Алина проснулась от настойчивого трезвона мобильного. Семь утра воскресенья. На дисплее высвечивалось имя свекрови — Маргарита Борисовна уже в третий раз звонила без перерыва.
— Алина, поднимайся! — голос звучал бодро и властно, словно она отдавала приказ. — У Тимоши сегодня праздник, дел просто невпроворот! Я уже на ногах, готовлю завтрак.
— Доброе утро, Маргарита Борисовна, — Алина потёрла сонные глаза. — Я уже встаю.
— Вот и хорошо! А то время пролетит мгновенно. Гости начнут собираться к двум, а у нас ещё ничего не готово.
Алина отложила трубку и потянулась. Семь лет исполняется Тимоше — её старшему сынишке. Её свекровь, Маргарита Борисовна, целых две недели планировала пышное семейное торжество, обзванивала всех родственников и друзей, составляла праздничное меню и заказывала торт в дорогой киевской кондитерской.
Для неё детские дни рождения были не просто праздниками, а скорее поводом продемонстрировать себя как идеальную и хлебосольную хозяйку.
В зеркале в прихожей отражалась женщина тридцати шести лет с потухшим взглядом и фигурой, которая после рождения второго ребёнка заметно изменилась. Плечи стали шире, бёдра — округлее, а живот — мягким и податливым.
Алина тихонько вздохнула — эти лишние килограммы будто приросли намертво, несмотря на все её тщетные попытки от них избавиться. Регулярные тренировки в спортзале, сбалансированное питание, полный отказ от сладкого — ничего не давало заметного результата. Вероятно, гормональный фон после родов так кардинально перестроился, что тело упорно удерживало каждый грамм жира.
— Алина, ты где? — послышалось из кухни. — Завтрак совсем остынет!
— Иду, иду!
На кухне Маргарита Борисовна уже суетилась у плиты, надев свой любимый фартук с узором в цветочек. Стол уже был накрыт. Павел, муж Алины, с самого утра уехал в гипермаркет за продуктами.
— И что ты сегодня будешь есть? — спросила свекровь, окидывая невестку оценивающим взглядом. — Я сварила овсяную кашу на воде. Она очень полезная и совсем не калорийная.
— Спасибо, овсянка подойдёт.
— Правильно! Ведь сегодня столько соблазнов будет на столе. Нужно заранее подготовиться, чтобы не сорваться с диеты.
Алина присела за стол и взяла ложку. Что означало «подготовиться», она прекрасно понимала — питаться скромнее, избегать сладостей, контролировать свою фигуру. И так было постоянно, изо дня в день.
— Кстати, — продолжала Маргарита Борисовна, присаживаясь напротив, — вчера я повстречала во дворе Карину из соседнего дома на улице Переяславской. Ты её знаешь? Она всегда была такой полной. А сейчас посмотришь — она так сильно похудела за последние полгода! Её просто не узнать. Говорит, что сидела на очень строгой диете — никаких углеводов после обеда, сладкое полностью убрала из рациона. И результат просто поразительный — муж теперь от неё не отходит и дарит ей роскошные букеты.
— М-м-м, — промычала Алина, пережёвывая безвкусную кашу.
— А ты всё откладываешь на потом. «Начну с понедельника», «после праздников», «после отпуска». Когда же, Алина? Павел — молодой и привлекательный мужчина. Конечно, он тебя очень любит, но ведь мужчины всё-таки больше любят глазами. Им всегда хочется видеть рядом с собой красивую и стройную жену. Это вполне естественно.
— Мам, Павел никогда не высказывал недовольство по поводу моего веса…
— Мужчины не жалуются, дорогая. Они просто начинают искать что-то на стороне. Лучше предотвратить проблему, чем потом пытаться её решить. Я в твои годы очень строго следила за собой — и результат, как видишь, налицо. Мне уже шестьдесят два, а фигура у меня, как у тридцатилетней.
Свекровь и правда была очень худой, практически до костлявости. И она этим невероятно гордилась, при любой возможности то подтягивала кофточку, чтобы продемонстрировать всем плоский живот, то поправляла юбку на своих узких бёдрах.
— Ладно, — Алина допила свой чай, — мне уже пора начинать готовить. Гости не смогут ждать.
