Вера Николаевна расправила скатерть на столе, аккуратно разгладив складки. Сегодня должен был прийти сын с невесткой и внуком. Такие визиты в последнее время становились всё реже, и она особенно тщательно готовилась к каждому из них, словно к празднику.
В маленькой кухне пахло пирогами с яблоками. Чайник уже вскипел и отключился. На столе стояли чашки из старого сервиза — единственное, что осталось от бабушки. Вера Николаевна бережно хранила эти чашки, доставая их только по особым случаям.
Когда в дверь позвонили, она торопливо вытерла руки о фартук и пошла открывать. На пороге стоял её сын Миша, рядом с ним — невестка Лариса, держащая за руку восьмилетнего Кирилла.
— Мам, привет! — Миша обнял мать, поцеловав в щёку. От него слегка пахло табаком, хотя он обещал бросить курить ещё три года назад.
— Здравствуйте, Вера Николаевна, — сдержанно поздоровалась Лариса, проходя в квартиру.
— Бабушка! — Кирилл кинулся к Вере Николаевне, обвив руками её ноги. — А ты мне что-нибудь купила?
— Кирилл! — одёрнула его Лариса. — Что за манеры?
— Ничего, ничего, — улыбнулась Вера Николаевна, гладя внука по голове. — Конечно, купила. Только после обеда, хорошо?
В глазах мальчика зажглись искорки предвкушения, и он быстро кивнул.
Все прошли на кухню. Миша сразу сел за стол, устало вытянув ноги. Он работал на стройке прорабом, и эта работа высасывала из него все силы. Лариса принялась рассматривать квартиру, словно искала, к чему придраться.
— Мам, а ты плиту-то так и не поменяла? — спросил Миша, кивнув на старую газовую плиту.
— Зачем менять? Работает ещё, — ответила Вера Николаевна, доставая пироги из духовки.
— Это же просто опасно! Сколько ей лет? Тридцать? Сорок?
— Двадцать восемь, — спокойно ответила она. — И я её регулярно проверяю. Всё в порядке.
Лариса фыркнула, но промолчала. Она уже давно намекала, что Вера Николаевна должна поменять мебель, сделать ремонт, купить новую технику. Но пенсии едва хватало на оплату квартиры и еду. А свои небольшие сбережения Вера Николаевна берегла — на чёрный день, как она говорила.
Обед прошёл относительно мирно. Миша рассказывал о работе, о том, что начальство снова задерживает зарплату. Лариса молчала, лишь изредка поправляя Кирилла, когда тот слишком громко стучал вилкой о тарелку. Мальчик ел неохотно, то и дело посматривая на бабушку, явно в ожидании обещанного подарка.
После обеда Вера Николаевна достала из шкафа аккуратно завёрнутую коробку с конструктором. Не самым дорогим, конечно, но и не дешёвым. Она копила на него два месяца, откладывая понемногу с каждой пенсии.
— Вот, Кирюша, держи, — она протянула коробку внуку.
Мальчик схватил подарок, тут же разорвав упаковку. Его глаза загорелись, когда он увидел детали конструктора.
— Ого! Спасибо, бабушка! — он крепко обнял её, и Вера Николаевна почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Конструктор? — Лариса взглянула на коробку. — Миш, у нас дома такой же почти. Зачем ещё один?
— Не совсем такой, — заметил Миша, взглянув на коробку. — Этот с моторчиком. Хороший набор, спасибо, мам.
Лариса снова фыркнула и отвернулась. Вера Николаевна заметила, что невестка явно чем-то недовольна, но решила не обращать внимания. В последнее время Лариса всегда была недовольна.
Когда Кирилл убежал в другую комнату изучать новую игрушку, Миша и Лариса остались с Верой Николаевной за столом. Миша налил себе ещё чаю, а Лариса отодвинула чашку.
— Вера Николаевна, — начала она, сложив руки на столе. — Мы хотели с вами поговорить.
Что-то в её тоне насторожило Веру Николаевну.
— Я слушаю, — она присела, ощущая неприятное чувство тревоги.
— Понимаете, мы решили отдать Кирилла в частную школу, — продолжила Лариса. — Там и программа лучше, и учителя квалифицированные, и английский с первого класса углублённо.
— Это замечательно, — искренне обрадовалась Вера Николаевна. — Кирюша способный мальчик, ему нужно хорошее образование.
— Да, но проблема в том, что это дорого, — вмешался Миша, не глядя матери в глаза. — Очень дорого, мам.
Вера Николаевна поняла, к чему ведёт разговор, но промолчала, ожидая, что они скажут дальше.
— У нас сейчас финансовые трудности, — продолжила Лариса. — Зарплату Мише задерживают, а я пока в декрете. Но мы не хотим упускать такую возможность для ребёнка. Школа действительно хорошая.
— Я понимаю, — кивнула Вера Николаевна. — И чем я могу помочь?
