– Когда уже затихнешь? – ворчал Василий, отрывисто дёргая джоггеры до самого пупа и поправляя на груди футболку с надписью «Лучший муж».
– Но нам нужно что-то предпринять, Вася… – всхлипнула Тамара. – Её надо к ветеринару срочно отвезти!
– К ветеринару?! – выругался он. – Ты в своём уме? Чтобы я ещё раз тратились на твоих животных? И к тому же посмотри в окно – какая пурга! Никуда мы в такой метель не поедем.
Сквозь бушующую февральскую вьюгу маленький рыжий котёнок отчаянно разгребал снег перед собой и жалобно мяукал:
– Мам… мам… – голос едва слышался за воем ветра. – Не оставляй меня… Пожалуйста, не умирай!
Но его мама-кошка лежала неподвижно, заваленная снежным покровом. Её мордочка была холодна, а глаза закрыты.
Котёнок, хотя и дрожал от холода, не мог остановиться: лапки вскапывали снег, словно пытались разрубить ледяную пелену, скрывавшую тёплое тело матери.
Пару часов назад две прохожие, заметив под деревом замерзшую кошку, лишь пожали плечами и прошли дальше: «Она уже не живая, бедняжка…»
Но малыш не верил. Он вспомнил, как всего полгода назад его сама Тамара принесла в дом тяжело беременную уличную кошку, под крышей их квартиры приняла роды и с тревогой смотрела, как из трёх малышей выжил только он.
«Мамочка всегда говорила, что люди сильнее кошек и могут всё исправить…» – прошептал он себе, уткнувшись в ледяное пушистое тельце. – «Я никуда не уйду. Я сделаю всё, чтобы ты жила!»
Руки-лапки уже отказывались слушаться, силы почти кончились, но котёнок усердно продолжал рыть снег. С каждой секундой буря усиливалась, ветер бил под дых, но он не замолкал:
– Я здесь, мам! Я всегда буду рядом.
Наконец нащупав хвост и затем едва заметный контур маминых лап, он вздохнул с облегчением. И хотя быть вытащенным из снежного плена было лишь полдела, малышу уже казалось: выжил и сам он, и его мама.
– Сколько можно уже бегать вокруг этой кошки, Тамара? – вновь рычал Василий, когда котёнок в очередной раз мчался прочь из дома в поисках спасения. – Ты целый день воешь и утихаряюсь от кошки ни на шаг не отойдёшь, а я ужин вовсе не успел приготовить!
– Но она больна! – умоляла жена. – Ни еды, ни воды не берёт… Ей нужно к ветеринару!
– Да остановись ты! – махнул он рукой. – Лучше бы ты этим котёнком и не тратилась. Он сам не выживет, а мы только время и деньги потеряем.
Игнорируя крик мужа, котёнок всё искал подметённую сугробом маму, пока, наконец, метель не завыла так сильно, что малютка из последних сил замер у корней старой яблони.
Тем же вечером у дороги заглохла машина семьи Петровых. Михаил копался под капотом, а Настя блуждала взад-вперёд, чтобы не замёрзнуть.
– Ох, опять эта пурга… – бурчал муж. – Ещё капнет – и ни починить ничего не смогу.
– Миш, смотри! – вскрикнула жена, заметив ярко-рыжий комочек под деревом. – Там кошка с котёнком лежат!
Без лишних слов они доставили малышей в тёплую машину, укрыли пледом и поехали в круглосуточную ветклинику, что буквально за углом.
– Без промедления отогреем маму, – объяснил ветеринар, осматривая кошку. – В первую очередь приходится лечить переохлаждение, а затем бороться с воспалением.
Котёнок же, проведя ночь в обнимку с матерью, постепенно обретал силы и даже пытался мурлыкать в ответ на заботливые касания Насти.
Наутро кошка открыла глаза и увидела рядом двух будто ангелов людей, подаёт сигнал нежным взглядом: «Я жива?»
– Всё будет хорошо, мамочка, – ласково улыбнулась ей Настя. – Мы уже купили лекарства, и тебя вылечат.
Мама-кошка снова замурчала, лежа на мягком покрывале в стерильном боксе, а её маленький рыжий спутник, потянувшись к ней, запрыгнул рядом и прижался потеплее.
Через несколько дней котёнок и его мама едва узнали себя: с детской тоски не осталось и следа. В руках у Насти и Михаила они вдруг стали настоящими генераторами счастья: в доме снова зазвучали смех и радостные возгласы, а ветеринар лишь покачивал головой: «Таких случаев, когда спасают целую семью брошенных животных, я ещё не встречал…»
Иногда, глядя на играющих на полу пушистиков, Настя повторяла:
– Никогда не знаешь, где найдёшь верного друга. А вы когда-нибудь оказывались в роли спасателя для кошки или собаки на улице?
