Павел любил больших собак, считая искусственно выведенные, карликовые породы издевательством над природой. А большую псину держать в городской квартире — тоже издевательство. Поэтому ему хватало рыбок, они вполне прощали ему отсутствие на два-три дня, и главное их не надо было выгуливать.
Как-то зимним посленовогодним вечером, Павел шёл от друзей. Он был слегка пьян и добродушен.
— С новым Годом! — кричали ему встреченные по пути компании, и он отвечал им:
— С новым счастьем!
Новое счастье ждать себя не заставило. Зайдя в подъезд, парень услышал тихое поскуливание. Павел вызвал лифт, и даже сел в него, но поскуливание было таким жалостливым, что он не выдержал, вышел и заглянул под лестницу. Там, в самом тёмном углу, сидела собака. Увидев Павла она мелко забила хвостом.
— Ну, иди сюда, — позвал её Павел, — заблудился?
Пёс, с опаской глядя на него, ещё дальше забился в угол.
«Ну и сиди!» сказал Павел и пошел в лифт. Дома он отдохнул и созвонившись с приятелем, договорился о встрече. Позже, спускаясь по лестнице, Павел решил посмотреть, ушла ли собака. Под лестницей было тихо. Значит ушла, подумал он, развернулся и.. снова услышал плач.
Павел посветил зажигалкой и увидел пса. Теперь он лежал, расположив голову между лап, и смотрел такими глазами, что Павел сам чуть не заплакал.
— Вылезай оттуда, дружище, — миролюбиво сказал он, но собака не двигалась.
Встретившись с приятелем, Павел рассказал ему про пса под лестницей.
— Сейчас много собак убегает. Из-за фейверков,— заметил тот, — всех не пережалеешь, забудь.
Возвращаясь, Павел думал что собака отсиделась и ушла, но она всё ещё была под лестницей. Тогда Павел попытался вытащить её за лапы. Это ему почти удалось, но собака от страха ощерилась. На голове у неё Павел заметил кровь: или от удара, или другие собаки порвали.
— Погоди, я сейчас! — Павел поднялся к своей соседке, Ирине, она работала в ветеринарной клинике.
— О! Соседа! С новым годом! — открыл ему муж Ирочки, — заваливай, накатим!
— Спасибо, в другой раз, — вежливо отказался Павел, — Ира дома?
— Зачем тебе Ирка? — икнул муж, глядя сквозь Павла: — к мамаше своей она ушла!
— Давно? — Павел удивился, что Ира прошла мимо пса, но ответ мужа всё объяснил:
— В прошлом году!
Павел пытался вспомнить, как зовут мужчину, и не мог. Он слышал только, что пьёт он здорово и даже поколачивает жену. Как-то Павел видел Иру с бланшем под глазом. Они ехали в лифте вдвоём. Он даже ничего не спрашивал, она сама сказала, что дети, игравшие во дворе, ей «мячиком случайно попали». Павел сделал вид, что верит. Он считал, что вмешиваться в дела чужой семьи — дело неблагодарное, хотя Ирочка когда-то очень ему нравилась.
— Извини, у вас нет собачьего поводка? Может остался от Фреда? — спросил Павел. Имя Ириного пса, в отличие от имени её супруга, он вспомнил сразу.
— А зачем тебе поводок? — сощурил глаза сосед.
— Собаку хочу забрать, а магазины все закрыты. Я готов купить его. Он полез в карман и достал бумажник.
Пьяница тут же бросился к шкафу и стал выкидывать оттуда вещи. Наконец, вынес Павлу поводок.
— Сколько? — спросил Павел.
— Бутылка… шампанского. Итальянского… нет, французского! Ирке хочу приятное сделать, — почесал тот засаленную футболку.
Павел отсчитал ему деньги и взяв поводок, спустился вниз. Ему удалось вытащить пса из под лестницы. Это оказалась молодая сука. Она упиралась, но больше не щерилась. Павел повёз её в дежурную клинику.
