— Бабуля, привет! — весело крикнула Катя, выпрыгивая из машины. — Представляешь, я у тебя целый месяц гостить буду!
— Привет, внученька! Целый месяц, говоришь? Серьёзно?
— Ага! Мама так сказала!
— Это же замечательно! Столько всего с тобой за это время успеем, — Анна Петровна крепко обняла внучку.
Потом она взглянула на открытую калитку и поспешила к дочери, чтобы помочь с сумками.
— Как доехали?
— Привет, мам. Нормально, с ветерком. Знаешь, хорошо, когда своя машина есть. Не представляю, как бы я с Катей и сумками на автобусе сюда добиралась.
— А я раньше только так с тобой и ездила, машины-то у меня не было, — улыбнулась Анна Петровна, чмокнув дочь в обе щёки.
— Да, помню те времена… До сих пор удивляюсь, как ты справлялась, когда мы с тобой на рынок в город ездили. Мне тогда, кажется, лет семь было… А ты и за мной следила, и за сумками.
— Да, Олечка, семь тебе было. Как Кате сейчас… Ну, справлялась как-то. С Божьей помощью, как говорится. Ладно, идите руки мыть, а я стол накрою. Столько всего для вас наготовила!
Ольга виновато посмотрела на мать.
— Что-то не так? — забеспокоилась Анна Петровна. — Оля, только не говори, что…
— Да, мам, мне уже надо ехать…
— Как? Прямо сейчас?!
— Прямо сейчас, мам. Прости, начальник попросил срочно доделать важный проект. Работы полно, а времени, как всегда, в обрез.
— Его всегда в обрез, — грустно вздохнула Анна Петровна.
— Мам, я не могу подвести шефа. Работа хорошая, платят прилично. Так что пообедать с вами не получится. Ещё три часа до Одессы пилить.
— Что же у тебя за работа такая, что ты даже часок с матерью не можешь посидеть? Ну ладно… — Анна Петровна махнула рукой. — Хоть в дорогу тебе что-нибудь собрать? Голодная ведь, поди?
— Не надо. Лучше Катю откорми, а то дома совсем есть перестала, — улыбнулась Ольга.
Она обняла мать.
— Ой, чуть не забыла! Катя у тебя на месяц останется, присмотри за ней, пожалуйста. Она у нас любопытная, вечно суёт нос куда не надо.
— Присмотрю, не переживай, — Анна Петровна поцеловала дочь на прощание и долго смотрела вслед уезжающей машине, сдерживая слёзы.
С дочерью она виделась редко, в основном по телефону болтали.
Но разве это общение?
Хорошо, что Ольга хоть внучку привозит иногда, а то бы совсем тоска одолела.
— Кстати… — Анна Петровна огляделась. — А где Катя?!
Десять минут бабушка искала «пропавшую» внучку — сначала в доме, потом на участке. Наконец нашла её на заднем дворе.
— Катя! Хоть бы сказала, что на задний двор пошла, — покачала головой бабушка. — Я чуть сердце не схватила!
— Прости, бабуль… Ты с мамой говорила, мне скучно стало, вот я и пошла гулять, — улыбнулась Катя. — Слушай, почему ты не говорила, что у тебя такой классный кот живёт?
Анна Петровна удивлённо посмотрела на внучку, потом на рыжего кота рядом с ней.
Только сейчас его заметила.
— Да я… Почему не говорила… Потому что кота у меня нет, — ответила бабушка.
— А это тогда кто? — рассмеялась Катя. — Настоящий кот! Прикинь, он сам ко мне подошёл!
— Вижу, что кот… Только он не мой. И у соседей таких рыжих не видела. Наверное, из соседней деревни прибрёл.
— Из другой деревни? Серьёзно? Может, его хозяева выгнали… Бабуль, можно он у нас останется? — с надеждой спросила Катя. — Я буду с ним играть, ухаживать. Я даже имя ему придумала!
— И какое же? — улыбнулась Анна Петровна.
— Рыжик!
— Так и думала… Ладно, оставляй своего Рыжика. А теперь быстро руки мыть и за стол. Обедать будем. И кота твоего покормим.
После обеда Катя с Рыжиком до вечера играла во дворе. Сначала кидала мячик, а кот носился за ним. Потом играли в прятки.
Правда, Рыжик находил Катю моментально, а она его — ни разу.
— Всё, Рыжик! Не знаю, где ты прячешься! Выходи!
