– Приплыли! – Вика уставилась в экран телефона с таким выражением, словно получила письмо из налоговой с доначислением в миллион рублей. Её изумрудные глаза расширились, а пальцы судорожно пробежались по списку пропущенных вызовов.
– Что там у тебя? – Светлана отхлебнула латте и подалась вперёд, пытаясь разглядеть причину паники подруги.
– Да вот, любуйся… – Вика развернула смартфон, демонстрируя впечатляющую коллекцию из двадцати семи пропущенных от мужа. – Как в воду глядела – стоило только звук отключить! Ох, и влетит мне сейчас… Они там с его драгоценной маменькой, небось, уже все больницы обзвонили.
Её рыжие кудри, обычно непослушные и задорные, сейчас как будто поникли, предчувствуя неминуемую бурю. Вика торопливо допила остывший капучино, чмокнула подругу в щёку и, подхватив сумочку, выпорхнула из уютного кафе в душное московское лето.
Набирая номер мужа, она мысленно готовила речь в свою защиту, но из динамика вместо знакомого голоса раздался пронзительный, словно кто-то елозил пенопластом по стеклу, вопль свекрови:
– Явление Христа народу! Ты где шарахаешься? Младенец голодный, а она по кафешкам прохлаждается! А ну марш домой!
Елизавета Михайловна, гроза семейства и по совместительству свекровь Вики, славилась своим умением превращать любой разговор в допрос с пристрастием.
За три года замужества Вика не слышала от неё ни одного доброго слова – только бесконечные придирки, замечания и язвительные комментарии, от которых хотелось залезть под стол и никогда оттуда не вылезать.
Эта фурия в образе заботливой бабушки появилась в их доме полтора года назад, когда Вика, талантливый финансовый аналитик, узнала о беременности. Её муж Денис, некогда успешный владелец сети магазинов спортивного питания, как раз переживал крах своей империи – панд.емия безжалостно разрушила то, что он строил семь лет.
«Мама поможет с малышом, тебе же нужно работать,» – уговаривал он тогда.
И Вика, по уши закопанная в отчёты и сводные таблицы (ведь теперь она была единственным кормильцем семьи), согласилась. О, если бы она знала, во что превратится их жизнь!
Первый месяц был похож на затишье перед штормом.
Елизавета Михайловна, вооружившись тридцатилетним опытом воспитания двоих сыновей, действительно помогала с новорожденным Мишенькой.
Но постепенно их трёхкомнатная квартира превратилась в настоящий театр абсурда, где свекровь дирижировала бесконечным представлением под названием «Невестка делает всё не так».
А Денис…
Денис всё глубже погружался в трясину самоедства. Его любимый диван в гостиной стал и крепостью, и убежищем, и персональным островом отчаяния. «Дай мне время,» – бубнил он в ответ на все попытки Вики расшевелить его. – «Мне нужно всё переосмыслить.»
День за днём она наблюдала, как её некогда энергичный, полный идей и планов муж превращается в унылую тень себя прежнего.
Его русые волосы отросли и спутались, щетина превратилась в неопрятную бороду, а в глазах поселилась какая-то звенящая пустота.
И вот теперь Вика в очередной раз пыталась отстоять себя.
– Елизавета Михайловна, давайте начистоту, – она старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. – Ребёнок не один дома, а с отцом и бабушкой. И да, представьте себе, я имею право иногда видеться с подругами!
– Право она имеет! – свекровь перешла на ультразвук. – От чего устала-то, детка? От лежания в соцсетях своих? Сына забросила, мужа довела – глянь, на кого он похож стал!
– А что вы предлагаете? – Вика почувствовала, как закипает кровь. – Может, мне его к парикмахеру силком затащить? Или, может, еду в него против воли запихивать? Он взрослый мужик, между прочим! Который уже почти два года изображает трагедию вселенского масштаба, пока я пашу как проклятая!
– Всё! Разговор окончен! Чтобы через двадцать минут была дома! – Елизавета Михайловна швырнула трубку так, словно это был не телефон, горячая печеная картошка.
Вика вызвала такси и плюхнулась на заднее сиденье, чувствуя, как предательски дрожит нижняя губа.
