— Ты хоть понимаешь, на что идёшь? — Наталья отодвинула чашку с остывшим чаем и внимательно посмотрела на сестру. — Это же не просто денежная сделка!
Марина вытерла влажные руки о фартук и отвернулась к окну. Хрущёвки напротив выглядели особенно серыми в свете предвечернего февральского солнца. Где-то за ними, на окраине их маленького городка, жизнь продолжала идти своим чередом — люди возвращались с работы, дети бежали с санками на горку, а она стояла здесь, на кухне панельного дома, и решала, как далеко может зайти ради своего сына.
— А что мне остаётся? — Марина повернулась к сестре, и в её глазах блеснула решимость. — Ты видела, в чём Артём ходит в школу? Рукава куртки уже на десять сантиметров короче. Сережа третий месяц обещает новые ботинки купить.
— И всё-таки… Вынашивать чужого ребёнка? Марин, это…
— Это работа, — отрезала Марина. — Обычная работа. Я не первая и не последняя.
Разговор прервал звук поворачивающегося в замке ключа. Хлопнула входная дверь, и в коридоре послышалось тяжёлое дыхание и шарканье — Сергей вернулся с работы.
— Есть что-нибудь? — спросил он, заглядывая на кухню и кивая Наталье. Не дожидаясь ответа, он открыл холодильник, достал кастрюлю с остатками вчерашнего ужина и поставил её на плиту.
— А мы с Артёмом? — тихо спросила Марина.
— А что, мне нельзя поесть после смены? — огрызнулся Сергей. — Двенадцать часов баранку крутил, между прочим.
Марина промолчала. Этот разговор происходил почти каждый вечер последние несколько месяцев. С тех пор, как продуктовый, где она работала фасовщицей, сократил часы, а таксопарк Сергея перешёл на новую систему оплаты, денег стало катастрофически не хватать.
— Мам! Мама! — в кухню влетел Артём, размахивая тетрадкой. — Я пятёрку получил по математике!
— Молодец, — Марина погладила сына по голове, отмечая, что ему снова пора стричься, но на парикмахерскую денег нет. — Иди руки мой, сейчас ужинать будем.
Артём убежал в ванную, а Сергей, проводив его взглядом, вздохнул:
— Опять ему форму покупать. Вырос как на дрожжах. Где деньги брать?
— Вот об этом я и говорю, — вмешалась Наталья. — У меня знакомая в московской клинике работает. Там суррогатным матерям хорошо платят. Марина могла бы…
— Чтобы моя жена чужого ребёнка вынашивала? — Сергей с грохотом поставил тарелку на стол. — Ты в своём уме? Позорище-то какое!
— Какое позорище, Серёж? — тихо спросила Марина. — В чём позор? В том, что я хочу, чтобы наш сын ходил в нормальной одежде? Чтобы у него были учебники? Чтобы ему не приходилось доедать объедки?
— Ты на что намекаешь? — лицо Сергея побагровело. — Я, значит, не обеспечиваю семью? Я целыми днями таксую, чтобы вы с голоду не сдохли, а ты мне тут про объедки!
— Серёж, никто не говорит, что ты плохой отец, — вмешалась Наталья, пытаясь смягчить ситуацию. — Просто времена сейчас такие. Вы оба работаете, а денег всё равно не хватает.
— А ты не лезь! — рявкнул Сергей. — Это наша семья, нам и решать.
Марина выпрямилась и посмотрела на мужа:
— Я уже всё решила. Я хочу, чтобы у Артёма было нормальное детство. Чтобы он не стыдился своей одежды перед другими детьми.
— Если ты это сделаешь — между нами всё кончено, — тихо, но твёрдо сказал Сергей. — Я не буду жить с женщиной, которая продаёт… это. Выбирай — или я, или эта… затея.
В ванной зашумела вода — Артём всё ещё мыл руки, напевая что-то себе под нос и не подозревая, что в эти минуты решается судьба их семьи.
Март 2000 года выдался неожиданно холодным. Марина сидела в маленьком кабинете гинеколога районной поликлиники и не могла поверить в услышанное.
— Беременность шесть недель. Решите, что будете делать, и приходите через неделю, — пожилая врач сняла очки и устало потёрла переносицу. — Хотя в вашем случае я бы не советовала. Тридцать пять лет, анемия, финансовые проблемы…
— Откуда вы знаете про финансовые проблемы? — Марина напряглась.
