предложил Сергей. — Пусть он отдувается, раз назначил встречу на праздник.
— Он свалил полчаса назад, — горько усмехнулась Ирина. — Сказал, что у него семейный праздник. Представляешь?
— Вот коз.ёл, — вырвалось у Сергея. — А ты что теперь?
— Придётся всё доделать, — вздохнула Ирина. — Думаю, освобожусь часам к четырём. Мама уже звонила?
— Да, она приедет раньше, хочет помочь, — сообщил Сергей. — И привезла тебе какую-то юбку.
— О боже, — простонала Ирина. — Только не очередную «стильную вещь» из секонд-хенда. Ладно, я постараюсь побыстрее. Люблю тебя.
— И я тебя, — ответил Сергей и отключился.
Не успел он положить телефон, как раздался звонок в дверь. На пороге стояла его мать с огромным тортом в руках.
— Мам, мы же заказали торт в кондитерской, — Сергей с ужасом смотрел на её кулинарное творение.
— Так это дополнительный, — беззаботно ответила она, проходя в квартиру. — Твой любимый, с безе! Я всю ночь пекла.
— Мам, но у нас же не хватит места в холодильнике на два торта…
— Ну и ничего страшного, — отмахнулась мать. — Поставим на балкон, там прохладно. А магазинный можно и отменить.
— Поздно, он уже оплачен, и его привезут с минуты на минуту, — Сергей чувствовал, как начинает пульсировать вена на виске.
— Ну что ж, будет два торта, — невозмутимо ответила мать. — Больше сладкого, больше радости! Помнишь, как в детстве ты любил мои торты?
Сергей кивнул, не желая спорить. В конце концов, два торта — не самая большая проблема. Могло быть и хуже.
И стало хуже — через десять минут после прихода матери приехала тёща.
— Сереженька! — Алла Викторовна, грузная женщина с крашеными в медный цвет волосами, обняла зятя. — Я решила пораньше приехать, чтобы помочь. А где моя девочка?
— На работе, — Сергей постарался скрыть вздох. — Должна освободиться через пару часов.
— Как на работе? В праздник? — всплеснула руками Алла Викторовна. — Что за начальник у неё такой бессердечный?
— Здравствуйте, Алла Викторовна, — мать Сергея вышла из кухни, вытирая руки о фартук. — А мы тут с Серёжей уже всё приготовили. Не волнуйтесь.
— Анна Павловна! — Алла Викторовна натянуто улыбнулась. — Вы уже здесь… Как мило.
Сергей физически ощутил повисшее в воздухе напряжение. Отношения между тёщей и свекровью всегда были натянутыми. Они вроде бы старались быть вежливыми, но при каждой встрече между ними разворачивалось негласное соревнование — чей подарок лучше, чей рецепт вкуснее, чей ребёнок успешнее.
— Проходите на кухню, — пригласил Сергей. — Чай, кофе?
— Кофе, если можно, — Алла Викторовна прошла за ним. — О, а что это у вас тут?
Она окинула критическим взглядом приготовленные блюда.
— Салаты, — ответил Сергей. — Оливье, с креветками и этот новый, с грибами.
— С грибами? — тёща нахмурилась. — Но Ирочка не любит грибы. Она с детства их терпеть не может.
— Это мой фирменный рецепт, — вступила в разговор мать Сергея. — Слоёный, с черносливом. Все его обожают.
— Но только не моя дочь, — Алла Викторовна поджала губы. — Помню, в детстве она нос воротила от грибного супа.
— Ну, вкусы меняются, — парировала Анна Павловна. — К тому же, я готовлю не как все.
Сергей мысленно застонал. Началось.
— А курица у вас не пересушена? — Алла Викторовна склонилась над сковородой. — Выглядит немного… пережаренной.
— Она идеально прожарена, — отрезала Анна Павловна. — Я всю жизнь курицу готовлю, знаю, когда она готова.
— Ну, у каждого свои представления об «идеально», — пожала плечами Алла Викторовна. — Я, например, предпочитаю, чтобы мясо было сочным.
Сергей поспешно сунул тёще чашку с кофе:
— Может, перейдём в гостиную? Я недавно прибрался, там удобно.
— Да, прибрался, — с гордостью сказала его мать. — Мы с ним вместе всю квартиру отдраили. А то Серёжа, знаете ли, не очень-то любит уборкой заниматься.
