Елена Сергеевна раскладывала документы на письменном столе, готовясь к важной встрече с адвокатом, когда зазвонил телефон. На экране высветился номер матери. В последнее время звонки родителей стали приносить только плохие новости, и этот, судя по времени — половина седьмого утра, не был исключением.
— Лена, тебе нужно срочно приехать, — голос матери звучал взволнованно. — У нас семейный совет.
— Мама, я на работе. Может, вечером?
— Нет, сейчас. Это касается Виталика.
Елена вздохнула. Младший брат в свои тридцать пять лет по-прежнему был головной болью всей семьи. То работу бросит, то в долги влезет, то ещё какую-нибудь проблему создаст. А родители каждый раз ждали, что старшая дочь всё решит.
— Что на этот раз случилось?
— По телефону не скажу. Приезжай.
Елена отложила документы и поехала к родителям. В родительском доме её уже ждали мать, отец и сам Виталий, который сидел с понурым видом на диване.
— Ну рассказывайте, что произошло, — сказала Елена, снимая куртку.
— Виталика уволили, — начал отец. — Причём так, что нигде больше в городе не возьмут. Скандал был на всю отрасль.
— Из-за чего уволили?
Виталий неохотно поднял глаза.
— Лена, там такая ситуация сложилась… Я немного не рассчитал с отчётностью.
— Как это немного не рассчитал?
— Ну, приписал кое-что, чтобы план выполнить. А потом проверка пришла.
— Виталий! Ты же главным бухгалтером работал! Как можно приписывать в отчётах?
— Все так делают, просто меня поймали.
Елена почувствовала, как поднимается давление. Брат всегда умел попадать в неприятности, но чтобы настолько серьёзные…
— И что теперь? Уголовное дело возбудили?
— Пока нет, — вмешалась мать. — Руководство сказало, что если ущерб возместить, то заявление в полицию подавать не будут.
— Сколько нужно возместить?
— Восемьсот тысяч, — тихо сказал Виталий.
— Восемьсот тысяч рублей? — Елена не могла поверить. — Виталий, ты понимаешь, какая это сумма?
— Понимаю. Но что делать? У меня таких денег нет.
— А у кого есть? У родителей пенсия, у меня зарплата нормальная, но не настолько.
Мать и отец переглянулись.
— Лена, мы думали… ты ведь одна живёшь, детей нет. Может, кредит возьмёшь?
— Кредит на восемьсот тысяч? Вы понимаете, сколько я буду платить в месяц?
— Ты обязана содержать брата, у тебя же нет детей! — резко заявила мать. — А у Виталика семья, двое детей. Если его посадят, что с ними будет?
Елена растерянно посмотрела на родителей. Неужели они действительно считают, что отсутствие детей делает её обязанной решать все проблемы брата?
— Мама, причём здесь то, что у меня нет детей? Я что, должна всю жизнь расплачиваться за Виталикины ошибки?
— Не ошибки, а несчастья, — поправил отец. — У него семья на руках, ему сложнее.
— Мне тоже нелегко! Я тоже живу на зарплату!
— Но ты тратишь деньги только на себя, — настаивала мать. — А у Виталика дети, ипотека, кредиты.
— Значит, мне нужно отказывать себе во всём, чтобы оплачивать его долги?
— Это же брат, — укоризненно сказала мать. — Семья должна помогать друг другу.
Елена посмотрела на Виталия, который сидел молча, даже не пытаясь возразить родителям.
— Виталий, а ты что думаешь?
— Лена, я понимаю, что это несправедливо. Но выхода другого нет. Если ты не поможешь, меня посадят.
— А квартиру продать не пробовал? Машину?
— Квартира в ипотеке, машина тоже в кредите. Там ничего не останется после продажи.
— А жена твоя что думает по этому поводу?
— Марина говорит, что это моя проблема, пусть моя семья и решает.
— Как удобно, — саркастически заметила Елена. — Проблема твоя, а решать должна я.
