Юля поправила стопку учебников и заглянула в аудиторию. Волонтёрский центр в этот день гудел как улей – первые занятия для детей из малообеспеченных семей вызвали невероятный ажиотаж.
— Компьютер опять завис, — раздался голос из глубины класса. — Представляете, открыли презентацию, а она не идёт.
Юля обернулась. Молодой человек в простой серой футболке возился с системным блоком, присев на корточки.
— Может, помочь? — предложила Юля, хотя в технике разбиралась слабо.
— Сейчас разберусь, — ответил парень, не поднимая глаз. — Проводок отошёл, видимо.
Через минуту экран ожил, демонстрируя заставку образовательной программы.
— Вот и всё, — парень поднялся и отряхнул джинсы. — Я Лёша, кстати. Помогаю тут с компьютерами и всякой техникой.
— Юля. Веду английский для младших.
Их рукопожатие было коротким, но Юля заметила, как тепло улыбнулся новый знакомый. В следующие несколько недель они часто сталкивались в коридорах центра. Лёша оказался не только хорошим техником, но и отличным собеседником – внимательным, с чувством юмора. Никогда не перебивал, всегда интересовался мнением Юли.
— Слушай, — спросил он как-то после занятий, — может, сходим куда-нибудь? Не в качестве коллег по волонтёрству, а так… познакомиться ближе?
Юля согласилась не раздумывая. Лёша предложил небольшое кафе недалеко от центра, где готовили отличный кофе. Не дорогой ресторан, не модное место – простая уютная кофейня, где можно было разговаривать часами.
Во время этой встречи Юля узнала, что Лёша работает в строительной компании, занимается программным обеспечением.
— Нравится? — спросила она.
— Работа как работа, — пожал плечами Лёша. — Главное, что полезная. Помогаем строить дома, больницы, школы.
Только спустя месяц Юля случайно узнала, что компания, где работал Лёша, принадлежала его семье. Один из коллег по волонтёрскому центру упомянул об этом между делом:
— А ты знаешь, что наш Лёша – сын того самого Игоря Степановича Крылова? «СтройГрад» – их семейный бизнес.
Юля была удивлена. «СтройГрад» – одна из крупнейших строительных компаний города. Почему Лёша никогда не упоминал об этом?
— Зачем хвастаться тем, что не моя заслуга? — просто ответил Лёша, когда Юля спросила его напрямую. — Компанию создал отец, не я. Я просто работаю там, как и многие другие.
Эта скромность подкупала. В мире, где статус и деньги выставляют напоказ, такая позиция казалась редкостью. Их отношения развивались без лишнего блеска – никаких дорогих подарков или шикарных ресторанов. Вместо этого были долгие прогулки, разговоры о книгах, совместная волонтёрская работа. Лёша никогда не пытался произвести впечатление деньгами – только своими поступками и словами.
Через полгода Юля познакомилась с мамой Лёши – Еленой Викторовной. Женщина оказалась приветливой, хотя и немного сдержанной.
— Лёша много рассказывал о тебе, — улыбнулась Елена Викторовна. — Особенно о том, как ты работаешь с детьми в центре.
— Это важно для меня, — ответила Юля. — Я вижу в этом смысл.
— Хорошо, когда молодые люди думают не только о себе, — кивнула Елена Викторовна, и этот разговор оставил приятное впечатление.
С отцом Лёши – Игорем Степановичем – знакомство не состоялось. Он был постоянно занят, много ездил по объектам и деловым встречам. Юля слышала о нём только со слов Лёши:
— Отец строгий, требовательный. Для него бизнес – всё. Иногда кажется, что он забывает о том, что есть и другие ценности.
Когда Лёша сделал Юле предложение, это было без фейерверков и оркестра – просто искренние слова и кольцо, которое он выбрал сам, без помощи консультантов-стилистов.
— Я хочу быть с тобой, — сказал Лёша. — Не потому что так надо или кто-то ожидает от меня этого шага. А потому что ты – тот человек, с которым я хочу прожить жизнь.
Только после помолвки Юля впервые встретилась с Игорем Степановичем. Это было не случайное знакомство, а формальный ужин, который мама Лёши организовала в честь помолвки сына. Елена Викторовна волновалась, проверяя каждую деталь сервировки, будто готовилась к приёму важной делегации.
— Отец придаёт значение таким вещам, — пояснил Лёша, видя удивление Юли. — Для него форма часто важнее содержания.
Игорь Степанович оказался высоким подтянутым мужчиной с седеющими висками и внимательным, оценивающим взглядом. Рукопожатие – крепкое, но быстрое. Никакой теплоты или любопытства в глазах – только холодный анализ.
