— Мама, перестань! Ну сколько можно? — Саша, отодвигая телефон, посмотрел на женщину, сидящую напротив.
— Что ты там опять про это платье? Какая разница, в чем Ева была на той вечеринке?
— Сынок, ты просто не понимаешь! Ева пришла в этом платье, и все ахнули! Ну как ты можешь это терпеть? — Елена Витальевна поджала губы, уставившись на сына.
— Мама, это просто платье. Ну хватит уже! — Саша встал и поднял руки в знак отчаяния.
— Ты только посмотри, какое «простое» платье… Ты у меня не обычный человек. Ты директор, тебе нужно держать лицо!
— Все, я пошел! Мне на работу, — сказал Саша, избегая её взгляда.
Это была суббота, как и любая другая, в доме Ковалевых. Елена Витальевна приехала проведать сына и невестку, и как всегда — начала искать повод для замечаний.
Ева сидела за столом, облокотившись на руки. Придирки свекрови стали привычными за два года брака. Поначалу она старалась угодить: готовила, как в ресторане, прибиралась до блеска, следила, чтобы ни одно слово не прозвучало не так. Но потом поняла: все напрасно. Что бы она ни делала, для Елены Витальевны она всегда оставалась «не такой, как нужно».
— Ты не переживай, — Ева подошла к мужу и обняла его. — Она просто волнуется.
— Знаешь, что интересно? — Саша вздохнул и посмотрел в окно. — Когда мы только начали встречаться, она говорила, что мне нужна обычная девушка, без всяких претензий. А теперь всё не так.
— Потому что она ищет повод придраться, — Ева усмехнулась. — Сначала я была слишком простой, теперь я недостаточно «статусная».
Саша покачал головой. Они оба знали, что его мать не остановится. Но странным образом этот разговор стал началом чего-то нового, что навсегда изменит их жизнь.
— Сестренка, привет! Ты не поверишь, я в городе! — Игорь отправил сообщение, и Ева с нетерпением на него ответила:
— Игорь! Как круто! Встретимся?
— Давай, я сейчас в центре. В «Счастливом дне» все говорят, что там классный кофе. Ты как?
Ева не могла сдержать улыбки. Они не виделись больше года. Игорь — старший брат, всегда был рядом, когда нужно было, хоть и жили они далеко. Сахалин — не близкий путь, но они с братом всегда поддерживали связь. В детстве Игорь защищал её от мальчишек, в юности помогал с учёбой, а когда она поступила в университет, ещё и деньгами помогал.
В кафе они быстро нашли общие темы. Спокойно выпили кофе и проговорили два часа, смеялись, делились новостями, и Игорь, как всегда, рассказывал о своих детях.
— Представляешь, Машка в пять лет уже читает! А Димка на днях сам собрал конструктор, который для старших! — гордился Игорь, показывая фотографии.
— Это невероятно! — Ева тоже улыбалась. — Жаль, что Саша в командировке, он бы так обрадовался встретиться с вами.
— Не переживай, я постараюсь на Новый год приехать с семьей. Тогда наверстаем всё.
Они продолжили болтать, и Ева уже не замечала, как час прошел, а потом еще один. Но тут в кафе вошла Елена Витальевна. Она, видно, была в поисках знакомого лица, но, заметив невестку с незнакомым мужчиной, её выражение лица сразу стало напряженным. Елена Витальевна остановилась на пороге, как будто увидела нечто неожиданное. Вытянула руку к сумке, достала телефон и начала что-то фотографировать.
Ева ещё не успела понять, что происходит, как мать Саши с недовольным видом замерла, наблюдая за ними. Она виделась с ними не так давно, и, судя по её выражению, видела не просто разговор, а какие-то «неправильные» знаки, которые, по её мнению, не стоило бы показывать. Она могла бы и не заметить, как они почти прижались друг к другу, рассматривая фотографии, но вот её взгляд был упрямо направлен в их сторону, а телефоном она уже активно фиксировала каждый их жест, каждый взгляд.
— Вот она, твоя идеальная невестка, — прошептала Елена Витальевна, склонив голову и торжественно улыбаясь.
Ева и её брат вышли из кафе, продолжая разговор, и Елена Витальевна, не теряя времени, незаметно последовала за ними. Они не заметили, как она следила за каждым их шагом. Вскоре она увидела, как они сели в машину и поехали к дому Евы.
В этот момент она сразу достала телефон и набрала номер сына:
— Саша, мне нужно срочно с тобой поговорить. Это касается Евы.
Саша, как всегда, был занят на совещании и не ответил сразу. Но когда он прочитал сообщение матери, его лицо сразу изменилось, и он набрал её номер:
— Что случилось?
