Марина никогда не думала, что её главным испытанием в браке станет не быт, не финансовые трудности и даже не воспитание детей. Главным испытанием оказалась мать мужа — Валентина Павловна.
Сама Марина выросла в детском доме. К самостоятельной жизни привыкла с юности — училась, работала, снимала комнату в общежитии. К тридцати годам добилась многого: стала старшим менеджером в крупной логистической компании, накопила на первый взнос для ипотеки и купила студию в новостройке на окраине города.
Небольшая, но своя. Марина обустроила её с любовью — каждая вещь на своём месте, каждая деталь продумана. Это был её маленький мир, где она наконец-то чувствовала себя дома.
С Денисом познакомились случайно — в очереди к стоматологу. Он тогда пошутил, что у них теперь будет что-то общее — одинаковые пломбы. Марина рассмеялась, и завязался разговор.
Денис работал инженером на заводе, был на три года старше её и производил впечатление основательного, надёжного человека. Холост, детей нет, из вредных привычек — только страсть к рыбалке.
— У меня мама есть, — предупредил он на третьем свидании. — Живёт одна, я ей помогаю. Надеюсь, ты не против?
— Конечно, не против, — искренне ответила Марина. — Это же прекрасно, что ты заботишься о матери.
Она и правда так думала. Сама мечтала о большой семье — той, которой у неё никогда не было.
Первая встреча с Валентиной Павловной прошла… странно. Женщина окинула Марину оценивающим взглядом с головы до ног и процедила:
— Ну что ж, посмотрим.
Больше за весь вечер она с невесткой практически не разговаривала, зато подробно расспрашивала сына о работе, здоровье и планах. Марина чувствовала себя лишней, но списала это на первое знакомство.
После свадьбы — скромной, только самые близкие — молодые поселились в квартире Марины. Денис настоял, что будет платить половину ипотеки.
— Я же тут живу, значит, должен вкладываться, — твёрдо сказал он.
Марина не спорила. Ей нравилось, что муж такой принципиальный.
Первые полгода всё было хорошо. Валентина Павловна звонила сыну пару раз в неделю, в гости приезжала редко. Марина старалась быть гостеприимной, готовила любимые блюда свекрови, но та всегда находила к чему придраться.
— Солоновато, — говорила о супе. — Жестковато, — комментировала мясо. — У нас в семье так не принято, — замечала по поводу сервировки.
Марина молчала и улыбалась. В конце концов, у каждого свои вкусы.
Гром грянул через год. Денис вернулся с работы мрачнее тучи.
— Завод закрывают. Половину уже сократили, остальных — к концу месяца.
— Ничего, справимся, — Марина обняла мужа. — Ты найдёшь новую работу. А пока моей зарплаты хватит на всё необходимое.
Денис кивнул, но в глазах читалась тревога.
— Мама звонила. Просила приехать. Говорит, плохо себя чувствует.
На следующий день они поехали к Валентине Павловне. Свекровь действительно выглядела бледной, но Марине показалось, что дело тут не только в здоровье.
— Сыночек, — начала Валентина Павловна, едва они сели за стол. — У меня к тебе серьёзный разговор. Врачи говорят, сердце пошаливает. Одной мне тяжело, да и квартира эта… — она обвела рукой просторную трёхкомнатную квартиру в центре города. — Может, поменяемся? Вам молодым простор нужен, детей заводить. А мне и студии хватит.
Марина похолодела. Её уютная студия, её крепость…
— Мам, — осторожно начал Денис, — это квартира Марины. Мы не можем просто так…
— А что, жена у тебя главная? — голос Валентины Павловны стал ледяным. — Родная мать больная, а ты…
— Валентина Павловна, — вмешалась Марина, стараясь говорить спокойно. — Давайте обсудим другие варианты. Может, вам помощницу нанять? Или…
— Мне не чужие люди нужны, а семья! — свекровь демонстративно схватилась за сердце. — Но я вижу, какая тут семья. Сын родную мать бросает!
Домой ехали молча. Денис был мрачен, Марина растеряна.
— Она манипулирует, — наконец сказала Марина. — Это же очевидно.
— Она моя мать, — отрезал Денис. — И она действительно болеет. Я видел таблетки.
С этого дня Валентина Павловна названивала ежедневно. То давление подскочило, то головокружение, то ещё что-нибудь. Денис срывался и мчался к матери, возвращался измученный.
Работу он так и не нашёл. На собеседованиях вежливо обещали перезвонить, но не звонили. Денис всё больше замыкался в себе.
— Может, тебе курсы какие-то пройти? Переквалифицироваться? — осторожно предложила Марина.
— На какие деньги? — огрызнулся муж. — Ты думаешь, мне приятно на твоей шее сидеть?
— Денис, ты не сидишь. Ты ищешь работу. Это временно.
— Временно… — он усмехнулся. — Мать права. Какой из меня мужик, если жена меня содержит.
— Что? Твоя мать так сказала?
Денис не ответил, но Марина всё поняла.
Через неделю Валентина Павловна устроила настоящий спектакль — вызвала скорую прямо во время их визита. Врачи, осмотрев пациентку, пожали плечами — все показатели в норме, классический приступ панической атаки на фоне стресса.
— Вот видите, до чего я дошла! — причитала свекровь. — Одна, совсем одна. Даже поговорить не с кем.
— Мам, мы же приезжаем…
— Раз в неделю! А если со мной что-то случится?
Марина больше не выдержала.
— Валентина Павловна, давайте начистоту. Вы хотите, чтобы мы поменялись квартирами. Но это невозможно — моя студия в ипотеке, которую я выплачиваю. Ваша квартира больше и дороже. Банк такой обмен не одобрит.