— Рад знакомству, — сказал Игорь Степанович тоном, в котором не было ни капли искренности.
Весь вечер он обращался в основном к сыну, редко включая в разговор Юлю. Задавал вопросы о работе, о проектах компании. Когда Елена Викторовна попыталась перевести беседу на более личные темы, Игорь Степанович отвечал односложно.
— Расскажите, Юля, чем вы занимаетесь? — спросила Елена Викторовна.
— Я преподаю английский в частной школе, а по выходным веду занятия в волонтёрском центре, — ответила Юля, стараясь звучать уверенно.
— В волонтёрском центре не платят, насколько я понимаю, — заметил Игорь Степанович, впервые обратившись напрямую к Юле.
— Нет, это безвозмездная работа, — подтвердила Юля.
— Похвально, — кивнул Игорь Степанович, но в его тоне явно читалось: «Непрактично».
После ужина, когда Лёша вышел проводить родителей, Юля отчётливо ощутила дистанцию, которая возникла между ней и отцом будущего мужа. Игорь Степанович рассматривал её как чужеродный элемент, который непонятно как появился в их устоявшемся мире.
— Не переживай, — успокаивал Лёша, вернувшись. — Отец со всеми так. Он просто строгий, это его манера общения.
Юля кивнула, но странное чувство тревоги не покидало её. Словно она прошла собеседование, но не получила должность.
Следующая встреча состоялась через две недели – семейный обед у родителей Лёши. На этот раз присутствовали не только Игорь Степанович и Елена Викторовна, но и старший брат Лёши с женой, а также двое двоюродных братьев с семьями.
Юля надела простое, но элегантное платье, собрала волосы в аккуратный пучок. Хотелось произвести хорошее впечатление, показать, что она достойна их семьи. Но с первых минут стало понятно – атмосфера будет напряжённой.
Игорь Степанович, сидевший во главе стола, не задал Юле ни одного вопроса. Смотрел сквозь неё, будто воздух. Когда Елена Викторовна пыталась включить невесту сына в разговор, муж ловко переводил тему на что-то другое.
— А ты давно знаешь нашего Лёшу? — спросила жена двоюродного брата.
— Около года, — ответила Юля. — Мы познакомились в волонтёрском центре.
— В волонтёрском? — удивилась женщина. — А я думала, в офисе компании.
— Нет, я не работаю в «СтройГраде», — пояснила Юля.
— Конечно, не работает, — вдруг подал голос Игорь Степанович. — Наша компания набирает только профессионалов с соответствующим образованием и опытом.
Этот комментарий повис в воздухе. Лёша напрягся, но промолчал.
Во время десерта разговор зашёл о недавней поездке старшего брата Лёши в Европу.
— Представляете, один ужин в том ресторане стоил как наша месячная зарплата, — смеялась его жена. — Но оно того стоило!
— Юля, а вы любите путешествовать? — спросила Елена Викторовна.
— Да, но я предпочитаю бюджетные варианты, — честно ответила Юля. — Хостелы, местный транспорт. Так лучше узнаёшь страну и людей.
— Бюджетные варианты? — Игорь Степанович усмехнулся. — Ты, наверное, мечтала попасть в семью побогаче, чтобы больше не думать о бюджетных вариантах.
Юля замерла с вилкой в руке. Скрытый подтекст был очевиден – её подозревали в корыстных мотивах.
— Вовсе нет, — твёрдо ответила Юля, глядя прямо в глаза свёкру. — Я выбираю бюджетные варианты не от бедности, а потому что ценю подлинность впечатлений, а не роскошь.
— Конечно-конечно, — Игорь Степанович покачал головой с видом человека, который слышит заученную фразу.
Лёша, сидевший рядом с Юлей, лишь сжал её руку под столом, но не вступился. После обеда, когда они ехали домой, Юля не выдержала:
— Почему ты молчал? Твой отец практически обвинил меня в меркантильности.
— Он не это имел в виду, — попытался оправдаться Лёша. — Просто неудачно выразился. Он со всеми так разговаривает, даже с мамой.
— Это не оправдание, — возразила Юля. — Если он так говорит со всеми, это не значит, что это нормально.
В последующие недели ситуация только усложнялась. На каждой семейной встрече Игорь Степанович находил способ намекнуть на корыстные мотивы Юли. То комментировал её скромную машину: «Видимо, скоро сменишь на что-то получше, да?» То интересовался, когда она планирует бросить работу: «После свадьбы учительство ни к чему, денег у Лёши достаточно».