Лариса переглянулась с Мишей. Он кашлянул и отпил чай, явно не решаясь продолжить разговор.
— Мы подумали, — Лариса говорила теперь увереннее, — что вы могли бы помочь нам финансово. У вас ведь есть сбережения.
Вера Николаевна почувствовала, как сжалось сердце. Те самые сбережения, которые она откладывала годами, отказывая себе во всём. На новую плиту она так и не накопила, зато собрала небольшую сумму на собственные похороны — не хотела быть обузой для сына даже после смерти.
— Я не думаю, что моих сбережений хватит на частную школу, — осторожно ответила она.
— Мы не просим всё сразу, — быстро сказала Лариса. — Но если бы вы могли ежемесячно давать нам часть своей пенсии, это бы очень помогло.
— Часть пенсии? — переспросила Вера Николаевна, не веря своим ушам.
— Да, — Лариса смотрела на неё, не моргая. — Твоя пенсия всё равно маленькая, отдай её на образование внука! Ну, не всю, конечно, но хотя бы половину. Вам ведь много не нужно, вы одна живёте, экономно.
Вера Николаевна молча улыбнулась. Не от радости — от горечи и удивления. Как легко её невестка распоряжалась чужими деньгами, чужой жизнью. Будто Вера Николаевна была не человеком с собственными потребностями, а банкоматом для семьи сына.
— Лариса, ты что такое говоришь? — Миша наконец посмотрел на жену. — Мама и так нам помогает, как может.
— А что такого? — возмутилась Лариса. — Это же для Кирилла! Её родного внука! Неужели она не хочет, чтобы он получил хорошее образование?
— Хочу, — тихо сказала Вера Николаевна. — Очень хочу. Но моей пенсии едва хватает на квартплату и еду. Лекарства дорожают каждый месяц, коммуналка тоже.
— Но вы же как-то отложили на этот дорогой конструктор, — заметила Лариса. — Значит, деньги есть.
— Я копила два месяца, отказывая себе во всём, — голос Веры Николаевны дрогнул. — Это подарок внуку.
— Вот! — Лариса подняла палец. — Вы можете откладывать! Просто вместо подарков давайте эти деньги нам на образование. Это будет гораздо полезнее.
Вера Николаевна посмотрела на сына. Миша сидел, опустив голову, и молчал. Ей было больно видеть, как он позволяет жене говорить такие вещи его матери.
— Я подумаю, — наконец сказала она. — Но ничего не обещаю.
— О чём тут думать? — Лариса повысила голос. — Это же ваш внук! Вы обязаны помогать!
— Лариса, хватит, — тихо, но твёрдо сказал Миша. — Мама права, ей и так тяжело.
— Ты всегда её защищаешь! — Лариса резко встала из-за стола. — А о нас кто подумает? О будущем твоего сына?
Она вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Вера Николаевна и Миша остались одни.
— Прости её, мам, — Миша потёр лицо руками. — Она просто переживает за Кирилла.
— Я понимаю, — кивнула Вера Николаевна. — Но я действительно не могу отдавать половину пенсии. Я бы рада помочь, но тогда мне самой не на что будет жить.
— Я знаю, мам. Не переживай. Мы что-нибудь придумаем.
Они посидели ещё немного в тишине. Потом Миша встал, обнял мать и пошёл успокаивать жену. Через полчаса они собрались уходить. Лариса была холодна и не смотрела на свекровь. Кирилл крепко держал коробку с конструктором, радостно прощаясь с бабушкой.
— Я обязательно соберу и покажу тебе, что получилось! — обещал он.
— Обязательно, милый, — Вера Николаевна поцеловала его в макушку.
Когда за гостями закрылась дверь, она медленно опустилась на стул в прихожей. На душе было тяжело. Она всегда старалась помогать сыну, чем могла. Когда они с Ларисой поженились, отдала им всё, что удалось скопить за годы работы учительницей, на первый взнос за квартиру. Когда родился Кирилл, отдавала почти всю пенсию на первое время, пока Лариса была в декрете, а Миша только начинал карьеру на стройке.
Но сейчас, когда ей было уже за семьдесят, когда здоровье подводило всё чаще, а цены в аптеке заставляли вздрагивать каждый раз, она просто не могла позволить себе отдавать даже половину пенсии. Это означало бы медленное угасание, отказ от необходимых лекарств, от нормальной еды.
Вера Николаевна тяжело поднялась и пошла на кухню убирать посуду. Мысли крутились в голове, не давая покоя. Может, она действительно плохая бабушка? Может, нужно отказать себе ещё в чём-то, чтобы помочь внуку?
Вечером, когда она уже готовилась ко сну, зазвонил телефон. Это был Миша.
— Мам, ты не спишь ещё? — голос его звучал виновато.
— Нет, не сплю. Что-то случилось?
— Ничего не случилось. Я просто хотел извиниться за сегодняшнее. За Ларису. Она перегнула палку.
Вера Николаевна почувствовала, как от сердца отлегло. Сын всё понимал.
