Марина Сергеевна, моя свекровь, обхаживала меня, словно хитрая лиса из старой басни. Если бы у меня было шестое чувство, я бы сразу заподозрила неладное. Но, увы, интуиция меня подвела. Марина Сергеевна лила в мои уши сладкие речи, и я в итоге сдалась. Она добилась своего. Жить с матерью мужа на взаимовыгодных условиях? Почему бы и нет, условия казались неплохими.
Если кто-то называл Анну «беспризорницей», она гордо поднимала голову и отвечала:
— И что с того? Вот и участники «Ласкового мая» из детдома, а стали кумирами миллионов.
Это была ее защитная реакция, своего рода рефлекс. Разве ребенок виноват, что его бросила мать по неизвестным причинам? Главное — оставаться человеком в этой жизни. Наблюдая за своими ровесницами, Аня твердо решила стать воспитательницей в детском саду. Пусть как можно больше детей получат тепло и заботу.
Няня Анна Степановна, близкая подруга девушки, одобряла ее выбор:
— Большое у тебя сердце, Анечка. Господь обязательно вознаградит тебя за твои старания.
Ане было приятно это слышать, но кто такой этот «Господь», она понимала с трудом. Добрый дедушка на небе? Или что-то неосязаемое, светлое и яркое? Вряд ли кто-то мог дать ей точный ответ.
В 14 лет Аня подала документы на получение квартиры, и после выпуска из приюта ее ждал сюрприз — собственная однокомнатная квартира в спальном районе города. Особых навыков и образования у нее не было, но удалось устроиться на рынок — торговать фруктами.
Работа была тяжелой, но на жизнь хватало. Для Ани, не избалованной деньгами, этого было достаточно. В сезон арбузов она умудрялась зарабатывать неплохие деньги. Секрет был в том, что Аня умела определять спелость арбуза без разреза. Откуда у нее это знание, неизвестно, но метод работал безотказно.
Подойдет, бывало, солидный мужчина, начнет стучать по арбузу тяжелым кулаком. Аня смотрела на его экспертное выражение лица и понимала — дилетант. Помогала она в исключительных случаях, иначе большая часть арбузов осталась бы непроданной.
Парень, который подошел к ее лотку в то жаркое субботнее утро, сразу привлек внимание Ани. Можно сказать, это был ее идеал мужской красоты: высокий, темноволосый, широкоплечий. Хотя, вероятно, это общий стандарт не только для нее.
Парень беспомощно оглядывал гору арбузов, затем перевел взгляд на Аню. Она решительно вышла из-за прилавка и подошла к нему.
— Для себя арбуз выбираете? — спросила она.
— Нет, — ответил он. — У мамы сегодня день рождения, она попросила купить арбуз. А я в них разбираюсь, как в классической музыке — то есть никак.
Аня без лишних слов взяла одну из полосатых ягод и слегка постучала по ней костяшками пальцев. Отложила, попробовала другой. Наконец, нашла идеальный.
— Вот этот просто сахарный, — с удовлетворением сказала она. — Берите, не ошибетесь.
Парень долго благодарил ее, затем подхватил арбуз и ушел. Аня с тоской подумала, что если бы он попросил ее номер телефона, она бы не отказала. Уж очень он ей понравился.
— Девушка, а можно ваш номер? — вдруг услышала она. Это вернулся ее герой с арбузом. — Понимаю, может, это не совсем прилично, но хотел бы лично отблагодарить вас, если арбуз окажется сладким.
Аня тут же написала цифры на листке бумаги и протянула ему. Он позвонил вечером.
— Вы — богиня арбузов, — начал с комплиментов парень. — У вас что, рентген в пальцах?
— Нет, — засмеялась Аня. — Но знаю один секрет.
— Можно я вас встречу вечером? — просто спросил он. Девушка не смогла ему отказать.
Максим — так звали парня — пришел не с пустыми руками. Он протянул Ане сверток:
— Это благодарность от мамы за арбуз, кусочек праздничного торта.
Хотя Аня следила за фигурой, но была сладкоежкой, как и многие женщины. Они зашли в кафе, заказали кофе. Аня незаметно достала «мамин торт» и с удовольствием его съела.
— Мама сама печет, — гордо сказал Максим. — Она у меня большая мастерица в этом деле.
Аня кивнула, еще не зная, что Марина Сергеевна вообще женщина затейливая. Их отношения с Максимом начали стремительно развиваться, и через полгода они расписались.