Юля старалась не обращать внимания на эти шпильки, но с каждым разом становилось всё труднее. Особенно тяжело было наблюдать, как Лёша избегает конфликта, предпочитая не замечать очевидного неуважения к его избраннице.
Ситуация достигла апогея на предсвадебном ужине, куда были приглашены ближайшие родственники с обеих сторон. Родители Юли – школьная учительница и инженер – чувствовали себя неловко среди обеспеченных родственников Лёши. Отец Юли, Сергей Иванович, нервно поправлял галстук, мать – Нина Павловна – старалась держаться с достоинством, но было заметно, как тяжело ей даётся этот вечер.
Во время тоста Игорь Степанович неожиданно поднял бокал:
— За молодых! За нашего Лёшу, который всегда был умницей, и за его избранницу… — он сделал паузу, оглядывая гостей, — которая так удачно встретила нашего мальчика.
Юля вспыхнула. Это было уже не намёком, а прямым оскорблением. Она посмотрела на Лёшу, ожидая реакции, но тот лишь натянуто улыбался.
После ужина, когда гости разделились на группы, Юля услышала разговор Игоря Степановича с братом. Мужчины не заметили её, стоявшую за колонной.
— Ты правда думаешь, что она с Лёшкой из-за денег? — спрашивал брат.
— А ты сомневаешься? — хмыкнул Игорь Степанович. — Учительница из обычной семьи, без связей, без перспектив. Конечно, она увидела шанс и вцепилась. Старая история.
— Но Лёша говорит, что они познакомились в этом волонтёрском центре. Она не знала, кто он.
— Не будь наивным, — отмахнулся Игорь Степанович. — Сейчас в интернете за пять минут можно узнать всё о человеке. Уверен, она навела справки при первой встрече.
Юля застыла, не веря своим ушам. Всё это время свёкор считал её охотницей за богатством. Без доказательств, без попытки узнать её, просто потому, что она не из их круга.
Вернувшись в зал, Юля увидела, как Лёша беседует с каким-то дальним родственником. Заметив её, он приветливо помахал, подзывая к себе.
— Знакомься, это мой дядя Павел, — представил Лёша мужчину. — А это моя невеста, Юля.
— Очень приятно, — Юля натянуто улыбнулась.
— Наслышан о вас, — кивнул дядя Павел. — Игорь много рассказывал.
— Уверена, самое лучшее, — сарказм в голосе Юли был очевиден.
Дядя Павел поперхнулся шампанским, а Лёша непонимающе посмотрел на невесту.
В этот момент к их группе подошёл Игорь Степанович собственной персоной. Увидев Юлю, он прищурился:
— О чём беседуете?
— Да вот, знакомлюсь с невестой Лёши, — ответил дядя Павел.
— И как впечатления? — Игорь Степанович смотрел на Юлю с плохо скрываемым превосходством.
Дальше всё произошло словно в замедленной съёмке. Юля вдруг отчётливо поняла: этот человек никогда не примет её. Не потому, что она плохая или не подходит Лёше, а просто потому, что он решил так с самого начала. И Лёша никогда не встанет на её сторону полностью – всегда будет лавировать, избегать конфликта, оправдывать отца.
— Знаете, Игорь Степанович, — Юля повернулась к свёкру, — я случайно услышала ваш разговор с братом. Очень познавательно.
Лицо Игоря Степановича дрогнуло, но он быстро восстановил контроль:
— Подслушивать нехорошо, детка.
— Согласна. Как и судить людей, не зная их.
К группе подтянулись другие гости, почувствовав назревающий конфликт. Среди них оказались и родители Юли.
— Что здесь происходит? — обеспокоенно спросила Нина Павловна.
— Ничего страшного, мама, — ответила Юля. — Просто Игорь Степанович выразил своё мнение обо мне.
— Какое мнение? — не понял Лёша.
— Что я охочусь за вашими деньгами, — прямо сказала Юля. — Что бедная учительница увидела шанс и вцепилась в богатого жениха.
В комнате повисла тишина. Сергей Иванович побледнел, а Нина Павловна схватилась за сердце.
— Лёша, это правда? — спросил отец Юли. — Так думает твоя семья о нашей дочери?
Лёша растерянно переводил взгляд с отца на Юлю.
— Я… Нет, конечно… То есть, папа иногда резковат в выражениях, но он не это имел в виду…
— А что же тогда? — голос Юли звенел от обиды. — Что именно он имел в виду, говоря такие вещи за моей спиной?
