В тот вечер Виктор возвращался домой поздно. Не специально — так сложилось. Причина была в долгожданной зарплате и… неожиданной премии.
— Сама не понимаю, что к чему, — задумчиво произнесла бухгалтер Лариса, когда сотрудники ворвались в её кабинет за разъяснениями. Они думали, что деньги на карты пришли по ошибке, как уже случалось. Тем более Лариса — новенькая, только выполняет указания главбуха, а та ушла домой, не сказав ни слова о премии. — Это точно премия? Не придётся возвращать? — уточнил Виктор.
— Сейчас уточню у директора, — ответила Лариса, беря телефон. Минуту все стояли затаив дыхание, пока она говорила.
— Ну что? — спросил Виктор, когда бухгалтер положила трубку и улыбнулась.
— Ошибки нет. Всем правда начислили премию. — Ура! — хором закричали сотрудники. Женщины, включая Ларису, помчались по магазинам, а мужчины, посовещавшись в курилке, решили зайти в ближайший бар. Такой повод грех не отметить парой бокалов пива. Виктор сказал жене, что задержится из-за работы.
— Хорошо, дорогой. Позвони, когда соберёшься, я ужин разогрею, — ответила Катя. Настроение было отличным, пиво — холодным, а зарплатная карта, казалось, весила больше обычного, грея душу даже через карман брюк. Виктор не заметил, как пролетело время. Увидев на телефоне десяток пропущенных звонков от жены, он понял, что дома его ждёт либо скандал, либо гробовая тишина — для него это было хуже любого похмелья. «Всё, больше не пью», — думал Виктор, шагая по тёмным улицам Львова. Он ломал голову, как загладить вину перед женой. Цветочные магазины закрыты, ювелирные — тоже. Вдруг под ногами мелькнуло что-то рыжее.
«Белка?» — усмехнулся Виктор. Приглядевшись, он понял, что это котёнок, такой маленький, что уместился бы на его ладони.
— Чего тебе не спится? Что ты вообще на улице делаешь? — спросил Виктор, пытаясь поймать малыша. Поймав, он несколько минут разглядывал котёнка, потом спрятал его под куртку и пошёл дальше. Кошек Виктор обычно не замечал, особенно уличных, но в тот вечер случай был особый. Надо было задобрить Катю, чтобы не оказаться на улице самому.
«Не цветы, конечно, и не серьги, но подарок от сердца», — думал он, прижимая котёнка к груди.
Проснувшись, Виктор увидел на часах половину двенадцатого. Солнце слепило глаза, голова гудела, во рту пересохло. Оглядев спальню, он понял, что дома, и выдохнул с облегчением. Но в квартире было подозрительно тихо. Виктор обошёл гостиную, ванную, кухню — Кати нигде.
«Неужели ушла?» — запаниковал он. — Стоп. А котёнок где? Я же точно его принёс. Или нет? — бормотал он, пытаясь вспомнить ночь. Выпив воды, он услышал, как открылась входная дверь, и побежал в коридор.
— Катюша! Ты вернулась! Жена удивлённо посмотрела на него, поставила пакеты и… переноску с котёнком.
— Ты протрезвел?
— Трезвый, трезвый! — заулыбался Виктор. — Испугался, что ты ушла.
— Ещё раз так задержишься — уйду, — строго сказала Катя. — Знаешь, что я пережила, не дозвонившись до тебя?
— Прости, больше не буду. Честно. А с ним что решила? — Виктор кивнул на котёнка.
— В смысле? Ты сам вчера сказал, что это подарок, и я не могу отказаться.
— Серьёзно?
— Да. Теперь он с нами. Я его к ветеринару сводила, имя придумала — Рыжик. И знаешь, если бы не он, я бы тебя домой не пустила. Жалко стало…
— Меня?
— Да при чём тут ты? Котёнка жалко. Маленький совсем, не место ему на улице. Так в семье Ковалёвых появился рыжий котёнок по имени Рыжик. Он оказался игривым и ласковым — любил забираться на колени к хозяевам, чтобы его гладили. Даже Виктор, равнодушный к животным, растаял. Через месяц…
— Катя, ты деньги не видела? Я точно оставил их на комоде, а теперь их нет, — Виктор оглядывал комнату, подозрительно косясь на жену. Обычно Катя не трогала его деньги, но после того случая месяц назад… Могла и взять.
— Дорогой, ты же знаешь, я твои деньги без спроса не беру.
— Да я подумал, после того раза… Вдруг ты спрятала, чтобы я опять пьяным не пришёл, — сказал Виктор.
— Собрался напиться? — Катя посмотрела так, что ему стало не по себе.
— Нет-нет, что ты! Это на подарок Андрею, у него свадьба скоро. Скидываемся всем отделом.
— Не брала я. И утром денег на комоде не видела. Может, в карман положил? Или к носкам?
— Нет, специально на комоде оставил, чтобы не забыть. Странно… Виктор посмотрел на Рыжика, выглядывавшего из зала, и понял — это его лап дело. Больше некому. Катя не стала бы врать. — Рыжик, показывай, куда деньги дел! Обещаю, не накажу. Но как Виктор ни уговаривал кота, ничего не вышло. Пришлось просить у Кати деньги на подарок Андрею — на работу пора, а зарплату ещё не дали. Вечером Виктор поговорил с котёнком и решил, что тот больше так не будет. В глазах Рыжика читалось раскаяние. Наученный опытом, Виктор перестал оставлять деньги на виду, хранил их в кармане брюк — кошельки он не любил. Но через пару дней брюки оказались на полу, а денег в кармане не было.