***
Ветеринар осмотрел собаку и спросил:
— Как зовут?
— Я не знаю, она скорее всего, потерялась. Ей надо рану промыть.
— Собака молодая, около года. Ухо не порвано, а скорее порезано. Я могу зашить, но нужно будет сделать наркоз.
— Делайте.
— Приходите за ней вечером, сказал ветеринар. Только обязательно приходите, а то знаю я вас!
Павел пришёл вечером и забрал собаку. Он всё ещё надеялся, что хозяева её ищут. Но на объявления, которыми он обклеил все остановки и столбы, никто не откликнулся. Так собака осталась у него. Он назвал её Бьянка.
Ухо зажило, шерсть снова стала белой, нрав весёлым. Павел работал дома, так что собака была счастлива — хозяин всегда рядом. Она следила за ним со своей лежанки, не сводя с него влюблённых глаз, но больше всего она любила их прогулки в парке. И Павел не представлял себе, как он жил раньше без Бьянки, без прогулок, которые стали важной частью его жизни.
Но снова пришёл Новый год, и на празднике у друзей Павел познакомился с девушкой Наташей. У неё была модная специальность — «организатор пространства.» Наташа попросила Павла помочь ей раскрутить аккаунты в «Одноклассниках» и «Инстаграм» — девушка рассчитывала получить новые заказы.
Он помог и они начали встречаться, ходить вместе в кино и на выставки. Наташа жила в другом городе, в часе езды на электричке. Наконец, настал тот день, когда Павел привёл новую знакомую домой. Бьянка как всегда, обрадовалась ему.
— Ой, она такая больша-а-я! — протянула Наташа, — я-то думала что Бьянка — йорк, или в крайнем случае мопс. Что за порода?
— Я думаю, что покупалась, как лабрадор. А потом, когда подросла, оказалось, что дворянка, — гладя счастливо танцующую у его ног Бьянку, сказал Павел.
— Даже так… — с сочувствием покачала головой Наташа и потеряла к собаке всякий интерес.
Вскоре она решила, что ей удобнее жить у Павла и переехала к нему. Наташа представила Павла своим родителям, и он им понравился: серьёзный, без вредных привычек, зарабатывает! Павла вроде бы тоже всё устраивало: здорово, когда утром тебя ждёт горячий завтрак, а вечером горячая женщина. Но что-то мешало ему сделать Наталье предложение. Он искал ответ, что, и не находил его.
Тем временем Наташа применяла своё профессиональное умение дома. Она привела в порядок квартиру Павла, всё теперь было чётко и на своих местах. Только вот Бьянкина лежанка резала ей глаз. Наталья вообще не любила животных — никаких, считая, что от них только грязь, хлопоты и финансовые траты. Но, видя как Павел дорожит своей любимицей, она благоразумно помалкивала.
Как-то вечером, Наталья вернулась домой в радостном возбуждении.
— Смотри, какая прелесть! — восторженно сказала она, доставая из больших сумок три сложенные коробки с плетеными крышками.
— А что это? — не понял Павел.
— Это контейнеры для ванной, в них будут лежать чистые полотенца и бельё! — она быстро разложила короба, прошла в ванну, и водрузила их на нижнюю полку стеллажа, купленного ей ранее. — Паш, ну скажи, ну прелесть же! Тебе что? Не нравится?
— Нравится! — сказал Павел и обнял её, — как и всё, что ты делаешь, моя волшебница!
На следующий день, в субботу, Павел с Натальей поехали в гости, к её родителям. Бьянка осталась одна. Она всегда страдала, когда хозяин оставлял её надолго. Она не понимала, каким важным был этот день для Павла — он собрался делать предложение Наталье.
В вечеру тоска собаки усилилась и она отправилась в ванную. Через некоторое время она почуяла родной запах, но вместо того, чтобы выбежать встречать хозяина, затаилась.
Вскоре послышались голоса, Наташа смеялась, она была в ударе — теперь она стала невестой Павла, он даже подарил ей помолвочное кольцо.