— Вот! — торжествующе воскликнула свекровь. — Вот истинное лицо! Квартира ей дороже семьи!
— При чём тут…
— Денис, — Валентина Павловна повернулась к сыну. — Я всегда знала, что она тебя не любит. Любящая жена ради мужа на всё готова. А эта…
— Мам, перестань.
— Что перестань? Ты посмотри на себя! Без работы, в чужой квартире. Она тебя унижает каждый день самим фактом, что ты от неё зависишь!
— Это неправда! — Марина вскочила. — Я никогда…
— А что, разве нет? — Валентина Павловна смотрела с торжеством. — Разве квартира не твоя? Разве не ты платишь за всё? Разве мой сын не превратился в приживалу?
Денис молча встал и вышел. Марина бросилась за ним, но он остановил её жестом.
— Мне нужно подумать.
Он вернулся под утро. Сел на кухне, уставившись в одну точку.
— Она права, — глухо сказал он. — Я действительно стал никем. Без работы, без денег, живу за твой счёт.
— Денис, это временно! Мы семья, мы поддерживаем друг друга.
— Семья… — он криво усмехнулся. — Мать мне вчера сказала… Что если бы Катя не бросила меня тогда, всё было бы иначе.
— Катя?
— Моя бывшая. Мы встречались пять лет, хотели пожениться. Но она встретила другого — побогаче. Мать тогда очень переживала. Говорила, что Катя была идеальной невесткой.
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вот оно что. Валентина Павловна просто не смирилась с выбором сына.
— Денис, но ведь она тебя бросила. А я рядом. Мы справимся со всем.
— Не знаю, Марина. Не знаю больше ничего.
Следующие недели были адом. Денис почти не разговаривал, целыми днями сидел за компьютером, якобы ища работу. Валентина Павловна названивала с новыми жалобами на здоровье.
Переломный момент наступил неожиданно. Марине позвонила незнакомая женщина.
— Вы Марина? Жена Дениса Сергеевича?
— Да.
— Меня зовут Елена. Я… я встречалась с Валентиной Павловной в поликлинике. Мы иногда общались, пока ждали приёма. Я просто хотела… В общем, она хвасталась, что скоро переедет в новую квартиру. Говорила, что сын наконец-то образумится и бросит эту… простите… выскочку. Что она специально устраивает скандалы, чтобы вы развелись. Мне показалось, вы должны знать.
Марина поблагодарила женщину и отключилась. Всё встало на свои места.
Вечером она рассказала всё Денису. Он слушал молча, лицо постепенно каменело.
— Не может быть.
— Позвони этой Елене, если не веришь. Я запомнила номер.
Денис позвонил. Разговор был долгим. Когда он закончил, в глазах стояли слёзы.
— Прости меня. Я был идиотом.
— Ты любишь мать. Это нормально.
— Но она… Как она могла?
На следующий день они поехали к Валентине Павловне вместе. Денис был решителен как никогда.
— Мам, мы всё знаем. Про твои игры, про планы. Это недопустимо.
Валентина Павловна попыталась было изобразить непонимание, потом возмущение, потом снова схватилась за сердце. Но Денис был непреклонен.
— Мам, я люблю тебя. Но я люблю и свою жену. Если ты не можешь это принять, мне очень жаль. Мы готовы помогать тебе, но не ценой нашей семьи.
— Ты… ты выбираешь её?
— Я выбираю свою семью. И надеюсь, ты останешься её частью. Но это зависит только от тебя.
Они ушли, оставив Валентину Павловну в шоке.
Дома Денис обнял Марину.
— Знаешь, что самое странное? Я вдруг почувствовал себя свободным. Будто гора с плеч.
— И что теперь?
— Теперь… Теперь я приму предложение Серёги. Помнишь, я рассказывал? Он зовёт в свою фирму, устанавливать системы безопасности. Зарплата поначалу небольшая, но это работа.
— Денис, это же замечательно! А почему ты раньше…
— Мать сказала, что это не профессия для серьёзного человека. Что я инженер, а не монтажник какой-то. И я… поверил.
Марина только покачала головой.
Прошло три месяца. Денис работал, увлёкся новым делом, даже записался на курсы повышения квалификации. Валентина Павловна не звонила.
И вот однажды раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь — похудевшая, постаревшая.
— Можно войти?
Они сели на кухне. Валентина Павловна молчала, комкая в руках платок.
— Я… я хочу извиниться. Передо мной была Катя — такая милая, удобная. Всегда соглашалась, никогда не спорила. А потом появилась ты — независимая, со своим жильём, со своим мнением. Я испугалась, что потеряю сына.
— Валентина Павловна…
— Дай договорить. Эти месяцы без вас… Я поняла, что сама оттолкнула единственных близких людей. Соседка, Елена эта, она мне потом такого наговорила… И знаешь, что самое обидное? Она была права. Я превратилась в монстра, который манипулирует собственным сыном.
— Мам, — Денис взял её за руку. — Мы все совершаем ошибки.
— Я не прошу, чтобы вы сразу простили. Но может… может, начнём сначала? Я постараюсь. Честно постараюсь.
Марина переглянулась с мужем и кивнула.
— Давайте попробуем.
Это было нелегко. Валентина Павловна иногда срывалась на старое, но тут же спохватывалась. Марина училась не принимать близко к сердцу колкости свекрови. Денис стал увереннее — и в работе, и в семье.
А через год, когда Марина сказала, что беременна, Валентина Павловна расплакалась от счастья.
— Только обещай, — всхлипывала она, — если я опять начну лезть с советами, сразу останавливай.
— Договорились, — улыбнулась Марина.
Позже, уже лёжа в обнимку с мужем, она думала о том, как странно устроена жизнь.
