Вера Степанова ощущала странное беспокойство: словно кто-то постоянно наблюдает за ней. Уже минут пятнадцать, а может, и больше, она шла по пустой дороге, часто останавливаясь, озираясь по сторонам и вслушиваясь в малейшие звуки. Но кроме собственного учащенного дыхания и стука сердца ничего не слышалось. И это чувство тревоги только росло…
Началось всё неделю назад, когда ранним утром к Вере Степановой на порог пришел Иван Петров. Лицо помятое, небритый, от него пахло перегаром на расстоянии.
— Чего тебе надо? — спросила Вера, подходя к калитке.
Иван Петров огляделся, приблизился почти вплотную и начал рассказывать. Руки у него дрожали всё сильнее, и Вера не могла понять: то ли от страха, то ли от похмелья.
— Я его видел своими глазами! — с ужасом в глазах сказал Петров. — Огромный, почти как я ростом.
— В темноте кого можно увидеть? — усмехнулась Вера, прислонившись к калитке. — Опять «красавец» тебе привиделся после бутылки водки?
— Нет… Видел реально, — пожал плечами Петров. — Шёл между деревьями вдоль дороги, рычал так, что аж сердце ёкнуло… Может, волк, а может… даже тигр!
«Вот фантазёр! — подумала Вера. — Тигр! В наших краях даже медведей не водилось. Волки — да, заходили, но редко».
— Если бы не встретил вчера Кольку, не знаю, что бы со мной было… — продолжал Петров, — может, и не стоял бы я тут перед тобой.
— Да с тобой бы ничего не случилось, Петров. Но если пить будешь каждый день, тогда уж точно неприятности настанут. Так что завязывай!
— А как не пить, если страшный зверь по лесу ходит? Степанова, дай сто гривен, надо «подлечиться».
— Подлечиться — не ко мне, Петров. В ФАП к Тамаре Васильевне иди, вот она тебя и поправит. А денег не дам — и сама их в последнее время в обрез.
— Ну Степанова…
— Сказала же: не дам! — строго ответила Вера. — Иди-ка лучше домой, отдыхай, и никому больше свои сказки не рассказывай, а то позвонят куда надо и увезут.
— Куда?
— Туда же, куда Витьку в прошлом году отправили, когда он говорил, что с Наполеоном на брудершафт пил.
— Типун тебе!
Иван Петров ещё раз огляделся, тяжело вздохнул и пошёл в сторону центра, где магазин. Сделав пару шагов, он снова оглянулся на Веру:
— Будь осторожна, Степанова. На окраине живёшь, дорога заброшенная… Мало ли что…
— Иди, пока я лопату не взяла.
Когда Петров скрылся за поворотом, Вера продолжила дела: дом, двор — Новый год не за горами, нужно навести порядок.
В тот же день она заметила, что с компостной кучи пропали две рыбные головы, которые она туда бросила. Животных у неё не было, так что скормить некому. Вера Степанова стояла и думала:
— Куда головы делись? Петров? Но нет, он рыбу терпеть не может…
Она осмотрела ограждение компоста — следов взлома не было. И вдруг вспомнила рассказ Петрова о страшном звере… И стало не по себе.
Но потом улыбнулась:
— Да что за звери в наших краях? Наверняка чья-то собака или кот.
Прошедшие годы рядом с домом ни собак, ни кошек не наблюдалось, но другого объяснения не было. Пропажа рыбьих голов расстроила Веру Степанову нисколько — даже радостно стало: значит, кому-то пригодилось. И она решила оставить еду на ночь: нормальную, человеческую — кашу с мясом, а рядом воду. Каждое утро миска оказывалась пустой, вылизанной.
— Кто бы ты ни был, — кричала Вера в сторону леса, — знай, здесь тебе всегда рады!
29 декабря, во второй половине дня, Вера Степанова пошла в местный «супермаркет» за продуктами: колбаса, зеленый горошек, майонез на оливье, мандарины, шоколад… Новый год для неё — семейная традиция, которой она следовала десятки лет.
Когда-то 31 декабря она и муж Василий садились за стол, смотрели «Иронию судьбы», слушали президента, а потом Василий пел для Веры песню о любви. Он не имел музыкального слуха, но она верила каждому его слову.
Даже два года после его ухода Вера готовила оливье, ставила вишневую наливку, держала в руках его фотографию и плакала — от радости, что судьба дала такого человека, и от грусти, что жизнь оборвалась слишком рано.
В магазине хозяйка, Галина Михайловна, встретила Веру улыбкой:
— Вот и пришли! Список приготовила?
— Да, целый, — кивнула Вера.
Галина собрала продукты, а затем вручила последний лотерейный билет:
— Новый год, вдруг чудо случится!
Вера, немного сомневаясь, потерла защитный слой на билете… и выиграла. Тридцать тысяч!
— Наконец, смогу памятник Васеньке поставить, — прошептала Вера, сжимая билет.
Галина пыталась поделить выигрыш, но Вера не собиралась: «С какой стати? Она сама меня уговорила купить билет». Разгорелась лёгкая ссора, но Вера не расстраивалась: ей всё равно нужно было ехать в город за деньгами.
Возвращаясь домой, Вера снова ощущала странное чувство — за ней кто-то следил. Тёмная улица, кошелёк полный денег, каждый шаг вызывал тревогу. Вдруг перед ней на дороге возникли два силуэта:
— Вы кто такие? — испуганно крикнула Вера.
— Баба Вера, привет! — один из них, Володька, сын Галины Михайловны. — Деньги ваши нам достались, поделитесь?
— Сколько? — выдохнула Вера.
— Десять тысяч каждому, — ответили парни.
— Идите домой, — спокойно сказала Вера. — Никаких денег я вам не дам.
— А если не дадешь, мы сами возьмем! — грозно сказал Володька.
Они шагнули навстречу, но вдруг раздался странный звук, словно приглушённое рычание. Парни оглянулись, и на снегу перед ними что-то мелькнуло. В тот момент Вера вспомнила рассказ Петрова о звере.
Володька закричал, размахивая руками, упал на дорогу. Мишка, его друг, в панике подскочил и тоже упал. И мгновенно оба рванули в лес.
Вера стояла, затаив дыхание. Её обступила тишина, только что-то трётся о ноги. Она посмотрела вниз и увидела пушистый силуэт с поднятым хвостом.
— Так это же кот! — выдохнула Вера, облегчённо улыбаясь. — Господи, чего только напридумывала…
Она подняла кота на руки, гладила и говорила:
— Ну что, пойдем домой? Накормлю тебя. Колбаска есть, молоко свежее… И рыбку сварю — это ты головы рыбьи стащил?
— Мяу-у-у…
31 декабря, утро. Вера услышала голос участкового во дворе:
— Ах ты, зверюга! Откуда взялся?
Рядом с калиткой сидел Василий, кот Веры, а участковый Геннадьевич пришёл узнать, что случилось. Кот охранял хозяйку от подозрительных людей. После рассказа Вера подала заявление, и Геннадьевич пообещал, что Володька с Мишкой больше её не потревожат.
Вечером Вера сидела на диване, обняв кота, и смотрела фильм «Верные друзья». И вдруг услышала знакомую песню о любви, которую когда-то пел муж. Сердце согрелось, слёзы капали на пушистую шерсть, а Василий тихо мурлыкал, словно подпевая…
А теперь вопрос к вам, друзья: а вы когда-нибудь испытывали чувство, что за вами кто-то тайно наблюдает, и как реагировали в таких ситуациях?