— Конечно, конечно! А я сейчас поеду за тортом. Я заказывала его в кафе «Мрія», помнишь? Павел дал деньги — не пожалел. Они даже присылали мне фотографию — это настоящее произведение искусства! Три яруса, белоснежная мастика, голубые звёздочки, фигурки маленьких машинок из сахарной пасты. Две с половиной тысячи гривен, но для моего любимого внука ничего не жалко.
К десяти утра Алина уже с головой погрузилась в готовку. Она нарезала салаты — оливье с колбасой, цезарь с курицей, греческий с брынзой. Мариновала свинину для запекания, делала фаршированные яйца, нарезала овощные тарелки и готовила маленькие канапе с красной рыбой. На плите уже кипела картошка для пюре, а в духовке румянилась курица с овощами.
Маргарита Борисовна постоянно ходила рядом, заглядывала ей через плечо, давала ценные советы и делала замечания.
— А салат с майонезом обязательно заправлять? — спросила она, наблюдая, как Алина заправляет оливье. — Он же очень жирный получается. Может, майонеза поменьше добавишь?
— Тимоша больше всего любит оливье. Он всегда просит его на свой день рождения.
— Ну пусть дети едят, им можно. А взрослым лучше что-то более диетическое. Например, овощной салатик с оливковым маслом. И тебе он особенно полезен будет — ведь ты же стараешься привести свою фигуру в порядок.
— Хорошо, я сделаю и лёгкий салат тоже.
— Вот и умница! Главное — контролировать себя постоянно. Расслабишься хоть на минутку — и все старания пойдут насмарку. Я прекрасно помню, как в молодости следила за каждым съеденным кусочком.
Алина молча продолжала готовить. За окном ярко светило солнце, во дворе смеялись дети, где-то вдалеке лаяли собаки. Это был самый обычный воскресный день, если бы не постоянные напоминания свекрови о её весе, диетах и мужских вкусах.
— Ой, я совсем забыла! — Маргарита Борисовна хлопнула себя по лбу. — Мне же ещё за тортом ехать! Уже одиннадцать, а в кондитерской всегда бывает длинная очередь. Ты тут без меня справишься?
— Конечно, справлюсь.
— Отлично! А дома постарайся ничего лишнего не перекусывать. Я ведь знаю, как это бывает — готовишь, постоянно пробуешь, а к вечеру уже наедаешься. Лучше потерпи до прихода гостей.
Когда свекровь наконец ушла, Алина смогла спокойно выдохнуть. Она включила любимую музыку, открыла окно — и стало гораздо легче дышать без всех этих «полезных» советов.
К половине двенадцатого Маргарита Борисовна вернулась с огромной белой коробкой, перевязанной красивой атласной лентой.
— Смотри, какая красота! — она осторожно развязала ленту и слегка приподняла крышку.
Торт действительно был впечатляющим. На верхнем ярусе золотистыми буквами была выведена надпись «Тимоше — 7 лет».
— Вау! — восхитилась Алина. — Это и правда очень красиво!
— Правда? Мастер работал над ним почти полдня, говорит. И самое главное — всё абсолютно натуральное, без вредных химических добавок и консервантов. Хотя, конечно, он очень калорийный. Сливочный крем, бисквит на масле, сахар. Нам с тобой нужно будет с ним поосторожнее.
— Почему нам?
— Ну как почему? — засмеялась свекровь. — Ты ведь пытаешься похудеть! А я в моём возрасте каждый лишний грамм чувствую моментально. Один съеденный кусочек такого торта — и он сразу же отражается на талии. Молодым можно всё, а мы должны мыслить рационально.
Алина молча продолжила заниматься салатами. В животе неприятно ёкнуло — день только начался, а намёки на её фигуру уже пошли полным ходом.
К часу дня начали приезжать первые гости. Тётя Жанна — младшая сестра Маргариты Борисовны, худощавая женщина лет пятидесяти с острыми чертами лица и привычкой оценивать всех с едкой иронией. С ней приехали её двое детей — шестнадцатилетний Фёдор и четырнадцатилетняя Даша, оба высокие и худые, как жерди, и постоянно что-то жевали.
— Алиночка, привет! — тётя Жанна окинула хозяйку оценивающим взглядом с головы до ног. — Ну, как ты? Как дела? Всё ещё пытаешься вернуться в форму?
— Стараюсь, — неуверенно ответила Алина.
— А результат-то есть? — прищурилась Жанна. — По-моему, всё примерно так же. Может, тебе стоит сменить подход? А то время летит, а изменений что-то не видно.