Павел ослабил галстук, который надел специально для торжественного случая, снял пиджак, и вдруг услышал пронзительный визг. Он мигом побежал Наталье на помощь — так кричать можно только при виде чего-то ужасного… например, трупа.
В ванной был бардак, на полу валялись ошметки от плетёных крышек, короба теперь тоже годились разве что для украшения помойки. Так же была разбита фарфоровая ваза для щёток, составлявшая комплект с мыльницей и стоившая немалых денег.
У Наташи тряслись губы, по лицу бежали слёзы, словно она только что потеряла кого-то родного и близкого.
— Я.. я.. так хотела… я не успела даже сфотографировать эту зону для инсты, а эта… эта…всё испортила глупая псина, — зарыдав с новой силой, Наталья уткнулась в грудь Павла.
— Не волнуйся, я всё уберу, — успокаивая её, сказал Павел, — это я виноват, надо было закрыть дверь в ванну!
— А спальню тоже закрыть? Я заказала сундуки и коврики, в этно стиле! — она подняла на него заплаканные глаза, — ты что? Даже не накажешь её? Так она всё здесь сожрёт, все мои труды насмарку!
— Пойду, сделаю внушение, — Павел поцеловал Наталью в лоб и пошёл в комнату, где рядом с его рабочим столом, на лежанке притихла Бьянка. Она робко завиляла хвостом, ожидая справедливого возмездия.
— Ну, что ты наделала? — строго сказал Павел, — и сдались тебе эти крышки, я же тебе такую классную погрызушку купил! — он взял в руки игрушку, которую купил специально для Бьянки.
— Ууууау — сказала Бьянка и положив морду между лап, заколотила хвостом, подняв на хозяина полные раскаяния глаза.
— Ну, пошли гулять, что же с тобой делать! — вздохнул Павел и пошёл выгуливать свою питомицу.
Наташа смотрела из окна как Павел бросает собаке палку, как гладит свою любимицу, и поняла окончательно, что с Бьянкой ей не ужиться. Она любила Павла, или во всяком случае, ей так казалось: он вполне соответствовал её жизненным амбициям. Но заставить себя полюбить его собаку было выше её сил. Она представила себе, как Бьянка, раз за разом будет уничтожать её идеальное пространство, которое она пытается выстроить вокруг. «Ну, посмотрим, кто кого» — прошептала она и включила ноутбук.
Она пыталась найти в интернете, как избавится от собаки незаметно, читала форумы догхантеров, сравнивала характеристики ядов. Когда Павел с Бьянкой вернулись с прогулки, она приложила немало усилий, чтобы он решил, что она всё простила.
— Что ты там смотришь? — спросил Павел, снимая куртку.
— Да так, по работе кое-что, — улыбнулась она, закрывая ноутбук, — ну что, как погуляли? Давай, Паш, убери в ванной, только, чтобы я не видела, а то опять заплачу. А я пока постельку погрею!
Павел, убирая с кафеля остатки чудесных Наташиных коробов, думал о том, что как прекрасно, что его невеста оказалась такой отходчивой. Он боялся, что её обида распространится на него и затянется надолго. Значит, он сделал правильный выбор. А Бьянка просто ревнует. Она обязательно привыкнет к Наташе и всё будет хорошо.
Снова выпал снег, наступила зима. Как всегда, перед новогодними праздниками, Павел был сильно занят: нужно было закрыть все взятые на себя задачи. Он почти не вылезал из-за компьютера. С Бьянкой теперь выходила Наташа. Прочитав в соцсети, что в парке активизировались догхантеры, вечером она собралась повести туда собаку. Авось повезёт.
Но на прогулке Бьянка, сделав свои дела, не пошла в парк. Стала упираться.
— Пойдём, Бьянка, я разрешу тебе побегать, — ласково говорила Наташа, но ничего не помогало. Бьянка отказывалась отходить от дома далеко, а тащить её было тяжело.
— Глупая сука, — тихо ругалась Наташа.
