Всё началось с того самого момента, когда семья Журавлёвых решилась на переезд. Они покидали тесную старую двухкомнатную квартиру ради новенького жилья в современном жилом комплексе, расположенном на другой окраине Харькова. Квартира была с безупречным ремонтом: сверкающий свежий паркет, белоснежные стены.
«Мы не возьмём с собой пса», — объявил Владислав своей супруге Марине всего за неделю до того, как собирать коробки.
«Но Грей был с нами целых пять лет!» — попыталась мягко возразить Марина.
«Пять лет он портил ковры и грыз мою мебель. Достаточно! Новая квартира означает новую жизнь».
Марина решила не вступать в спор. У них подрастал семилетний сын, на плечах была ипотека, большие планы. Пёс в одночасье превратился в обузу, ненужную деталь, которая принадлежала к уже прожитому этапу.
В субботу Владислав усадил Грея в машину.
«Едем на природу, побегаешь», — сказал он псу, ободряюще почесав его за ухом.
Грей радостно замахал хвостом, высунув морду в приоткрытое окошко. Ехали они долго, миновали черту города и свернули на совершенно незнакомую дорогу. Владислав остановился на опушке леса, открыл дверь.
«Выходи, порезвишься немного».
Пёс выскочил, принялся обнюхивать кустарник. А когда он обернулся, машина уже стремительно удалялась. Он бежал следом, надрывно лаял, но Владислав даже не взглянул назад. Просто вдавил педаль газа и скрылся за поворотом.
Грей ждал у обочины, пока не стемнело. Затем, не зная куда идти, двинулся вдоль дороги. Три дня он брёл наугад, питаясь остатками еды у придорожных закусочных и утоляя жажду из луж. На четвёртый день он вышел к городу, чужому, незнакомому мегаполису. Нашёл тихий, скромный двор с многоэтажками, прилёг у первого же подъезда и принялся ждать. Он и сам, наверное, не понимал, чего именно.
Пёс появился у входа в конце сентября, как раз когда дворник Афанасьевич начал сгребать первые опавшие жёлтые листья. Крупный, огненно-рыжий, с проницательными глазами и порванным ухом — было видно, что жизнь его не баловала. Афанасьевич попытался прогнать его метлой, но пёс даже не шелохнулся, лишь посмотрел так, словно хотел сказать:
«Не трать на меня силы, дед, это бесполезно».
Юлия заметила его на третий день. Она возвращалась после ночной смены в больнице, с трудом волоча ноги от усталости. Пёс лежал у того же подъезда, морда покоилась на лапах. Когда она проходила мимо, он поднял голову, и женщина встретилась с его взглядом — в нём не было ни попрошайничества, ни раболепства. Он просто смотрел. Юлия кивнула ему, как старому знакомому, и пошла дальше.
В её квартире царила гнетущая пустота. Степан съехал две недели назад, забрав свои вещи и почти половину мебели.
«Ты работаешь слишком много, Юль. Мне нужна живая жена, а не призрак, который появляется в доме всего на пару часов в сутки», — заявил он на прощание.
Возможно, он был абсолютно прав. Юлия рухнула на диван и провалилась в сон, даже не успев переодеться.
Следующие дни стали похожи один на другой. Смены, изматывающая усталость, пустая квартира. Пёс продолжал обитать у подъезда. Баба Катя с первого этажа подкармливала его остатками супа, но ел он без особого энтузиазма, без жадности. Афанасьевич перестал его гонять, видимо, смирился с его присутствием. Ребята с соседнего двора пытались затеять с ним игру, но пёс держался отстранённо, никого не подпуская близко.
— Слишком уж дикий, — сказала как-то Баба Катя, когда они с Юлией пересеклись возле мусорных контейнеров. — Наверное, своего хозяина ждёт.
— Не приедет хозяин, — буркнул Афанасьевич, выбивая пыль из ковра на перекладине. — Бросили, и точка. Люди теперь такие. Надоел питомец, взяли и вывезли подальше.