— Я ей точно так же говорю! — сразу же подключилась Маргарита Борисовна. — Но она постоянно находит себе оправдания. То грудное вскармливание, то на спорт времени не хватает, то ещё что-нибудь.
— Да какое там вскармливание! — отмахнулась тётя Жанна. — Ребёнку уже почти два года! Пора бы уже серьёзно взяться за себя. Иначе совсем расплывёшься, а мужчины, как ты знаешь, любят стройных — это наша физиология. Ничего не поделать.
— Конечно! — согласилась свекровь. — Я Павлу недавно сказала — может, жену в спортзал записать? А он мне говорит: «Пусть она сама решает». Он у меня такой деликатный. Но я ведь вижу, как он иногда заглядывается на стройных девушек. Он же мужчина, в конце концов.
Алина почувствовала, как её лицо наливается краской. Неужели Маргарита Борисовна и вправду обсуждала её фигуру с мужем? И ещё смеет рассказывать об этом в присутствии гостей!
— Ладно, я пойду на кухню, мне ещё нужно доготовить, — пробормотала она и быстро вышла из комнаты.
За спиной она слышала, как разговор продолжался:
— А ты помнишь, Галку? Она тоже очень сильно поправилась после родов, но потом взяла себя в руки. Села на очень жёсткую диету — ела только морковку и куриное филе, никаких углеводов. И сейчас посмотри, какая она стройняшка! Муж от неё просто без ума.
— Вот именно! — поддакнула Маргарита Борисовна. — Захотела — и смогла. А наша Алинка никак не решится. Просто жалко на неё смотреть — молодая девушка, красивая была, а сейчас…
— Ещё есть время всё исправить, — философски заметила тётя Жанна. — Главное — иметь искреннее желание. А то потом будет уже поздно.
Алина стояла у плиты и чувствовала, как внутри всё сжимается от обиды и унижения. Они говорили о ней, за её спиной. Обсуждали её тело, её привлекательность, составляли план по её «спасению». А она должна была молча это слушать и благодарить за такую «заботу».
К двум часам дня квартира была полна гостей. Приехали двоюродные братья Павла — Леонид с женой Ольгой и их детьми, Георгий со своей новой подругой Юлей. Пришли и соседки Маргариты Борисовны — Элеонора Дмитриевна из восьмой квартиры и Лидия Андреевна из седьмой, обе пенсионерки и большие любительницы поболтать и посплетничать. Дальние родственники — троюродная сестра свекрови Вера с мужем и сыном-студентом, тётя Инна с дочерью и внучкой.
Квартира гудела от голосов, смеха, детского визга. Малыши носились по комнатам, играли в прятки, рассматривали подарки Тимоши. Взрослые расселись за большим столом, который пришлось составить из обеденного и раскладного журнального.
— Какие шикарные салаты! — восхитилась Элеонора Дмитриевна, пробуя цезарь.
— Алина, ты просто волшебница! — подхватила Ольга. — Всё так красиво оформлено!
— Это я её всему научила, — с гордостью заявила Маргарита Борисовна. — Когда она только пришла в нашу семью, даже яичницу толком пожарить не могла. А теперь посмотрите — настоящий шеф-повар!
— А курочка какая нежная! — похвалила Лидия Андреевна.
— Это мой личный фирменный рецепт, — не упустила возможность похвастаться свекровь. — Весь секрет кроется в специальном маринаде. Я Алине все тонкости объяснила и показала.
Алина молча носила с кухни новые блюда, разливала компот и морс детям, а взрослым — вино. Она собирала грязную посуду. Сама она так и не села за стол — было некогда, да и привычка уже давно выработалась. На всех семейных торжествах свекрови она выполняла роль официантки.
— Алин, а ты почему совсем ничего не ешь? — обратила на неё внимание Юля, подруга Георгия.
— Да пока некогда, я всех обслуживаю.
— А может, так и правильно, — громко сказала Маргарита Борисовна так, чтобы все услышали. — Перед праздничным застольем лучше не наедаться заранее. А то потом будет тяжесть в желудке, да и переесть можно.
— Это точно, — согласилась тётя Жанна, многозначительно посмотрев на невестку. — Особенно тем, кто пристально следит за своей фигурой, правда, Алина?
Все невольно посмотрели на Алину. Она почувствовала, как её щёки запылали от стыда. Опять. В присутствии всех. Намекают, что ей нужно есть поменьше.