— Мадам! — услышала она вдруг за спиной сиплый голос. Обернувшись, она увидела пьяного мужика, в распахнутой куртке и берете ВДВ, — пожертвуйте, пожалуйста, сколько можете! Подыхаю.
— Да пошёл ты! Не стыдно такому лосю побираться? — зло огрызнулась она, но увидев, что пьяница гладит Бьянку и та ведёт себя спокойно, сменила тон: — ты молодой, здоровый мужик! Работать надо!
— Да я разве против? Вот только уволили меня, за пьянку, — он махнул рукой, — дай хоть сигаретку!
— Не курю, — ответила она, — но могу предложить заработать, пойдём отойдём.
Бьянка, которая замёрзла сидеть на одном месте, обрадовалась, думая, что её ведут домой. Но у самого дома, Наташа вместе с алкашом свернули за гаражи.
— Денег у меня с собой нет, — сказала она ему, но я могу тебе перевести на счёт.
— Нет у меня счёта, лучше наличные, — почесал тот подбородок, — и что за работа? Побить кого-нибудь?
— Избавится от неё, — Наташа кивнула на Бьянку.
— Не, не… я на это не пойду, ты чего! — испуганно отшатнулся мужик.
— Плачу десятку. Ты делаешь дело, а я прямо сейчас в банкомат, за деньгами. Я прихожу, вижу результат и плачу тебе деньги, идёт?
— А если обманешь? — спросил он, — и вообще это всё зачем? Ну, не хочешь собаку, сдай в приют или в клинику, усыпи! — он вдруг задумался: — моя жена в ветлечебнице работает. Но, правда, здоровых не усыпляет, у неё принципы!
— Так тебе нужны деньги? — Наталья уже сама сомневалась, стоит ли полагаться на этого человека, — ладно, считай, что я ничего не предлагала, — она повернулась, чтобы уйти.
— Мадам! — окликнул он её, — за двадцать тысяч сделаю прямо сейчас. Неси деньги и мешок для строительного мусора, не то Рустам мне потом башку открутит за собачий труп в контейнере.
— Какой ещё Рустам?
— Да дворник тут… постоянно возле контейнера ошивается, — махнул рукой мужик.
Наталья передала ему поводок и на какое-то мгновение ей стало жалко собаку:
— Обещай, что она умрёт быстро, без мучений, — Наталья вдохнула полной грудью и пошла, не оглядываясь, к торговому комплексу, где был банкомат.
«Ничего, надо это просто пережить,» говорила она себе, пытаясь унять внезапно охватившую её дрожь. Павлу скажу, что Бьянка в парке убежала. Он пойдёт её искать, будет ждать… а потом.. Потом придут марокканские коврики, мы поженимся и всё у нас будет в порядке. Никакой погрызенной мебели, никакой шерсти на диванах!
Раз или два, пока шла, она хотела вернуться. Но в очереди к банкомату её совесть совсем успокоилась. Она сняла десять тысяч (алкашу и этого много), зашла в «Перекрёсток» и купила мешки для мусора самого большого размера. Зазвонил телефон. Это был Павел.
— Да, дорогой, — промурлыкала она трубку.
— Я закончил! — радостно сообщил он, — вы где, я тоже хочу с вами прогуляться!
— Я в парке, собираюсь возвращаться. Собака уже нагулялась. Давай, я её заведу, и мы пойдём с тобой куда-нибудь, посидим?
— Хорошо. Тогда жду! — согласился Павел и положил трубку.
Зря я это всё затеяла, думала она, если Павел узнает, он… лучше не думать, что случится. Надо было всё же отравить её, а после сказать, что она на улице что-то сожрала! Теперь придётся полночи шляться с ним, искать «убежавшую» собаку!
Но, как оказалось, переживала она зря. Пьяница был там, где она его оставила и рядом с ним стояла живая Бьянка.
— Я… я… не смог. Не смог я… прости, прости…не смог я… она так смотрит… прости, не смог… — он откинул в сторону камень, который до сих пор сжимал в руках.
