И только он хотел поднять шапку, как в этот же миг чья-то шерсть мелькнула перед его накладными усами. Шапки на снегу – как не бывало! “Эй!” – опомнился Гена и припустил за псом…
Приближался Новый год. В офисе только и разговоров о новогоднем корпоративе. Атмосфера веселья окутывала всех, словно яркая гирлянда – то и дело можно было услышать, как кто-то делился своими планами на праздничные выходные.
Гена грустно вздохнул и уткнулся в свой отчёт.
Гену общее приподнятое настроение не затронуло. Его семья находилась на другом конце страны. А по контракту его работа в филиале длилась до конца февраля.
И вот все эти концы не давали Гене покоя. Сын так хотел, чтобы папа на Новый год был дома. Вполне естественное и не вполне осуществимое желание…
– Ген, ну улыбнись ты, в конце концов!
Мужчина растерянно посмотрел на начальника. Он и не замечал, как тот за ним весь день украдкой наблюдал.
– По сыну и жене соскучился? – хитро улыбнулся Сергей Петрович.
Гена только кивнул, немного завидуя остальным коллегам, которые не были приезжими.
– А знаешь, что я тут подумал? Работал ты весь год усердно, опыт в нашем филиале приобрёл. Отделу нашему, опять-таки, очень помог! Иди-ка ты, Гена… в отдел кадров. За трудовой!
– Как? – Гена вскочил и не мог поверить своим ушам, – Сергей Петрович, да Вы… это же просто… Вы для меня настоящий Дед Мороз!
Начальник только рассмеялся:
– Дарить желанные подарки очень приятно! Как будто сам чудо создаёшь! – улыбнулся Сергей Петрович, пожимая руку Гене.
*****
Гена слишком громко хлопнул дверью такси. Так громко, что сам таксист подскочил на месте.
Билет на поезд он взял в последний момент – и, вот чудо-то, – одно место оставалось! И даже не возле туалета.
Как доехал – сам не понял. Решил жене Кате и сыну Костику ничего не говорить – это будет неожиданный подарок! Гена уже представлял, как удивлённо захлопает ресницами Катя и как радостно завопит Костик.
Подарок сыну под ёлку, конечно, купили ещё в начале декабря – боялись, что разберут нужный конструктор. Ещё сын просил собаку, но Гена уклончиво ответил по телефону, что таких подарков Дед Мороз не дарит – он же не упакует живое существо и не отправит по почте Деда Мороза!
А ещё Гена подумал, что чудеса по силам и нам самим творить. В этом году они договаривались с братом Борисом о том, что тот поздравит племянника… но Гена уже был в городе. Почему бы не исполнить роль самому?!
С вокзала Гена заехал к брату и попросил одолжить ему длинную синюю шубу с блестящими снежинками, а заодно и решил оставить чемоданы – не портить же волшебный образ.
– А тебе этот наряд точно сегодня не нужен? – уточнил Гена у Бориса.
– Нет! Я свой обход ещё на неделе завершил. Куда только не звали – и в детский сад, и к бухгалтерам на корпоратив. И там, и там хороводы весёлые водили, – хохотнул Борис, пристраивая белоснежные усы под Гениным носом и разглаживая его бороду.
– Ну, теперь ты Дед хоть куда! – воскликнул Борис, довольный своей работой.
– Ещё один обманщик, – недовольно пробурчала девятилетняя Вика, дочка Бори, заглянув в комнату.
– А до восьми лет ты верила, что я настоящий Дед Мороз. Живу под прикрытием, – грустно вздохнул Борис.
– Зато, Викуля, одно остаётся неизменным – чудеса! У них в Новогоднюю ночь особенная сила. Главное – верить!
– Что ты, дядя Гена, как маленький! – улыбнулась Вика, покачав головой с самым деловым видом.
В этот момент беседу прервал громкий стук, затем кошачий и мамин крики слились воедино. Кажется, рыжему Кузьке доставалось.
Вика поспешила на защиту любимца, а братья – посмотреть на случившееся.
Несколько игрушек с ёлки лежали на полу. Одна разбилась.
– Что случилось?! – вопрошал Борис.
– Кузе понравился сверкающий шар наверху ёлки… продолжать? – выпалила мама.
Хорошо, что большая часть ёлочных игрушек были пластиковые и не разбились.
– Ну и безобразник, – усмехнулся Гена, – а Костик пса уже полгода выпрашивает. От того, наверное, ещё больше головной боли будет…
– И всё же, – не согласился Борис, беря на руки рыжего кота, который прибежал прятаться, увидев у мамы в руках веник, – Кузя у нас самое настоящее чудо – Вика его под Новый год возле подъезда нашла пару лет назад. С тех пор она его считает лучшим подарком…
– За всё время! – поддакнула Вика, помогая маме с уборкой.
– Да? – удивился Гена. И призадумался.
Когда грим был завершён, нарядный и сверкающий снежинками Гена поздравил семью брата с наступающим праздником и отправился домой…
*****
– Дедушка, с Вас шапка слетела! – донёсся до Гены весёлый женский голос из шумной компании, проходившей мимо.
