– Катерина, честное слово, я ничего не брал, – оправдывался Дмитро перед любимой. – Я ведь всю ночь был рядом. Может, ты куда-то серёжки убрала и забыла?
Но Катерина ни слушать, ни спорить не хотела.
– Я точно помню: мои серьги лежали на тумбочке! – кричала она, размахивая руками. – Сняла перед душем, а потом ты меня в спальню потащил и… Ты всё рассчитал! Пока я спала, тайком забрал их! Ты вор!
Есть такая мудрость: родителей не выбирают. Принимать их нужно со всеми причудами и тараканами. Дмитро всегда так и поступал: пытался угодить своей маме, даже поступил не на агрономический, как мечтал, а на экономический факультет.
– Какой агроном? – возмущалась Марія Петрівна. – Папа твой агрономом был, и чего достиг? В банки иди — в газетах о тебе напишут!
– Про папу тоже в газетах писали, – шутливо возражал сын.
– Это была совсем другая газета, сынок.
И когда Марія Петрівна в сотый раз напоминала здоровенному тридцатилетнему сыну, что пора и семью заводить — у подруг уже внуки есть, а у неё – ни одного, — Дмитро решил: надо действовать. Он не хотел, чтобы мама не отставала.
Но женитьба откладывалась: не из-за недостатка внимания, а потому что он хотел пожить для себя, без упрёков из-за опозданий и разбросанных носков. Друзья, рано связавшие себя узами брака, только и пугали его бытовыми «ужасами».
Шесть лет семь месяцев он жил один: устроился менеджером в банк и купил квартиру на наследство от отца. Отец всё копил на «чёрный день», но ни слова не сказал жене. А Марія Петрівна скинулась на сына и отдала все свои накопления.
Переломный день настал, когда Дмитро возвращался с работы и услышал детские крики возле соседнего дома:
– Ловите его! Ловите котёнка!
– Да куда ты его поймаешь, он ведь мал!
Маленький рыжий комочек залез на самую верхушку высокой ели под птичье гнездо. Птенцы яростно метались вокруг, клевали котёнка, и тот вот-вот сорвётся вниз на асфальт. Размахивая руками, Дмитро оттолкнул любопытных и, будучи самым высоким из всех, поймал падающего малыша.
Котёнок смотрел на него восторженно, словно это была мама, и звучно мяукал. Как мог оставить на улице это пушистое чудо? Забрал домой и дал имя — Гаврило.
Гаврило быстро вырос в большого рыжего кота, который днём греется на клавиатуре ноутбука, ночью включает свет в комнате и пьёт воду прямо из-под крана. Казалось, вредных привычек достаточно, но Дмитро всё эти годы считал своего кота примером для подражания.
Однако при виде девушек Гаврило менялся. В трёх попытках познакомить Дмитра с избранницами он нападал на каждую, выползая из-под диванных подушек и впиваясь когтями. Но это полбеды: гораздо более изощрённой оказалась страсть Гаврило к ювелирным украшениям.
Как только одна из гостий снимала серьги, кольцо или кулон, кот выбирал удобный момент, хватал «сокровища» и со всех лап тащил к открытому окну — всегда на первом этаже — и выбрасывал вниз.
– Катерино, я же не брал! – неоднократно возмущался Дмитро, пытаясь найти пропажу… но тщетно. Потому что нужно было искать не в квартире, а под окном. Словно по волшебству девушки наутро устраивали грандиозный скандал, обвиняя его в воровстве. Они шли прочь, хлопая дверью, а Дмитро торопился искать новую пассию.
Три раза история повторилась в точности. Только в четвёртый раз, выйдя ночью на кухню допить воды, он застал Гаврило на подоконнике с золотым браслетом в зубах. Кот только фыркнул и выпустил украшение в темноту.
Утром Дмитро снова слышал обвинения, но понял причину происходящего. Стёртые туфельки, испорченный романтический ужин — всё это было делом рук его кота. Он впервые серьёзно поговорил с питомцем, но не смог ругаться: Гаврило опустил уши и загрустил. Дмитро гладил его часами, пока кот не успокоился.
Познакомился Дмитро в баре с Вікторією — девушка нравилась ему давно. Месяц они встречались, мама требовала «внуков» — и Дмитро решился. Купил кольцо, пригласил Вікторію на ужин в квартиру, намекнув, что будет сюрприз.
Но сюрприз сорвался: кольцо исчезло, ужин сгорел, а на пороге стояла возлюбленная. Полчаса молчали напротив пустого стола — открытая бутылка вина, лимон с криво нарезанными дольками… И тут в комнату вошёл Гаврило, бросил ей пару шаров туфель и уполз.
Вікторія ором воскликнула, потребовала избавиться от кота, и Дмитро понял: не та это женщина. Он дал ей деньги на такси и новую туфельку, заказал себе пиццу и целый вечер смотрел кино с Гаврило, а по телефону честно сказал маме:
– Мам, свадьбы не будет.
Наутро у подъезда он увидел объявление: «Найдено обручальное кольцо под окном. Обращаться: кв. 6». Квартира оказалась в соседнем подъезде. Хозяин — милая девушка Ольга — принимала лекарственные рецепты у бабушки, в следах муки на щеках.
– Никому не отдаю, пока не опишете, – улыбнулась она. Дмитро показал чек и коробочку, и кольцо вернули.
– А как вы его потеряли так далеко от дома? – заинтересовалась Ольга.
Дмитро рассказал про трёх девушек, обжегшиеся на его коте, про маму и про то, как Гаврило сбрасывал сокровища.
Ольга долго смеялась и заявила, что хотела бы встретиться с «мошенником» — котом — лично. Дмитро пригласил её к себе на чай, Ольга пообещала принести вишнёвые пирожки.
«Надо было отпроситься с работы», — улыбнулся он. Но всё оказалось не зря: это и в самом деле оказалось настоящей любовью, единственной в жизни.
Гаврило тот вечер сам попросился к ней на руки, а через полгода Дмитро с гордостью позвонил маме:
– Я женюсь! И на этот раз точно!
А Гаврило всю церемонию лежал рядом с коробочкой из-под кольца, зорко охраняя семейную реликвию.
А вы когда-нибудь встречали свою вторую половинку неожиданно — через потерянное обручальное кольцо или благодаря пушистому «союзнику»?