— Сынок, я не знаю, как тебе сказать… — голос Елены Витальевны дрожал от волнения. — Но я должна тебе сообщить. У твоей жены появился другой… я всё сфотографировала! Они только что сидели в кафе вместе.
Саша недовольно морщил лоб.
— Что ты имеешь в виду, с другим мужчиной?
— Они сидели так близко, он держал её за руку, смеялись. А потом поехали к вам домой.
— Отправь фото, — сказал Саша, не теряя спокойствия.
Через несколько секунд Саша получил несколько снимков. На одном из них Ева и Игорь сидели за столом, увлечённо беседуя, как старые друзья, и Саша узнал шурина — они часто общались по видеосвязи.
В его голове созрел план. Он решил немного подыграть матери:
— Да, мама, я знаю этого человека.
— Что? — на секунду Елена Витальевна замолчала, ошарашенная. — Ты знаешь, что у твоей жены есть другой мужчина?
— Конечно. Мы даже знакомы.
— И ты спокойно об этом говоришь? — голос матери заполнился тревогой. — Саша, она же тебе изменяет!
Саша знал, что надо подождать, пока его мать почувствует, что в её «расследовании» что-то не так, но сейчас ему было интересно, как она будет реагировать дальше.
— Мама, давай поговорим об этом позже. У меня совещание.
Саша быстро выключил телефон и улыбнулся, представляя, как его мать сейчас бегает по квартире, строя новые теории о том, как спасти своего сына от коварной невестки. Он знал, что ей трудно оставить всё так, но, может, этот урок поможет ей немного успокоиться?
Тем временем Елена Витальевна уже начала обзванивать всех родственников.
— Ты представляешь, — рассказывала она сестре, — она даже не скрывается! Прямо в центре города, среди бела дня! А этот мужчина — такой солидный, в дорогом костюме. Наверное, познакомились на работе.
Скоро вся родня знала об «измене» Евы. Одни качали головами и сочувствовали Саше, другие были в удивлении — вроде такая приличная девушка. Но никто не сомневался в правдивости рассказа: ведь есть фотографии!
Елена Витальевна не теряла времени и, чтобы усилить эффект, пригласила подругу Нину Петровну и её сына Максима. Максим недавно развёлся, и Елена Витальевна решила, что он идеально подойдёт Саше в качестве нового друга. Может, познакомит его с какой-нибудь приличной девушкой.
— Ниночка, ты представляешь, я всегда чувствовала, что с ней что-то не так, — разливая чай, говорила Елена Витальевна. — Эта её работа в отделе кадров, постоянные задержки. А теперь всё встало на свои места.
— А Саша что говорит? — Нина Петровна придвинула вазочку с печеньем к сыну.
— Представляешь, сказал, что знает этого человека! Совсем она его околдовала. Но я не позволю разрушить жизнь моего мальчика.
Максим скучающе смотрел в телефон. Его вообще не интересовали чужие проблемы, но мать уговорила его составить компанию.
— Лена, может, ты торопишься с выводами? — осторожно спросила Нина Петровна.
— Какие выводы? Вот, смотри фотографии! — Елена Витальевна протянула подруге телефон. — Они даже не скрываются, а потом вместе поехали к ней домой, пока мой сын в командировке!
Как раз в этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла соседка, Вера Николаевна.
— Леночка, я всё узнала! — с порога начала она. — Этот мужчина остановился в гостинице «Премьер». Администратор — моя бывшая коллега. Говорит, он прилетел из Сахалина на какую-то конференцию.
Елена Витальевна просияла. Вот теперь у неё появились конкретные детали.
— Сахалин! — воскликнула она. — Надо же, как далеко забросила судьба этого разлучника!
— Сашенька, я выяснила, кто он. Он с Сахалина!
— Да, мам, я знаю, — спокойно ответил Саша.
— И ты молчал?! — возмутилась Елена Витальевна. — Сынок, неужели ты не видишь, что она тебя недостойна? Я тут познакомилась с замечательной девушкой, она работает в банке.
— Мама, давай не будем об этом по телефону, — перебил её Саша. — Я вернусь через два дня, тогда всё обсудим.
Елена Витальевна почувствовала, что надо действовать. Сразу пошла в атаку. На следующее утро она начала звонить всем знакомым. Как же, нужно собрать все компроматы! Вот только надо было кое-что уточнить.
Она расспрашивала про Еву, и вскоре выяснилось, что та действительно задерживается на работе. Ну конечно, встречается с этим мужчиной! А ещё, говорят, она часто ездит в командировки. Наверняка, всё это ради того самого Сахалина. И что-то в её поведении с покупками изменилось: недавно купила новое платье — ну, как не для него, а для кого?
К вечеру у Елены Витальевны был готов план. Она решила устроить семейный ужин, позвать всех родственников и обязательно вывести невестку на чистую воду. Пусть все увидят, какая она на самом деле.