Юлия взглянула на пса. Он сидел чуть поодаль, внимательно наблюдая за ними. В его позе действительно чувствовалось какое-то ожидание, но не жалкое, а исполненное достоинства. Как будто он не просто ждал, а решал для себя, стоит ли вообще ещё кого-то ждать в этом мире.
В середине октября ударили первые ощутимые заморозки. Юлия увидела пса через окно: он лежал, свернувшись плотным клубком, и мелко дрожал. Она не могла объяснить, что на неё нашло. Может быть, тишина в квартире давила нестерпимо сильно. А может, ей просто надоело быть одной.
Она спустилась вниз с кусочком копчёной колбасы. Пёс поднял голову, насторожился. Юлия опустилась на корточки в паре метров от него и осторожно протянула руку с угощением.
— Иди сюда, рыжий.
Он долго смотрел на неё, изучающе. Затем медленно поднялся и подошёл. Взял колбасу очень аккуратно, почти с деликатностью. Юлия протянула ладонь, чтобы погладить его, но он тут же отступил. Не агрессивно, просто дал понять, что ещё рано.
— Хорошо, — произнесла она. — Не буду настаивать.
На следующий день Юлия принесла ему миску с кашей и свежей водой. Он съел всё дочиста, не отходя, но по-прежнему не позволял к себе прикоснуться. Так продолжалась целая неделя. Она кормила его, иногда разговаривала с ним вслух. Он слушал, наклонив голову набок, и в его глазах появлялось что-то похожее на искреннее понимание.
Однажды вечером, когда Юлия в очередной раз сидела рядом с ним на холодной скамейке, он неожиданно положил морду ей на колено. Просто положил и замер. Её сердце сжалось от нежности. Она осторожно коснулась его головы, погладила его за рваным ухом. Он прикрыл глаза.
— Пойдём ко мне домой, — прошептала Юлия.
Он поднял взгляд, и она готова была поклясться, что видела в нём немой вопрос:
«Ты точно уверена?»
— Абсолютно…
Они поднялись в квартиру. Пёс не спеша обошёл все комнаты, обнюхал каждый угол, задержался у пустого места, где раньше стояло Степаново кожаное кресло. Потом посмотрел на Юлию и лёг у входной двери, положив голову на лапы.
— Я не знаю, как тебя звали, — сказала она. — Так что теперь тебя будут звать Зевс. Как тебе?
Он лишь шевельнул ухом. Юлия решила, что это означало согласие.
Утром она повезла его в ветеринарную клинику. Доктор, пожилая женщина с очень добрыми глазами, тщательно осмотрела Зевса и взяла анализы.
— Ему лет пять, не больше, — заключила она. — Здоровый, очень крепкий пёс. Чипа нет. Вы планируете его оставить?
— Да.
— Тогда необходимо будет сделать ему все прививки, обработать от паразитов. И кастрировать тоже не помешает, если вы не собираетесь заниматься разведением.
Юлия кивнула. Зевс сидел на столе, абсолютно спокойный и терпеливый. Доктор почесала его за ухом.
— Хороший пёс. Очень воспитанный. Странно, что его бросили.
— Может быть, не бросили. Может, просто потерялся.
— Тогда его бы искали. По объявлениям. В социальных сетях. — Она покачала головой. — Нет, это классический сценарий. Надоел, превратился в обузу, вывезли куда-нибудь подальше, и всё.
Юлия посмотрела на Зевса. Он смотрел в ответ, и ей показалось, что он всё отлично понимает. И просто принял эту несправедливость как факт.
Дома она обустроила ему уютное место на старом, мягком одеяле у батареи. Купила новые миски, корм, игрушки. Зевс обнюхал всё с вежливым любопытством, но играть не стал. Вместо этого он лёг у её ног, когда Юлия устроилась на диване с книгой, и тут же уснул. Она слушала его ровное, спокойное дыхание и впервые за много недель почувствовала, что квартира перестала быть пустой.