Через пару секунд кот подкрался сзади и стал тереться о её ноги. Катя оглядывалась, пытаясь понять, откуда он взялся.
«Может, он невидимкой становится?» — гадала девочка.
— Катя, темнеет уже! Иди домой! — крикнула Анна Петровна.
— Бабуль, можно Рыжика с собой взять? С ним так здорово!
— Нет, милая. В дом кота не пущу, даже не проси. Пусть на улице ночует. Тем более тепло сейчас.
— Ладно… — расстроилась Катя.
Она обняла Рыжика и пообещала, что утром снова с ним увидится.
Кот мяукнул в ответ, будто сказал то же самое на своём кошачьем языке, и побежал к сараю — своему любимому месту.
Рано утром Анна Петровна, как обычно, пошла в сарай кормить цыплят.
Идея завести птицу появилась недавно. Раньше она возилась с огородом и цветами, а теперь решила попробовать себя в птицеводстве.
«Почему бы и нет? — думала она. — Будут свои яйца, не придётся бегать к Елене Васильевне».
В сарае она пересчитала цыплят и… задумалась.
Один пропал. Вчера было восемнадцать, сегодня — семнадцать. Странно.
— Убежал, что ли? — недоумевала бабушка. — Как? Дверь-то закрыта была…
Она расстроилась, но, вспомнив про Катю, которая скоро проснётся, побежала готовить завтрак.
— Бабуль, ты чего такая хмурая? — спросила Катя, уплетая оладьи с мёдом. — Не выспалась?
— Всё нормально, Катенька. Просто… Один цыплёнок пропал, не могу найти, — вздохнула Анна Петровна.
— У тебя есть цыплята?!
— Да, решила птицу развести, — улыбнулась бабушка. — Хочешь посмотреть?
— Конечно!
— Доедай оладью, и пойдём в сарай знакомиться с цыплятами.
Через десять минут Катя восхищалась, как маленькие пушистые комочки бегают по сараю, похожие на солнечные лучики.
«Похожи на меня, — улыбнулась она. — Такие же шустрые и любопытные».
Потом пересчитала цыплят:
— Семнадцать…
— Вот, милая, и я насчитала семнадцать, — сказала Анна Петровна. — А было восемнадцать. Куда один делся, не пойму.
— Не переживай, бабуль, найдётся. Погуляет и вернётся, — утешала Катя.
— Дай-то Бог…
Но на следующее утро пропал ещё один цыплёнок. А на третий день Анна Петровна совсем запуталась. Семь раз пересчитала — пятнадцать.
Троих нет.
Каждый день пропадал один цыплёнок.
Если бы все сразу исчезли, она бы не так удивилась. Но по одному — это уже мистика. И началось всё после приезда Кати и…
— Петровна, ты чего такая невесёлая? — у калитки стояла подруга, Елена Васильевна, широко улыбаясь.
— А чему радоваться, Лен? — тихо ответила Анна, подходя к ней.
— Как это чему? Внучка к тебе приехала! Ты сиять должна! Или что-то стряслось?
— Стряслось…
Анна Петровна рассказала о пропаже цыплят, а подруга слушала, поглядывая на Катю, игравшую с котом во дворе.
— Уже третий цыплёнок пропал! Не пойму, куда деваются. Сами убежать не могут. Да и зачем? Может, лиса в сарай пробирается?
— Лиса? — усмехнулась Елена Васильевна. — Когда ты в последний раз лис у нас видела?
— Ну да… Тогда кто?
— Я бы на твоём месте присмотрелась к этому рыжему, — подруга кивнула на кота. — Откуда он взялся? Раньше у тебя котов не было.
— Сам пришёл, — ответила Анна Петровна, не понимая, к чему клонит подруга.
— Когда?
— В день, когда Катя приехала. Наверное, из соседней деревни, у нас таких рыжих нет: только белые, чёрные да серые. Погоди… — Анна посмотрела на Катю с Рыжиком. — Это три дня назад было…
— Вот! Совпадение, думаешь?
— Но я же его кормлю. Зачем ему цыплят воровать? И следов никаких…
— Петровна, коты — хищники. Особенно по ночам. Мне кажется, всё очевидно.
— Не знаю… Он такой милый.
Анна Петровна не хотела верить, что кот виноват. Но сомнения закрались. Она вспомнила, как Рыжик сидел у сарая, прислушиваясь к звукам. А в сарай ему пробраться — раз плюнуть.
