Ира в который раз выглянула в окно, и внутри всё сильнее стягивало тревогой: «Куда он запропастился?»
— Что, дочка, жених твой передумал? — спросила мама и странно повела губами.
То ли с сочувствием, то ли язвительно…
А может, это просто привычная гримаса, когда она нервничает.
Ира лишь скользнула взглядом по лицу матери — сейчас было не до расшифровок.
«До магазина тут две минуты неторопясь и столько же обратно… А его нет уже больше двадцати. Почему? — лихорадочно думала она. — Что там, людское море и очередь до перекрёстка, а он в самом хвосте? Но тогда почему Артём не берёт трубку? Похоже, случилось что-то… Может, выйти посмотреть?»
Тем временем Надежда Павловна, устроившись за столом, уже успела придумать версию:
— Картина прямо из «Следствие ведут ЗнаТоКи». По-моему, в какой-то серии персонаж «ушёл и не вернулся» нарочно — чтоб все решили, будто беда.
— Мам, ну при чём тут твои сериалы? — раздражённо отозвалась Ира. — Не несла бы ерунды.
— А при том, что твой Артём, видать, передумал знакомиться с будущей тёщей. И с тобой связываться — тоже. Понял, что меня так просто не обойти, и ретировался до того, как я его раскусила. Ты ж знаешь — мне достаточно пару минут в глаза посмотреть…
— Мама! Хватит! — Ира укоризненно покачала головой. — Он не сбежал.
— Тогда где он? За это время можно трижды сходить туда-сюда.
— Что-то произошло… — почти шёпотом ответила девушка и снова вгляделась в тёмный двор, где было видно только одно — неспешный снег, сыпавший с самого утра.
Познакомились они случайно. Ира, как правило, не верила в уличные знакомства, но в тот день сделала исключение.
До Нового года оставались считанные дни, город жил предвкушением праздника, а вот погода… совсем не праздничная. Вчера моросило, ночью прихватило морозцем, а к утру снова плюсовая температура. На тротуарах — и лёд, и лужи, и шанс разъехаться на собственных ногах возрастал в разы. Люди шли мелкими шажками и держались парами — словно за спасательный круг.
Ира выбивалась из общего ритма: торопилась так, будто за ней гнались, местами переходя на лёгкий бег. Проспала. А начальник у неё такой, что полчаса наставлений — ещё мягкий сценарий.
По дороге она заскочила в супермаркет за влажными салфетками — закончились. Утром в таких местах обычно пусто, вот и рассчитывала выскочить за пару минут. И правда — у кассы стоял один человек. Только касса работала всего одна, а парень уже выгружал из тележки продукты на ленту.
«Ждать или рискнуть?..» — Ира решила рискнуть. Подошла и почти умоляюще попросила пропустить её, объяснив, что опаздывает:
— У нас начальник суровый, за опоздания лишает премии. Пожалуйста!
Парень вошёл в положение — вместо нотаций просто кивнул. Ира расплатилась, отблагодарила улыбкой и вылетела на остановку — троллейбус вот-вот должен был подойти. На ноги, разумеется, не смотрела. И зря.
В один миг земля уехала из-под неё, и она шлёпнулась в лужу в паре метров от остановки. Попыталась подняться — и тут же остро кольнуло в щиколотке. «Вот влипла!»
— Как же вы так? — услышала она знакомый голос.
Обернулась — тот самый парень из кассы.
— Торопилась… Вниз не глядела, — скривилась Ира, массируя щиколотку.
— Дойти сможете?
— Похоже, нет…
— Тогда позвольте помочь.
Он аккуратно поднял её, придержал под локоть и довёл до остановки — и тут же вызвал такси.
— Это для чего? — удивилась Ира. — Я подожду следующий троллейбус… Или это вам?
— Вам. Я не доктор, но похоже на вывих. Лучше к травматологу.
— Мне бы на работу…
— Здоровье важнее.
Она согласилась. Да, вот так просто — потому что он был прав. И потому что стоять на ноге с каждым шагом было всё больнее.
В травмпункте диагноз подтвердился.
— Хорошо, что сразу приехали, — улыбнулся травматолог. — Сейчас всё вправим.
— Больно будет? — испуганно покосилась Ира на дверь — вдруг успеет ускакать?
— Бежать — плохая идея, — хмыкнул врач. — Доверяйте профессионалу. Давайте лучше анекдот расскажу…
Пока Ира геройски терпела, парень ждал в коридоре. Вышла — он молча взял её под руку, повёл к выходу.
— Простите, вам ведь на работу? Или домой — у вас же целый пакет продуктов. Жена волноваться будет…
— Сегодня выходной, — ответил он. — А жены нет.
— Почему?
— Потому что её действительно нет, — тихо сказал он.