– И как я до такого докатилась? – пробормотала она себе под нос. – Выходила замуж за успешного бизнесмена, а получила… кого?
– Простите, вы что-то сказали? – водитель, колоритный мужчина лет пятидесяти с проседью на висках и добрыми морщинками вокруг глаз, поймал её взгляд в зеркале заднего вида.
И тут Вику прорвало.
– Да! Да, сказала! Я говорю, как так получается в жизни – выходишь замуж за сильного, уверенного в себе мужчину, а живёшь чёрт знает с кем! С человеком, который не может справиться с обычными жизненными трудностями!
Водитель понимающе улыбнулся:
– Знакомая история…
– Ну это же просто невыносимо – Вика подалась вперёд. – Его мать! Эта… эта… В общем, приехала якобы помогать с внуком, а сама живёт как в пятизвёздочном отеле! За мой счёт, между прочим! Ни копейки в хозяйство, ни продуктов, ничего! С малышом возится от силы час в день, а потом: «Ви-и-ика! Твой сын сходил… — простите! Или – твой сын есть хочет. А он смеси ест, она и сама может покормить. Или просто — иди, займись ребёнком, горе-мать!» И усаживается перед теликом вязать свои бесконечные шарфы!
Вика перевела дыхание и продолжила:
– Представляете, на прошлой неделе какие-то проходимцы втюхали ей набор сковородок за сорок тысяч! Я была с Мишкой у педиатра, так она просто залезла в мою шкатулку и отдала деньги! А муж… – она горько усмехнулась. – Муж только и делает, что страдает по своему разорившемуся бизнесу. Ему даже в голову не приходит, что мне, может быть, тоже хочется забиться в угол и порыдать! Но у меня нет такой роскоши – я должна быть сильной, я должна тащить эту семью, я должна…
– Приехали, – мягко прервал её водитель.
– Уже? – в голосе Вики прозвучало неподдельное разочарование. – Вы простите, что я вам это все вывалила… Спасибо, что выслушали… Искренне! Сколько с меня?
– Нисколько, – он тепло улыбнулся. – Считайте это терапевтическим сеансом. Можно дать вам совет?
Вика кивнула, заинтригованная его тоном.
– Никогда не жалейте мужчину, – серьёзно произнёс он. – Жалость – это теплое болото. Это мягкая подушка, которая превращает нас, мужиков, в тряпок. Эта жалость создает обманчивый комфорт, расслабляет и делает нас безвольными. Вот скажите, когда его бизнес накрылся, вы его жалели?
– Ну конечно! Поддерживала как могла…Жалела, а как не жалеть?
– А вот и зря! – водитель покачал головой. – Поддержка и жалость – это разные вещи. Знаете, как с детьми бывает? Малыш шлёпнулся, а мы сюсюкаем: «Ой, мой бедненький, давай подуем на коленочку, давай поругаем злой пол, который тебя обидел!»
Вика невольно рассмеялась, вспомнив, как часто повторяла мужу, что во всём виновата «эта чёртова панд.емия».
– Вот что я вам скажу, – продолжил водитель. – У меня тоже был свой бизнес, и он тоже накрылся медным тазом. Я тоже залёг на диван страдать, как кит на мели. Знаете, что сделала моя жена? Дала мне ровно неделю. «Дорогой,» – говорит, – «даю тебе семь дней на то, чтобы выплакаться, выстрадаться и наваляться на диване. А потом – подъём, и марш работу искать! Хоть грузчиком, хоть курьером – плевать. Потому что у нас, если ты не заметил, дети есть хотят каждый день, независимо от того, в какой депрессии папаша. И я знаю, что ты справишься – раз смог построить бизнес с нуля, значит, сможешь подняться и во второй раз!»
Вика слушала, затаив дыхание. В голове что-то щёлкнуло, словно последний кусочек паззла встал на место.
– Помните, – водитель подмигнул ей, – сильный мужчина не тот, кто никогда не падает, а тот, кто всегда встаёт. Но чтобы встать, иногда нужен хороший пинок, а не жалость.
Он протянул руку для прощания, и Вика с чувством её пожала, чувствуя, как внутри расправляется какая-то пружина.
Поднимаясь в квартиру, она ощущала небывалый прилив решимости. Открыв дверь, она увидела привычную картину: свекровь в кресле перед мерцающим телевизором с недовязанным шарфом, муж на диване в обнимку с планшетом.