— Мам, а когда торт уже будет? — подбежал к ней Тимоша с шоколадом на губах. — Все ребята спрашивают!
— Сейчас, солнышко. Нужно только сначала освободить место на столе.
— Ура! Торт! — закричали дети хором.
Алина начала быстро убирать со стола грязную посуду, освобождая пространство для главного десерта. Гости заметно оживились — все с нетерпением ждали обещанного кондитерского чуда.
— А где же торт? — спросила любопытная Элеонора Дмитриевна. — Маргарита, ты же говорила, что заказывала что-то особенное!
— Он стоит на кухне, — с гордостью ответила свекровь. — Настоящее произведение искусства! Алина, неси скорее, покажи всем эту красоту.
— Конечно, сейчас.
Алина пошла на кухню и осторожно взяла тяжёлую коробку с тортом. Трёхъярусное творение и правда выглядело впечатляюще — белоснежное, с голубыми звёздочками, блестящими серебряными шариками и яркими машинками из мастики. Она понесла его в гостиную, но у самого входа Маргарита Борисовна остановила её:
— Стой-стой! Давайте сначала все вместе сфотографируемся с именинником, а потом уже будем ставить торт на стол. А то пока будем фотографироваться, крем может подтаять от комнатной температуры.
— Точно! — поддержала Вера. — Сначала сделаем фотосессию, потом уже приступим к десерту.
Следующие полчаса ушли на бесконечные фотографии. Тимоша позировал с подарками — новеньким велосипедом, конструктором, набором машинок. Гости делали селфи, групповые снимки, снимали видео для соцсетей. Дети даже успели устроить небольшой концерт, исполнив всем известные детские песни.
Торт всё это время терпеливо ждал своей очереди в коробке на кухонном столе.
— Всё, наигрались! — наконец объявила Маргарита Борисовна, просматривая свежие фотографии. — Теперь можно и перейти к самому главному событию — дегустации торта!
— Ура! — радостно закричали дети.
— Алина, неси скорее нашего красавца! — попросили гости.
Алина пошла на кухню и принесла торт. Гости снова оживились, дети запрыгали от восторга.
— Ой, какая красота! — ахнули все хором. Они достали телефоны и начали фотографировать.
— Давайте же скорее пробовать! — попросили дети.
Алина взяла нож, приготовилась резать, но тут вдруг зазвонил её мобильный. На экране высветилось имя начальника.
— Извините, это по работе, — обратилась она к гостям. — Видимо, какой-то срочный вопрос. Буквально на пять минут.
Но разговор затянулся почти на четверть часа. Какие-то проблемы с важными документами, которые нужно было срочно решить до понедельника.
Когда Алина наконец закончила говорить и вернулась в гостиную, торт уже был разрезан и почти полностью съеден. На тарелке осталось всего три-четыре кусочка.
— Ой, все уже попробовали? — спросила она. — А мне какой кусочек взять?
— А тебе зачем? — удивилась тётя Жанна. — Ты же пытаешься похудеть. Этот торт очень калорийный.
— Да, Алина, — поддержала Маргарита Борисовна. — Ты ведь следишь за своей фигурой. Зачем же сбиваться с пути?
— Но это же праздник…
— Именно! — встряла тётя Жанна. — Праздник — это не повод забывать о своём здоровье. Вот я, например, тоже отказалась от второго кусочка.
— Правильно, — одобрила свекровь. — А тебе и вовсе лучше воздержаться. Нужно тренировать свою силу воли.
Алина растерянно смотрела на остатки торта, который она сама же и принесла.
— Алина, убери остатки в холодильник, — распорядилась Маргарита Борисовна. — Все уже наелись. Да и чтобы он тебе глаза не мозолил.
Алина взяла тарелку с оставшимися кусочками торта и понесла на кухню. Открыла холодильник, начала осторожно ставить тарелку на полку. Маргарита Борисовна пошла за ней и крикнула ей в спину:
— Ты там ничего лишнего не съешь, — сказала она, наблюдая, как невестка ставит тарелку в холодильник. — Тётя Жанна потом заберёт их детям. Мы ведь все запомнили, сколько там оставалось!
Алина замерла, держа тарелку на весу. Слова свекрови прозвучали, как самая настоящая пощёчина.
— Что вы сказали?
— Ну да! — Маргарита Борисовна пожала плечами, словно говорила о чём-то совершенно обыденном. — Жанна с самого утра спрашивала — можно ли ей кусочки для своих детей домой забрать? У них сейчас не самое простое финансовое положение. А тебе всё равно его нельзя — ты же стараешься похудеть.