Несмотря на протесты, снова вызвал такси и отвёз Ирину до дома. Почему она так легко ему доверилась — и сама не понимала. Чужой человек… Но рядом с ним стало спокойно. Про ногу даже забыла.
— Дашь номер? — смущённо попросил он у её подъезда.
— А тебе зачем? — улыбнулась Ира — и так знала ответ, но было любопытно услышать.
— Позвоню, спрошу, как ты. А как только сможешь ходить — приглашу погулять. Если не против.
— Не против. Записывай.
Артём сдержал слово: через несколько дней позвонил, поздравил с наступающим Новым годом, спросил про ногу и обрадовался, услышав, что всё идёт на поправку. После праздников позвал на прогулку — Ира согласилась. Праздничных дней хватало, и они пропадали на улицах города, грелись в уютной кофейне, болтали до глубокой ночи в переписке. Классическая прелюдия чего-то большего… если только никто не вмешается.
— Ирина, ты куда это вечером намылилась? — Надежда Павловна бесшумно возникла в прихожей, строго свела брови. — Опять с подружками в кафе? Они вообще ночуют дома?
— Мам, я уже взрослая, — мягко ответила Ира. — И гулять могу не только с подружками.
— С кем же ещё? — Мать приложила руку к сердцу, вгляделась повнимательнее. — Боже… да у тебя глаза сияют, как прожекторы. Влюбилась?
— Пока нет. Но возможно, — Ира натянула пуховик, застёгивая молнию.
— Ох ты, моя хорошая… И почему сразу не сказала? Когда ты успела найти нового парня? Опять, небось, какой-то…
— Мам, я не говорила, потому что знаю твою реакцию. И давай сразу: Артём — не «какой-то», он хороший.
— Все они сперва хорошие, — тяжело вздохнула мама. — А потом… два раза уже обжигалась. Ты доверчивая, тебя обвести вокруг пальца — пара пустяков.
У Надежды Павловны были причины тревожиться. За последний год Ира дважды связывалась с «прекрасными принцами»: один оказался пьющим лентяем, второй — менеджером при «динамично развивающейся компании», зато деньги спускал на азартные игры, а когда пустел кошелёк — сочинял сказки про трудности и болезни родственников и вытягивал из Иры последнее. Оба категорически не желали знакомиться с мамой.
— Познакомила бы тогда — я б тебе сразу расклад выдала, — обижалась мать.
— Хватит, мам. Это моя жизнь и мои шишки. Выводы сделаны.
— Дай бог…
И вот — новый ухажёр. С неба свалился и ничего о себе. Как тут не напрячься?
— Мам, вернусь поздно. Не жди, ладно?
— Постой! Как это — поздно? А Старый Новый год? Для кого я праздничный ужин готовила? Хотела по-семейному…
— Мы же и Новый год встретили вместе, и Рождество. Сегодня я с Артёмом — он позвал в ресторан. Всё, что ты приготовила, мы завтра доедим, — улыбнулась Ира.
— Нет, дорогая, — покачала головой мама. — Если тебе небезразлично моё давление…
— Мама, это шантаж, — Ира оторопела. — Мне же не шестнадцать.
— Я тебя не держала — и чем закончилось? Оставайся. А своего Артёма приглашай сюда. Заодно гляну одним глазком.
— Серьёзно?
— Вполне.
— Мы знакомы всего пару недель… Тянуть его насильно на «смотрины» — сомнительная идея.
— Я должна убедиться, что ты в надёжных руках. Если намерения честные, тёщи не испугается.
Ира замерла у двери. Уйдёт — мама начнёт звонить каждые пять минут, «плохо себя чувствую». Остаться? А что скажет Артём? Девушка позвонила, всё изложила и попросила совета.
— Отличная мысль, — сказал он. — С радостью познакомлюсь. Буду через полчаса.
Надежда Павловна оживилась и помчалась накрывать стол. Ира, подумав, переоделась в любимое платье — праздник же.
Артём приехал ровно через тридцать минут.
— Добрый вечер! — поздоровался он сначала с Ирой, потом с её мамой и вручил букет.
— Здравствуйте, — улыбнулась Надежда Павловна, машинально прикидывая стоимость цветов. Вид у букета был основательный — галочка «не жадный».
— И торт к чаю прихватил, — спохватился Артём, передавая коробку Ире.
— Молодец, — кивнула она.
— Ой-ой… — вдруг изменилась в лице мама и стрелой умчалась на кухню.
— Что там? Ничего не пригорело!
— Чая нет, — выдохнула она, вернувшись.
— Как — нет?
— Так. Утром соседка забежала — попросила. Я и отдала всё до крупинки. Хотела тебя попросить купить — вылетело из головы…
— Не переживайте, — сказал Артём. — Сбегаю. Тут рядом магазин есть?