– И что у нас тут случилось, что надо было устраивать истерику по телефону? – с порога спросила Вика.
– О, явилась, наконец! – всплеснула руками Елизавета Михайловна. – Ребёнок голодный, а она…
– А что, приготовить смесь – это какая-то сверхсложная задача? – перебила её Вика. – Или у нас тут все на курорте?
– Вик, ты чего завелась? – сонно пробормотал Денис, не отрывая глаз от экрана.
– Я не завелась, я прозрела, – спокойно ответила она. – Елизавета Михайловна, спасибо вам за… кхм… помощь, но дальше мы справимся сами. Давайте я вызову вам такси? Комфорт плюс устроит? На сборы час достаточно?
Свекровь застыла с поднятыми бровями и открытым ртом, словно вдруг забыла все слова.
– Но… Викочка… Как же? А Мишенька? А Денис?
– С Мишей я справляюсь сама, вашей помощи, если честно, не особо видно. А что касается Дениса… – она усмехнулась. – Можете забрать его с собой, если хотите. Ему явно нужна мамочка, а не жена.
– Ах вот как? – свекровь побагровела. – Вот такая у тебя благодарность? Что ж, прекрасно! Уеду! Но больше на мою помощь можешь не рассчитывать!
Елизавета Михайловна, надув из всех сил свои тонкие губы, принялась демонстративно собирать вещи, бормоча что-то про «неблагодарную молодёжь» и «современных девиц». На прощание она так грохнула дверью, что люстра в прихожей жалобно звякнула.
– А теперь поговорим, – Вика повернулась к мужу, скрестив руки на груди.
Денис съёжился на диване, как нашкодивший школьник перед директором. Его взлохмаченная шевелюра и помятая футболка только усиливали это впечатление.
– Значит так, – начала Вика, чеканя каждое слово, – я устала. Устала быть и женой, и мужем, и добытчиком, и жилеткой для слёз. Когда мы женились, в клятве было «в горе и в радости», но что-то наше горе затянулось. Даю тебе ровно неделю.
– На что? – растерянно моргнул Денис.
– На то, чтобы найти работу. Любую работу. Хоть курьером, хоть таксистом, хоть грузчиком – мне плевать. Но ты должен встать с этого дивана и начать что-то делать.
– А если… если не найду? – в его голосе прозвучала паника.
– Тогда собираешь вещички и катишься колбаской – хоть к маме, хоть к своему другу Пашке, хоть квартиру снимай. Я больше не буду твоей нянькой – ты не маленький мальчик, которого нужно по голове гладить и утешать.
Денис никогда не видел жену такой. От её привычной мягкости не осталось и следа – перед ним стояла уверенная в себе женщина, готовая на решительные действия.
Следующие пять дней в их квартире царила гробовая тишина. Они почти не разговаривали, только обменивались дежурными фразами по поводу ребёнка и быта. А на шестой день Денис, впервые за долгое время побрившийся и надевший чистую рубашку, позвал её на кухню:
– Нам надо поговорить, – в его голосе звучала непривычная твёрдость.
– Внимательно слушаю, – Вика оперлась о кухонный стол, готовая к любому развитию событий.
– Я всё решил, – он глубоко вдохнул. – Я устроился в службу доставки еды. Знаю, это не бизнес, но… это начало. И ещё я записался на курсы по маркетингу – может, получится со временем развить что-то своё в этой сфере.
Он замолчал, нервно теребя рукав рубашки:
– Только скажи… ты не будешь меня презирать? Был же успешным бизнесменом, а теперь…
– Господи, какой же ты всё-таки ещё ребёнок, – неожиданно рассмеялась Вика и крепко обняла мужа. – Я горжусь тобой именно сейчас. Потому что ты наконец-то начал действовать.
Постепенно их жизнь начала налаживаться. Денис работал в доставке, параллельно изучая новые направления в бизнесе. Работа в доставке открыла Денису глаза на многие вещи. Однажды вечером, вернувшись домой после смены, он застал Вику на кухне – она кормила Мишеньку, одновременно пытаясь просмотреть рабочую почту на ноутбуке.