Кто-то в компании приплясывал, а кто-то уже еле шёл. Гена проверил время – ещё несколько часов и наступит Новый год!
Он обернулся и увидел, что его синий головной убор лежит на снегу. Мелкие серебристые снежинки переливались в свете фонаря.
– Спасибо, – отозвался “Дедушка”, наклоняясь.
И только хотел поднять шапку, но в этот же миг чья-то шерсть мелькнула перед его накладными усами. Шапки на снегу – как не бывало!
Гена растерянно смотрел вслед небольшому рыже-коричневому псу, который спешил прочь с шапкой в зубах.
– Эй! – опомнился Гена и припустил за псом.
Собака удирала быстро, несмотря на свои короткие и немного неуклюжие лапы. Большие висячие уши смешно болтались во время бега. Кажется, это был щенок, но уже немного подросший.
Яркие и красочные витрины и смех прохожих сменились темным переулком. Проворный пёс даже и не думал реагировать на Генины увещевания или угрозы.
– Остановись! Вот гаденыш! – громко возмутился Гена, переводя дыхание.
Случайный пешеход остановился, как вкопанный.
– Пёс… пёс шапку украл! – пояснил Гена, тыча указательным пальцем вперёд. Очевидно, прохожий посчитал, что восклицание было обращено к нему.
Наконец, петляя по дворам, Гена настиг беглеца. Мужчина тяжело дышал и смутно подозревал, что выглядит максимально неволшебно и ненарядно – со съехавшей бородой и в наполовину расстёгнутом пальто. Из наклеенных братом бровей осталась только одна…
Виновник его неприглядного вида весело махал хвостом возле дворовой беседки, а украденную синюю шапку крутил в руках старик.
Гена осмотрел незнакомца – на дедушке была старенькая чёрная куртка, потёртые тёмные брюки и стоптанные ботинки. Его седые волосы еле скрывали лысину, зато белоснежная борода выглядела очень ухоженной.
– Ай-ай, Ушастик, чужое забрал. Нехорошо!
Пёс заскулил и закрыл морду лапой, словно это вовсе и не он заставил Гену по дорогам-дворам носиться.
– Красивая, – потряс старик бородой, протягивая шапку Гене.
– Спасибо, – кивнул “Мороз” в синей шубе. – Ваш пёс?
– Нет, но он сегодня бегает за мной, у меня много таких друзей… – старик погладил пса, а Гена подумал, что дедушка очень странный – не спешит к семье, сидит тут один.
– Сына хочешь поздравить? – спросил вдруг старик.
Гена замер:
– Откуда знаете?
– Угадал, – усмехнулся старик.
Под седой бородой показалась добрая улыбка, а голубые глаза словно сами смеялись, даже когда старик отчитывал пса.
Ушастик тявкнул несколько раз, будто хотел поддержать беседу.
– Он очень меня ждёт. А тут к нему зайдёт Дед Мороз, а потом сниму костюм на площадке, и зайду я. То есть отец, – поделился своими планами Гена.
– Мороки тебе много, – закачал головой старик, – давай подмогу, поздравлю с тобой. И сынок не догадается, уж точно. Надо веру в чудо продлить…
Дедушка вдруг погрустнел, и весёлая искорка в его глазах немного померкла.
– А ты знаешь, как мало сейчас людей верит в чудо? – продолжил он, подняв глаза на Гену.
– Не знаю, – честно ответил он. – Ну вот со мной такое чудо произошло, что моё желание ещё до боя курантов исполнилось – я с семьёй буду в новогоднюю ночь. А где Ваша?
– Моя тоже меня ждёт. Но у меня ещё дела есть, обязанности… Ну что, пошли? Давай мне шубу… – сказал дедушка.
– Ну, если Вам несложно, – заулыбался Гена.
– Только вот этого парнишку жаль, у него семьи нет, – показал дедушка на четверолапого воришку.
Гена присел, разглядывая пса. Вдруг он вспомнил, что Вика считает своего кота самым лучшим подарком… А Вику уж баловали, так баловали новыми игрушками…
А что там говорил его начальник? “Дарить желанные подарки очень приятно! Как будто сам чудо создаёшь!” Возможно, все обстоятельства вечера сложились как раз так, чтобы он исполнил самое горячее желание сына?
Ушастик подскочил, словно всё понял – сейчас его судьба решаться будет.
– Ну что? Пойдёшь со мной? – спросил Гена, а пёс в ответ радостно залаял:
“Конечно, я ж тебя уже выгулял, теперь домой пора”, – так Ушастик представлял себе их знакомство.
*****
До дома оказалось рукой подать. Пока Гена мчался за Ушастиком, то “выписал” приличный круг, прибежав по дворам почти к своему дому.
Условились сделать так. Дедушка ждёт минут пять этажом ниже с Ушастиком, а потом они поднимаются в квартиру.