— По вашей обуви, — врач кивнула на стоптанные ботинки Марины. — По тому, как вы считали мелочь, оплачивая анализы. По вашему виду, в конце концов.
Марина молча кивнула и вышла из кабинета. На улице её тут же обдало ледяным ветром. Она запахнула потрёпанное пальто, которое донашивала уже пятый сезон, и медленно побрела домой. Что она скажет Сергею? Что они будут делать с ещё одним ребёнком, когда уже не могут обеспечить Артёма?
Дома было тихо. Артём ещё не вернулся из школы, а Сергей, судя по всему, взял дополнительную смену. Марина опустилась на диван и закрыла глаза. Выбора у неё не было. С одной стороны — бедность, возможно, даже нищета с двумя детьми. С другой — суррогатное материнство и развод с Сергеем, как он пригрозил. А теперь и третий вариант — аборт…
Вечером, когда Артём уже спал, а Сергей пил чай на кухне, она решилась.
— Я беременна, — сказала Марина, присаживаясь напротив мужа. — Шесть недель.
Сергей поперхнулся чаем.
— Как так? Мы же… — его взгляд метнулся к её животу и обратно. — Это точно?
— Абсолютно, — кивнула Марина. — И я приняла решение.
— Какое? — в голосе Сергея мелькнула надежда.
— Я не буду рожать этого ребёнка.
— Что? Но… почему? — Сергей отставил чашку. — Это же наш ребёнок!
— Серёж, посмотри вокруг, — Марина обвела рукой их маленькую кухню с облезлой краской на стенах и треснувшей плиткой. — Мы едва справляемся с Артёмом. Как мы прокормим ещё одного? Где он будет спать? Во что мы его оденем?
— Прорвёмся как-нибудь, — неуверенно сказал Сергей. — Люди и не в таких условиях детей растят.
— «Как-нибудь»? — Марина покачала головой. — Мне надоело это «как-нибудь»! Я хочу знать наверняка, что мой ребёнок будет сыт, одет и обут. Что у него будут учебники и тетради. Что ему не придётся краснеть перед одноклассниками из-за дырявых ботинок!
— А ты не думаешь, что, может, он хочет брата или сестру? — Сергей попытался сменить тактику. — Артёму было бы хорошо…
— Да что ты знаешь о том, что хорошо для Артёма? — сорвалась Марина. — Когда ты в последний раз проверял его уроки? Когда интересовался его оценками? Тебя больше волнует, что скажут твои дружки в гараже, чем то, что твой сын ходит в рваной куртке!
— А, так вот в чём дело, — Сергей прищурился. — Ты всё ещё хочешь стать этой… суррогатной? И используешь аборт как предлог?
— Я хочу, чтобы мой сын жил нормально, — твёрдо ответила Марина. — И если для этого нужно… да, я готова стать суррогатной матерью. Это достойная работа. Я помогу бездетной паре и обеспечу Артёма.
— Не смей впутывать сюда Артёма! — Сергей стукнул кулаком по столу. — Ты просто хочешь деньги!
— А ты не хочешь? — Марина горько усмехнулась. — Разве не поэтому ты берёшь дополнительные смены? Разве не за этим ты ходишь на работу? Что в этом постыдного?
— Это… другое, — Сергей запустил руку в волосы. — Я работаю честно.
— А я, значит, нечестно? — тихо спросила Марина. — Скажи, Серёж, что тебя больше пугает: то, что я могу выносить чужого ребёнка, или то, что я найду способ заработать столько, сколько ты не можешь обеспечить?
Сергей молча встал и вышел из кухни. Через несколько минут Марина услышала, как он собирает вещи в спальне.
— Ты куда? — спросила она, появляясь в дверном проёме.
— К матери, — буркнул Сергей, запихивая рубашки в спортивную сумку. — Поживу там, пока ты не образумишься. Аборт, суррогатное материнство… Это всё от бабьей дури. Остынешь — поговорим.
Марина наблюдала, как он собирается, и чувствовала странное спокойствие. Может быть, так и лучше.
— А как же Артём? — спросила она, когда Сергей уже направился к выходу.
— А что Артём? Ты же у нас всё решаешь, — он обернулся в дверях. — Скажешь ему, что папа в командировке. И не вздумай настраивать его против меня! Я ещё вернусь.