— А вдруг правда? — прошептала она.
— Катенька, обедать! — Анна Петровна вышла из дома и позвала внучку.
— Иду, бабуль! Сейчас только Рыжику скажу, что скоро вернусь.
— Не надо ему ничего говорить… И делать ему тут нечего.
— Почему?! — удивилась Катя.
— Потому что твой кот моих цыплят по ночам ворует! Как только появился, так они и начали пропадать! Совпадение?
— Бабушка, что ты такое говоришь? Рыжик не мог! Он добрый! Мы его кормим. И вообще…
Катя прижала кота к себе:
— У тебя нет доказательств! А без доказательств он не виноват!
— Катя, пойми: кошки — хищники. Они всегда охотятся, особенно ночью. Поймать их сложно. Иди в дом, а я Рыжика прогоню.
В этот момент за забором показался мужской силуэт. Он постоял, потом подошёл к калитке.
— Анна, здравствуй! Всё у тебя в порядке? — крикнул Иван Сергеевич, местный участковый. — А то тебя на всю деревню слышно.
— Здравствуй, Иван, — холодно ответила Анна Петровна. — Всё нормально. И не кричу я, а громко говорю. Иди, куда шёл. Проблем и без тебя хватает.
— Каких проблем? Может, помогу? — не сдавался участковый. — Я же за порядком слежу, помогать — моя работа.
— Спасибо, сама разберусь.
Анна Петровна увела Катю в дом, выгнала кота со двора и задумчиво посмотрела вслед Ивану Сергеевичу.
«Чего это он тут ошивается? Неужели всё ещё надеется?»
С Иваном она была знакома давно. Когда старого участкового сменил молодой, он сразу ей приглянулся. Анна ждала, что он сделает шаг, но тот молчал — ни в любви не признавался, ни замуж не звал. А ей хотелось ясности.
В итоге она устала ждать и вышла за тракториста, который давно за ней ухаживал. Брак не сложился, быстро развелись. Но появилась Олечка — её радость.
А Иван так и остался холостяком.
Однажды Анна нашла в почтовом ящике его письмо с признанием в любви. Но замуж она больше не хотела — решила посвятить себя дочери.
Потом появилась внучка… В общем, время ушло.
А Иван всё писал. Однажды Анна не выдержала, пришла к нему и высказала всё, закончив:
— Ничего у нас не выйдет, Иван. Хватит писать и возле дома моего шататься. Не угомонишься — в полицию пожалуюсь.
С тех пор он пропал из виду. А теперь вот снова появился.
Может, случайно проходил…
После обеда зашла Елена Васильевна. Анна Петровна повела её в дом пить чай и пожаловаться на пропажу цыплят. Катя стояла у забора, болтая с Рыжиком.
— Рыжик, не обижайся на бабушку, пожалуйста. Это, наверное, тётя Лена ей на тебя наговорила. Вон как косится. Но я знаю, что ты не виноват. Не мог же?
— Мяу-у…
— Вот и я говорю, не мог. Зачем ей на тебя наговаривать? А вдруг… — Катя подозрительно посмотрела на дом. — Вдруг это она цыплят крадёт? Она же часто к бабушке ходит, могла видеть, где цыплята.
Катя чувствовала, что цыплята пропадают не просто так. Если Рыжик невиновен, значит, вор — кто-то из деревни.
— Надо поймать вора с поличным, чтобы бабушка поверила, что ты не виноват!
Катя была уверена, что Елена Васильевна — главная подозреваемая.
— Поможешь, Рыжик?
— Мяу-у…
Правда, как поймать вора, Катя пока не знала. Но она что-нибудь придумает! А если нет, Рыжик поможет — он ведь не только добрый, но и умный.
Катя долго не могла уснуть, думая, как оправдать Рыжика. Бабушка гремела посудой на кухне, но, кажется, легла спать.
Катя поворочалась, вспомнила поговорку «Утро вечера мудренее» и начала засыпать. Вдруг услышала, как кто-то скребётся в окно.
Она вскочила и выглянула. За окном был Рыжик, царапавший стекло лапой.
— Рыжик?! Что ты тут делаешь? Если бабушка узнает, что ты на участке, она разозлится.
— Мяу-у…
— Тише!
Катя открыла окно и взяла кота на руки, думая, что он соскучился. Но Рыжик спрыгнул, потёрся о её ноги и запрыгнул на подоконник.