Игорь Степанович, видя, что ситуация выходит из-под контроля, решил взять инициативу в свои руки:
— Ты просто охотница за чужим кошельком! Моему сыну нужны достойные, а не такие! — усмехнулся свёкор перед родственниками.
Время словно остановилось. Нина Павловна прижала руку к груди, Сергей Иванович шагнул вперёд, готовый защищать дочь, но Юля жестом остановила отца. В комнате повисла оглушительная тишина.
— Простите, — голос Юли прозвучал неожиданно спокойно. — Мне нужно идти.
Не дожидаясь реакции, Юля развернулась и направилась к выходу. Сердце колотилось, но внешне она сохраняла достоинство. Только выйдя в коридор, Юля на секунду прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание.
— Юля, подожди! — Лёша догнал её у самой двери. — Не уходи так. Папа не хотел…
— Не надо, — прервала его Юля. — Твой отец сказал именно то, что хотел сказать. И это не в первый раз.
— Он просто волнуется за меня, — Лёша умоляюще смотрел в глаза Юле. — Дай ему время привыкнуть.
— А тебе не кажется, что ты должен был меня защитить? — тихо спросила Юля. — Хоть раз, хоть однажды.
— Я… — Лёша замялся. — Я поговорю с ним завтра, серьёзно поговорю.
— Завтра, — эхом отозвалась Юля. — Всегда завтра.
Месяц спустя ситуация не изменилась. Скандал на предсвадебном ужине замяли. Елена Викторовна звонила Юле, извинялась за мужа, говорила, что Игорь Степанович был не в себе. Лёша клятвенно обещал, что такого больше не повторится.
— Папа сказал, что погорячился, — уверял Лёша. — Просто он беспокоится, не хочет, чтобы меня использовали.
— Использовали? — Юля горько усмехнулась. — То есть, по сути, он не изменил своего мнения обо мне?
— Ну, дай ему время, — снова повторил Лёша свою мантру. — Главное, что мы любим друг друга.
Юля хотела верить в это. Правда хотела. Но с каждым днём становилось всё труднее.
Через две недели после скандала состоялся ужин в честь заключения крупного контракта компанией «СтройГрад». Игорь Степанович настоял на том, чтобы отпраздновать это событие в семейном кругу – на террасе их загородного дома. Юля долго сомневалась, стоит ли идти, но Лёша был так воодушевлён, так радовался успеху, что она не смогла отказать.
Вечер начался вполне сносно. Игорь Степанович, казалось, решил игнорировать присутствие Юли – ни одного прямого обращения, ни одного взгляда. Для Юли это было даже лучше, чем открытая враждебность.
Собралось много родственников: братья Лёши с жёнами, двоюродные сёстры, дядя Павел, который старательно делал вид, что не помнит скандала. Все пили шампанское, поздравляли Лёшу, обсуждали планы на лето и новые проекты компании.
— Здорово, что мы все наконец собрались в хорошей обстановке, — заметила жена старшего брата, поднимая бокал. — За семью!
— И за новых членов нашей семьи, — добавил дядя Павел, кивая в сторону Юли.
Двоюродная сестра Лёши, Марина, которая всегда была доброжелательна к Юле, поддержала тост:
— Вот хорошо бы таких девушек, как Юля, побольше к нам в семью!
Юля благодарно улыбнулась Марине, но улыбка застыла на губах, когда раздался голос Игоря Степановича:
— Таких как она? Вы шутите? Это же типичная охотница за чужим кошельком, — свёкор отпил шампанское и добавил с издёвкой. — Моему сыну нужны достойные, а не такие.
В комнате повисла пауза. Елена Викторовна ахнула, Марина опустила глаза. Кто-то из дальних родственников неловко засмеялся, видимо, решив, что это шутка.
Юля медленно подняла взгляд на Лёшу. Тот сидел, опустив голову, избегая смотреть ей в глаза.
Юля ждала. Секунда, две, три… Лёша молчал. Не возразил, не встал на её защиту, даже не попытался смягчить слова отца неловкой шуткой. Просто отвёл глаза.
В этот момент Юля поняла всё с кристальной ясностью. Дело было не в Игоре Степановиче – тот просто был верен себе. Дело было в Лёше, который никогда не найдёт в себе силы противостоять отцу.
Юля медленно поднялась из-за стола. Все замолчали, ожидая взрыва, слёз, скандала. Но вместо этого Юля спокойно поправила платье, улыбнулась и произнесла:
— Благодарю за ужин. Всё было очень вкусно. К сожалению, мне пора.
Не дожидаясь ответа, Юля вышла из-за стола, прошла через гостиную и покинула дом.
Лёша догнал её уже у ворот:
— Юля, постой! Он не то имел в виду! Просто вырвалось.
