В рай без очереди

С детства Алексей обожал животных. Родители были против питомцев дома, поэтому он отдавал всю любовь уличным зверям. Часами сидел в парке Житомира, обнимая бродячих собак, играл с котятами на площадке у дома, делился с ними школьным обедом. «Меня дома накормят, а их кто?» — рассуждал он. Карманные деньги не тратил на сладости, а копил на капли от блох в ветаптеке. Заботился, как мог. Чем больше помогал, тем яснее понимал: без животных его жизнь пуста. Однажды, прижимая к себе котёнка, который сам запрыгнул на руки, Алексей поклялся всегда помогать зверям. Сколько бы ни прожил — будет помогать. Решение стать ветеринаром было осознанным. Иначе он не мог. Но родители… Они были врачами: мама — педиатр, отец — известный хирург в Житомире. Оба ждали, что сын продолжит династию. Отец всем так и говорил. Когда узнали, что Алексей подал документы в ветеринарный вуз, были шокированы. Мама смирилась, хоть и расстроилась, а отец взорвался:
— Немедленно забери документы и подай в медицинский! Я договорюсь с деканом. Не позорь нашу семью!
— Нет, отец, — твёрдо ответил Алексей. — Я не передумаю. Это моя мечта.
— Что значит «нет»?
— Ты хотел, чтобы я стал врачом. Я им стану. Но лечить буду животных.
— Животные для тебя важнее людей? Ты понимаешь, что творишь?
— Понимаю. Животным тоже нужна помощь. Они не могут пожаловаться, вызвать врача, пройти осмотр. Я решил, и точка. Не отговаривай. В тот вечер отец выгнал сына из дома. Алексей жил в общежитии, ночами подрабатывал грузчиком. С отцом связь оборвалась. Тот не хотел ни видеть его, ни слышать. Алексей общался только с мамой и бабушкой, Анной Григорьевной, которая поддержала его выбор. Каждое лето он ездил к ней в село под Житомиром, помогал местному ветеринару Ивану Фёдоровичу. Старик уже еле справлялся, и помощь студента была ему в радость. Так Алексей набирался опыта. Когда бабушка умерла, она оставила ему письмо:
«Дорогой Лёша, я знаю, как тяжело тебе с отцом. Дом оставляю тебе — решай, как им распорядиться. Буду рада, если останешься в селе. Жизнь твоя будет нелёгкой, но помни: помогать животным — святое дело. Ты попадёшь в рай без очереди». Алексей перечитывал письмо, складывал вчетверо и носил в кармане. Получив диплом, он не остался в Житомире, где платили больше, а уехал в село. В городе ветеринаров хватало, а в селе — ни одного. Иван Фёдорович совсем отошёл от дел, да и дом бабушки решал вопрос жилья.

Сорок лет Алексей работал ветеринаром. Если что-то с животными — звонили ему. Знали: он врач от Бога. Обращались не только односельчане, но и из соседних сёл — их было семь в радиусе тридцати километров. Работы было море, и Алексей отдавался ей полностью.
— Спасибо огромное! — благодарила женщина, чью корову он спас.
— Не за что, — улыбнулся Алексей. — Следуйте моим советам, а если что — звоните. В любое время. Даже на пенсии он не отказывал в помощи. Единственное, о чём жалел, — не создал семью. Женщины в его жизни были, но не задерживались: не могли мириться с его работой. Он любил её больше, чем их, да и ночные вызовы раздражали. Они скандалили и уходили, понимая, что работу Алексей не бросит.
— Не переживай, Лёша, найдёшь ещё свою судьбу, — утешали односельчане, жалея, что он один. Даже животные, которых он лечил, будто говорили глазами: «Ты хороший, всё будет. Потерпи». Но после шестидесяти Алексей потерял надежду встретить женщину, которая примет его таким. Он радовался, спасая зверей, но на душе было тяжело. Не потому, что жизнь прошла зря — он так не думал. А потому, что прошла в одиночестве. Человеку нужен человек. Тот, кто поддержит, подставит плечо, будет рядом.