— Ничего, Мишенька. Я не обижаюсь. Она просто хочет лучшего для Кирилла.
— Да, но это не повод требовать от тебя такого. Мы сами разберёмся с оплатой школы. Я возьму дополнительные смены, что-нибудь придумаем.
— Спасибо, сынок, — тихо сказала Вера Николаевна. — Я могу немного помочь, совсем немного. Но не половину пенсии.
— Нет, мам, не нужно. Ты и так слишком многое для нас сделала. Теперь наша очередь заботиться о тебе.
После разговора с сыном Вера Николаевна долго не могла уснуть. Слова Миши согрели душу, но тревога не отпускала. Она знала, что Лариса не оставит эту тему. И знала, что сын находится между двух огней — между женой и матерью.
Утром Вера Николаевна приняла решение. Она достала из тумбочки сберегательную книжку — старую, потрёпанную, с записями о небольших суммах, которые она откладывала годами. Там было немного, но на первое время для оплаты школы должно было хватить.
Она оделась и пошла в сберкассу. Сняла половину сбережений — не всё, но значительную часть. Достаточно, чтобы помочь с первым взносом за школу. Оставшиеся деньги она решила хранить на «чёрный день» — уже не на похороны, а на непредвиденные расходы, которые могли возникнуть.
Вернувшись домой, она позвонила сыну.
— Миша, я решила помочь с первым взносом за школу. Но только первым, — твёрдо сказала она. — Дальше вы справитесь сами.
— Мам, я же сказал…
— Я знаю, что ты сказал. Но это моё решение. Это не вся сумма, только часть. Я хочу, чтобы у Кирюши было хорошее образование.
На том конце провода наступила тишина.
— Спасибо, мам, — наконец сказал Миша. — Я не знаю, что сказать.
— Ничего не говори. Просто приезжайте почаще. И пусть Кирюша мне звонит, рассказывает, как у него дела в новой школе.
— Обязательно.
После разговора с сыном Вера Николаевна почувствовала странное облегчение. Она знала, что поступила правильно. Не отдав всё, не пожертвовав своим здоровьем и благополучием, но и не оставшись в стороне от проблем сына.
В тот же вечер ей позвонила Лариса. Впервые за долгое время невестка говорила без раздражения и претензий.
— Вера Николаевна, Миша сказал, что вы решили помочь с первым взносом. Это очень много для нас значит. Спасибо.
— Не за что, Лариса. Я рада, что могу помочь.
— Я хотела извиниться за вчерашнее. Я была слишком резкой. Просто переживаю за Кирилла.
— Я понимаю, — мягко ответила Вера Николаевна. — Я тоже переживаю за него. Он замечательный мальчик.
— Может, вы придёте к нам на ужин в субботу? — неожиданно предложила Лариса. — Кирилл будет рад. Да и нам надо обсудить детали со школой.
— С удовольствием, — улыбнулась Вера Николаевна.
После разговора она сидела в своём кресле, глядя в окно на заходящее солнце. На душе было спокойно. Она нашла баланс — помогла семье, но не в ущерб себе. И, кажется, заслужила уважение невестки.
«Может, и правда всё наладится», — подумала она, закрывая глаза.
На следующий день она пошла в магазин бытовой техники. Там она долго выбирала новую газовую плиту — недорогую, но надёжную. Продавец помог ей определиться с моделью и оформил доставку. Вера Николаевна расплатилась оставшимися сбережениями.
«Пора и о себе подумать», — решила она.
Вечером позвонил Миша.
— Мам, представляешь, мне сегодня выдали премию! Неожиданно совсем. Так что мы сможем сами оплатить первый взнос за школу. Твои деньги не понадобятся.
— Правда? — Вера Николаевна не могла скрыть радости. — Это же замечательно, сынок!
— Да, так что забирай свои сбережения обратно. Они тебе самой пригодятся.
— Поздно, — усмехнулась она. — Я уже купила новую плиту. Ты же сам говорил, что старая опасна.
— Ну наконец-то! — рассмеялся Миша. — Давно пора было. А то мы с Ларисой всё беспокоились, что у тебя там что-нибудь взорвётся.
Положив трубку, Вера Николаевна подошла к окну. Вечерело. Она смотрела на закат и думала о том, как странно всё обернулось. Она была готова отдать половину сбережений на образование внука, но судьба распорядилась иначе. Теперь у неё будет новая плита, у Кирилла — хорошая школа, а у их семьи — шанс на более тёплые отношения.
Иногда нужно просто сделать первый шаг навстречу, даже если это нелегко. И поверить, что всё будет хорошо.
Вера Николаевна улыбнулась своим мыслям. Завтра она начнёт планировать субботний ужин у сына. Нужно будет испечь тот яблочный пирог, который так любит Кирилл. И, может быть, купить ему ещё одну маленькую игрушку. Просто так, без повода. Потому что она может себе это позволить.