Входная дверь захлопнулась, и Марина осталась одна в затихшей квартире. Завтра утром ей предстоял тяжёлый разговор с сыном и визит в женскую консультацию. А вечером — звонок Наталье с просьбой связать её с той самой московской клиникой.
— Мам, а почему папа не звонит? — Артём сидел за обеденным столом, ковыряя вилкой макароны с сосиской. — Уже две недели прошло.
Марина замерла у плиты. Две недели назад она сделала аборт, а Сергей подал на развод, обвинив её в предательстве семьи. Она до сих пор не нашла в себе сил рассказать сыну правду.
— У него сейчас очень много работы, — выдавила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Ты же знаешь этих дальнобойщиков — они иногда даже на ночёвку времени не находят.
Она ненавидела эту ложь, но ещё больше ненавидела мысль о том, что Артём подумает, будто отец его бросил из-за неё.
— А почему его вещей нет? — внезапно спросил Артём. — Я заглядывал в шкаф, там пусто.
Марина вздрогнула, чуть не уронив лопатку.
— Ты что, следишь за мной? — она попыталась перевести всё в шутку, но Артём не улыбнулся.
— Я слышал, как ты плакала ночью, — тихо сказал он. — И как разговаривала с тётей Наташей по телефону. Папа нас бросил, да?
У Марины защемило сердце. Её девятилетний сын оказался гораздо наблюдательнее, чем она думала.
— Артём, — она присела рядом с ним и взяла его руки в свои. — Послушай меня. Папа не бросил нас. Мы… мы с ним решили немного пожить отдельно. Взрослые иногда так делают, когда им нужно разобраться в своих чувствах.
— Как дядя Коля и тётя Вера? — Артём поднял на неё глаза. — Они тоже хотели «разобраться», а потом дядя Коля ушёл к той тёте с длинными ногами.
Марина закусила губу. Соседский развод год назад наделал много шума.
— Нет, не совсем так, — она пыталась подобрать слова. — Папа любит тебя, очень любит. Просто сейчас у нас… сложный период. Мы с ним по-разному видим будущее нашей семьи.
— Так вы разводитесь? — в глазах Артёма блеснули слёзы.
— Тёма, я…
В этот момент зазвонил телефон. Марина с облегчением поднялась и подошла к аппарату, стоявшему в коридоре.
— Алло?
— Это Марина Сергеевна? — раздался незнакомый женский голос. — Вас беспокоит клиника репродуктивного здоровья из Москвы. Мы получили ваше заявление. Вы могли бы приехать к нам на собеседование и обследование в следующий вторник?
Марина замерла, машинально оглянувшись на кухню, где Артём всё ещё сидел за столом.
— Да, конечно, — тихо ответила она. — Во сколько мне нужно быть у вас?
После разговора с клиникой она вернулась на кухню. Артём смотрел на неё с тревогой.
— Мам, кто звонил?
— Это насчёт работы, — честно ответила Марина. — Мне нужно будет съездить в Москву в следующий вторник.
— А я? — испуганно спросил Артём.
— Ты поживёшь у тёти Наташи, — Марина погладила сына по голове. — И да, Тёма, нам нужно поговорить. Мы с папой действительно решили развестись.
Артём опустил голову, и его плечи начали вздрагивать. Марина обняла сына, прижав его к себе.
— Иногда взрослые не могут договориться, — шептала она, гладя его по спине. — Но ты должен знать: папа любит тебя. И я люблю. И мы всегда будем рядом с тобой, просто… по отдельности.
— Всё из-за денег, да? — Артём поднял на неё мокрое от слёз лицо. — Из-за того, что у нас их нет?
Марина почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Даже ребёнок понимал, в чём корень их проблем.
— Не только, — ответила она тихо. — Но я обещаю тебе: скоро у нас всё наладится. Я нашла хорошую работу, и мы сможем купить тебе новую куртку, и ботинки, и… всё, что нужно.
— Правда? — в голосе Артёма впервые за долгое время зазвучала надежда. — А что за работа?
Марина замялась.
— Я буду помогать одной семье, у которой не может быть детей, — наконец сказала она. — Это… сложно объяснить. Но это очень важная работа.
— Как доктор? — Артём начал успокаиваться, вытирая слёзы рукавом.
— Что-то вроде того, — улыбнулась Марина. — А сейчас доедай свой ужин. И не переживай, у нас всё будет хорошо. Обещаю.