Жила семья Гены в пятиэтажке, на самом верхнем этаже. В подъезде он скинул шубу и отдал ее дедушке, а тот свою старенькую курточку оставил прямо на перилах. На неё повесили и фальшивую бороду с усами и одной бровью.
Как и ожидал Гена, реакция Кати не подвела – она от удивления дар речи потеряла, увидев мужа на пороге. Но через несколько секунд “дар” вернулся:
– Как же так? – радостно воскликнула она. – Отпустили раньше? Почему не предупредил?
– А вот так! Новогоднее чудо! – засмеялся Гена.
– Папа! – Костик выбежал в коридор. – Папа, ты приехал! Ты приехал – Дед Мороз исполнил моё желание!
Пока все обнимались в коридоре, раздался стук в дверь.
– Но у тебя было ещё одно желание… – хитро сказал папа.
Катя удивлённо посмотрела на мужа.
– Открывай, – кивнул он, улыбаясь.
За дверью стоял Дед Мороз. Шуба и шапка невероятно шли старику. Возле ног дедушки вертелся ушастик в новом красном ошейнике – этого аксессуара ещё пять минут назад Гена на нём не видел.
Пока Костик обнимал пса, рассказывал стих Деду Морозу, и позвал дедушку смотреть на ёлку в гостиную, которую сам наряжал, Катя побежала накрывать на стол.
Гена с удивлением рассматривал нового знакомого, который был совсем не похож на того старика во дворе.
Осанка у дедушки была величественная, вместо стоптанных ботинок на нём сверкали снежинками синие сапоги под стать шубе – и где он их нашёл? Не на площадке же!
А шуба… вроде и та же, а вроде и нет. Как будто снежинок стало больше и переливались они ярче. Шапка и рукавицы чистые, хотя Гена точно помнил, как упал по пути, запачкав рукавицы.
А посох… Гена мог поклясться, что его верхушка не была усыпана такими камнями.
Но это был тот самый дедушка – та же добрая улыбка и голубые глаза… с маленькими хитрыми искорками, которые зажигались с новой силой каждый раз, когда Дед улыбался или даже просто говорил…
Преобразился и Ушастик… чистый, в новом ошейнике, будто из зоосалона приехал.
Дедушка согласился попить чай с Катиным пирогом и затем стал поспешно собираться.
– Береги Ушастика, он мне пообещал охранять тебя и во всём тебе помогать, – сказал старик Костику уже в коридоре.
– Пообещал? – удивился Костик. – Спасибо, что Вы его сами привели! Папа говорил, что живое существо трудно к ёлке доставить, да я и сам понимал, и не надеялся…
– Ты его береги, будь хорошим хозяином ему! – дедушка погладил Ушастика, который словно заплясал вокруг, говоря по-своему “До свидания”.
Катя и Гена поблагодарили Деда Мороза за то, что он нашёл время заглянуть к ним в гости. Как только дверь закрылась, Гена стал поспешно натягивать куртку:
– Катя, я поблагодарю старичка, – подмигнул Гена жене и скрылся за дверью.
Костик же сразу после ухода Деда Мороза побежал к окну – помахать волшебному дедушке.
Гена выскочил на площадку и быстро спустился по лестнице. Никого… Старенькая чёрная куртка и борода с бровью тоже пропали. Гена сделал круг по двору. Никого…
Только черный пес пробежал по двору по своим делам. Неужели его новый знакомый так быстро бегал, что Гена его не догнал? Не успел поблагодарить… А костюм брата? Ладно, купит ему новый…
Гена в недоумении зашёл обратно в квартиру, и тут же позвонил брат:
– Ещё раз с наступающим, Генчик! Шустрый ты! – захохотал Борис.
– Ты о чём? – удивился Гена.
– Как так костюм успел быстро вернуть? Попросил кого-то? – брат рассказал, что позвонили в дверь, а на ручке двери пакет висит и весь “комплект Мороза” в нём.
– Точно твой? А всё ли чистое?
– Что ты Гена, странный какой! Мой конечно, всё в порядке.
– А бровь одна или две? – не унимался Гена.
– Две… – растерялся Борис, – Генчик, видно, ты после дороги устал! Отдыхай… Ждём вас в гости в Новом году!
– Я дедушке Морозу так и не помахал! – немного огорчился Костик. Из подъезда, оказывается, никто не выходил.Только чёрный пёс пробежал…
*****
Для Ушастика в эту ночь произошло самое настоящее чудо. Его с первого взгляда полюбил мальчик Костя. Он получил самый дорогой и ценный подарок, о котором только может мечтать пёс – хозяина.
– И вот не верь после этого в чудеса, – пробормотал Гена, шагая возле окна. Он набирал текст поздравления для бывшего начальника, Сергея Петровича.
– Давайте к столу, мальчики! – позвала Катя.
– Сейчас, – отозвался Гена, который не переставал думать о событиях ночи и о том, что чудо-то, оказывается, совсем рядом. У каждого оно своё – маленькое или большое…
А может, даже ушастое, слизывающее с блюдца холодец. Главное – не переставать верить.