— Мне нельзя есть торт на дне рождения моего собственного сына?
— А зачем тебе? — искренне удивилась свекровь. — Только подорвёшь свою силу воли. Лучше прояви характер — покажи хороший пример сыну.
Алина медленно поставила тарелку в холодильник. Её пальцы дрожали от злости и унижения.
— Хорошо. Понятно.
Она закрыла дверцу холодильника, постояла несколько секунд, смотря на белую поверхность с детскими рисунками и магнитиками. Затем она резко развернулась, распахнула дверцу и достала тарелку с тортом обратно.
— Алина! — ахнула Маргарита Борисовна. — Что ты делаешь?!
— Ем торт, — спокойно ответила Алина, отрезая себе большой, щедрый кусок. — На дне рождения своего сына.
Она откусила. Сладкий, воздушный, с нежным кремом — именно такой, каким и должен быть настоящий праздничный торт.
— Но ты же худеешь! Тебе нельзя! — растерянно воскликнула свекровь.
— Нет, — Алина прожевала и проглотила. — И вы больше не смейте заглядывать мне в рот и считать, что я ем. Я живу. А это включает в себя моё право съесть торт на празднике моего ребёнка.
— Это безответственно!
— Безответственно? — Алина повернулась к свекрови. — Это вы постоянно выносите мне мозг своими диетами! А сегодня — это вообще предел! Торт на день рождения моего сына есть нельзя! Я ведь весь день ничего не ела! Вы считаете каждую крошку!
— Я же забочусь о тебе! Неблагодарная!
— Заботитесь? Вы при всех меня стыдите! «Тебе нельзя, а как же фигура?» А теперь ещё и остатки под замок?!
— Не кричи! Гости же услышат!
— А мне плевать! Пусть слышат!
Маргарита Борисовна широко раскрыла рот. Таких слов от своей покорной невестки она явно не ожидала услышать.
Алина взяла тарелку с остатками торта и направилась в гостиную.
— Тимоша! — позвала она. — Кто ещё хочет добавки?
— Я! Я! — радостно закричали дети, подбегая к ней со всех сторон.
— И мне кусочек! — попросила Ольга.
— Ой, а можно и мне? — спросила Юля. — Такой вкусный!
Алина щедро раздавала торт всем, кто хотел. Дети визжали от восторга, взрослые благодарили. На лице Маргариты Борисовны, стоявшей в дверях кухни, застыло выражение крайнего недовольства — губы были поджаты, а брови нахмурены.
Тётя Жанна сидела на диване с кислым лицом, наблюдая, как исчезают последние кусочки торта.
— А моим детям что-то останется? — спросила она с заметной обидой в голосе.
— Прошу прощения, тётя Жанна, — улыбнулась Алина, показывая всем пустую тарелку. — Ничего не осталось. Все съели с огромным удовольствием.
— Но я же просила Маргариту…
— В следующий раз не просите, — перебила её Алина. — Торт покупали специально для именинника и его дорогих гостей.
Тимоша подбежал к маме, весь перемазанный кремом, но абсолютно счастливый.
— Мама, спасибо за торт! Он самый вкусный!
— Пожалуйста, солнышко, — Алина крепко обняла сына. — Это твой день рождения, и ты должен быть самым счастливым.
К концу вечера гости начали постепенно расходиться. Они прощались, благодарили за угощение, хвалили праздник. Тётя Жанна с детьми ушла одной из первых, даже не попрощавшись как следует.
Когда за последними гостями закрылась дверь, Маргарита Борисовна села на кухне, словно глубоко оскорблённый человек.
Алина мыла посуду в раковине, не оборачиваясь.
— Знаете что, Маргарита Борисовна!? В следующий раз думайте о своём личном благе. А за моё я и сама в ответе. И не смейте больше попрекать меня куском торта на празднике моего собственного сына. И вообще — я сама разберусь, что мне есть, а что не есть. Вам понятно?
— Делай что хочешь!
Свекровь громко хлопнула дверью и больше ни разу не посмела заговорить о её весе.
Эта история — о смелости и обретении себя. О том, как важно сказать «нет», когда тебя пытаются унизить, даже если это делает самый близкий человек. Согласны ли вы с тем, что иногда нужно жёстко защищать свои границы, чтобы остаться собой?