Москва встретила Марину промозглым апрельским дождём и толпами спешащих куда-то людей. Она чувствовала себя неуютно в своём выцветшем пальто среди московских модниц. Клиника располагалась в современном здании недалеко от метро.
— Марина Сергеевна? — приветливо улыбнулась девушка на ресепшн. — Вас уже ждут. Проходите в кабинет номер три.
В просторном кабинете её встретила элегантная женщина средних лет.
— Здравствуйте, Марина! Я Светлана Игоревна, ваш куратор, — она указала на кресло напротив своего стола. — Присаживайтесь. Мы с вами сначала поговорим, а потом вас осмотрит врач.
— Хорошо, — Марина нервно сжала в руках потрёпанную сумочку.
— Расскажите о себе, — Светлана открыла какую-то папку. — У вас уже есть ребёнок, верно?
— Да, сын. Ему девять лет.
— Как прошла беременность? Роды?
— Всё было нормально. Никаких осложнений.
— Чудесно, — Светлана сделала пометку. — Теперь я расскажу вам о процедуре. Суррогатное материнство — это серьёзный шаг. Вы должны понимать, что это не только физический, но и эмоциональный процесс.
Марина слушала, как Светлана объясняла детали процедуры, финансовые аспекты, юридические нюансы. Сумма, которую ей обещали заплатить, казалась фантастической — больше, чем она могла бы заработать за три года на своей нынешней работе.
— У вас есть вопросы? — спросила Светлана, закончив объяснения.
— Да, — Марина немного помолчала. — Кто они? Биологические родители?
Светлана улыбнулась:
— Это москвичи, семейная пара. Ей 40, ему 45. У неё были серьёзные проблемы со здоровьем, и она не может выносить ребёнка. Они очень хотят малыша. Это будет их первенец.
— Я их увижу?
— Только если обе стороны этого захотят, — Светлана посмотрела на неё внимательно. — Вас это беспокоит?
— Нет, просто… — Марина замялась. — Я хотела бы знать, что ребёнок попадёт в хорошие руки.
— Поверьте, мы очень тщательно проверяем наших клиентов, — заверила её Светлана. — Это обеспеченные, образованные люди. Малыш будет счастлив.
После разговора начались медицинские процедуры: осмотры, анализы, ультразвуковое исследование. К вечеру Марина чувствовала себя выжатой как лимон.
— Вы прекрасно подходите, — сказала ей Светлана перед уходом. — Осталось только дождаться результатов анализов, но я почти уверена, что всё будет хорошо. Мы свяжемся с вами через неделю.
Возвращаясь в свой маленький городок, Марина думала о будущем. Если всё сложится, через год у неё будет достаточно денег, чтобы обеспечить Артёму нормальное детство. Может быть, даже отложить на его образование. А потом… Может быть, она найдёт другую работу, с лучшей зарплатой. Или снова выйдет замуж. Или…
Она вздохнула, глядя в окно поезда на проносящийся мимо пейзаж. Ничего этого не будет, если она не пройдёт отбор. Если анализы окажутся плохими. Если…
Телефон в её сумке зазвонил, прерывая поток мыслей. Увидев знакомый номер, Марина нахмурилась.
— Алло?
— Марина, это я, — голос Сергея звучал напряжённо. — Нам нужно поговорить.
— О чём? — холодно спросила она. — Мы всё уже обсудили на суде.
— Речь о Тёме, — Сергей помолчал. — Я слышал, что ты нашла работу в Москве.
— От кого? — Марина напряглась.
— Неважно. Ты собираешься забрать сына с собой?
— Нет, я не переезжаю в Москву, — Марина говорила тихо, чтобы не привлекать внимания других пассажиров. — Я буду ездить туда… по необходимости.
— Что за работа, кстати? — в голосе Сергея появились подозрительные нотки.
— Не твоё дело, — отрезала Марина. — Мы развелись, забыл?
— Но Артём — мой сын, — напомнил Сергей. — И если ты собираешься таскать его по съёмным квартирам в Москве…
— Артём остаётся дома, — Марина начинала злиться. — Я договорилась с Наташей, она будет присматривать за ним, когда меня не будет.
— А часто тебя не будет?
— Сергей, к чему этот допрос? — устало спросила Марина. — Ты полгода не звонил, не приходил, алименты не платил. А теперь вдруг забеспокоился?