— На, и никому не слова, — она сунула мужику в замёрзшую пятерню тысячу рублей. Пачку строительных пакетов бросила ему под ноги и взяв поводок, повела Бьянку домой.
— Наконец-то, — встретил их Павел и повел Бьянку в ванну, мыть лапы. Наталья улыбнулась себе в зеркале. Хорошо, что так вышло, лучше всё хорошенько обдумать, а не полагаться на всяких там слабаков.
Этим вечером Павел повёз её в музыкальный клуб, где играла живая музыка. Концерт не произвёл на Наталью впечатления, а Павел радовался, как ребёнок. «Всё-таки мы с ним очень разные» — подумалось ей, — «но, это хорошо: противоположности притягиваются.»
На следующий день, Бьянка тихо лежала на своей лежанке, и даже не просилась на улицу. «Может, заболела?» — подумал Павел.
— Зай, я поехала! — крикнула Наталья, у которой был выезд к клиентке. Павел вышел её проводить.
Как только он закрыл за ней дверь, Бьянка словно ожила: встала и завиляла хвостом.
— Ах ты, хитрюга, — Павел потрепал её белую шубку, — ну чего ты никак не хочешь признать Наташу? Она живёт с нами, готовит, иногда выгуливает тебя! А ты, между прочим, нахалка.
Он понимал, что Бьянка не просто не принимает Наташу и подозревал, что это чувство взаимно. Он никогда не видел, чтобы Наташа гладила собаку, наполнила её пустую миску или хотя бы сказала ей что-то доброе. Но и Бьянка в накладе не оставалась: всё время норовила зайти в спальню в самый неподходящий момент. Как-то сильно напугала их, внезапно залаяв. А один раз, когда Наташа пыталась выставить её на балкон, Бьянка оскалила зубы. «Я её боюсь»- призналась Наташа. Теперь Павел пытался вразумить собаку:
«Дурёхи вы, обе! Я же вас обеих люблю, понимаешь?» — обнял он Бьянку за шею.
Незаметно пришла весна. Снег стал сходить, обнажая следы безответственности нерадивых владельцев собак. Это вызвало новую волну ненависти, вновь активизировались отравители.
Утром Ирина возвращалась после ночного дежурства и у подъезда встретила соседа Пашку. Ей всегда нравился этот опрятный, вежливый парень.
— Привет, — сказала она ему и погладила Бьянку: — здравствуй, красавица! До чего же ты хороша! Чудо!
Ирина впервые увидела эту собаку два года назад, когда шла от мамы домой. Она узнала поводок своего пса. Муж после рассказал ей, как он подарил поводок соседу.
Ирина восхищалась людьми, которые не могут пройти мимо несчастных животных. У неё на глазах испуганная, худая собачонка превратилась в лощёную, красивую суку-трёхлетку. Теперь никому бы и в голову бы не пришло, что собака беспородная.
— Приветик, Ир, — засмущался Павел, — ты с работы? Тебя не видно совсем последнее время.
— Да, дома бываю реже, чем в клинике! У нас врачей не хватает. А вы на прогулку?
— Ага. Пойдём, прогуляемся в парке. Дам Бьянке оторваться по полной, пусть побегает!
Ира вдруг перестала улыбаться.
— Паш, вы там поосторожнее, вчера собаку привезли, с симптомами отравления. Мы ничего не успели сделать… и это, к сожалению, не единственный случай.
— Жесть. Найти бы эту тварь, что травит собак, — нахмурился Павел, — руки ноги бы выдернул!
— Паш.. советую Бьянке намордник надевать, чтобы ничего не хватала с земли! Береги её! Смотри, какая она у тебя… красотка!
Словно понимая, что разговор идёт о ней, Бьянка вернула Ире комплимент, лизнув ей руку.
— А что муж? Нашёл работу? — спросил Павел и заметив, как напряглась Ирина, пожалел о своей бестактности.
— Не знаю, — вскинула она на него серые глаза, — мы решили пожить раздельно некоторое время.