Алексей проснулся от звонка. Часы показывали половину второго ночи. Ясно: беда. Номер незнакомый, но он ответил.
— Алло.
— Здравствуйте, Алексей! — голос женщины дрожал. — Соседка дала ваш номер. Простите за ночь, но я не знаю, к кому ещё…
— Слушаю!
— Моя кошка не может родить. Прячется, боится. Не понимаю, что с ней. Переживаю. Приедете? Умоляю!
— В каком селе вы?
— В Ясногородке.
— Там же есть свой ветеринар. Может, к нему? Быстрее будет.
— Он не отвечает. Я звонила и в соседнее село, к Михаилу Сергеевичу, но он сказал, ничего страшного. А я вижу, что кошка мучается. Боится. В трубке послышался шум, будто женщина пыталась кого-то поймать, потом вздохнула:
— Странно себя ведёт. Раньше меня не боялась, а теперь не подпускает.
— Да, странно…
— Поможете? Больше некому. Мурка… она — всё, что у меня есть. Подобрала её котёнком, растила, как ребёнка, своих-то Бог не дал…
— Ждите. Алексей выглянул в окно: снег валил, термометр показывал минус двадцать. Машины у него не было, на велосипеде по сугробам не проехать. Но он вспомнил про лыжи, что хранились в сарае. Бабушка будто знала, что пригодятся. До Ясногородки — десять километров. Днём — полчаса, ночью дольше. Но выбора не было. Пообещал — приедет. Никакая пурга не остановит.

Дорога заняла полтора часа, но он добрался. Подходя к дому №12, увидел женщину у калитки.
— Алексей? — неуверенно спросила она.
— Да, я. Простите, что долго, погода сами видите.
— Думала, вы на машине…
— Машины у меня нет, — усмехнулся он.
— Как же вы в такой мороз…
— С божьей помощью. Показывайте кошку, нельзя терять время. Женщина провела его в дом. В комнате стояла коробка с тряпками для котят и простыня рядом.
— Где кошка?
— Под кроватью, — грустно ответила женщина. — Не вылезает. Алексей снял рюкзак, опустился на колени и заглянул под кровать. Кошка сидела в углу и зашипела, увидев чужака.
— Тише, Мурка. Этот человек поможет, — успокаивала хозяйка.
— Вас как зовут? — спросил Алексей.
— Марина.
— Марина, дайте я сам, — сказал он, засунув руку под кровать. Он смотрел кошке в глаза, тихо говоря, что не причинит вреда.
— Ты молодая, это твоя первая беременность, вот и страшно…
— Да, первая, — подтвердила Марина, стоя рядом.
— Боишься за котят. Но если не помогу, можешь их потерять. Ты же не хочешь? Его голос был мягким, и кошка, будто понимая, успокаивалась. Сделала шаг к нему, потом ещё. Алексей аккуратно достал её из-под кровати.
— Мурка, хорошая моя, не бойся, он поможет, — шептала Марина.
— А куда я денусь? — улыбнулся Алексей. — Обещал спасти котят, не обману. Он осмотрел кошку, сделал укол, положил на простыню и показал Марине на дверь.
— Мне выйти?
— Да. Зрелище не для слабонервных. Марина не хотела, но спорить не стала и вышла.

Когда Алексей вышел из комнаты, Марина по его глазам и улыбке поняла: всё хорошо.
— Получилось? — уточнила она.
— Получилось. Три пушистых комочка у вашей Мурки. Она молодец, справилась со страхом. Умница! Марина заглянула в комнату, постояла на пороге, смахнула слёзы и повернулась к ветеринару:
— Спасибо. Если бы не вы… Сколько я должна?
— Бог с вами, Марина, денег не надо. Это мой долг. А вот от чая не откажусь.
— Конечно, идёмте на кухню. Алексей вышел из дома на рассвете. Марина не только напоила чаем, но и накормила от души. Они долго говорили о жизни. Так бывает, когда встречаются два одиночества. Алексей попрощался, надел лыжи и вышел за калитку. Мурка сидела на крыльце и долго смотрела ему вслед, молча благодаря взглядом.

Алексей стал наведываться к Марине — переживал за котят, хотел лично убедиться, что всё в порядке. А ещё ему было хорошо рядом с ней. Марина и Мурка встречали его с радостью и не хотели отпускать. Он и сам не хотел уходить оттуда, где его ждут. Однажды Алексей решил остаться в Ясногородке навсегда. Марина, Мурка и три котёнка, уже бегающие по дому, поддержали его решение. Позже он узнал, что в село приехал молодой ветеринар из Житомира — Сергей.
«Вот и смена подоспела!» — обрадовался Алексей. Он переживал, что некому будет лечить животных — многие ветеринары уехали в город. Сергей часто советовался с ним, и Алексей с радостью делился опытом. Он понимал, что парню предстоит нелёгкая жизнь, но был счастлив, что тот выбрал этот путь. Достав бабушкино письмо, Алексей перечитал его в сотый раз и улыбнулся: «Помогать животным — святое дело». Значит, у Сергея тоже есть шанс попасть в рай без очереди. Друзья, а вы бы, как Алексей, посвятили жизнь помощи животным, несмотря на трудности? Или выбрали бы другой путь? Делитесь в комментариях!