— Я всегда беспокоюсь о сыне, — голос Сергея стал жёстче. — В отличие от тебя, я не готов пожертвовать семьёй ради денег.
— Нет, ты просто готов пожертвовать будущим своего ребёнка ради собственной гордости, — парировала Марина и отключилась, не дожидаясь ответа.
До конца поездки она просидела, глядя в окно и стараясь не думать о Сергее, о предстоящей процедуре, о том, как она объяснит Артёму свои частые отлучки. Сейчас ей хотелось только одного — чтобы этот день поскорее закончился.
— Ну и как тебя понимать? — Наталья поставила перед сестрой чашку чая и села напротив. — Уже шестой месяц пошёл, а ты до сих пор с синяками под глазами ходишь. Совсем себя не жалеешь?
Марина слабо улыбнулась, поглаживая заметно округлившийся живот:
— Всё нормально, Наташ. Просто тошнота никак не проходит.
— У тебя с Артёмом такого не было, — покачала головой Наталья. — Может, это из-за того, что ребёнок… ну, не твой?
— Генетически он не мой, — поправила Марина. — Но я вынашиваю его, моя кровь питает его. Наверное, каждая беременность просто проходит по-своему.
Они сидели на кухне в квартире Натальи. Артём уже третий день жил здесь — Марина плохо себя чувствовала, и сестра настояла, чтобы племянник побыл у неё.
— Сергей звонил, — неожиданно сказала Наталья.
Марина напряглась:
— Что ему нужно?
— Спрашивал про Артёма. Говорит, что хочет его увидеть.
— Пусть попробует, — Марина зло прищурилась. — Сколько алиментов он заплатил за это время? Ноль. Сколько раз приходил навестить сына? Ноль. А теперь вдруг вспомнил?
— Марин, ты несправедлива, — мягко возразила Наталья. — Он пытался, но ты сама не хотела его видеть.
— С каких пор ты его защищаешь? — Марина с удивлением посмотрела на сестру.
— Я никого не защищаю, — вздохнула Наталья. — Просто думаю о Тёме. Ему нужен отец.
— Ему нужно нормальное детство, — отрезала Марина. — И я делаю всё, чтобы оно у него было.
Наталья некоторое время молча смотрела на сестру, затем спросила:
— А как ты себя чувствуешь… эмоционально? Не страшно отдавать ребёнка после родов?
Марина отвела взгляд. Это был вопрос, который она старалась себе не задавать.
— Я знала, на что иду, — наконец сказала она. — Это не мой ребёнок. Это просто работа. Хорошо оплачиваемая работа.
— И всё же… Девять месяцев вынашивать, а потом просто отдать?
— У него будут любящие родители, — голос Марины звучал тверже, чем она себя чувствовала. — Они заслуживают этого ребёнка.
— А ты? — тихо спросила Наталья. — Что будешь чувствовать ты?
Марина долго молчала, глядя на свой живот. Затем подняла глаза на сестру:
— Я буду чувствовать, что выполнила свой долг перед Артёмом. Что обеспечила ему будущее. Остальное… неважно.
В этот момент в комнату вбежал Артём, раскрасневшийся после прогулки во дворе.
— Мам! Там папа пришёл! — выпалил он, широко раскрыв глаза. — Стоит у подъезда!
Марина и Наталья переглянулись.
— Что ему нужно? — прошептала Марина.
— Ты останься здесь, — Наталья встала. — Я сама с ним поговорю.
Но Марина уже поднялась, придерживая живот:
— Нет, это моё дело. Артём, оставайся с тётей, я сейчас вернусь.
Она спустилась во двор, где, переминаясь с ноги на ногу, стоял Сергей. Увидев бывшую жену с явно округлившимся животом, он застыл, не скрывая изумления.
— Ты… — он запнулся, не в силах подобрать слова. — Ты действительно это сделала.
— А ты думал, я просто пугала? — Марина скрестила руки на груди, словно защищаясь. — Чего ты хочешь?
— Увидеть сына, — Сергей с трудом отвёл взгляд от её живота. — Я имею право.
— Теперь вспомнил о своих правах? — горько усмехнулась Марина. — А о своих обязанностях ты не забыл? Алименты когда платить начнёшь?
— Я работу потерял, — глухо ответил Сергей. — Таксопарк обанкротился. Сейчас на стройке подрабатываю, но платят мало и нерегулярно.