— Есть, за углом, — ответила Ира. — До десяти работает.
— Отлично. Я быстро.
Он уже возвращался с коробкой чая, и ничто не предвещало… Но в паре шагов от подъезда внезапно споткнулся и рухнул — на ровном месте. Не страшно, однако взгляд зацепился за странное: ближайший сугроб слегка шевельнулся. Будто дёрнулся — и застыл. «Померещилось?» Сугроб снова вздрогнул. Тогда Артём поднялся, подошёл ближе — из снега торчали два острых уха. Кошачьи.
Он стал руками разгребать снег, пока не добрался до «владельца ушей». Кот был еле жив. Открыл глаза, посмотрел — и тут же закрыл.
— Сколько же ты тут лежишь… — прошептал Артём и инстинктивно прижал зверя к себе. — Только не вздумай умирать, слышишь? Сейчас что-нибудь придумаем…
«Как?» — с досадой мелькнуло у него. В городе круглосуточных ветклиник нет, ночь на дворе, вряд ли кто принимает. Коллега как-то жаловался: ночью псу стало плохо — искали врача через знакомых. Чем кончилось — Артём так и не услышал. Он потянулся за телефоном — чёрный экран. Замёрз и сел.
Вспомнил про Иру и её маму. Они ждут. «Подумают, сбежал — тёщи испугался…»
— Что делать? — пробормотал он. — Явиться в гости с полуживым котом? И неудобно, и неправильно. — Он плотнее укутал зверя курткой. — Ладно, дружище, поедем ко мне. Тане завтра всё объясню — поймёт.
Он уже быстрым шагом двинулся к стоянке такси, как вдруг:
— Артём! Куда ты?!
Ира выбежала из-за угла и замерла перед ним.
— Ты куда пропал? Что у тебя на руках? Кот? Что с ним?
— Нашёл в сугробе. Споткнулся, поднялся — а там уши торчат. Начал копать — замёрз почти. И, похоже, голоден. Нести собирался к себе. Ира, прости меня ради бога, но я не могу его бросить. Скажи Надежде Павловне, что я не из трусости ушёл. Обязательно познакомлюсь — просто кота нужно спасать.
— Так, милый, — Ира взяла его за руку. — Быстро идём ко мне. Мама по образованию ветеринар, хоть сейчас и не работает — здоровье шалит. Но навыки никуда не делись. Уверена.
Через пять минут они были дома. Надежда Павловна ещё хотела было сострить: «Явился — не запылился!», но, увидев на руках Артёма обмякшее тельце, моментально посерьёзнела:
— Несите в гостиную! Ира, тащи одеяло, готовь грелки. Будем отогревать. Симу с Муськой — в комнату и дверь прикрой.
Спустя какое-то время уличный кот заметно «ожил». Не бегал, не прыгал, но в глазах проступила ясность — и благодарность. Что помогло больше — тепло грелок и одеяла или тепло человеческих сердец — кто знает. Вероятно, всё вместе.
Главное — успели.
— Если б до утра пролежал… — Надежда Павловна смахнула слёзы. — Вряд ли бы выжил. Завтра всё равно в клинику, но страшное позади. Выкарабкается наш… Туман. Никуда он не денется. Вот только двум нашим барышням-кошкам компания может не понравиться.
— Я возьму его к себе, — сказал Артём. — Живу один, места хватит.
— Это ты пока один, — улыбнулась Ира и чмокнула его в щёку.
— Ну да, — смутился он.
Кот благодарно взглянул на людей, тихо заурчал и, больше не в силах бодрствовать, уснул — тепло, мягко, безопасно.
А взрослые улетели на кухню пить чай — негромко, чтобы не разбудить нового члена семьи. И это не фигура речи: пока они вытаскивали его с того света, он стал всем своим.
— Подумать только: не окажись у нас чая — Артём бы не пошёл в магазин… — тихо сказала Ира.
— Не будем о плохом, детка. Долей-ка мне кипятку. И Артёму тоже, — сказала Надежда Павловна, а потом взглянула на парня — того самого, кто скоро, похоже, станет ей не чужим. — Ты ведь не откажешься ещё по чашечке — за здоровье спасённого котика?
— Конечно, нет, — улыбнулся он.
Когда Артём вышел в гостиную проверить, всё ли в порядке с Туманом, Надежда Павловна наклонилась к Ире и прошептала:
— А Артём у нас и правда хороший. И мне спокойно: ты в надёжных руках. Ну и Туман с вами — а это, сама знаешь, к счастью…
Иногда незначительная мелочь — закончился дома чай — запускает цепочку, которая приводит в дом родного человека и спасённую жизнь с хвостом. Верите ли вы в такие маленькие чудеса, которые находят нас буквально в сугробе у подъезда? 🐾✨
