У одной знакомой женщины появилась беда: её сын решил жениться на девушке, которая не соответствует их социальному кругу. Я выражаю ей свои соболезнования — у самой женщины есть дети, и она, несомненно, переживала бы подобное.
Однако вспоминается случай с Петровой. Сын Петровой поставил перед ней выбор: «Вот Лера, и мы решили пожениться». В её родных только высококвалифицированные специалисты: доктор наук, два кандидата наук, хореограф, главный инженер, литературный критик, ведущий кардиолог и другие. А вот невеста — девушка сомнительного происхождения и явно плохо воспитанная, отец в запое, мать работает в мясокомбинате, образование — маляр-штукатур, без особых достоинств. Казалось, что судьба обошлась с ней невесело.
Тем не менее, малярша вела себя прилично, не бросала на себя лишнего внимания. В доме иногда доносились странные звуки. «Подожди еще немного, — говорила подруга Петровой, Ольга, — еще немного переживёшь». Осенью сын уехал в командировку в США.
Петрова представляла, как в квартире шевелится эта «чучело», и говорила подруге: «Не возвращайся домой». К Новому году сын вернулся, а в марте сообщил: «Во-первых, в США мне предложили контракт, во-вторых, я встретил Алису, во-третьих, в четверг мы с ней разведёмся, а в пятницу я улетаю. Не переживай, буду звонить». Петрова расплакалась, проводила сына, махнула рукой.
Малярша собирала свои вещи: дорожная сумка и пакет из супермаркета — всё её «сокровище». Выглядела она, как избитая дворняга. Петрова пересилила себя и спросила:
— Куда мне идти?
Малярша прошептала:
— В общежитии через месяц освободится койка, а пока девочки позволят мне переночевать в своей комнате на раскладушке.
Петрова посмотрела и сказала:
— Через месяц и съедешь, распаковывайся. И назвала себя идиоткой, что подтвердило Ольга.
Утром малярша убегала работать маляром-штукатуром, возвращалась поздно, измученная и усталая. Пыталась получить деньги за задержку, уверяя, что зарабатывает достаточно. Так прошли три недели, и вдруг Петровой стало плохо — полтора месяца провела в больнице, едва выкарабкалась.
Сын несколько раз звонил, говорил:
— Мама, держись, я отправил тебе наше с Алисой фото — я, Алиса и Ниагара.
Алиса была не чем-то выдающимся, и возникли сомнения. Ольга навещала Петрову редко, занятая семьёй и делами. Малярша варила бульоны, морсы, готовила куриные котлеты на пару, уговаривала взять ещё ложку.
— Мне подозрительно её внимание к тебе, — говорила Ольга, — ты уверена, что она не поселилась тут? Не смогла справиться с поликвартирой? Кстати, ты будешь есть котлетку? Нет? Точно не хочешь? Я прямо с работы, голодная.
Петрову выписали из больницы, малярша отвезла её домой, помогла подняться на этаж, сама не осталась, отговорилась ненадолго. Дом был чист, ни пылинки. Петрова зашла на кухню и увидела записку: «Светлана Петровна, спасибо. Обед в холодильнике. Выздоравливайте. М».
Петрова проверила свои сбережения — всё было на месте. Заглянула в комнату сына, но малярши не было. Через неделю она прошла по длинному коридору и постучала:
— Когда построишь себе квартиру, тогда и съедешь. Давай, собирайся, такси ждёт, счётчик тикает.
В сентябре они пошли покупать осеннее пальто, стыдясь смотреть, в чем ходит девушка. В торговом центре встретили Ольгу.
— Хорошую прислугу днем с огнем не найдешь, — сказала Ольга, — я-то знаю, а у тебя ещё и бесплатно. Ловко ты, Петрова, всё устроила!
— Это у тебя прислуга, а у меня невестка, пойдем, Лера, нам еще сумку искать, брюки посмотреть и я себе шарфик хочу подобрать.
Петрова отвечала:
— На первый взнос сама накопила, ни копейки у меня не взяла, дом вот-вот сдадут, ищу хорошие обои, ей некогда, работает с утра до ночи, недавно еле вернулась домой, я отворачиваюсь налить чай, а она уже спит сидя.
Петрова продолжала:
— Я уже устала, всё думаю: молодая, красивая, хозяйственная и с квартирой. Лера — неплохая, но ей умный мозг дурят. Не поверишь, я не могу спать, переживаю, чтобы она не попалась на крючок какого-нибудь пустозвона или мерзавца, не нашего круга….