— И ты думаешь, меня это волнует? — Марина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — У твоего сына нет зимней обуви! Ему не в чем ходить в школу! А ты ноешь, что работу потерял!
— Марина, ты ведёшь себя так, будто я нарочно! — повысил голос Сергей. — Думаешь, мне приятно, что я не могу обеспечить сына? Думаешь, я не пытаюсь?
— Иди домой, Сергей, — устало сказала Марина. — Артёма я тебе сегодня не покажу. Когда найдёшь постоянную работу, когда начнёшь платить алименты — тогда и поговорим.
— Да что ты за мать такая? — вскипел Сергей. — Используешь ребёнка как разменную монету! Сначала продала своё тело для вынашивания чужого ребёнка, теперь не даёшь мне видеться с сыном!
— Я не продала своё тело! — Марина повысила голос, и несколько прохожих обернулись в их сторону. — Я нашла способ заработать, чтобы Артём не ходил в обносках! Чтобы у него было будущее! Чего не смог сделать ты!
— Да что ты будешь делать, когда родишь? — Сергей сделал шаг к ней. — Когда тебе придётся отдать ребёнка? Ты думаешь, это так просто?
— Уходи, — Марина почувствовала, как к горлу подступает ком. — Просто уходи.
— Я подам в суд, — угрожающе сказал Сергей. — Докажу, что ты неподходящая мать. Какая нормальная женщина станет вынашивать чужого ребёнка за деньги? Суд будет на моей стороне!
— Попробуй, — Марина развернулась и пошла к подъезду. — Только помни: если ты это сделаешь, Артём никогда не простит тебя.
Москва, февраль 2002 года. Марина лежала в палате частной клиники, глядя в потолок. Роды прошли хорошо — девочка, 3400, 52 сантиметра. Здоровая, крепкая. Сейчас малышка была в детском отделении, а завтра её заберут биологические родители.
В дверь тихо постучали, и в палату вошла Светлана Игоревна.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она, присаживаясь на край кровати.
— Нормально, — Марина попыталась улыбнуться. — Всё прошло хорошо.
— Биологические родители вне себя от счастья, — Светлана достала из папки какие-то бумаги. — Они просили передать вам огромную благодарность. И это — вознаграждение, как мы договаривались.
Она протянула Марине конверт. Внутри была сумма, о которой Марина не могла и мечтать ещё год назад. Теперь эти деньги были её — заработанные честным, пусть и непривычным трудом.
— Спасибо, — Марина спрятала конверт под подушку. — Когда… когда меня выпишут?
— Через три дня, если не будет осложнений, — ответила Светлана. — Кстати, биологические родители спрашивали, не хотите ли вы увидеть девочку перед тем, как отдать её?
Марина замерла. Весь период беременности она старалась не привязываться к ребёнку, напоминая себе, что это просто работа. Но сейчас, после родов, когда гормоны бушевали, а материнский инстинкт кричал о своём…
— Нет, — наконец ответила она. — Я думаю, так будет лучше. Для всех.
— Вы уверены? — мягко спросила Светлана. — Многие суррогатные матери говорят, что это помогает им обрести чувство завершённости, увидеть, что ребёнок попадает в хорошие руки.
Марина покачала головой:
— Я знаю, что она попадёт в хорошие руки. Просто… так мне будет легче отпустить.
После ухода Светланы Марина повернулась к окну и наконец позволила себе заплакать. Она не ожидала, что будет так сложно. Девять месяцев она чувствовала, как растёт в ней эта маленькая жизнь, как толкается крошечными ножками, как икает и переворачивается. И вот теперь всё закончилось — она выполнила свою работу, и девочка отправится к своим настоящим родителям.
К вечеру, когда слёзы высохли, Марина набрала номер сестры.
— Наташ, это я, — сказала она, когда на другом конце провода раздался знакомый голос. — Всё прошло хорошо. Девочка, здоровая.
— Как ты? — тревожно спросила Наталья.
— Нормально, — Марина сделала глубокий вдох. — Вообще-то, не очень. Но справлюсь. Как там Артём?
— Скучает, — Наталья помолчала. — Марин, тут Сергей приходил.
— И? — Марина напряглась.
— Принёс деньги. Сказал, что устроился в новый таксопарк, теперь будет платить алименты регулярно. И ещё попросил передать Артёму подарок — новый мобильный телефон.