— Понятно,— Павлу хотелось ещё о чём нибудь спросить, но он боялся снова показаться бестактным.
— Ну, счастливо! — махнула она рукой.
— Пока!
Павел с Бьянкой проводили её глазами. В парк они не пошли: Павел решил прислушаться к совету Ирины. Он шёл и думал, как могла такая классная девчонка, как Ира, красавица и отличница, выйти за такого никчемного человека, которой позволяет себе поднимать на неё руку? Хорошо, что она его выгнала!
***
Открыв дверь, Наталья молча повернулась и пошла в комнату.
— Наташ, ты чего? Случилось что? — спросил Павел, но она не ответила. Тогда он пошёл мыть лапы Бьянке. Закончив, решил всё же разобраться, в чём дело.
— Наташ.. — попытался он её обнять.
— Ты с кем это у подъезда был? Ты с ней давно знаком? — отвернувшись к стене, обиженно спросила она.
— Конечно! Мы учились в одной школе, живём с рождения в этом доме. А что?
— О чём так долго можно трепаться?
Павел пожал плечами:
— Так… Ира посоветовала Бьянке намордник купить.
— Что за глупость? Зачем?
— Чтобы с земли ничего не подобрала. Ира говорит, что кто-то травит собак!
— «Ира говорит» — передразнила она его, но он не услышал: уже надел свои наушники.
В перерыв Павел пошёл в ближайший зоомагазин купить намордник. Наталья к тому времени уехала на выставку, где выступал «гуру расхламления» из Америки.
Открыв дверь, Павел удивился, что Бьянка не вышла его встречать.
— Бьянка, где ты? — он зашёл в комнату и увидел собаку.
Бьянка часто дышала, высунув язык. Павел бросился из квартиры и стал отчаянно звонить Ирине. Он поднял её с постели, но она тут же схватила свой чемоданчик и бросилась за ним.
— Спокойно, без паники, — сказала она, набирая лекарство в шприц,— сейчас важна быстрота и точность. Будешь мне ассистентом!
— Я готов! — бодро ответил он, но руки у него дрожали.
***
Вернувшись с выставки, Наталья никого не застала дома. Она включила свет, и схватилась за голову — в комнате был погром, все её чудесно подогнанные шкафчики выдвинуты, на паласе грязное пятно, словно кто блевал, а на кровати валялся перевёрнутый таз. Наталья тут же набрала номер Павла:
— Алё, ты где?
— Я в клинике, Наташ. Бьянку прокапали, мы скоро будем дома.
— Что Бьянку? И почему дома такой погром? Это она наблевала?
Но в трубке уже слышались гудки.
Павел вернулся один.
— А где же Бьянка? — участливо спросила Наталья.
— Я просил Ирину приглядеть за ней. Так будет спокойнее, — сказал он.
— Кого? Ирину? Я так и знала! Неспроста ты с ней у подъезда расшаркивался! Может, ты и не в клинике был, а у неё?
— Наташ, успокойся, пожалуйста. Ирина отличный ветеринар! К ней со всего города приезжают.
— Ветеринар? Ну, всё ясно — это она отравила собаку, чтобы привязать тебя к себе!
— Наташ прекрати! Что ты несёшь? — он смотрел на неё, словно видел впервые.
— Прости.. — она поняла, что перегнула,— я так испугалась. Пришла, а тут такой бардак. Я теряю равновесие, когда вокруг такое! Ты уберешь?
— Знаешь, милая, что-то я сегодня зверски устал. Давай завтра обсудим бардак и твою тонкую душевную организацию.. я спать хочу, — сказал Павел, растирая переносицу.
Наташа хмыкнула и села за ноутбук.
Утром раздался звонок в дверь. Павел открыл, и увидел Ирину с Бьянкой. Собака выглядела неплохо и уже виляла хвостом.
— Там сложные роды у кошки. Нужно ехать, — извиняясь, сказала Ирина, — заходите сегодня вечером ко мне, я сделаю Бьянке укол.
