Лида торопливо перемешивала Оливье в глубокой миске, оглядываясь на духовку, где уже допекались куриные окорочка. Кухня в преддверии Нового года выглядела как поле боя: тут и там громоздкие кастрюли, миски, ножи, а в воздухе витал аромат из самых разных блюд…
Антонина Петровна вошла на кухню, зевая, и её взгляд тут же упал на испачканную майонезом скатерть.
— Лидия, ну сколько можно? — начала женщина с явной досадой. — Опять всю кухню в хаос превратила. Нельзя как-то поаккуратнее…
Лида хотела было возразить, что почему-то на неё одну повесили готовку в Новый год на стол около пятнадцати человек… Но тут же вспомнила, что живёт у свекрови уже четвертый год. И если хочет съехать в свою квартиру, на которую они с Ваней копят, то лучше промолчать.
— Я всё вытру и постираю после праздников, Антонина Петровна, — тихо сказала Лида.
Антонина Петровна усмехнулась и покачала головой:
— Непутевая… И почему только мой сын тебя в жены взял, — сказала женщина, направляясь в гостиную.
Лида сглотнула, чувствуя, как ком обиды подкатывает к горлу. Она опустила глаза, стараясь не выдать выступивших слёз.
Такое отношение она терпела каждый день и всё пыталась понять, почему свекровь её невзлюбила… Ведь первый год всё было нормально, а потом пошли упрёки, шутки всякие двусмысленные. А когда Антонина Петровна напрямую сказала, что пустила к себе только ради внуков, которых до сих пор нет, тут-то всё и стало понятно…
Из гостиной послышались голоса. Приехала Юля с мужем и детьми. Семья старшего сына Антонины Петровны жила в соседнем городе. Они по дороге заехали на вокзал, чтобы встретить Свету с мужем — младшего сыночка и его деток.
Лида торопливо сняла фартук, через силы выдавила из себя улыбку и пошла встречать гостей.
— О, Лидочка! Как ты тут? Устала наверное, да? Давай-ка я тебе помогать буду… — весело предложила Юля, обнимая подругу.
— Почти всё сделала, в шесть утра встала… — ответила Лида, стараясь сохранять приветливое выражение лица. — И правда что-то я умаялась совсем… Ваня на работе, смену в Новый год поставили, зато пообещали вдвойне оплатить. Ты же знаешь, нам сейчас копеечка лишняя не помешает, на квартиру всё откладываем.
— Настоящей семьей с детьми вам стать не помешает, а не какая-то там жилплощадь, — вставила свекровь, появившись на пороге кухни. — Правду же говорю, Юленька?
Юля неловко улыбнулась, глядя на побледневшую Лиду.
— Мам, ну зачем вы так? Новый год всё-таки, — тихо сказала старшая невестка.
— Правда глаза колет? — усмехнулась свекровь, наблюдая за Лидой. — Я вам дом под внуков выделила, место в нескольких комнатах дала, а что взамен?!
Лида ничего не ответила, лишь кивнула и ушла к себе. Благо Антонине Петровне в наследство от мужа остался загородный домик в Подмосковье, и комнат там было так много, что все её дети и внуки могли поместиться.
В своей комнате Лида дала волю эмоциям, закрыв лицо ладонями, чтобы никто не видел её слез.
— Лидочка, ты чего? — неожиданно зашла Юля, осторожно кладя руку ей на плечо. — Антонина Петровна просто устала, не слушай её.
Лида вытерла глаза и натянула улыбку:
— Всё нормально… Она в чём-то права, Юля, да что я могу поделать? Сама детей хочу, Ваня тоже о сыне мечтает, но сколько пробовали, не получается…
В голосе средней невестки прозвучала такая боль, что Юля поняла: Новый год в этом доме начался для Лиды совсем не празднично.
— Не знала, что есть такая проблема… Знаешь, давай мы с тобой завтра это обсудим и вместе что-нибудь придумаем! — с улыбкой предложила Юля, ободряюще похлопывая подругу по плечу.
Лида в ответ кивнула. Она была искренне благодарна девушке за поддержку.
Через час большой стол в гостиной на первом этаже дома уже ломился от угощений: салаты, запеченное мясо, домашние пироги, несколько бутылок игристого… Лида быстро поправила новую скатерть, чтобы она ровно свисала с краев стола.
Семья собралась в полном составе: трое сыновей Антонины Петровны с женами и детьми, а также несколько друзей. Дом наполнился смехом, музыкой и гомоном малышей, которые привыкли жить в небольших квартирках, а тут им дали простор сразу в два этажа и множество комнат…
— Ой, а помните, как мы в детстве на Новый год у отца из гаража взяли фейерверки… — начал было Ваня.
— Точно, а потом запустили их за домом! — с хохотом подхватил старший, Женя.
— Скажите спасибо, что я тогда Игорю соврала, мол, разрешила вам их взять! — с самодовольным видом подытожила Антонина Петровна. — А то кто знает, что было бы … Вы ведь залезли в его гараж!
В этот момент дверь в гостиную распахнулась, и вбежал пятилетний внук Петя из семейства младшего сына, что-то покручивая в ладонях.
— Мама, папа, смотрите! Я ус у кота выдрал! — радостно прокричал он, показывая свою «добычу».