– Знаешь, – сказал он, присаживаясь рядом, – сегодня я доставлял заказ в офис, где раньше проводил деловые встречи. И знаешь, что понял?
– М? – Вика подняла на него усталые глаза.
– Что я был таким… – он покачал головой. – Помнишь, как я все талдычил, что «всё потерял», что «жизнь кончена»? А сегодня я увидел своего бывшего партнёра – он тоже потерял бизнес, но не стал страдать. Открыл маленькое кафе, своими руками всё делает. Знаешь, что он мне сказал?
– Что же? – Вика отложила ложку и внимательно посмотрела на мужа.
– «Деньги – как вода,» – говорит. – «Утекли сквозь пальцы? Не беда – новые придут. Главное – руки не опускать и головой работать.»
Мишенька в этот момент радостно шлёпнул ладошкой по столу, разбрызгивая пюре во все стороны.
– Вот! – рассмеялся Денис. – Даже сын намекает, что папа слишком долго был размазнёй!
– Ну наконец-то! – улыбнулась Вика. – А то я уже думала, что придётся тебя ещё раз на диване искать – вдруг завалился куда между подушек!
Они рассмеялись, и впервые за долгое время в их кухне повеяло теплом и уютом, как в те времена, когда они только поженились.
Работа в доставке неожиданно подарила Денису новую бизнес-идею. Развозя заказы, он заметил, что многие клиенты интересуются здоровым питанием, но не знают, с чего начать. Его опыт в спортивном питании и новые знания в сфере доставки слились воедино.
– Представляешь, – делился он с Викой, – можно же не просто доставлять еду, а создать целую систему! Программы питания, консультации диетолога онлайн, доставка свежих наборов для правильных блюд…
– Смотрите-ка, кто вернулся! – подмигнула Вика. – А я уж думала, что тот энергичный предприниматель, за которого я выходила замуж, навсегда растворился в диванных подушках!
– Ну уж нет, – подмигнул Денис. – Знаешь, это как в той притче про двух лягушек в банке. Одна сдалась и утонула, а вторая барахталась, пока не взбила масло и не выпрыгнула. Я, конечно, знатно побарахтался…
– Скорее, полежал на дне, изображая морскую звезду! – фыркнула Вика.
– Эй! Ну ладно, было дело, – он притянул её к себе. – Спасибо, что не дала мне утонуть.
Через полгода его идея воплотилась в жизнь. «ПраймФуд» – сервис доставки здорового питания с индивидуальным подходом – начал работу. Старые контакты из мира спортивного питания действительно очень пригодились – многие бывшие партнёры с радостью поддержали новый проект.
А ещё через месяц случилось то, чего никто не ожидал. Елизавета Михайловна позвонила сама:
– Викуля, – в её голосе звучали непривычные заискивающие нотки, – а правда, что у Дениса новый бизнес так хорошо идёт? Подруги говорят, прямо нарасхват его наборы…
– Да, Елизавета Михайловна, – сладко протянула Вика, – дела идут прекрасно. Вот что значит – встать с дивана и начать действовать!
– Ой, я же всегда говорила, что он у меня умница! – защебетала свекровь. – Я вот думаю к вам приехать, с внуком повидаться, может, и вам помочь чем…
– Спасибо, мы прекрасно справляемся, – твёрдо ответила Вика. – Приезжайте на день рождения Мишеньки, как договаривались.
Положив трубку, она рассмеялась.
Теперь свекровь звонила редко, приезжала только на праздники, и это всех более чем устраивало.
Вечерами, укладывая Мишеньку спать, Вика часто вспоминала того мудрого таксиста и его золотые слова.
Как же он был прав – настоящая любовь не в том, чтобы вечно гладить по головке и жалеть. Иногда нужно иметь смелость встряхнуть любимого человека, чтобы он наконец проснулся и понял – жизнь не заканчивается после первой неудачи. Главное – найти в себе силы подняться и идти дальше.
А диван… Диван они выбросили.
Купили новый – жёсткий, чтобы не так удобно было лежать целыми днями.
Хотя теперь Денису было явно не до лежания – его новый бизнес требовал всё больше времени и сил. Но это были приятные хлопоты, от которых глаза горели тем самым огнём, по которому Вика когда-то и влюбилась в него.