— Мяу-у…
— Погоди, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — догадалась Катя. — Думаешь, вор сегодня придёт?
«Точно! Если цыплята пропадают ночью, поймать вора можно только ночью».
Катя быстро оделась, взяла Рыжика и на цыпочках вышла из комнаты.
Можно было вылезти в окно, но она боялась подвернуть ногу. Решила выйти через дверь.
С трудом отодвинула засов, взялась за ручку, но услышала строгий голос бабушки:
— Это куда мы ночью собрались?
— Бабушка? А ты… почему не спишь?
— А ты, Катенька, почему не спишь? И куда идёшь?
Бабушка включила свет и ахнула:
— А кот как в доме оказался?!
— Бабуль, не кричи, пожалуйста. Рыжик сам пришёл, хочет, чтобы я пошла с ним. Наверное, чувствует, что сегодня можно поймать вора.
— Какого вора, Катя?
— Того, кто цыплят крадёт.
— Ох, Катенька… Это твой кот их крадёт и ест где-нибудь за деревней. Людям-то зачем это?
— Бабуль, ты меня любишь?
— Конечно, люблю. Что за вопрос?
— Тогда поверь: Рыжик не виноват, — по щекам Кати потекли слёзы. — Он не крадёт.
— Если не он, то кто?
— Чтобы узнать, надо устроить засаду. Отпусти меня, пожалуйста. Я уверена, вор сегодня придёт.
Анна Петровна вздохнула. Она понимала, что внучка не верит в вину кота, а засада ночью — глупая затея.
Но это был шанс доказать, что вор — Рыжик.
— Ладно, Катя. Но если сегодня цыплёнок не пропадёт, ты признаешь, что это твой кот.
— Договорились!
Катя открыла дверь, но бабушка её остановила:
— Погоди, неужели я тебя одну ночью отпущу? Пойдём вместе. Дай мне пять минут.
Через пять минут Анна Петровна, Катя и Рыжик крались по участку, ища укрытие. Рыжик подбежал к кустам роз и мяукнул.
— Бабуль, давай тут спрячемся, — предложила Катя.
— В розах?!
— А почему нет? Они у тебя большие, и сарай с участком хорошо видно.
— Ну давай, — усмехнулась бабушка.
Она знала, что никто не придёт, но ради внучки согласилась.
«Посидим часок, и домой», — думала она.
Через час Анна Петровна начала клевать носом. Чуть не захрапела, но Катя толкнула её в бок.
— Что такое?
— Смотри, бабуль… — Катя показала на калитку.
Анна Петровна протёрла глаза и посмотрела. На участке кто-то был. Приглядевшись, она узнала подругу, Елену Васильевну.
«Вот это дела…»
Елена вела себя странно, озиралась, будто искала что-то.
Анна Петровна не выдержала и выскочила из кустов:
— Здравствуй, Лена! Какими судьбами? Заблудилась, что ли?
Елена вздрогнула, увидев Анну с внучкой, и облегчённо выдохнула:
— Это ты, Анна? Зачем так пугать? Чуть до инфаркта не довела!
— А зачем по чужому участку ночью шастать? Трёх цыплят тебе мало, всех решила утащить?
— Анна, ты в своём уме? Зачем мне твои цыплята? У меня своих хватает.
— Тогда что ты тут делаешь?
— Хотела узнать, кто твою живность крадёт. Не могу смотреть, как ты переживаешь.
— Врёшь!
— Не вру! Мы с тобой с детства подруги. Как ты могла подумать, что я у тебя краду?
Анна опешила. Елена говорила так искренне, что она поверила.
«Зачем ей это? Эх, Катя, из-за тебя чуть с подругой не поссорилась».
— Прости, Лен. Просто…
— Тише! — Елена настороженно посмотрела на калитку.
— Что там? — шёпотом спросила Анна.
— Кто-то идёт!
— Бабуля, тётя Лена, быстро в кусты! — скомандовала Катя, схватив Рыжика.
Женщины послушались ребёнка.
Калитка бесшумно открылась, и на участок вошёл мужчина с мешком, в котором что-то шевелилось.
Когда он прошёл мимо кустов, Анна ужаснулась: «Это же Иван Сергеевич!»
— Ах ты! — выскочила она. — Вот зачем ты вчера возле моего участка крутился! Как ты мог моих цыплят красть?
Иван растерялся, не ожидая увидеть Анну, а уж тем более Елену и Катю с котом.