— «Не то имел в виду» уже стало твоим девизом, — грустно заметила Юля. — Всегда одно и то же оправдание.
— Ты не понимаешь, — Лёша нервно провёл рукой по волосам. — Отец такой человек, он со всеми так. Это не лично к тебе.
— А это даже хуже, — ответила Юля. — Значит, для него неуважение к людям – норма. И ты считаешь это приемлемым.
— Я не считаю! — возразил Лёша. — Просто так сложилось…
— Нет, Лёша. Так не складывается. Это выбор – каждый день, каждую минуту. И ты сделал свой выбор. Много раз.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты выбрал молчать, когда нужно было говорить. Выбрал отвернуться, когда нужно было встать рядом. Выбрал оправдывать, когда нужно было противостоять.
Лёша молчал, и в этом молчании была вся правда их отношений.
— Отвези меня домой, пожалуйста, — тихо попросила Юля.
Всю дорогу до квартиры Юли они ехали в тишине. Лёша несколько раз пытался начать разговор, но каждый раз замолкал, не находя правильных слов.
Уже у подъезда он взял Юлю за руку:
— Всё наладится, я обещаю. Просто нужно время.
— Время для чего? — спросила Юля. — Чтобы я привыкла к унижениям? Или чтобы ты нашёл в себе смелость сказать отцу «нет»?
— Я поговорю с ним, — снова пообещал Лёша. — Серьёзно поговорю.
Юля лишь кивнула и вышла из машины.
Следующие две недели стали для Юли временем глубоких размышлений. Она поняла главное: когда тебя считают лишней, любовь начинает гаснуть – не из-за чувств, а из-за постоянного унижения. Каждый презрительный взгляд, каждая колкая фраза, каждое молчание Лёши – всё это медленно разрушало то, что было между ними.
Юля всё чаще задумывалась: а что будет дальше? Если они поженятся, станет ли лучше? Нет, скорее наоборот. Игорь Степанович будет считать, что она окончательно «вцепилась» в их семейное благосостояние. А если появятся дети? Будет ли свёкор смотреть на них как на полноценных членов семьи или как на детей «охотницы за кошельком»?
Юля перебирала воспоминания о том, как начинались их отношения с Лёшей. Волонтёрский центр, долгие разговоры, искренность. Всё это казалось теперь таким далёким.
В один из вечеров Лёша позвонил с новостью:
— Отец хочет извиниться. Приглашает нас на ужин, только нас троих.
— Зачем? — устало спросила Юля. — Чтобы в очередной раз намекнуть, что я охочусь за вашими деньгами?
— Нет, он действительно хочет помириться, — уверял Лёша. — Мама с ним говорила. И я тоже.
Юля выслушала, поблагодарила за звонок и положила трубку. А потом долго смотрела на кольцо на своём пальце. Красивое, но не вычурное. Такое, как она любила. Лёша выбрал его сам, без подсказок стилистов и консультантов.
В этом кольце был весь Лёша – искренний, заботливый, понимающий. Но только не рядом с отцом. Рядом с Игорем Степановичем он становился другим человеком – слабым, зависимым, неспособным отстоять свою позицию.
На следующий день Юля приняла решение. Оно далось нелегко, но иначе было нельзя.
Когда Лёша пришёл вечером, Юля уже ждала его с чаем.
— Я много думала, — начала Юля без предисловий. — О нас, о твоей семье, о будущем.
— И к чему пришла? — в глазах Лёши мелькнуло беспокойство.
— К тому, что нам лучше расстаться.
— Что? Нет! — Лёша вскочил. — Из-за отца? Я же сказал, он извинится!
— Дело не только в твоём отце, — Юля покачала головой. — Дело в тебе. В нас. В том, что я не могу и не хочу быть частью семьи, где меня не уважают. А ты не готов это изменить.
— Я люблю тебя, — голос Лёши дрогнул.
— Я знаю, — мягко ответила Юля. — И я тебя любила. Но этого недостаточно.
Юля медленно сняла кольцо с пальца и положила его на журнальный столик.
— Это твоё, — сказала она.
— Юля, пожалуйста…
— Нет, Лёша. Я решила.
Лёша долго сидел молча, глядя на кольцо. Потом встал, взял его и ушёл, тихо закрыв за собой дверь.
Юля осталась одна. Стало удивительно легко, будто тяжёлый груз упал с плеч. Она не ушла из-за бедности, как наверняка будет думать Игорь Степанович. Она ушла из-за бедности душевной — в доме, где даже тепло измеряли деньгами.