— Ты отдала? — Марина почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Отдала, — призналась Наталья. — Тёма был так счастлив. Он скучает по отцу, Марина.
— Я знаю, — тихо ответила она. — Я… я подумаю об этом, когда вернусь. Через три дня меня выписывают.
Вернувшись домой, Марина первым делом обняла сына, который бросился ей навстречу. Эти девять месяцев были сложными для них обоих — её частые поездки в Москву, его вопросы о будущем братике или сестричке, объяснения, что она помогает другой семье…
— Мама, смотри, что папа подарил! — Артём показал новенький мобильный телефон — мечту любого подростка в их маленьком городке.
— Очень хороший, — Марина заставила себя улыбнуться. — Тебе нравится?
— Папа сказал, что теперь мы сможем всегда быть на связи, — затараторил Артём. — И что он будет звонить мне каждый день. И что, может быть, я смогу приезжать к нему в гости.
Марина переглянулась с Натальей, которая лишь пожала плечами.
— Это хорошо, Тёма, — она погладила сына по голове. — Я рада, что папа о тебе помнит.
Вечером, когда Артём уже лёг спать, Марина достала конверт с деньгами и высыпала их на кухонный стол. Сумма была впечатляющей. Этого хватит, чтобы купить Артёму хорошую зимнюю одежду, компьютер для учёбы, отложить на репетиторов… Может быть, даже на первый взнос за небольшую квартиру в районе получше.
— Ты уже решила, на что потратишь? — спросила Наталья, присаживаясь рядом.
— На Артёма, — ответила Марина. — На его будущее.
— А на себя? — Наталья внимательно посмотрела на сестру. — Ты заслужила что-то и для себя.
Марина задумалась:
— Может быть, какие-нибудь курсы… Я могла бы получить новую профессию, найти работу получше.
— Ты думала о том, чтобы… сделать это снова? — осторожно спросила Наталья.
Марина вздрогнула:
— Я… не знаю. Это было сложнее, чем я думала. Не физически — эмоционально.
— Ты героиня, — Наталья сжала руку сестры. — Не каждая женщина способна на такую жертву ради ребёнка.
Марина грустно улыбнулась:
— Я не героиня, Наташ. Я просто мать, которая делает всё, чтобы её ребёнок был счастлив.
В этот момент зазвонил телефон. Марина нахмурилась, глядя на незнакомый номер на экране, но всё же ответила:
— Алло?
— Марина, здравствуй, — голос Сергея звучал неуверенно. — Я… я хотел узнать, как ты.
— Зачем? — холодно спросила она.
— Наталья сказала, что ты родила, — он помолчал. — Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
— Со мной всё хорошо, — Марина почувствовала, как в груди поднимается волна противоречивых эмоций. — Спасибо за телефон Артёму. Ему понравилось.
— Я рад, — в голосе Сергея мелькнуло облегчение. — Слушай, я действительно устроился на хорошую работу. Буду платить алименты. И… я бы хотел видеться с сыном.
Марина долго молчала, теребя край скатерти.
— Хорошо, — наконец сказала она. — В следующие выходные приходи к нам домой. Артём будет рад.
— Спасибо, — Сергей, казалось, не верил своим ушам. — Я… я принесу ему ещё один подарок.
— Не стоит, — остановила его Марина. — Просто будь рядом с ним. Это всё, что ему нужно.
После разговора Марина долго сидела, глядя в окно. За этот год она прошла через развод, аборт, суррогатное материнство… Её жизнь полностью изменилась. И хотя цена была высокой, она не жалела о принятом решении. Теперь у Артёма будет всё, что ему нужно. У него будет будущее.
— О чём ты думаешь? — спросила Наталья, видя задумчивость сестры.
— О том, что иногда приходится становиться другой женщиной, чтобы спасти свою семью, — тихо ответила Марина. — И о том, что я больше не боюсь перемен.
Она встала и подошла к окну. Снег медленно падал на тёмную улицу, укрывая белым покрывалом их маленький город. Где-то там, в Москве, другая семья прижимала к груди своего первенца — маленькую девочку, которую Марина выносила под своим сердцем. Девочку, которая никогда не будет знать о женщине из маленького городка, решившейся на отчаянный шаг ради собственного сына.
Марина не жалела ни о чём. Что бы ни ждало её впереди, она была готова встретить это с высоко поднятой головой. Ради Артёма. Ради себя. Ради будущего, которое теперь было в её руках.