— Что молчишь, Иван? Сказать нечего? — продолжала Анна. — Решил мне отомстить за то, что твою любовь не приняла?
— Анна, ты всё не так поняла, — начал оправдываться участковый.
— А как это понимать?
Иван покраснел и признался, что цыплят крал он. Но не из мести, а…
— Я думал, ты попросишь меня о помощи. Я бы нашёл цыплят и стал героем в твоих глазах.
— Ну и герой… Ты понимаешь, что это преступление?
— За такое в тюрьму можно! — вмешалась Елена.
— Точно! Участковый крадёт цыплят у одинокой женщины! Куда катится мир?
Катя разглядывала Ивана и почему-то верила ему. Рыжик тоже вёл себя спокойно.
— Прости, Анна, — сказал участковый. — Я просто не знал, как привлечь твоё внимание. Я тебя люблю, понимаешь?
— Любит он…
— Да, люблю.
— А почему тогда замуж не звал, когда я ждала? Почему в любви не признавался?
— Боялся отказа…
— Вот что у мужчин в головах, — усмехнулась Анна. — Я чуть ли не открытым текстом говорила, что согласна, а он боялся… Смотри, Катя, какие мужики бывают. Не дай Бог тебе такого встретить.
— Дядя Иван, а что с цыплятами? — спросила Катя. — Не съели их, надеюсь?
— Вот они, — Иван открыл мешок. — Принёс обратно.
Он отдал мешок Анне.
— Вчера видел, как ты расстроилась. Понял, что за помощью ты не придёшь, и решил вернуть цыплят.
— Думал он… — улыбнулась Анна. — Ладно, раз так, идёмте в дом, чай пить. Спать всё равно не хочется.
На радостях, что цыплята нашлись, Анна разрешила Кате взять Рыжика в дом. А сама с Еленой и Иваном до утра сидела на кухне, пила чай и вела душевные разговоры.
Она простила Ивана и, если честно, была тронута, что он до сих пор её любит.
Так любит, что ни разу не женился.
«Может, дать ему шанс? Вдруг что выйдет…» — подумала Анна.
— Мам, привет! Как там Катя, вела себя хорошо? — спросила Ольга, приехав за дочкой.
— Привет, Олечка! Всё отлично, не переживай.
— Не обманываешь? — Ольга с сомнением посмотрела на мать. — Она у меня та ещё непоседа. Учительница в школе не раз жаловалась.
— Нет, правда, всё хорошо. Золотой ребёнок. Пообедаешь или… опять спешишь?
— Пообедаю, — улыбнулась Ольга.
— Серьёзно?
— Конечно. Проект сдала, мне дали неделю отдыха. Так что спешить некуда.
— Вот и славно!
За столом Ольга с удивлением смотрела, как Иван Сергеевич ухаживает за её мамой, и радовалась: «Надеюсь, мама теперь не будет одна».
На Катю с котом она тоже обратила внимание, удивившись, как они поладили. Ведь с ровесниками дочка общается неохотно.
Ольга провела у матери всю неделю. Она понимала, что в последнее время забывала про неё, и старалась загладить вину.
На седьмой день начала собираться в Одессу.
— Катя, скоро будешь?
— Сейчас, мам! Рыжик, веди себя хорошо, слушайся бабушку, договорились? — Катя крепко обняла кота.
Так крепко, что он мяукнул, только когда она ослабила объятия:
— Мяу-у…
— А я буду приезжать на каждые каникулы! Правда, мама?
— Конечно, Катенька. Уговор в силе: Рыжика оставляем в деревне, а ты приезжаешь к бабушке и… дяде Ивану.
Анна Петровна долго смотрела вслед машине. Но теперь она улыбалась.
Во-первых, дочка с внучкой скоро снова приедут. Во-вторых, она больше не одна: рядом любимый человек и кот Рыжик, который простил её за несправедливые обвинения.
Правда, Анна пока об этом не догадывалась и продолжала кормить его своими вкуснющими рыбными котлетами. А Рыжик за это любил свою хозяйку ещё сильнее. Друзья, какая душевная история! Катя с Рыжиком раскрыли тайну пропажи цыплят, а Анна Петровна обрела не только верного кота, но и шанс на новую любовь. Это так трогательно, когда вера в добро и поддержка близких меняют жизнь к лучшему! А у вас были моменты, когда неожиданные события приводили к чему-то хорошему? Делитесь в комментариях!