— Лена, не будь такой эгоисткой, — вмешался отец. — Подумай о племянниках. Они что, виноваты в том, что их отец ошибся?
— А я виновата?
— Нет, но ты можешь помочь. У тебя есть возможность.
Елена встала и прошлась по комнате. Восемьсот тысяч — это больше её годовой зарплаты. Даже если возьмёт кредит, выплачивать его придётся лет десять.
— А если я откажусь?
— Тогда Виталика посадят, — мрачно сказала мать. — И дети останутся без отца.
— Может, ему это пойдёт на пользу. Научится отвечать за свои поступки.
— Лена! — возмутилась мать. — Как ты можешь так говорить!
— А как ещё? Я всю жизнь расхлёбываю последствия его поступков! В школе за него отвечала, в институте помогала, потом работу искала, теперь вот долги оплачивать должна!
— Это твой брат!
— И что? Это не значит, что я должна жертвовать своей жизнью ради него!
Виталий наконец поднял голову.
— Лена, я понимаю, что ты злишься. Но прошу тебя, помоги. Я верну всё до копейки.
— Когда? Чем? Ты же теперь нигде работать не сможешь!
— Найду что-нибудь. Буду два места работать, но верну.
— Виталий, тебе сорок лет скоро, а ты до сих пор живёшь как подросток. Когда ты наконец повзрослеешь?
— Лена, я понимаю…
— Ничего ты не понимаешь! Ты привык, что за тебя всё решают другие!
Елена чувствовала, как накипевшее за годы раздражение прорывается наружу.
— Знаете что, давайте я подумаю. Но не обещаю ничего.
— Лена, там сроки поджимают, — забеспокоился отец. — До конца недели нужно дать ответ.
— До конца недели и подумаю.
Елена ушла, хлопнув дверью. Дома она долго сидела у окна, размышляя о происходящем. Неужели родители действительно считают, что она обязана содержать брата только потому, что у неё нет детей?
Вечером позвонила подруга Анна.
— Лена, что-то ты грустная. Что случилось?
Елена рассказала всю ситуацию. Анна слушала, изредка охая.
— И что ты решила? — спросила подруга.
— Не знаю. С одной стороны, жалко брата. С другой — надоело быть дойной коровой для всей семьи.
— А помнишь, ты мне рассказывала про завещание бабушки?
— Какое завещание?
— Ну как же, твоя бабушка по материнской линии оставила тебе дом в деревне и денежный вклад. Ты говорила, что не хочешь об этом думать.
Елена вздрогнула. Действительно, полгода назад умерла бабушка, мамина мать. И нотариус сообщил, что она оставила Елене наследство. Но в суете работы и проблем с братом Елена как-то об этом забыла.
— Анна, ты права! Совсем из головы вылетело!
— Так сходи к нотариусу, узнай подробности.
На следующий день Елена поехала в нотариальную контору. Пожилая женщина-нотариус радушно её встретила.
— Елена Сергеевна, наконец-то! Я уже думала, что вы отказываетесь от наследства.
— Нет, просто много дел было. Скажите, что именно оставила бабушка?
— Дом в деревне Подберёзовка с участком и банковский вклад на сумму один миллион двести тысяч рублей.
Елена едва не упала со стула.
— Сколько?
— Один миллион двести тысяч. Ваша бабушка была очень бережливой женщиной. Копила всю жизнь.
— А родители об этом знают?
— Нет, завещание было закрытым. Ваша бабушка специально попросила никому не сообщать содержание до вскрытия.
— Почему она оставила всё мне?
— Она говорила, что вы единственная в семье заботились о ней. Навещали, помогали, лечили. А остальные только появлялись, когда что-то нужно было.
Елена вспомнила, как действительно каждые выходные ездила к бабушке, помогала по хозяйству, возила к врачам. Родители и брат появлялись редко, в основном на праздники.
— И что мне нужно делать, чтобы вступить в наследство?
— Подать заявление и оплатить пошлину. Через месяц сможете распоряжаться деньгами.
— А дом?