— Неужели? — Алла Викторовна метнула в зятя удивлённый взгляд. — А Ирочка говорила, что вы всегда помогаете по дому.
— Ну, когда она просит, — вставила Анна Павловна. — А так, конечно, все домашние дела на ней.
— Мам! — Сергей уже не скрывал раздражения. — Ты прекрасно знаешь, что мы с Ириной всё делаем вместе.
— Конечно-конечно, — примирительно сказала мать. — Я просто имела в виду, что…
Звонок в дверь прервал начинающуюся перепалку. Сергей с облегчением бросился открывать. На пороге стоял курьер с тортом из кондитерской.
— Заказ на имя Ковалёва, — протянул он коробку.
— Да, спасибо, — Сергей расписался в квитанции и принял торт.
— Ой, а что это? — Алла Викторовна тут же подскочила к нему. — Торт? Но у нас же уже есть!
Она кивнула на кухню, где на столе возвышался домашний торт, приготовленный Анной Павловной.
— Ирина заказала в кондитерской, — пояснил Сергей. — Её любимый, с малиной и маскарпоне.
— А я вот домашний испекла, — не осталась в стороне мать. — Как Серёжа любит, с безе.
Алла Викторовна недоверчиво покосилась на домашний торт:
— Надеюсь, у вас яйца свежие? А то знаете, со сладостями шутки плохи. Особенно домашними.
— Что вы имеете в виду? — мать Сергея выпрямилась, словно проглотила палку. — У меня всегда все продукты свежайшие!
— Да я так, на всякий случай, — пожала плечами Алла Викторовна. — Просто в нашей семье все привыкли к покупным тортам. Гарантия качества, знаете ли.
Сергей поставил коробку с тортом в холодильник, мысленно проклиная этот день и всех его участников.
— Так, давайте решать, как стол сервировать будем, — попытался он перевести разговор. — Посуду какую ставить?
— Я привезла свои салфетки, — тут же отозвалась Алла Викторовна, доставая из сумки пакет. — Натуральный лён, между прочим. Очень красиво будет смотреться с вашим сервизом.
— А я вот тоже кое-что привезла, — не осталась в долгу Анна Павловна и извлекла из своей бездонной сумки свёрток. — Помнишь, Серёжа, бабушкину скатерть? Накрахмалёная, с вышивкой. В самый раз для праздника.
— Но у нас же стол из тёмного дерева, — возразила Алла Викторовна. — Под такой скатертью его совсем не будет видно. А ведь Ирочка так гордится этим столом, сама выбирала.
— Зато скатерть будет защищать стол от пятен, — парировала Анна Павловна. — Столы приходят и уходят, а такие вещи остаются в семье на поколения.
— Знаете что, — Сергей решительно взял обе женщины под руки и повёл в гостиную, — давайте просто сядем и спокойно всё обсудим.
Следующий час превратился в настоящее испытание. Две женщины не могли прийти к согласию ни по одному вопросу — от расстановки приборов до последовательности подачи блюд. Сергей метался между ними, пытаясь найти компромисс, но в итоге просто сдался и позволил им делать всё по-своему, молясь, чтобы Ирина вернулась скорее.
В 15:30 раздался ещё один звонок в дверь. Это была Ленка с мужем — они пришли раньше назначенного времени.
— Привет всем! — воскликнула Лена, входя в квартиру. — Дамы, с праздником! А где Ирка?
— Ещё на работе, — устало ответил Сергей. — Должна скоро быть.
— На работе? В праздник? — удивился Ленкин муж Дима, пожимая руку Сергею. — Вот бардак.
— Проходите, раздевайтесь, — Сергей повёл гостей в гостиную, где уже сидели мать и тёща, натянуто улыбаясь друг другу.
— Ой, Анна Павловна, Алла Викторовна, здравствуйте! — Лена по очереди обняла обеих женщин. — А мы вот пораньше пришли, думали помочь. Но смотрю, вы уже всё приготовили.
— Да, с самого утра на ногах, — с гордостью сказала мать Сергея. — Салаты, горячее, торт испекла…
— А моя Ирочка торт в кондитерской заказала, — тут же вставила Алла Викторовна. — Знаете, с таким графиком работы у неё просто нет времени печь.
— А ей и не надо, — улыбнулась Анна Павловна. — У неё свекровь есть, которая всегда поможет.
Лена переглянулась с мужем, явно чувствуя напряжение.
— А мы вот винишко принесли, — она достала из сумки бутылку. — Красное, полусладкое. Всем нравится обычно.