— Часиков с семь, нормально? — обнимая норовившую его лизнуть Бьянку, спросил он.
— Давайте в семь, — улыбнулась Ира и побежала вниз по лестнице.
***
Раньше Михаил Валентинович жил с дочерью и зятем. Жена уже третий год жила у своей сестры, та после инсульта оказалась прикована к постели. С зятем ему не повезло — равно как его дочери с мужем. Тот после армии работал в автосервисе, там и начал пить горькую.
Однажды, во время очередного домашнего скандала, Михаил Валентинович заступился за дочь, так зять его так приложил, что вспоминать было больно. Протрезвев, конечно, извинялся, но Михаил Валентинович не мог простить ему отношение к дочери.
— Папочка не держи зла, прошу, — плакала Ира, — прости Юрку, он хороший, это всё алкоголь!
— Бросай его, дочка! — прошептал отец, обняв её дрожащие плечи,— бросай, жизнь он тебе всю испоганит!
— Я не могу, пропадёт он без меня. И люблю я его, паразита! — рыдала она.
— Ну тогда… тогда съеду я от вас, не хочу смотреть, как ты за ним пропадаешь! — вздохнул старик, собрал вещи и ушёл. На работе ему предложили каптёрку при заводе, в качестве временного жилья. Старик обрадовался, ведь если поразмыслить, всё жильё на земле — временное.
Мал помалу Михаил Валентинович стал обживаться: кто-то из ребят принёс стул, кто-то старый диван притащил. Но главное, мужики скинулись ему на телевизор — и теперь Валентиныч не пропускал ни одного матча. Время от времени к нему забегал кто-нибудь из мужиков, поболеть за компанию. Поэтому он совсем не удивился, когда услышал стук.
— Заходи, Владимир Захарыч, сейчас начнётся! — крикнул он своему приятелю, но повернувшись, увидел вместо него зятя.
— Здорово, отец, — сказал Юрий.
— Я тебе не отец, — отозвался старик, — но здравствуй, коли не шутишь! Как меня нашёл? — вдруг он испугался: — С Иришкой что?
— Нет, нет, всё хорошо с ней, — поспешил его успокоить незваный гость. — Я мириться пришёл, прощения просить. Я ведь пить бросил!
— Не может быть! — ухмыльнулся Михал Валентинович, — свежо предание…
— Я правда бросил. Совсем! Ира меня выгнала и я понял, что без неё я не хочу жить!
— И сколько не пьёшь? — спросил Михал Валентинович.
— Почти месяц. Я долг вам принёс, — он полез во внутренний карман и протянул старику деньги. Вот, аванс получил.
***
В семь часов Павел звонил в дверь Ирины. Дверь открыл её муж, Юрий.
— Вы к Ирине? — спросил он.
— Да, Ира сказала зайти, сделать укол Бьянке.
— А, привет, привет, — Юрий сразу узнал собаку, — проходите, Ира сейчас придёт, сам жду её.
Они сели, и возникло неловкое молчание.
— Я знал, что такая милая псина обязательно встретит своего человека! — начал Юрий разговор.
— А вы знаете, кто выкинул её под лестницу? — навострил уши Павел. Он думал, что Юрий говорит о событиях двухлетней давности.
— Да, — сказал Юрий, — симпатичная такая тёлка, стройная, в носу камушек блестит.
— Но этого не может быть! Мы тогда ещё не познакомились!
— С кем? — не понял Юрий, и рассказал, как всё было:
— Я тогда совсем подыхал, надо было выпить, и тут она. Десятку, говорит, плачу, если избавишь меня от собаки!
— Но, я отказался, что я, зверь? Зачем, говорю ей, убивать, не нужна, сдай в этот… как называется?
— В приют, — упавшим голосом подсказал Павел.
— Точно! В приют, говорю, сдай. Но, она наверное, выбросила. Я эту девку потом несколько раз видел. Она или снимает тут, или ходит к кому.