Жизнь заиграла совершенно новыми, яркими красками. Юлия стала возвращаться домой не в оглушающую тишину, а к живому существу, которое радостно встречало её у порога. Зевс оказался удивительно тактичным животным. Когда Юлия была в хорошем расположении духа, он ложился рядом, подставляя живот для почёсываний. Когда она была измотана или грустила, он просто находился неподалёку, не навязываясь, но давая ей понять, что она больше не одна.
Они гуляли рано утром и поздно вечером. Зевс шёл рядом, без поводка, безупречно соблюдая дистанцию. На других собак он не реагировал, людей старался игнорировать. Только один раз, когда к ним подошла молодая пара с ребёнком, он напрягся и встал прямо перед Юлией, почти загородив её собой. Пара прошла мимо, и Зевс тут же расслабился.
— Ты что, меня защищаешь? — спросила Юлия, присев рядом с ним.
Он лизнул её руку. Она обняла его за мощную шею, и он не отстранился.
В ноябре наступили настоящие холода. Степан прислал сообщение: «Привет. Как дела? Может быть, увидимся?» Юлия посмотрела на телефон, потом на Зевса, который лежал на диване, положив морду ей на ногу.
— Что думаешь? — спросила она.
Он сладко зевнул.
Юлия напечатала в ответ: «Нет, спасибо. У меня всё хорошо».
И это была чистая правда.
Как-то раз, возвращаясь домой с прогулки, она увидела на столбе объявление: «Потерялась собака. Рыжий метис, крупный, порвано ухо. Верните за вознаграждение». Телефонный номер, фотография. Юлия остановилась, сердце ёкнуло. На снимке был Зевс, только помоложе, но это, безусловно, был он.
Она стояла, не зная, что предпринять. Зевс сидел рядом, спокойно глядя на неё. Юлия достала телефон и набрала указанный номер. Абонент оказался недоступен. Попробовала ещё раз, результат тот же.
— Они тебя не ищут, — прошептала она. — Или уже сдались.
Зевс поднялся и уверенно направился к дому. Юлия пошла следом.
Но совесть не давала покоя. Вечером она позвонила снова. На этот раз трубку сняли.
— Алло? — раздался раздражённый мужской голос.
— Здравствуйте. Я звоню по поводу вашего объявления. О собаке.
Наступила пауза.
— Какого объявления?
— Рыжий пёс, порванное ухо…
— А, это. Нашли уже, спасибо. Месяц назад нашёлся.
Юлия почувствовала, как её охватил холод.
— Но объявление до сих пор висит.
— Ну да, забыли убрать. А что?
— Ничего. Просто… я нашла похожую собаку. Хотела уточнить.
— Ну, наш-то уже вернулся к нам. Всего хорошего.
Трубку бросили. Юлия медленно опустила телефон. Зевс лежал на своём месте и смотрел на неё. В его взгляде не читалось ни надежды, ни вопроса. Только тихое принятие.
— Они соврали, — сказала она. — Или вообще не были твоими хозяевами.
На самом деле, прежние хозяева действительно искали своего Грея, точнее Марина, но, не найдя его в течение двух месяцев, просто решили завести нового питомца.
— Теперь ты мой, понимаешь? — спросила Юлия своего Зевса.
Он поднялся, подошёл и нежно ткнулся носом ей в ладони. Юлия расплакалась. От невероятной радости и от внезапного спокойствия на душе.
Зима выдалась снежной и очень холодной. Зевс обожал снег, с удовольствием прыгал в высокие сугробы, ловил ртом падающие снежинки. Иногда, глядя на него, Юлия забывала о том, что когда-то была несчастна. Она думала, что её жизнь остановилась, когда ушёл Степан. Зевс же научил её очень важной вещи: не нужно ждать счастья от других, не требовать, не навязываться. Просто быть рядом. Просто жить.
В феврале Юлия встретила в парке ту самую доктора из ветклиники. Она гуляла с пожилым лабрадором.
— А, это вы с тем рыжим! — обрадовалась она. — Как он? Привык к вам?
— Привык, — улыбнулась Юлия.