— Сашенька, — позвонила она сыну на следующий день. — Я организую семейный ужин в честь твоего возвращения. В субботу, в семь вечера.
— Хорошо, мам, — с лёгкостью согласился Саша. — Мы с Евой придём.
Елена Витальевна начала обзванивать родню, подливая масла в огонь, намекая каждому, что будет какой-то важный разговор. Конечно, все родственники уже начали строить свои догадки. Весь род Ковалевых к субботе был в состоянии напряжённого ожидания.
Ева, не подозревая, что её ждёт, продолжала общаться с братом. Они видели друг друга каждый день — Игорь делился новостями с конференции, советовался по поводу подарков для жены и детей.
— Как думаешь, Маше понравится эта кукла? — спрашивал он, показывая фотографию в телефоне.
— Конечно! — улыбалась Ева. — А для Димы можно купить тот конструктор, про который ты рассказывал.
Елена Витальевна, случайно подслушав этот разговор в торговом центре (она продолжала следить за невесткой), сделала свои выводы.
— Уже обсуждают подарки детям! — подумала она. — Значит, у него есть семья, а он крутит роман с замужней женщиной!
Суббота началась с обычной суеты. Елена Витальевна с утра готовила праздничный ужин. Всё должно было быть идеально: от сервировки до самого кульминационного момента — разоблачения.
— А где виновники торжества? — спросила тетя Лариса, оглядывая собрание.
— Сейчас будут, — загадочно улыбнулась Елена Витальевна. — У меня для всех большой сюрприз.
В дверь позвонили. На пороге появились Саша с Евой.
— Мам, мы не опоздали? — Саша поцеловал мать в щеку.
— Нет-нет, проходите, — Елена Витальевна внимательно посмотрела на невестку. — Ева, ты сегодня одна?
— В каком смысле? — удивилась Ева.
— Может, ты кого-то еще пригласишь? — спросила свекровь с едва заметным намеком.
Ева озадаченно посмотрела на мужа, Саша с трудом сдерживал улыбку.
— Может быть, мам, действительно стоит кого-то еще позвать? — спросил он.
— Не стоит лицемерить! — резко сказала Елена Витальевна, повышая голос. — Я все знаю!
Родственники замерли. Тишина повисла в воздухе.
— Что ты знаешь, мама? — спокойно спросил Саша, его голос был ровным, но в глазах скользила тревога.
— Вот! — Елена Витальевна вытащила телефон. — Смотрите все! Вот с кем встречается наша примерная невестка, пока муж в командировке! — Она прищурилась, глядя на Еву. — Я слежу за тобой и все знаю! А теперь посмотрите на эти фотографии.
Елена Витальевна начала показывать всем снимки из кафе. На них Ева и Игорь оживленно беседовали, казавшиеся почти забывшими о времени.
— Они каждый день встречаются! — продолжала Елена Витальевна. — Он прилетел с Сахалина, остановился в «Премьере». А она, — она указала пальцем на Еву, — она принимает его в вашей квартире! И это при живом муже!
Саша тяжело вздохнул.
— Мама, — начал он спокойно.
— Нет, сынок, дай мне договорить! — перебила его мать. — Я молчала два года. Терпела ее выходки, её манеру одеваться, её неумение готовить. Но это переходит все пределы! Она опозорила нашу семью!
Родственники, молчаливо наблюдавшие за сценой, обменивались взглядами, но никто не осмеливался прервать эту бурю.
— Лена, может быть, не стоит? — Нина Петровна попыталась остановить подругу, увидев, как она уже разгорячена.
— Нет, пусть все знают правду! — ответила Елена Витальевна, не обращая внимания на её слова. — Смотрите на эти фотографии. Они даже не скрываются! А ты, Саша, ты все знал и молчал? Как ты мог?
Как раз в этот момент раздался звонок в дверь.
— А вот и наш гость, — улыбнулся Саша.
На пороге стоял Игорь.
— Добрый вечер! — сказал он, извиняющимся тоном. — Извините за опоздание, никак не мог выбрать подарок для племянников.
— Племянников? — переспросила Елена Витальевна, не совсем понимая, что происходит.
— Да, мам, — Саша обнял мать за плечи, и все вдруг стало как-то легче. — Познакомься, это Игорь, родной брат Евы. Он живет на Сахалине с женой и двумя детьми. Прилетел на конференцию.
Комната наполнилась тишиной. Елена Витальевна побледнела.
— Брат? — переспросила она, как-то не веря своим ушам. — Но почему ты мне не сказал?
— А ты не спрашивала, мама, — ответил Саша спокойно. — Ты сразу решила, что все знаешь. Сказала, что Ева не может быть хорошей женой, даже не подумав, кто этот человек на самом деле.