— Да, снимает, я зайду, пожалуй, позже, — Павел поднялся, но Юрий его остановил:
— Погоди, Ира сейчас придёт. Я задолго чувствую её приближение, как пёс! — он поднял палец вверх, и посмотрев на Павла, вспомнил:
— А вторая-то твоя собака где? Ну, для которой поводок? Я тебя с ней видел, она поменьше будет, и, вроде как, другой масти! Эй, друг, ты чего?
— Мне что-то нехорошо, — Павел схватился за голову, — сейчас пройдёт.
Вскоре действительно послышался лязг ключей и звук открывшейся двери. Юрий выскочил в прихожую, взял у жены сумки, помог снять плащ.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, — я тебя не приглашала! Откуда ключ?
— Твой отец дал! Он простил меня! — прошептал Юрий.
— Ну и что? Я тебя не звала, уходи.
— Тсс! — шикнул он на неё, — там сосед собаку привёл на укол!
— А, Павел, привет, — показалась в дверях Ирина, — прости, задержалась немного. Ну, как у нас самочувствие? — обратилась она к Бьянке, — ну что, намного лучше, чем вчера, правда?
Павел молча кивнул.
Что с тобой, Павел? Ты чего такой бледный? — она посмотрела на мужа: — Юрий, что случилось?
— Не знаю, — пожал тот плечами.
— Ир, можно я оставлю у тебя Бьянку на несколько минут? — попросил Павел, — я заберу её скоро, у меня дело. Срочное.
— Конечно! — сказала Ирина, — оставляй хоть до утра, мы прекрасно ладим. Правда, девочка?
Через полчаса Павел пришёл за собакой. Ирина уже была одна, она сидела в кресле. Бьянка обрадовалась хозяину, подошла поприветствовать, и после вернулась и легла у её ног.
— Присаживайся, — кивнула Ирина на свободное кресло, — как ты?
— Нормально, — сказал он, садясь напротив, — а где твой муж?
— Юрий ушёл.
— Ты… любишь его? — спросил Павел, сам удивившись своей смелости.
— Теперь уже не знаю, — сказала она.
— Ты мне всегда нравилась, Ир. Но ты была такая неприступная.
— А сейчас, значит, «приступная», — она в шутку бросила в него маленькую подушку.
— Выходи за меня, — вдруг сказал он, — я серьёзно! Уедем с тобой, куда-нибудь подальше отсюда! И Бьянку возьмём!
Ирина запрокинула голову на спинку кресла, ему даже показалось, что она спит. Но она думала. Вспоминала свою юность, как Юрка носил её на руках, поддерживал, пока она училась в академии, носился по всему городу за лекарством, чтобы вылечить её.
— Заманчиво, — улыбнулась она Павлу, — но я не могу.
— Почему? Я не нравлюсь тебе? — спросил он.
— Нравишься. Но этого мало для того, чтобы выйти замуж. К тому же я уже замужем, за Юрием. Он бросил пить, а если я оставлю его сейчас, он пропадёт!
— Но нельзя же приносить себя в жертву другому человеку! — крикнул Павел.
— Кто это сказал? — спросила она, серьёзно посмотрев на него, с некоторым, как ему показалось, разочарованием. Наверное, он опять сморозил глупость.
Ощутив себя дураком, Павел поднялся и позвал собаку:
— Пойдём домой, Бьянка. Нам предстоит большая уборка: организатор пространства организовала там такое… всю посуду перебила!
— Чего это она? — Ирина встала, чтобы проводить гостей.
— Уходя, решила ничего своего не оставлять, — улыбнулся Павел.
У двери он ещё раз обернулся:
— Ты, всё же подумай Ир, над моим предложением. Я не шучу.
Их лица оказались так близко, что они чувствовали тепло друг друга. Взаимное притяжение было очень сильным. Он хотел её поцеловать, но Ирина в последний момент увернулась:
— Я сделала свой выбор… он тот же, что и десять лет назад. Прости.
Павел через год женился на хорошей девушке, а через два у них родилась дочка. Бьянка стала самой лучшей нянькой для неё.