— Рыжик! — заорал Виктор на всю квартиру. — Верни деньги сейчас же! Рыжик не вернул. Сумма была небольшой, но жить с котом-воришкой было неприятно.
— Катя, это уже ни в какие ворота! Ещё раз деньги пропадут — выгоню Рыжика! — возмущался Виктор.
— Знаешь, дорогой, у всех мужчин есть вредные привычки. Ты вот пьяным домой приходил, я же тебя не выгнала.
— Я больше не пью!
— И хорошо. Но привычка у тебя была, и я тебя не разлюбила. Так и с котёнком. Он маленький, ему скучно — вот и играет с деньгами. Вырастет — перестанет. Иногда Катя находила заначки Рыжика во время уборки, но часть денег так и пропала без следа. Виктор подумывал купить сейф, но всё откладывал — то времени нет, то денег. А Катя продолжала находить кошачьи тайники и пополняла свой кошелёк, при необходимости делясь с мужем. Потом умерла бабушка Виктора, оставив ему однокомнатную квартиру в Черновцах. Вступив в наследство, он стал думать, что с ней делать.
— Понимаешь, Андрей, квартира в другом городе. Была бы на море или в Карпатах, можно было бы сдавать туристам. А так — обычный городишко. Зачем она мне? Дом старый, неизвестно, сколько простоит.
— Продавай тогда. Деньги лишними не будут.
— Вот и я так думаю. Продам, чтобы не думать, и буду спать спокойно. Катя поддержала идею. На вырученные гривны можно сделать ремонт и купить новую мебель. Риелтор взял на себя все хлопоты по продаже, Виктору нужно было только приехать, подписать договор, передать документы и забрать деньги. Естественно, Виктор не мог молчать. Накануне сделки он поделился новостью с коллегами, рассказал дворнику Семёну, который вечно клянчил сигареты или сто гривен, и даже соседке Надежде Петровне.
— Куда это вы такие довольные? — спросила она, встретив Виктора и Катю у подъезда.
— Бабушкину квартиру продаю. Сегодня сделку оформляю, вечером вернёмся.
— Ясно, ясно… Катя упрекнула мужа:
— Зачем всем рассказываешь?
— А что такого? — пожал плечами Виктор. Он правда считал, что ничего страшного. «Когда ещё я смогу похвалиться, что стал миллионером?»
Вернувшись во Львов, Виктор предложил Кате отметить в ресторане. Не дома же сидеть, когда у тебя полтора миллиона гривен!
— Давай деньги дома оставим, — попросила Катя, боясь, что он начнёт сорить деньгами.
— Конечно, дорогая. Завтра в банк отнесу, — улыбнулся Виктор. Три пачки новеньких купюр он положил на шкаф, прикрыв газетой, закрыл квартиру на два замка и с женой отправился в лучший ресторан города. Сегодня он мог себе это позволить.
Вернувшись поздно ночью, они ахнули. В квартире был хаос: замки взломаны, шкафы раскрыты, вещи и постель разбросаны, даже новый матрас испортили — видимо, думали, что деньги там.
— Виктор, нас ограбили? — тихо спросила Катя, не веря глазам. Виктор молча прошёл в спальню, заглянул на шкаф — денег нет.
«Эх, зря я сейф не купил…» — расстроился он, садясь на кровать.
— Полицию вызываем? — спросила Катя, держа телефон дрожащей рукой.
— Вызываем… — кивнул Виктор. Вдруг он вспомнил про Рыжика.
— А кот где? Неужели и его забрали? Рыжик! Рыжик! Услышав жалобное мяуканье, Виктор бросился в ванную.
— Рыжик, ты где?
— Мяу-у-у… — донеслось из-под ванны.
— Как ты туда забрался? Испугали тебя грабители, да? Сейчас достану. Достать кота оказалось непросто. Ванна была обшита экраном, и Рыжик пролез в узкую щель у пола. Рука Виктора туда не проходила. Пришлось разбирать конструкцию. Когда Виктор, стоя на коленях, вытащил кота, он заметил… …три пачки денег. Те самые, за проданную квартиру.
— Катя, иди сюда! — радостно крикнул Виктор. — Ты не поверишь! Катя прибежала и не знала, плакать или смеяться. В итоге выдохнула с облегчением — Рыжик цел, деньги нашлись, включая те, что пропадали раньше.
— А ты говорил, что Рыжика выгнать надо за то, что деньги прячет. Это не кот, а сокровище! Его привычка не вредная, а полезная!
— Согласен, — Виктор обнял жену, не выпуская кота, и вдруг понял… …счастье не в деньгах. Счастье — когда рядом те, кто тебя любит, включая животных.
Грабителей не нашли.
— Так бывает, — развёл руками полицейский.
— Ну и ладно, — махнул рукой Виктор, выходя из участка. — Бог накажет. Теперь он с подозрением смотрел на коллег, Андрея, дворника Семёна и соседку. Но Катю и Рыжика любил ещё сильнее. О своих делах и счастье Виктор больше не трепался — счастье любит тишину. Друзья, а вы бы простили котёнка за спрятанные деньги, как Катя и Виктор? Или всё-таки купили бы сейф? Делитесь в комментариях!