— Елена Витальевна, — Игорь шагнул вперед, словно пробуя найти общий язык. — Я много слышал о вас от сестры. Она всегда говорила, что вы заботливая мать, очень любите своего сына. Жаль, что наше знакомство началось так неловко.
Елена Витальевна села на стул, словно лишившись сил. Все эти дни, ее «расследования», звонки родственникам — все оказалось напрасным. И что хуже всего, она выставила себя в совершенно неприглядном свете.
— Как же так? — растерянно спросила она, глядя на сына. — Почему ты не объяснил сразу?
— Я хотел, чтобы ты сама поняла, как несправедливо относишься к Еве, — сказал Саша, не обижаясь. — Два года ты искала в ней недостатки, придиралась к каждому слову, каждому шагу. А она все это время пыталась найти с тобой общий язык.
— Ну, Леночка, ты даешь! Устроила целое расследование, — нервно рассмеялась тетя Лариса, не скрывая удивления.
— А я говорила, что нужно во всем разобраться, — поддержала Нина Петровна, при этом оглядывая всех присутствующих.
Родственники начали перешептываться. Кто-то не сдерживал смех, кто-то просто качал головой, а большинство радовались, что вся эта история, казавшаяся такой напряженной, нашла неожиданный выход.
— Давайте все-таки поужинаем, — предложила Ева, мягко и спокойно. — Елена Витальевна приготовила столько вкусностей.
Это был первый раз, когда невестка взяла инициативу за столом. Обычно она оставалась в тени, чтобы не привлекать внимания и не стать новой мишенью для критики.
Игорь, заметив это, достал телефон.
— А вот, кстати, фотографии моей семьи, — сказал он, скользнув пальцем по экрану. — Это жена Марина, это Маша, старшая, ей пять, а это Дима, три года.
Елена Витальевна машинально взяла телефон. На экране — счастливая семья: красивая женщина и двое милых детей.
— Маша недавно научилась читать, — с гордостью сказал Игорь, будто ему было важно, чтобы все знали. — А Дима обожает конструкторы. Весь в меня — я в детстве тоже любил что-то мастерить.
— Как Саша, — тихо произнесла Елена Витальевна, глаза её мягко потускнели, и в голосе появилось тепло. — Он тоже всё время что-то изобретал.
— Правда? — оживился Игорь. — У меня в детстве была целая коллекция самодельных роботов. Мы с папой их вместе собирали.
— И у Саши была! — неожиданно для себя, но искренне, сказала Елена Витальевна. Улыбка скользнула по её лицу. — Он даже первое место на школьной выставке занял.
— Мам, помнишь того робота-уборщика? — Саша засмеялся, подхватив её рассказ. — Который должен был пылесосить комнату, а вместо этого гонялся за котом?
— Ну вот, все рассмеялись. — Елена Витальевна улыбнулась, и напряжение, которое висело в воздухе, как старый тяжелый плед, вдруг исчезло.
Ужин продолжался в спокойной беседе. Игорь рассказывал о Сахалине, о своей работе инженером, как он познакомился с женой. Елена Витальевна слушала с интересом, и, вроде бы, все шло как обычно, но внутри её что-то тихо шептало, что она упустила много чего важного. Два года — а она так и не поинтересовалась семьей невестки.
— А ваши родители где живут? — неожиданно спросила она у Евы.
— В Новосибирске, — ответила та, и в её голосе не было ни тени горечи. — Папа преподает в университете, мама работает в библиотеке.
— Преподает? — удивилась Елена Витальевна. — А что именно?
— Квантовую физику. Он доктор наук.
Елена Витальевна замолчала. В её голове мелькнули воспоминания о том, как два года назад, на свадьбе, она даже не попыталась познакомиться с родителями невестки. Тогда ей казалось, что они — «простые люди», и зачем тратить на них время? Разве они достойны её внимания?
Поздно вечером, когда гости начали расходиться, и в комнате стало тихо, как после бурного дождя, Елена Витальевна остановила Еву.
— Подожди минутку.
Ева насторожилась, интуитивно почувствовав, что сейчас будет что-то важное. Она уже начала было готовиться к новому упреку, но свекровь оказалась неожиданно мягкой.
— Я хотела извиниться, — тихо сказала Елена Витальевна, как-то почти робко, и её взгляд стал мягким, как у женщины, долго не позволявшей себе быть уязвимой. — За все. За эти два года, за сегодняшний вечер. Я была неправа.
— Елена Витальевна…
— Нет, дай договорить. — Она сделала паузу, как будто собиралась сложить все слова в правильный порядок, чтоб потом не жалеть. — Я так боялась потерять сына, что не заметила, как сама отталкиваю его. Ты хорошая жена, Ева. И Саша с тобой счастлив. А я… я просто глупая, ревнивая мать.