— Дом тоже ваш. Там, кстати, неплохое хозяйство — сад, огород. Можно и жить, и сдавать.
Елена вышла от нотариуса в смятении. Получается, что у неё есть деньги на решение проблемы брата. Но должна ли она ими делиться?
Вечером она позвонила Анне и рассказала о наследстве.
— Лена, это же прекрасно! Теперь ты можешь помочь брату и не влезать в кредиты!
— Но почему я должна тратить бабушкины деньги на Виталикины долги?
— А что, лучше пусть его посадят?
— Не знаю. Может, пора ему самому отвечать за свои поступки?
— Лена, он же твой брат.
— Все только об этом и говорят. А я что, не человек? У меня тоже есть планы, мечты.
— Какие планы?
— Хотела квартиру купить побольше. Или машину поменять. Или в отпуск поехать нормальный.
— На миллион двести можно и квартиру купить, и брату помочь.
— Можно. Но я не хочу.
Анна удивлённо замолчала.
— Лена, что с тобой? Ты же всегда была отзывчивой.
— Была. И где это меня привело? Все привыкли, что я всё решаю, за всё плачу, всем помогаю.
— Но ведь семья…
— Семья — это когда все друг другу помогают, а не когда один тащит на себе всех остальных.
На следующий день родители снова позвонили.
— Лена, ты решила? Время поджимает.
— Решила. Я не буду брать кредит.
— Как не будешь? — возмутилась мать. — А что с Виталиком?
— Пусть сам разбирается. Может, найдёт другое решение.
— Какое решение? Денег же нет!
— Значит, будет сидеть. Может, это пойдёт ему на пользу.
— Лена, ты с ума сошла! Это же твой брат!
— Мама, я устала быть дойной коровой для всей семьи. Виталий взрослый мужчина, пусть сам отвечает за свои поступки.
— Но дети, твои племянники!
— А где дети были, когда он деньги воровал?
— Он не воровал, а ошибся!
— Мама, приписывать в отчётах — это воровство.
— Лена, я тебя не узнаю. Ты стала такой жестокой.
— Не жестокой, а разумной. Надоело быть жертвой.
Елена положила трубку и выключила телефон. Через неделю она подала документы на наследство.
Месяц спустя деньги поступили на её счёт. В этот же день позвонил отец.
— Лена, Виталика всё-таки посадили. На три года.
— Мне жаль.
— Жаль? Ты могла ему помочь!
— Мог. Но не захотела.
— Как ты можешь так говорить о родном брате?
— Очень просто. А вы как могли требовать от меня жертвовать своей жизнью ради его ошибок?
— У тебя нет детей, тебе легче!
— Папа, а вы не забыли уточнить одну деталь?
— Какую деталь?
— А вы не интересовались, почему у меня нет детей?
Отец растерянно замолчал.
— Я вам скажу. У меня нет детей, потому что я всю жизнь решаю проблемы своего младшего брата. Сначала учёбу, потом работу, потом долги. Когда мне было заводить семью? Когда рожать детей? Я всё время, все силы, все деньги тратила на него!
— Лена…
— И знаете что? Бабушка оставила мне наследство. Больше миллиона рублей. Могла бы помочь Виталику. Но не помогла. Знаете почему?
— Почему?
— Потому что надоело. Надоело быть удобной. Надоело жертвовать собой ради тех, кто этого не ценит.
— У тебя есть деньги, и ты не помогла брату?
— Есть. И не помогла. И знаете что? Не жалею. Впервые в жизни не жалею.
Елена положила трубку. На сердце было тяжело, но в то же время легко. Впервые в жизни она поступила так, как хотела, а не так, как от неё ожидали.
Деньги бабушки она потратила на новую квартиру и путешествие в Европу, о котором мечтала много лет. А дом в деревне решила оставить — может, когда-нибудь пригодится.
Родители перестали с ней общаться. Виталий из тюрьмы написал гневное письмо, обвиняя её в жестокости. Но Елена не жалела о своём решении.
В тридцать восемь лет она наконец начала жить для себя.