Кот Лиды, рыжий и пушистый, метнулся через комнату на второй этаж, жалобно мяукая.
— Что ты наделал?! — ахнула Лида, подбегая к мальчику. — Нельзя так делать, Петр! Животных надо любить, а не обижать!
Петя испуганно посмотрел на неё, спрятав руки за спину.
— Он просто не слушался… — пробормотал мальчик.
Антонина Петровна, заметив эту сцену, поднялась со своего места.
— Лидия, ты что себе позволяешь? На моего внука кричишь? — возмущённо спросила она.
— Антонина Петровна, я не кричу. Но это неправильно — мучить животных, — пыталась объяснить Лида, чувствуя, как руки начинают дрожать от негодования и обиды. — Я понимаю, что он ещё маленький, поэтому хотела объяснить…
— Неправильно?! — повысила голос свекровь. — Ты ещё будешь указывать нам, как с детьми обращаться? Да у тебя у самой-то их нет! — рассмеялась женщина. — Пустоцвет, прости господи! Куда ты лезешь не в свое дело…
В комнате наступила гробовая тишина. Гости и родные уставились на Антонину Петровну, кто-то из друзей семьи прикрыл рот рукой, не веря своим ушам.
Лида побледнела, ощущая, как слова свекрови задели её за живое.
— Я… Я просто хотела, чтобы он понял, что это плохо, — прошептала она, пятясь назад и не зная, куда деть себя от стыда.
— Ты лучше себе сначала детей заведи, а потом учи других! — не унималась свекровь.
— Мама, хватит, — вступился Ваня за жену, с укором посмотрев на Антонину Петровну. — Ты перегибаешь…
— Перегибаю?! Да как она смеет делать замечания моим внукам!
— Вот именно! — вдруг поддержала свекровь Света, мать Пети. — Нечего тут моих детей уму-разуму учить, нашлась воспитательница… Подумаешь, кот! Вот свои дети будут, им нотации и читай…
Лида почувствовала, как к глазам подступили слёзы.
— Извините, — прошептала она и быстро вышла из комнаты, хлопнув дверью.
В гостиной повисло напряжённое молчание. Дети притихли, взрослые переглядывались.
— Ну, что сидим? — раздражённо бросила Антонина Петровна. — Новый год же, веселиться надо!
Юля посмотрела вслед Лиде, как та выбежала из комнаты, и тихо вздохнула. Веселье за столом явно угасло, одна свекровь «сияла» после своего выступления.
Женщина оглядела собравшихся: Женя пытался отвлечь детей, Антон, муж Светы, нервно щёлкал кнопки на пульте от телевизора, пока она сама смотрела на ус, который ей показывал Петя с нескрываемым удовлетворением.
— Сейчас приду, — шепнула Юля своему мужу и вышла из комнаты.
Лида сидела на кухне, уткнувшись лицом в ладони. Услышав шаги, она резко вытерла глаза и обернулась.
— Юля… Я не хочу говорить, — сказала она тихо, пытаясь взять себя в руки.
— Я и не буду тебя заставлять, — мягко ответила Юля, присаживаясь рядом. — Но ты не должна сидеть тут одна в Новый год. Это ведь и твой дом тоже…
— Какой он мой? — горько усмехнулась Лида. — Я здесь никто. Даже кота защитить не могу, а детей у меня никогда не будет. Я просто обуза для всех… Права была Антонина Петровна, что Ваня зря на мне женился…
— Перестань так говорить! — уверенно сказала Юля, беря Лиду за руку. — Знаешь, я тебя очень хорошо понимаю. У нас с Женькой тоже долго не получалось завести детей… Почти пять лет. Я тоже слышала эти разговоры за спиной, чувствовала себя виноватой…
Лида подняла на неё покрасневшие глаза.
— Но у тебя ведь всё получилось… Такие чудесные девочки! Я видела, как одна из них пошла моего Рыжика гладить и жалеть, когда увидела ус.
— Да, получилось, — кивнула Юля. — Потому что мы нашли хорошего врача. Я знаю, что это тяжело, но ты не одна. Я помогу тебе. У меня есть контакты, мы всё решим…
Лида растерянно кивнула, и Юля продолжила:
— И не слушай Свету, она только рада тебя поддеть. Знаешь, я случайно услышала, как наши мужья говорили… Антон женился на ней, как говорится, «по залёту». Любви там, отродясь не было…
В этот момент дверь на кухню приоткрылась, и в неё заглянул Ваня.
— Можно войти? — осторожно спросил он, оглядывая женщин.
— Конечно, Вань, — ответила Юля и встала, давая мужчине сесть рядом с женой. — Оставлю вас.
Когда Юля ушла, Иван присел рядом с Лидой и обнял её.
— Прости, что я не вмешался сразу, — тихо сказал он. — Я просто… Растерялся. Но ты должна знать, что я с тобой. И мы справимся, слышишь? Вместе.
Лида слабо улыбнулась, опираясь головой на его плечо.
— Спасибо, Вань. Я просто чувствовала себя такой одинокой…
— Ты никогда не будешь одна, — твёрдо сказал он. — Я обещаю.
Лида глубоко вздохнула, ощущая, как тёплые слова мужа и поддержка Юли постепенно возвращают ей спокойствие. Она уже знала, что с этими людьми рядом ей будет легче справиться с любой бедой.