Свекровь приняла невестку тепло. Она умудрилась даже подружиться с Аней. Часто заходила в гости, давала советы по ведению хозяйства. Но разговоры ее были сплошь о деньгах, что настораживало. «У Максима зарплата маленькая, хотя пашет по 12 часов на заводе, а вот у других — и работа полегче, и живут лучше». «Хорошо бы вырастить зимой укроп на подоконнике и продать к Новому году». И так далее.
В тот день Марина Сергеевна пришла особенно возбужденная. Она ходила по квартире молодых, заглядывая в каждый угол, словно что-то вынюхивая. Наконец, объявила:
— Пора вам, ребятки, серьезные деньги получать.
— Каким образом? — не поняла Аня. Максим тоже смотрел с недоумением.
— Вы будете сдавать эту квартиру, — торжественно заявила свекровь. — А жить будете у меня. Столько плюсов: и до работы ближе, и лишняя копейка. Глядишь, Максим себе на машину накопит.
Аня решила посоветоваться с подругой Ольгой, которая всегда давала мудрые советы.
— Твою квартиру мы сдадим, я уже нашла жильцов — заявила мне свекровь.
— Тут палка о двух концах, — ответила Ольга. — Не все так просто. Нужно заключить договор аренды, платить налоги. Это не самое легкое дело.
Аня вернулась к свекрови и рассказала о правилах сдачи. Марина Сергеевна поморщилась:
— Тьфу… Глупости какие. Арендаторы — люди проверенные: тетя Максима, моя двоюродная сестра, и двое ее детей. Люди надежные, свои. Платят исправно.
Она снова перечислила все преимущества сдачи квартиры «своим» людям, и Аня согласилась. Почему бы и нет? Лишние деньги не помешают.
Первые два месяца все шло хорошо. Плата поступала регулярно, редкие проверки показывали, что Светлана, тетя Максима, и ее сыновья — порядочные люди. Но потом что-то пошло не так.
Однажды, когда Аня торговала на рынке, позвонила соседка, баба Тоня:
— Анечка, милая, что у тебя за жильцы? Чистые бесенята.
— Что вы имеете в виду? — удивилась Аня. — Мои жильцы — порядочные, тихие. Может, вы ошиблись квартирой?
— Нет, не ошиблась. Приезжай, посмотри сама, что творится.
Аня закрыла торговлю и поехала домой. Уже в подъезде слышался шум. Она открыла дверь и остолбенела.
Дети носились по квартире, дерясь подушками. Светлана спокойно решала кроссворды. Аня увидела, что обои ободраны, стены исписаны фломастерами, мебель поломана.
— Даю вам два дня, чтобы все исправить, — сказала Аня. — Иначе вынуждена буду вас выселить.
Светлана поклялась, что все исправит. Аня поверила. Рассказала об этом Максиму, тот пообещал проверить.
Через неделю снова позвонила соседка:
— Анечка, какие-то люди выносят вещи из твоей квартиры!
Аня помчалась домой. Во дворе стоял грузовик, грузчики несли коробки.
— Что здесь происходит? — потребовала она объяснений.
— Нас наняла женщина из вашей квартиры, велела грузить вещи, — ответили грузчики.
Аня ворвалась в квартиру. Светлана собирала ее вещи: технику, одежду, обувь.
— Это уже кража! — возмутилась Аня. — Вы что, решили меня обокрасть?
Светлана мямлила что-то невнятное. Аня потребовала вернуть все на место, позвонила мужу и свекрови. Те приехали, были шокированы.
— Скажите честно, — обратилась Аня к Марине Сергеевне. — Вы знали о склонностях Светланы?
— Нет, даже подумать не могла! — оправдывалась свекровь. — Она жаловалась на жизнь, я хотела помочь. Не чужие же люди.
— Похоже, я здесь чужая, — горько заметила Аня. — Меня можно обманывать, вытирать об меня ноги?
Аня выселила Светлану с детьми, не стала обращаться в полицию. В тот же день они с Максимом собрали вещи и уехали от свекрови. Квартира была в плачевном состоянии.
— Придется много работать, чтобы все восстановить, — вздохнула Аня.
Максим согласился, готов был взять дополнительные смены. Вдруг позвонила Марина Сергеевна:
— Понимаю, что вы на меня сердиты, но можно я приеду? У меня важное дело.
Аня согласилась. Свекровь пришла, протянула конверт:
— Вот, это компенсация. Сняла деньги со счета, откладывала на дачу. Прости меня, Аня. Я не знала, что Светлана такая.
— Считайте, что мы квиты, — ответила Аня. — Но прошу вас, Марина Сергеевна, больше не играть роль риелтора, хорошо?
Свекровь энергично закивала головой.