— Полусладкое? — Алла Викторовна наморщила нос. — Ирочка такое не пьёт. Она предпочитает сухое или полусухое.
— А Серёжа вообще красное не особо любит, — добавила Анна Павловна. — Ему белое больше нравится.
— Мне нравится любое вино, — попытался вмешаться Сергей. — Особенно в хорошей компании.
— Ну да, конечно, — Лена натянуто улыбнулась. — Мы просто не знали, что купить, вот и взяли универсальное.
— Отличное вино, — заверил её Сергей. — Сейчас откроем.
Он сбежал на кухню, благодарный за повод хоть ненадолго отделаться от этой компании. Только он достал штопор, как услышал звук открывающейся двери.
— Я дома! — раздался голос Ирины, и Сергей почти бросился в прихожую.
— Наконец-то, — он обнял жену, чувствуя, как волна облегчения накрывает его. — Там уже все собрались. Мама, твоя мама, Ленка с Димкой…
— И как они? — Ирина устало улыбнулась, стягивая пальто.
— Как обычно, — вздохнул Сергей. — Твоя мама и моя соревнуются, у кого торт вкуснее и кто лучше знает наши предпочтения.
— О боже, — простонала Ирина. — И зачем мы каждый год это затеваем?
— Традиция, — пожал плечами Сергей. — Кстати, ты подумала над моим предложением сбежать в следующем году?
— Думаю, это отличная идея, — Ирина поцеловала его в щёку. — А теперь пойдём, спасём наших гостей друг от друга.
В гостиной они обнаружили удивительную картину — все сидели в напряжённом молчании, делая вид, что очень интересуются своими телефонами.
— Привет всем! — бодро сказала Ирина. — Извините за опоздание, работа…
— Доченька! — Алла Викторовна первая вскочила с места и бросилась обнимать дочь. — Наконец-то! Мы уже заждались!
— Здравствуй, Ирочка, — мать Сергея тоже поднялась. — С праздником тебя.
— Спасибо, Анна Павловна, — Ирина вежливо обняла свекровь. — И вас тоже.
— Ирка! — Лена подскочила к подруге. — Как ты? Рассказывай!
— Потом, — Ирина махнула рукой. — Сначала дайте мне переодеться и прийти в себя.
Она скрылась в спальне, а Сергей начал открывать вино. Через пятнадцать минут Ирина вернулась — уже в домашней одежде, с лёгким макияжем и собранными в хвост волосами.
— Ну что, будем праздновать? — она улыбнулась всем. — Серёж, неси закуски.
Сергей с готовностью отправился на кухню. За его спиной уже разгорался новый спор — Алла Викторовна пыталась убедить дочь примерить привезённую ею юбку, а Анна Павловна настаивала, что Ирине нужно сначала поесть и отдохнуть.
К шести вечера ситуация накалилась до предела. Все сидели за столом, вроде бы мирно беседуя, но каждая реплика была наполнена скрытыми колкостями.
— А салат с грибами просто чудесный, — сказала Лена, накладывая себе вторую порцию. — Кто готовил?
— Это мой рецепт, — с гордостью ответила Анна Павловна. — Семейный.
— Очень вкусно, — поддержал Дима. — Ирина, ты, наверное, уже научилась его готовить у свекрови?
Ирина бросила на Сергея быстрый взгляд и натянуто улыбнулась:
— Вообще-то я не очень люблю грибы. Но салат действительно хорош.
— Я же говорила! — торжествующе сказала Алла Викторовна. — Моя девочка с детства грибы не ест.
— Но сегодня же ест, — парировала Анна Павловна. — Значит, дело в рецепте.
Ирина осторожно положила вилку на стол:
— Вообще-то я просто не хотела никого обидеть. Но если честно, я действительно не фанат грибов.
Повисла неловкая пауза.
— А курица отличная, — поспешил вмешаться Сергей. — Мам, ты превзошла саму себя.
— Немного суховата, — буркнула Алла Викторовна. — Но в целом ничего.
— Зато не сырая, — отрезала Анна Павловна. — Некоторые любят, чтобы мясо с кровью было, но это небезопасно.
— Мам, никто не говорил про кровь, — устало сказал Сергей. — Просто разные люди любят разную степень прожарки.
— А вот на моей даче, — Алла Викторовна решила сменить тему, — в этом году такой урожай яблок будет! Я уже планирую, куда всё это перерабатывать.