— Молодцы. Знаете, я всегда повторяю: не мы выбираем собак, а они выбирают нас. Этот пёс выбрал вас. Повезло вам обоим.
«Да», — подумала Юлия, глядя, как Зевс бежит по снегу. Повезло. Ей невероятно повезло найти его. Или ему — найти свою новую, по-настоящему любящую хозяйку.
Главное, что они больше не были одиноки.
По пути домой Юлия зашла в зоомагазин и купила Зевсу новый ошейник, очень красивый, из натуральной кожи, с бронзовой пряжкой. Дома она застегнула его на шее пса, отступила на шаг, чтобы оценить.
— Смотри, какой ты теперь красавец!
Он легонько помахал хвостом.
Вечером они сидели на диване. Юлия пила чай, Зевс лежал рядом, положив морду ей на колени.
— Знаешь, Зевс, — проговорила Юлия, почёсывая его за ухом, — спасибо тебе. За то, что пришёл. За то, что решил остаться.
Зевс издал тихий вздох. А Юлия подумала, что иногда настоящее счастье приходит к нам не в той форме, в какой мы его привыкли ждать. Иногда оно приходит в виде огненно-рыжего пса с порванным ухом, который появляется у твоего подъезда холодным сентябрьским днём и меняет абсолютно всё.
Весна наступила тёплая и солнечная. Юлия встретила Романа совершенно случайно, в той же самой ветклинике, куда привезла Рыжего на плановый осмотр. Роман сидел в очереди с огромным мейн-куном в переноске. Зевс подошёл, обнюхал переноску, а мейн-кун недовольно фыркнул.
— Простите, он не кусается, — рассмеялась Юлия.
— Ничего страшного, — улыбнулся Роман. — Зато мой царапается. Красавец у вас пёс.
Они разговорились. Оказалось, Роман работает программистом, живёт где-то неподалёку, недавно приехал в город. Его мейн-куна зовут Граф, и он терпеть не может ветеринаров. Разговор вышел лёгким, непринуждённым и естественным. Когда приём закончился, Роман предложил выпить кофе, и Юлия неожиданно для себя согласилась.
Они встречались всю весну и лето. Роман не торопил события, не требовал к себе повышенного внимания, не обижался на её ночные смены. Он просто был рядом — такой спокойный, с отличным чувством юмора. Зевс принял его не сразу, долго и внимательно присматривался, но однажды, когда Роман читал на диване книгу, подошёл и положил ему голову на колени. Это был безоговорочный знак одобрения.
— Твой пёс меня проверял, — смеясь, сказал Роман. — Экзамен я, похоже, сдал?
— Похоже, что да, — ответила Юлия.
В августе Роман предложил ей съехаться.
«Не спеши с ответом, — сказал он. — Подумай хорошенько. У меня квартира намного больше, есть просторный балкон. Зевсу там точно понравится».
Юлия посмотрела на пса, который дремал на своём излюбленном месте у батареи. Вспомнила, как год назад сидела в этой же квартире одна, опустошённая и потерянная. Вспомнила, как появился Зевс и как научил её снова верить.
— Хорошо, — сказала она. — Переедем.
Они переехали в сентябре, ровно через год после того, как Зевс впервые появился у её подъезда. Новая квартира оказалась очень светлой, с огромными окнами и широким балконом. Зевс обошёл все комнаты, обнюхал углы, вышел на балкон и тут же лёг, подставив морду тёплому солнцу. Граф наблюдал за ним с подоконника, сощурив свои зелёные глаза, но конфликтовать не стал.
Юлия стояла на балконе рядом с Зевсом, смотрела вдаль на город. Роман обнял её за плечи.
— Счастлива? — спросил он.
— Да, — ответила она. — Очень.
И это была истинная, чистая и простая правда.
P.S. Разве это не чудо, как животные способны исцелять наши самые глубокие раны? Мне кажется, в этой истории не Юлия спасла Зевса, а он спас её. А вы как думаете, что главнее — иметь дом или иметь кого-то, кто тебя ждёт? Поделитесь своими мыслями!