— У вас есть дача? — заинтересовалась Лена. — А где?
— В Петрово, — с гордостью ответила тёща. — Двенадцать соток, дом двухэтажный. Ирочка в детстве всё лето там проводила.
— У нас тоже дача есть, — вставила Анна Павловна. — В Сосновке. Правда, небольшая, но уютная. Серёжа сам террасу пристроил в прошлом году.
— Да, я помогал, — кивнул Дима. — Хорошая работа получилась.
— А я вот дачу продал, — вздохнул Ленин муж. — Сил не хватает ездить туда каждые выходные. Да и толку? Только работаешь как проклятый.
— Как это «толку»? — возмутилась Алла Викторовна. — А свежий воздух? А свои овощи? А отдых от городской суеты?
— Какой отдых? — фыркнул Дима. — Вкалываешь с утра до вечера, потом домой еле живой возвращаешься.
— Потому что не умеете организовать пространство, — авторитетно заявила Анна Павловна. — Вот у меня всё распланировано — где грядки, где зона отдыха. Никакой лишней беготни.
— У всех свои приоритеты, — дипломатично заметила Ирина. — Кому-то дача — радость, кому-то обуза.
— Ну вот, теперь и ты заговорила как эта современная молодёжь, — покачала головой Алла Викторовна. — А ведь как любила на даче играть! Все коленки в зелёнке были.
— Мама, — Ирина начала терять терпение, — мне тридцать пять. Я уже давно не «современная молодёжь».
— Для матери дочь всегда ребёнок, — сентиментально вздохнула Алла Викторовна. — Правда, Анна Павловна?
— Истинная правда, — неожиданно согласилась свекровь. — Вот Серёжа уже сорок разменял, а для меня всё равно маленький.
— Мам! — возмутился Сергей. — Мне тридцать семь, вообще-то.
— Ну, почти сорок, — махнула рукой мать. — Какая разница?
— Большая, — буркнул Сергей. — Целых три года.
Ирина под столом сжала его руку, безмолвно призывая к терпению.
— А давайте торт? — предложила она. — У нас их даже два — домашний от Анны Павловны и из кондитерской.
— Конечно, — Сергей с облегчением поднялся из-за стола. — Я сейчас принесу.
На кухне он прислонился к холодильнику и глубоко вздохнул. Ещё час, максимум два, и этот кошмар закончится. Мамы разойдутся по домам, Ленка с мужем тоже уедут. И они с Ириной наконец-то останутся вдвоём…
Его размышления прервал внезапный звук разбитого стекла, за которым последовал вскрик Ирины:
— Мама!
Сергей бросился в гостиную.
Оказалось, Алла Викторовна, пытаясь продемонстрировать привезённую для дочери юбку, случайно смахнула со стола бокал с вином. Красная жидкость разлилась по белоснежной скатерти, оставляя неаккуратное пятно.
— Боже мой, — охнула Анна Павловна, хватаясь за сердце. — Бабушкина скатерть!
— Я не специально, — Алла Викторовна выглядела искренне расстроенной. — Давайте срочно застирывать, пока не въелось!
— Да какое там «застирывать»! — всплеснула руками Анна Павловна. — Это же ручная вышивка, антиквариат! Её в машинку не засунешь!
— Я знаю отличное средство от винных пятен, — вмешалась Лена. — Сейчас соли насыпем, потом содой присыплем…
— Никакой соды! — воскликнула свекровь. — Только специальные моющие для деликатных тканей!
— Да бросьте вы, скатерть как скатерть, — попытался успокоить всех Дима. — Подумаешь, пятно. Боевая раскраска, так сказать.
— Это вам не половая тряпка, молодой человек, — отчеканила Анна Павловна. — Это семейная реликвия. Которую теперь уже не спасти.
Алла Викторовна нервно теребила в руках многострадальную юбку:
— Я правда не хотела… Просто хотела показать…
— Ну конечно, — сухо сказала Анна Павловна. — Случайность. Кто ж знал, что так получится.
— Вы на что намекаете? — тёща гневно вскинула голову. — Что я нарочно вашу скатерть испортила?
— Я ничего такого не говорила, — парировала свекровь. — Это вы сами так подумали. Видимо, есть причины.
— Так, стоп! — Ирина хлопнула ладонью по столу. — Достаточно!
Все замолчали, удивлённо глядя на обычно спокойную Ирину.
— Мама, — она повернулась к Алле Викторовне, — конечно, ты не специально. Это просто неловкая случайность. Анна Павловна, — теперь она смотрела на свекровь, — я понимаю, что скатерть дорога вам как память. Мы попробуем её спасти, а если не получится, закажем реставрацию у профессионалов.
Обе женщины молчали, явно не удовлетворённые таким решением, но не решаясь спорить с разгневанной Ириной.
— А теперь, — продолжила она, — мы поедим торт, спокойно допьём чай или кофе, кому что нравится, и на этом завершим сегодняшний вечер. Я очень устала на работе и хотела бы немного отдохнуть.
Сергей с уважением посмотрел на жену. Вот это выдержка! Вот это характер!
— Конечно, Ирочка, — первой опомнилась Алла Викторовна. — Ты права. Хватит нам ссориться по пустякам.
— Да-да, — кивнула Анна Павловна. — Скатерть — это просто вещь. Главное, что мы все здоровы и вместе.
Оставшаяся часть вечера прошла в относительно мирной атмосфере, хотя напряжение всё равно чувствовалось. Обе мамы старались быть вежливыми, но то и дело бросали друг на друга настороженные взгляды. Лена с мужем стали гораздо меньше говорить, явно опасаясь спровоцировать новый конфликт.
В восемь вечера Алла Викторовна первой засобиралась домой, ссылаясь на усталость. За ней быстро последовали и остальные гости. К девяти квартира опустела.
Ирина и Сергей молча собирали посуду со стола.
— Ну и денёк, — наконец выдохнула Ирина, падая на диван. — Я думала, они поубивают друг друга.
— Они просто соревнуются за звание лучшей мамы на свете, — усмехнулся Сергей, садясь рядом. — Каждая хочет показать, что именно она лучше всех знает и понимает своего ребёнка.
— А в итоге они обе выглядят как две свекрови из анекдотов, — Ирина положила голову ему на плечо. — И так каждый праздник. Нет, я с твоей мамой больше ни один праздник встречать не хочу. Да и со своей тоже — рассмеялась она. — Я вообще за то, чтобы в следующем году сбежать куда подальше.
Сергей обнял её и поцеловал в макушку:
— Значит, решено. В следующем году никаких родственников, никаких коллег, никаких начальников-самоду.ров. Только ты и я.
— И никаких скатертей с вышивкой, — хихикнула Ирина.
— И никаких грибных салатов, — поддержал её Сергей.
— И никаких юбок в подарок, — продолжила Ирина, и они оба рассмеялись.
Сергей вдруг встал и пошёл в спальню. Вернулся он с маленькой коробочкой.
— Что это? — Ирина удивлённо посмотрела на него.
— Твой подарок, — он сел рядом и протянул ей коробочку. — С праздником тебя, любимая.
Ирина открыла коробочку и ахнула — там лежали изящные серебряные серёжки с небольшими сапфирами.
— Сережа, они прекрасны! — она обняла мужа. — Спасибо!
— Примерь, — он улыбнулся, довольный её реакцией.
Ирина тут же надела серёжки и повернулась к нему:
— Ну как?
— Идеально, — Сергей нежно коснулся её щеки. — И знаешь что? Несмотря на всю эту суматоху, я рад, что у меня есть возможность поздравить тебя с праздником. Даже если для этого приходится терпеть нашествие двух мам и одной истеричной подруги с мужем.
— И я рада, — Ирина прижалась к нему. — Особенно тому, что завтра не на работу.
— Отличный праздник, правда? — усмехнулся Сергей. — Хотя бы ради выходного дня стоит его отмечать.
— Ради выходного… и ради таких вот моментов вдвоём, — Ирина поцеловала его.
За окном уже стемнело. Где-то вдалеке гремела музыка — видимо, соседи тоже праздновали. А в маленькой квартире на пятом этаже молодая пара наслаждалась покоем и тишиной после шумного праздничного ужина. И пусть не всё прошло идеально, пусть были ссоры и обиды — главное, что в конце дня они могли вот так сидеть рядом, обнявшись и понимая друг друга без слов.
В конце концов, что такое 8 марта? Просто ещё один день календаря, просто повод сказать любимому человеку: «Я рад, что ты есть в моей жизни». А всё остальное — торты, скатерти, салаты — не более чем декорации. Важно лишь то, что происходит, когда декорации убраны и на сцене остаются только двое — те, кто действительно важны друг для друга.
